Глава 56: Маска

«А-а-а…» — человек, вдохнувший алый дым, издал звероподобный рёв, особенно это было характерно для тех, кто и до того уже почти утратил рассудок под действием подстрекательства.

На этот раз прибывшие на помощь были представлены двумя группами: часть из них — участники Отряда по Истреблению Злых Духов, другая часть — войска, направленные для обороны близлежащими королевствами и дворянскими кланами.

Ядовитый дым раздражал их нервную систему, полностью блокируя восприятие боли, одновременно создавая у них ощущение, будто в их телах скрыта безграничная, неисчерпаемая сила, способная одолеть всё и вся, а также пробуждая инстинктивное, глубинное удовольствие.

Они превращались в зверей — в буквальном смысле этого слова, и с дикой яростью бросались на окружающих.

Даже изначально прибывшие в составе спасательного отряда солдаты, несмотря на стойкость воли, поняв неладное, поспешили прикрыть рот и нос — но было уже слишком поздно.

Их разум подвергся разрушительному воздействию наркотического вещества. Переживая всё возрастающее внутреннее напряжение, к тому же сталкиваясь с угрозой со стороны обезумевших, эти солдаты — люди далеко не мягкосердечные — отбросили в сторону все прежние запреты, включая приказ не убивать вблизи тумана.

Кровь, смешиваясь с дымом, хлынула на траву, и алый цвет, казалось, ещё сильнее возбуждал нервную систему заражённых.

«Выживание и размножение… Что и говорить, у человечества одержимость этими двумя вещами — беспрецедентна. Ради того, чтобы выжить, люди способны раскрывать невообразимый ранее потенциал. А та страсть, что рождена стремлением к продолжению рода, порой ведёт к потрясающим актам творения».

«Алая Луна — изначально изысканная игрушка для аристократов, источник специфического удовольствия. Стоит лишь её очистить и увеличить дозу — и ты получаешь лучшее возбуждающее средство», — Юлиус, с лёгкой усмешкой, наблюдал за нарастающим хаосом.

Он упаковал порошок этого вещества в ароматические саше и раздал тем, кто шёл за ним. Кроме того, он подмешал в них и свой собственный порох на основе чёрного огня, насыщенного его личной стальной энергией.

Юлиус не завершил Закалку Пылающей Души, и, будучи бойцом, не овладел выдающимися техниками школы. Единственным достоинством его стиля был большой радиус действия и высокая гибкость в управлении.

Именно потому, что эти незаметные саше всегда были при них, его люди постоянно пребывали в состоянии возбуждения, легко поддавались его внушениям, становясь всё более неразумными, всё более глупыми.

Туман за спиной начал активно волноваться — гибель жизней возбуждала Его. По мере того как эти люди продолжали умирать, туман усиливался. А Юлиус, спланировавший всё это, должен был получить то, чего желал. С такими мыслями на лице Юлиуса вдруг появилось выражение тревоги.

Лицо Мастера изменилось, словно он внезапно постарел на несколько лет. Энергия стали вырываться из его тела с ещё большей интенсивностью. Он собирался отменить Школу Воды, чтобы использовать Школу Ветра и рассеять ядовитое красное облако.

Однако в этот момент один из участников Отряда по Истреблению Злых Духов, пришедший с ними, внезапно громко крикнул, чтобы все немедленно закрыли уши и сомкнули губы.

Те, кто ещё сохранял рассудок, на мгновение замерли в растерянности, но тут же вспомнили, что у этого человека способности связаны со звуком, и без промедления выполнили приказ.

Он сложил ладони, глубоко вдохнул, а затем широко открыл рот. Потоки стальной энергии ринулись наружу, и раздался оглушительный гул, достаточный, чтобы навсегда лишить слуха. Обезумевшие от наркотика люди, услышав этот всепронизывающий резонанс, один за другим теряли блеск в глазах, бессильно падали на землю.

Красный дым на поле боя, после звуковой атаки, был подхвачен ураганом, вызванным Школой Ветра Мастера, и закручен в сторону тумана.

Шароджия взмахнула рукой. Один из злых духов, стоявший за ней, шагнул вперёд и распахнул рот — клубы красного дыма, затянутые обратно вихрем, были втянуты в его глотку без остатка.

Происходящее предсталo перед глазами всех. У атакующих войск потерь почти не было. Те же, кого привёл Юлиус, в большинстве своём были без сознания. А те, кто ещё не потерял сознание, выглядели ошарашенными, окончательно утратив пыл и боевой кураж.

«Ты слишком недооценил их. Без жертвоприношения я могу провести только обычный ритуал превращения в злого духа!» — несмотря на провал плана, Шароджия даже позволила себе насмешливо прокомментировать действия Юлиуса.

Юлиус слегка опешил, но тут же вновь изобразил фальшивую улыбку и сказал: «Ну, в конце концов, жизнь не может всё время идти по моему сценарию. Жаль, конечно, что не удалось достичь большего».

Шароджия уже хотела что-то ответить, как вдруг заметила: большинство павших внезапно начали извергать кровь изо рта. Адская боль вырвала их из беспамятства. Густая, местами даже чёрная, кровь свидетельствовала о причине их страданий.

«Перед тем как отправиться сюда, мы устроили трапезу. Ради верности я добавил немного приправы. Кто бы мог подумать, что она действительно сработает… Жаль только, что эффект всё же уступает тому, который был бы при смерти в состоянии возбуждения», — Юлиус, всё с той же фальшивой улыбкой, пояснял происходящее, заставляя Шароджию ощутить ледяной холод.

Хотя она и раньше знала, насколько низко опущена моральная планка Юлиуса, но не могла представить, что до такой степени.

Юлиус никогда и не рассчитывал, что эти люди выживут. Ради успеха он действительно пошёл на всё, полностью отказавшись от человеческой морали.

Туман стремительно надвигался, поглощая всё вокруг, Его расширение ускорилось благодаря массовой смерти.

Алекс и другие, видя надвигающихся злых духов из тумана и тела погибших от отравления, тяжело вздохнули, громко приказали армии немедленно эвакуировать тех, кого ещё можно было спасти, в то время как оставшиеся бойцы, не колеблясь, ринулись навстречу злым духам, прикрывая отход.

Внутри тумана силы злых духов усиливаются многократно. Вне тумана они уже не столь ужасающи. Даже Король Злых Духов, пытаясь спуститься за пределами тумана, будет вынужден заплатить колоссальную цену. А если и попытается, его мощь окажется сильно ограниченной. Именно по этой причине злые духи до сих пор не осмеливались покинуть туман.

«Эту атаку можно использовать ещё раз?» — Алекс вытащил свой рыцарский меч и, не колеблясь, бросился к злым духам, по пути подходя к тому самому человеку, что использовал Школу Звука.

Но, подойдя ближе, Алекс вдруг заметил, насколько привлекателен этот человек. Это породило в нём странное сомнение — почему он не запомнил столь яркую внешность? Однако уже в следующий миг он отмахнулся от этого вопроса.

Более того, в этот момент Алекс даже усмехнулся про себя: «Что я, глупец? Разве это не тот, кого я сам лично принял в отряд? Видимо, за время, проведённое в состоянии окаменения, моя память ухудшилась.

Глубоко вдохнув, Алекс взмахнул мечом, насыщенным стальной энергией, разрубив злого духа, прыгнувшего на него, пополам. Прежде чем тот успел вновь слиться воедино, Алекс развернул клинок, рассекая противника в прах.

Увидев всё нарастающее количество злых духов вдали, он снова спросил:

«Если направить звук только вперёд — проблем не будет, верно, Негари?»

«Разумеется, не будет», — Негари с лёгкой усмешкой ответил.

Прошлое Негари в этом мире изначально было передано Королю Злых Духов. Лишь единицы в этом мире по-прежнему помнили, кто он такой. Более того, он вновь наложил заклятие на собственное имя.

Сейчас у Негари стало множество масок: он числился шестью различными членами Отряда по Истреблению Злых Духов, более чем двадцатью аристократами, восьмью высокопоставленными офицерами из армий разных стран, тремя крупнейшими торговцами, одним королём королевства.

Тот, кто сейчас использовал Школу Звука, — лишь одна из его личин.