Том 9: Глубинный ужас эпохи звездного моря

Глава 1: Старомодный Нейроинтерфейс

«За 336 лет до начала Звёздно-Морского Летаисчисления в мире произошли великие потрясения».

«Неизвестное измерение, получившее впоследствии название "Мир Пламени", впервые вступило в столкновение с нашим миром. В тот момент два мира слились, словно образы, отражённые на полотне, и представали друг перед другом в небесах противоположных миров. Это продолжалось до 326 года до начала Звёздно-Морского Летаисчисления».

«На протяжении этих десяти лет сверхъестественные силы начали пробуждаться и возвышаться в нашем мире».

«Это время стало известно как Год Восхождения».

«……»

«Все немедленно это запишите, это будет на экзамене! Мне плевать, чем вы там сейчас заняты, обязаны это запомнить!»

«Если вы провалите экзамен — я приду лично и разнесу вам собачьи головы!»

Голографическая панель погасла — урок завершился. Чжу Пин провёл рукой по лбу, смахивая несуществующий пот, снял с виска обучающий нейроинтерфейс и, задумавшись, пришёл к выводу, что, возможно, действительно стоит повторить предыдущие занятия по истории. «Но сейчас это не срочно… лучше сначала доиграю турнир на повышение». — Чжу Пин снова взглянул в учебник, однако воспоминание о любимой игре тут же всплыло в его голове. Он колебался… и в итоге выбрал игру: «Сегодня вечером точно повторю!»

На виске он закрепил нейроинтерфейс с отметкой в виде листа, это была развлекательная сенсорная гарнитура. Его статус и финансовые возможности ещё не позволяли ему пользоваться полнофункциональным высокоуровневым интегрированным нейроустройством.

«Иммиграция на Колониальную Звезду №17 продолжается с небывалым размахом! Любой переселенец получает статус гражданина третьего класса и доступ к следующим льготам…»

«Эти льготы, наверное, только в загробном мире и останется получать», — с насмешкой буркнул Чжу Пин, глядя на новостную ленту, всплывшую в интерфейсе гарнитуры, и с отвращением прокомментировал увиденное.

На Колониальной Звезде №17 местные аборигены ещё не были полностью уничтожены. Более того, это был планетоид боевых искусств, а все они, «внезвёздные демоны», там объекты немедленного уничтожения. Статус гражданина третьего класса, конечно, звучал заманчиво: туда отправлялись, получали даже небольшой участок земли. Вот только проглотить такую «приманку» мог далеко не каждый, всё зависело лишь от твоей силы.

Чжу Пин, во-первых, не обладал псионическими способностями, а во-вторых, его успехи в боевых искусствах также оставляли желать лучшего. Сейчас он лишь второй класс простолюдина, даже не гражданин.

В это время в истории человечества различие между гражданами и простолюдинами уже было чётко обозначено. Такие как он, обладающие нормальными физическими и умственными показателями, но не достигшие сверхъестественного уровня в какой-либо системе культивации именовались простолюдинами. И только те, кто обладал сверхъестественными силами, могли именоваться гражданами.

На самом деле, подобное разграничение было сделано лишь из жалости к таким, как он. По сути, без сверхъестественной силы ты – никто и звать тебя никак в этом мире.

Большинство артефактов и вооружений, основанных на сверхсилах, требовали поддержки ментальной энергии, чтобы быть эффективными. А у простолюдинов, таких как он, даже возможность стать сверхъестественными через оборудование околонулевая.

Чжу Пин был второклассным простолюдином лишь потому, что его предки – чистокровные земные люди, а не местные народы, ассимилированные после колонизации других планет.

Как говорилось на уроке истории, в 336 году до начала Звёздно-Морского Летаисчисления, то есть 896 лет назад сверхъестественные силы впервые предстали перед людьми, и с того времени человечество было расколото.

Сейчас уже 559 год по Звёздно-Морскому Летаисчислению, что означает, что человечество шагает по звёздным дорогам более пяти столетий.

Количество колониальных планет оказалось гораздо меньше, чем предполагалось.

Хотя численность населения возросла в десятки раз, достигнув десятков триллионов, но в отличие от фантастических романов прежних времён, где наступление эпохи звёзд вело к численности за триллионы, реальность оказалась иной.

Ресурсы в звёздном пространстве оказались крайне ограниченными. На сегодняшний день было открыто лишь 18 обитаемых планет, из которых полностью покорены — только 16. Колониальная Звезда №17 всё ещё подвергается штурму, а на Звезду №18 даже не было предпринято попыток наступления, боевые показатели там слишком высоки.

Именно по этой причине, независимо от твоего статуса, простолюдин ты или раб, если отправишься на Колониальную Звезду №17 и будешь сражаться за Федерацию, то можешь получить статус гражданина.

Чжу Пин, разумеется, не собирался туда соваться. Колониальная Звезда №17, хотя ещё и не обладала способностью к тотальному уничтожению, была населена боевыми мастерами, обладающими силой, позволяющей им пересекать космос собственными телами. Там обитало множество Военных Богов, приравненных по классификации Федерации к сверхъестественному уровню S.

А сам он даже не E-класс. Отправляться туда это равносильно самоубийству.

Похоже, вся его жизнь уже предрешена – остаться простолюдином, тихо жить в главной базе Федерации, заняться производством.

Граждане – это те, кто управляет Федерацией, кто открывает новые земли, устанавливает новый порядок.

Простолюдины – те, кто производит и снабжает, кто подчиняется этому порядку.

А есть ещё и рабы, в основном это военнопленные или преступники Федерации, лишённые большинства прав.

Впрочем, в этом «прогрессивном» времени их просто именуют пятого класса простолюдинами.

Чжу Пин учился в тридцать шестой средней школе округа Дыхания Дракона Федерации.

С переходом в Звёздно-Морскую Эпоху, нехватка земли стала настолько критичной, что учебные корпуса перевели в Сеть, оставив лишь офис для администрации.

У Чжу Пина не было врождённого дара к духовной чувствительности, потому он выбрал путь боевых искусств в качестве своей системы силы. Но из-за того, что его меридианы не соответствовали минимальным требованиям, такие виды боевых практик, как боевой ци, внутренняя энергия, или энергия «ци», были им заброшены. Он остался с единственным вариантом — физическим путём, известным как боевые искусства крови и плоти.

Но даже в этом его способности были лишь на грани приемлемого.

Неудивительно, что за восемь лет он так и не добился значительных результатов.

В учебе он с трудом справлялся с базовыми заданиями, а рассчитывать на карьеру учёного как путь к гражданству и вовсе не приходилось. Ведь без сверхъестественной силы, способной возвысить его жизненную природу, и без феноменального разума, он всё равно оставался бы простолюдином.

Чжу Пин уже мог предсказать свою обыденную судьбу. Срок, в который он мог бы пробудить сверхъестественные способности и стать гражданином, истекал в возрасте до 30 лет. Но он чувствовал, что у него попросту нет такого шанса.

Хотя боевые искусства крови и плоти называли самой «простолюдинской» системой культивации, с высоким потенциалом, но они всё же требовали определённой поддержки. Без медикаментов, подпитывающих кровь и энергию, он, возможно, до конца жизни останется на нынешнем уровне, так и не пробудив «боевой дым крови».

Чувства вроде «недовольства» или «гнева» давно в нём угасли. За прошедшие годы Чжу Пин окончательно смирился с тем, что он — обычный человек. Лишь в поздние часы, когда всё затихает, в его опустевшей душе едва теплится слабое волнение. И пусть ему всего лишь восемнадцать лет.

Мелькнувшие в голове мысли рассеялись. Чжу Пин взглянул на проигранную партию в игре и уже не чувствовал никакого интереса.

Он выключил голографическую панель, вытащил сенсорный интерфейс с виска, пора начинать готовиться к экзамену. Сдать экзамен и получить хорошее распределение – вот что сейчас имело значение.

Только вот неожиданно он обнаружил, что его нейроинтерфейс, похоже, сломался.

Хотя его мозговые волны уже начали активность, обучающая голограмма так и не открылась.

«Но я же только что на истории был».

Чжу Пин нахмурился. Этот интерфейс был выдан бесплатно Федеральной школой, но в случае поломки новый можно было получить лишь за собственный счёт.

А таким, как он, без власти и связей, на оформление нового устройства уходили дни. В обычное время это не беда, но ведь экзамены вот-вот начнутся! Это же провал!

«Помнится, отец когда-то оставлял старомодный нейроинтерфейс… может, ещё работает?» — вдруг вспомнил Чжу Пин, что умерший отец оставил после себя один старый нейроинтерфейс.

«Надо попробовать. Даже если он плохой, хоть пару дней потянет».

Он достал ящик с отцовскими вещами, там было немного вещей, и нужное устройство нашлось быстро. Это был старомодный нейроинтерфейс в форме треугольника, вписанного в круг.

Посмотрев на устройство и металлический зонд, Чжу Пин на секунду замер, а затем всё же прикрепил его к виску.

Однако голограмма так и не включилась.

Вместо этого его сознание рухнуло в бездонную, поглощающую всё вокруг темнейшую бездну.

В этом оцепенении Чжу Пину показалось, будто он слышит чей-то голос:

— «Найди… Нег…»