Глава 85: Война общественного мнения

«Газеты! Газеты продаю!» «Только что вышел новый номер!» На улице полудетского возраста мальчишка, неся на спине огромный мешок с газетами, громко выкрикивал.

Запах типографской краски вызывал у прохожих недовольные морщины на лицах.

С другой стороны улицы, на строительной площадке, вовсю кипела работа по возведению фабрики.

А чуть дальше, с безжизненными лицами, застывшие в растерянности крепостные крестьяне безмолвно взирали на поля, орошаемые сточными водами.

Одетые в западные костюмы дворяне и богатые купцы смотрели на этих отсталых людей с презрением.

Те, кто овладел знаниями от Звёздных Врат, несли в себе какое-то необъяснимое чувство превосходства, презирая всех прочих.

В ресторане несколько таких, самодовольных до крайности, особ также с пренебрежением глядели на торговца — толстого человека в провинциальной, нелепо сидящей одежде.

Это был пухлый мужчина средних лет, в облегающем западном костюме, будто бы специально купленном, чтобы не выбиваться из городского общества, но подобранном настолько не по размеру, что вся его фигура казалась сдавленной.

Он поманил газетчика к себе, старательно изобразил щедрость, вручил серебряную монету и взял экземпляр газеты, после чего высокомерно произнёс:

«Остальное — тебе на чай».

Такое поведение вызвало у «высшего общества» лишь ещё большее отвращение.

Один серебряник — и уже чаевые? Настоящий деревенщина.

После того как практика чаевых была введена Переселенцами из Звёздных Врат, она стремительно распространилась.

Ранее вознаграждения, конечно, тоже случались, но никогда не были системой.

Теперь же, любой человек, хоть как-то обладающий статусом, считал, что не дать чаевые — значит опозориться.

На определённом этапе развития общества в некоторых элитных заведениях даже сложились негласные правила: сколько давать, как давать, сколько раз давать.

Иногда чаевые даже превышали саму сумму за оказанные услуги.

Толстяк развернул газету.

Свежевыпущенный лист, отпечатанный паровым печатным станком, ещё сохранял остатки тепла.

Он аккуратно загнул края, чтобы не испачкать руки типографской краской, и стал читать жирно выделенный заголовок:

«Шок! Известная дама совершает ТАКОЕ под открытым небом!»

«Неизвестные тебе тёмные стороны истории Святой Девы!»

«Святая Девы — не та, за кого себя выдаёт! Не веришь — опровергни!»

Такого рода заголовки сразу приковывали внимание прохожих.

Большинство людей испытывает злорадное удовольствие, когда узнаёт о падении известных личностей.

А также, при подглядывании за чужой личной жизнью, почти каждый ощущает особую, возбуждающую остроту.

Вот почему такие газеты продавались нарасхват.

Внутри номера Звёздные Врата обвиняли Нару и возглавляемый ею отряд в том, что они не борются с зловещими духами, а наоборот — после утраты своего прежнего положения — нападают на людей из Звёздных Врат.

Газета также публиковала интервью с неким «знаменитым» доктором археологии по имени Хусойтон.

Он, якобы с позиции объективности, подробно проанализировал «спасение мира» Нарой в прошлом, и в итоге пришёл к заключению:

то, что именуется подвигом спасения, на самом деле было не более чем выдумкой Императора Элдриджа, срежиссированной после завоевания Королевства Инткамы, чтобы умиротворить инткамцев.

Аргументация была столь связной и убедительной, что даже сам Элдридж чуть было не поверил.

Разгневанный Элдридж, обозвав всё это вздором, издал божественный указ, отвергнув ложь.

Археолог же в ответ яростно обругал Элдриджа, обозвав его не иначе как религиозным шарлатаном, заявив, что тот и понятия не имеет о политике Империи Рояс.

Когда Элдридж услышал эти слова от толпы археологов, его лицо почернело.

Он, человек, который развил Королевство Рояс до Империи Рояс и правил ею более трёхсот лет, — не разбирается в её политике?

Толстый торговец, впрочем, читал с интересом и быстро уловил основные тезисы:

— «Спасение Нары — ложь».

— «Она напала на Звёздные Врата из зависти».

— «Элдридж — невежественный религиозный фанатик, ничего не смыслящий в политике».

Если бы не то, что толстяк сам читал книги и знал, что Элдридж был Верховным Императором Рояса, он бы, пожалуй, действительно поверил.

«Но если судить по войне общественного мнения, — дело у Нары плохо», — пробормотал он, развернув другой номер — издание, выпущенное самими членами отряда по уничтожению Злых Духов.

В отличие от опытных в информационных войнах Переселенцев, отряду по уничтожению Злых Духов лишь с трудом удалось выпустить газету: ни по объёму, ни по качеству она не могла соперничать со Звёздными Вратами.

Они не умели цеплять внимание публики, содержание их издания было сухим, казённым, напоминало официальное заявление.

Поэтому даже несмотря на то, что Нара разоблачила союз между Переселенцами и Апостолами, почти никто в это не поверил.

В этом мире глупцов куда больше, чем ты можешь себе представить.

Логика нужна лишь в художественной литературе, а в реальности полным-полно людей, игнорирующих логику, слепо верящих в то, что им удобно.

Иногда просто невозможно поверить, что такое поведение — дело рук образованных, нормальных в интеллектуальном отношении людей.

Умных — меньшинство, но даже среди них далеко не все выступают за местных, ибо интеллект вовсе не означает наличие нравственности.

Глупцов же легко склонить на свою сторону общественным давлением и сиюминутными выгодами.

Им чужд масштаб, они думают только о личной выгоде — это ограниченность их взгляда на мир.

Потому большинство поддерживает Звёздные Врата.

Только другая часть — те, кто способен видеть сквозь ситуацию, кто имеет внутренний нравственный ориентир — выбирают встать на сторону Нары.

Так каждый день и шла война мнений.

В некоторых местах даже начались сносные работы, связанные с демонтажом статуй Нары.

Причина? Торговцы из Звёздных Врат выдвинули ультиматум: в местах, где стоят статуи Нары, они отказываются заниматься какой-либо коммерческой деятельностью.

Когда по мраморным изваяниям ударяли молотами, у многих в сердце будто бы что-то рушилось.

Толстяк посмотрел на происходящее, покачал головой — в душе его возникла неуверенность.

В этот век, каким образом он сможет вновь зажечь в сердцах людей пламя надежды?

Прогнав сомнения, он поднялся и вышел, двигаясь комично-неловко.

У самого выхода он столкнулся с молодым человеком, торопливо извинился и только после этого смущённо удалился.

Юноша, в которого он врезался, обернулся и проводил толстяка взглядом, будто увидел нечто занимательное.

Тем временем те самые насмешливые дворяне поспешно спустились с верхнего этажа, с почтением окружив молодого человека, приветствуя его.

Некоторые даже поинтересовались, не стоит ли наказать того толстяка за неучтивость.

«Господин Негари, может, прикажете преподать ему урок вежливости?» — сказал один из дворян с услужливой улыбкой, и при этом не понимал, что сам сейчас ведёт себя ничем не лучше того торговца.

«Не нужно», — отмахнулся Негари, и они больше не посмели поднимать этот вопрос.

Сейчас Негари занимал статус участника второй волны Переселенцев.

В глазах этих, мечтающих втереться в доверие к Звёздным Вратам людей, он — подлинный представитель высших слоёв.

Улыбнувшись, Негари начал беседу с ними о подготовке кадров.

Все эти дворяне мечтали отправить своих людей к нему на обучение передовым знаниям, принесённым Звёздными Вратами.

В узком переулке толстяк провёл рукой по лицу — вспыхнула энергия стали, и клейкая маска отслоилась.

Объемное тело исчезло, уступив место фигуре в боевой одежде.

На изрезанном шрамами лице отражалась тревога.

Крис стремительно покинул это место.

Наследие Школы Пламени передавалось сквозь тысячелетия, из поколения в поколение — ради одного: чтобы зажигать в сердцах людей огонь надежды.

И кем бы тяжёлым ни был путь, он исполнит это.

Во что бы то ни стало.