Глава 72: Переправа через реку, переправа через людей, переправа через самого себя

Информация, принесённая У Фанем, получила огромное внимание. После того как было окончательно подтверждено, что она является подлинной и не содержит искажений, буддийская сторона незамедлительно известила других.

Федерация была силой, с которой не могла соперничать ни одна из религий поодиночке, а вопрос Пятых Врат Миров имел слишком большое значение, поэтому относиться к нему легкомысленно было абсолютно недопустимо.

Если бы раньше, в былые времена, известие о Пятых Вратах Миров оказалось в руках буддийской стороны, то вполне возможно, что буддизм предпочёл бы скрыть его, подавить остальные силы и единолично завладеть Вратами, развивая своё учение и превращая его в земное Буддийское Царство.

Однако теперь, при давлении Федерации, все подобные мелкие расчёты были отброшены в сторону.

На это известие очень быстро откликнулись и даосы, и конфуцианцы.

У Фань явственно почувствовал, как окружающее пространство в одно мгновение сжалось, после чего прямо перед ними проявились несколько фигур.

Среди них был и практикующий из конфуцианцев, ученик школы мифических боевых искусств «Безбрежное море учения», досточтимый Восточный Светильник. Именно он владел искусством сжатия пространства, которое было одной из божественных способностей школы и носило название «В шаге далёкая даль».

«Безбрежное море учения» ставило в центр принцип «изучать вещи, чтобы достичь знания», по сути, очень близкий к «Учению о триножниках и колоколах», основа которого также заключалась в исследовании законов Неба и Земли.

Но различие заключалось в том, что каждая новая генерация практикующих «Безбрежного моря учения» могла на основе исследований открыть одну или несколько собственных божественных способностей, которые затем записывались в свод этого учения.

Теперь в «Безбрежном море учения» было зафиксировано несколько десятков таких малых и великих способностей, и каждый преемник, постигнув их, мог обучаться им, а затем передавать дальше другим ученикам.

Именно по этой причине конфуцианство имело самую большую силу среди Трёх Учений, ведь число его последователей было наибольшим.

И вот теперь У Фань наконец на деле увидел, насколько же могущественны в действительности мифические боевые воины.

Прибывшие сюда люди были самыми разными по облику и поведению, но всех их объединяло одно: внутренняя, исходящая из глубин сердца, мощь.

По собственному суждению У Фаня, из всех присутствующих только один человек, конфуцианский учёный по имени Ци Юнь, был тем, с кем он сам мог бы противостоять в бою хотя бы в какой-то мере. И то лишь потому, что Ци Юнь совсем недавно, лишь чуть раньше, чем он сам, официально стал мифическим воином.

«Можно ли окончательно подтвердить известие? Неужели действительно существует Пятые Врата Миров, и они, к тому же, находятся под контролем тех самых Небесных Демонов из-за Пределов Мира?» — произнёс один из мифических воинов, ранее незнакомый У Фаню.

Судя по всему, он не принадлежал ни к одному из Трёх Учений, а был воином, подобным монаху Ку Э, практиковавшим искусство мифических боевых учений второй волны.

«Я проводил расчёты через “Искусство чисел цветущей сливы” — и этот результат подтвердился. Здесь нет ошибки», — ответил ему Восточный Светильник, глядя со всей серьёзностью на собравшихся.

В Трёх Учениях никогда не было недостатка в мудрецах. По расположению Врат Миров они уже давно предполагали возможность существования Пятых, но из-за отсутствия ключевой информации установить их точное местонахождение тогда было невозможно.

Теперь же, когда место их появления раскрылось, проверочные вычисления оказались делом гораздо более простым.

Но вместе с этим положение Трёх Учений становилось чрезвычайно напряжённым: вопрос Пятых Врат ставил их буквально на грань полного краха. Любая ошибка в выборе способа противостояния могла привести к сокрушительной катастрофе.

«У нас остаётся только один выбор», — сказал один из представителей даосов. Это был юноша с изящным лицом, облачённый в роскошное пурпурное даосское одеяние. Его хрупкая красота напоминала фарфоровую куклу и невольно вызывала желание заботиться о нём.

«Прямой бой с этими Небесными Демонами из-за Пределов Мира и возвращение Пятых Врат Миров под наш контроль. Если мы добьёмся успеха, тогда можно будет ещё говорить о будущем. Если же потерпим поражение — останется лишь два исхода: либо капитуляция, либо смерть в бою», — юный даос извлёк из ножен свой меч. Холодный свет, пробежавший по клинку, был немым свидетельством его решимости.

Другие не стали возражать. Тайное Пространство Небесного Истока было их последним убежищем и теперь оставалось только сражаться.

«Используем преимущество информации и сами устроим засаду для федералов», — решение было принято быстро, без лишних обсуждений: ситуация уже была предельно ясной и не требовала лишних размышлений.

В то же время в монастыре Десяти Тысяч Будд продолжалось Великое Собрание Десяти Тысяч Будд. Оно шло как обычно, но лишь теперь незаметно оказались под наблюдением те шпионы, которые действовали в городе Линьцзян. Более того, в собранную ими информацию буддисты тайно примешивали сведения ложные.

Первые шесть дней собрания пролетели быстро, и настали решающие, последние три дня.

В эти дни монастырь должен был отобрать достойных кандидатов, которым дозволялось войти внутрь и попытаться постичь грядущее Испытание Звёздных Судеб.

Способ отбора был прост: выбор предоставлялся самому Испытанию Звёздных Судеб.

Перед Великой Статуей Будды у Линьцзяна протекала широкая река Линьцзян. С противоположного берега, от городка Линьцзян, статуя и монастырь смотрели друг на друга через воду. И чтобы попасть внутрь монастыря, нужно было обязательно пересечь эту реку.

Обычно на берегу работали переправы, и лодки перевозили богомольцев к монастырю. Но на время Девятидневного Великого Собрания все лодки прекращали работу.

Это происходило не потому, что монастырь хотел затруднить путь верующим, а потому что именно в эти дни вся река словно пробуждалась, как будто пробуждался спящий под ней дракон: течение становилось неистовым, возникали мириады скрытых потоков, и любое судно, рискнувшее выйти на воду, было обречено на гибель.

Это явление повторялось раз в десять лет — и именно на нём основывалось Великое Собрание.

Буддийская сторона давно сделала вывод: необычное явление вызывалось влиянием будущего Испытания Звёздных Судеб. Поэтому и испытание для кандидатов было определено таковым.

Не имело значения, каким способом ты преодолеешь реку: построишь ли собственное судно, воспользуешься ли искусством лёгкости шага, обладаешь ли исключительным умением в плавании — если ты сумеешь добраться до монастыря, то получаешь возможность постигнуть Испытание Звёздных Судеб.

Желающих попробовать силы было много. Монахи монастыря наблюдали с берега и, хотя обычно за жизнью участников ничего не угрожало, однако неудавшийся всё равно лишался второй попытки.

Как и ожидалось, вскоре течение достигло своего предела, и многие, заранее готовившиеся, устремились в воду, чтобы переправиться. Были и такие, кто лишь внимательно наблюдал за изменением волн, надеясь через это постичь тайные закономерности Испытания.

Чжу Пин стоял на берегу и смотрел на происходящее.

Эта великая река Линьцзян являлась частью Великого Боевого Массива Боевого Ветра, и её цикл возобновлялся каждые десять лет. Поэтому можно было сказать, что подобные изменения действительно несли в себе тайну Испытания Звёздных Судеб.

Однако полагаться лишь на наблюдение воды, чтобы постичь это испытание, было слишком недостаточно. В действительности, если бы у Чжу Пина тогда не оказалось в руках указаний на расположение Звезды Негари, он и сам не смог бы понять принципов работы Великого Массива Боевого Ветра.

Он уже предугадывал, что должно было произойти дальше: действия Федерации и Трёх Учений постепенно сходились в ритме с ходом массива.

Всё, что происходило в это время, в действительности было звеньями в цепи событий, ведущих к разрушению печати.

И, как всегда это делал Негари, в любом своём плане он оставлял противникам хотя бы одну возможность для выживания: если те проявят стремление вперёд, смогут ухватить её.

«Я сам — эта самая возможность для выживания. И мне самому необходима эта возможность», — осознавая скорость распространения снов, Чжу Пин становился всё более серьёзен. Сон, распространяемый Ши Цзю, уже проник почти на все шестнадцать колонизированных Федерацией планет вместе с Землёй.

Даже на восемнадцатую колонию, куда Федерация ещё не ступала, он тоже постепенно начал проникать.

Теперь оставалось лишь дождаться времени: сны будут накапливаться и становиться всё мощнее, и построение Пути Сна возросло от первоначальных пятидесяти процентов уже до восьмидесяти.

Рост Бога Иллюзорного Сна был поистине поразительно стремительным.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного: ведь сама природа сна изначально была рождена в снах Негари, и её можно было назвать конгломератом вируса сна. Её изначальная жизненная сущность была ужасающа по своей силе. К тому же она унаследовала от Негари его благие качества: любовь к учению, неустанное стремление вперёд, и при поддержке целого мира ресурсов её рост неудивительно оказался столь быстрым.

Но для Чжу Пина всё это было не только благом.

«Три Тела Иллюзорного Сна» были составлены на основе многих мифических боевых учений, а те были теснейшим образом связаны с Боевым Ветром.

Поэтому, когда Великий Боевой Массив достигал своей вершины, «Три Тела Иллюзорного Сна» также подходили к пику, и в тот миг три тела должны были объединиться в одно.

«Мой рост всё ещё слишком медлен», — Чжу Пин погрузился в размышление над всеми проявлениями сна. Бог Иллюзорного Сна возник благодаря нему, но если он не успеет идти в ногу, то сам он превратится в одно из тел, а итоговое слияние окончательно превратит всё в Бога Иллюзорного Сна, в котором уже не будет места самому Чжу Пину.

Стать одним из трёх тел означало лишь получить шанс.

«Стремиться вперёд…» Чем больше он это понимал, тем яснее становилось, какой именно является природа Негари. Все живые существа должны хвататься за малейшую возможность в мире снов, а он сам обязан ухватить ту возможность, которая даст ему шаг за пределы всех существ.