Глава 84: Не столь далёкая решающая битва

Слик парил в воздухе, окутанный бурлящим и всепоглощающим дыханием Чёрной Бездны, столь плотным и зловещим, что невозможно было различить его лицо.

Многие из собравшихся вытащили свои рыцарские мечи, направив их на этого неизвестного, внезапно появившегося человека, бросившего вызов всем присутствующим без разбора.

На их лицах лежала тяжесть: после череды изнурительных сражений их состояние уже достигло предела истощения.

А теперь, когда этот человек внезапно привёл с собой отряд и обрушил нападение на всех без исключения, при этом обладая ужасающей и давящей аурой, ни у кого не было понимания, какой именно зловещий замысел стоит за его действиями.

Даже Карльрейла, наблюдавший происходящее через своё расщеплённое воплощение, слегка содрогнулся под напором дыхания Чёрной Бездны.

Хотя он и достиг ступени Пути, однако Карльрейла — Владыка Жадности и Богатства, и истинная его сила заключается главным образом в искусстве соблазна и искушения.

Даже если бы его боевые способности были действительно значительными, оказавшись лицом к лицу с Чёрной Бездной, он всё равно бы предпочёл следовать зову собственного сердца — отступить.

Ведь перед ним — великий, один из наивысших представителей сущностей, обитающих в Верхах Струны Истины.

Если бы действительно дошло до прямого столкновения, Карльрейла считал, что в лучшем случае ему бы удалось отступить и, забившись в какой-нибудь заранее подготовленный малый мир, лечь там как труп.

«Что происходит?.. Неужели всё вышло из-под контроля? Чёрная Бездна больше не намерена потворствовать нашим игрищам в этом мире?» — в нём мелькнула тревога.

Карльрейла был вынужден признать, что внутри него зародилась паника. Прочитав информационные следы Чёрной Бездны, его сознание вступило с ними в реакцию, вызвав у него инстинктивное беспокойство.

Он ведь ощущал, что в этом мире присутствуют несколько сущностей уровня Пути. И, судя по информационному океану мира, особенно в аспекте богатства, он уже составил для себя целостное представление о ситуации.

Поэтому Карльрейла и решил снизойти в этот мир. Но он никак не ожидал, что Чёрную Бездну действительно удастся вызвать.

И вот, когда Карльрейла прокручивал в уме уже триста пятьдесят шестой возможный план действий, он вдруг почувствовал, что Чёрная Бездна отступила.

Не произошло ситуации, при которой весь мир был бы охвачен волнениями Черной Бездны. Казалось, это существо всего лишь бросило взгляд на происходящее, мельком, затем вяло даровало Слику некоторые дары — и тут же отвело свой взор.

Карльрейла на мгновение застыл в недоумении, а затем в его душе вспыхнуло чувство, будто его обманули.

«Движение по воле других существ?..»

Карльрейла смог достичь ступени Пути не только потому, что при рождении трижды пережил Высвобождение Истока, являясь врождённым божеством, взлелеянным удачей и богатством одного из миров, — но и потому, что он действительно прилагал усилия.

Каждая сущность, сумевшая достичь Пути, не могла быть простой. Простым идиотам попросту не достичь достаточного количества Дао и Истины, чтобы сформировать свою дорогу.

Без малейшего колебания Карльрейла перестал даже смотреть в сторону Слика — хотя в данный момент уровень силы Слика уже практически не уступал его собственному воплощению.

Но для него, глупца, загнанного в рамки чужого плана, обладание могуществом ничего не значило — в конце концов, он всё равно оставался глупцом.

И тем более — ведь обманули не только его.

Слик чувствовал, как холодный ветер в высоте щекочет кожу.

Обстановка становилась всё более неловкой. Управляемые им с помощью силы Чёрной Бездны мертвецы всё ещё яростно нападали на окружающих, но большинство из них уже пало.

Все ждали, когда Слик двинется в атаку. Но Слик просто завис в воздухе, сохраняя невыразимо загадочный вид.

Под покровом чёрного тумана его лицо побелело.

Рост силы постепенно прояснял его рассудок. И теперь, наконец, он заметил странности: куда подевались его два самых надёжных помощника? Где то знамя, столь полезное в ритуале?

Некоторые его подчинённые — бесследно исчезли.

Ведь всё же он довёл свой план до успеха: спровоцировал битву между Нарой и апостолами, завершил ритуал призыва, и Великая Чёрная Бездна действительно откликнулась на него.

Две радости вместе — не должно ли это было означать двойное ликование?

«Почему так получилось?» — Слик хотел сбежать, но в его сознании бурлили какие-то эмоции, захватывая мышление, лишая контроля над собственным разумом.

«Вон из моей головы! Я не могу умереть! Господин Чёрная Бездна, спасите меня!!»

Глаза Слика налились кровью. Постепенно он начал осознавать, что те мысли — это не его собственные. Это было стремление, порыв: сражаться до последнего дыхания, до самой смерти.

Он воззвал к Чёрной Бездне через смерть, и привлёк колоссальные объёмы чёрнобездной энергии. Однако по неведомой причине эмоции павших также были перенесены вместе с энергией.

А здесь, в этом месте, наиболее сильной и концентрированной оказалась именно воля к битве — к победе над врагами.

Чёрная Бездна не стала специально экранировать эти эмоции.

У Него — множество испытуемых, как и у Белого Света. Некоторые развились — как, например, Вечный Свет, существо, стоящее в числе самых высокоранговых.

Нара — это один из потенциальных будущих столпов.

Что же до Слика — несколько тысяч лет назад он возглавил создание Хэлса и провёл Операцию Гашения.(?)

И тогда Чёрная Бездна точно так же, мимоходом, даровал ему нечто.

Но, увы, со временем, став Императором, Слик всё больше сосредоточился на власти и статусе, и напрочь проигнорировал то, какой потенциал предоставила ему Чёрная Бездна, бросив почти все силы на развитие своей фракции.

Ещё хуже — он так и не сумел построить могущественную силу. Хотя и получил титул герцога благодаря способностям, его истинная власть была основана на поклонении статуе Нары, и в конце концов оказалась лишь частью плана другого человека.

Можно сказать, у Слика был талант. За долгие годы он накопил достаточно опыта и понимания. Но если сравнивать его с теми, кто действительно изумлял, кто был по-настоящему незауряден, — между ними всё равно оставалась неустранимая пропасть.

Гении идут налево, безумцы — направо, а обыденные остаются на месте.

Это и есть предел каждого.

Только преодолев его, можно двигаться вперёд.

Очевидно, Слик не смог этого достичь. Оказавшись втянутым в водоворот хаотических эмоций, бушующих в сознании, он бросился вниз — к собравшимся.

Объятый силой Чёрной Бездны, он напоминал последнего босса в драматических пьесах о принцессах и героях.

И действительно, его нынешняя мощь была ужасающей. Те, кто недавно получил раны и чья воля была на грани слома, ощущали, как их сознание подвергается искажению — потоки неведомой информации обрушивались на их души, ломая восприятие.

Но затем вмешались другие.

Народ Гулин объединился и активировал душевную магию, создав временную Сеть Душ и соорудив ментальный Защитный Барьер, отразив поток ложных внушений и нарушений восприятия.

Звёздный Дух же прямо призвал Короля Злых Духов — врага, с которым когда-то сражался весь Карательный Отряд. С помощью множества участников ему удалось убить Слика.

Воспользовавшись этим окном, Переселенцы и оставшиеся Апостолы покинули это место.

Эта битва, по-видимому, утратила смысл для продолжения. Однако можно с уверенностью сказать — в будущем ситуация будет становиться только более напряжённой. Конфликты различного масштаба вспыхнут повсеместно и будут множиться, пока одна из сторон окончательно не завершит приготовления — тогда и начнётся финальное сражение.

Оно не заставит себя ждать.

В этот самый момент, в другом месте, Цзян Байчуань вдруг широко распахнул глаза.

Слик, пожертвовав почти всей своей силой, воспользовался связью между телами, чтобы вернуть каплю своей чёрной сущности обратно — в тело Цзян Байчуаня.

«Нет, надо как можно скорее убираться отсюда», — холодный пот выступил у Цзяна в одно мгновение.

Если кто-то из тех, кто участвовал в бою, действительно захочет провести расследование, они быстро обнаружат, что эти люди были под его командованием. Не говоря уже о том, что он полностью проигнорировал приказы Отряда Звёздных Врат, тем самым глубоко их оскорбив. В любом случае найдутся те, кто захочет свести с ним счёты.

«Ну и что, что я проиграл в этот раз? Если я останусь жив — у меня ещё будет шанс…» — говорил он себе, и тут же увидел перед собой троих человек, неспешно попивающих красный чай.