Глава 55

«Когда я добьюсь успеха — никто уже не вспомнит, какими подлыми были мои методы»

Разве мог Юлисис Симпсон Грант не почувствовать той безмерной, ледяной и презрительной отрешённости, что исходила от этой женщины–зловещего духа?

Но, что до этого — его это совершенно не заботило.

Потому что, когда ты добился успеха, больше никто не станет ворошить низменность твоих методов. Ведь у проигравшего нет ни силы, ни права осуждать — его осуждение ничего не стоит.

Это — то, что Юлисис уяснил с самого детства.

Он прищурил глаза, его лицо было украшено всё тем же — ставшим уже привычным — фальшивым, отрепетированным до мелочей, но в то же время заразительно уверенным оскалом. Он смотрел на тех людей, что с предельной скоростью мчались к ним, и затем громко выкрикнул — голосом, наполненным невероятной силой убеждения, резонирующим словно голос народного вождя:

— Господа! Те люди уже догоняют нас! Им попросту невыносимо смотреть на наш успех!

— Я уже всё обсудил с великой госпожой зловещим духом, — в его словах звучала святая убеждённость, — скоро она наложит на нас могущественное заклятие. И когда мы умрём — мы возродимся, уже в обличии зловещих духов!

Слова Юлисиса вызвали внизу оживлённый отклик — толпа пришла в волнение, однако одновременно с этим многие ощутили тревогу, отступили на шаг, впали в растерянность.

Ведь речь шла о смерти — и даже если по дороге сюда их уже неоднократно промывали мозги, именно в этот миг у человека всё равно срабатывает инстинктивная нерешительность.

— Не бойтесь! — продолжил Юлисис, его голос наливался безумием. — Великий Король Злых Духов благоволит нам! Всё, что от нас требуется — это убить как можно больше других людей перед собственной смертью! И тогда, чем больше мы их убьём — тем сильнее будет наше новое рождение! Разве вы не хотите обрести великую силу?!

И вслед за этими словами, прозвучавшими с величайшей уверенностью, сотни человек, будто под гипнозом, рефлекторно взметнули руки и закричали в унисон:

— Мы хотим стать сильнее!

— А разве вы не хотите обрести великую власть?!

— Хотим!

— А разве вы не хотите получить несметные богатства?!

— Хотим!

С каждым новым «А вы не хотите...», толпа из сотен людей становилась всё более раскалённой, всё более ослеплённой.

А фальшивая улыбка Юлисиса — становилась всё искреннее и искреннее.

— А теперь — посмотрите! — вновь закричал он. — Те, кто мешает вам стать сильнее, кто стоит между вами и всем, к чему вы стремитесь — снова здесь! Мы нашли способ усилить себя, проделали такой тяжёлый путь, приложили столько усилий, чтобы добраться сюда. И теперь, вдобавок к уже построенным ими рубежам, они ещё и лично пришли, чтобы нас остановить! Мы и впрямь просто так это проглотим?

— Ни за что! — в яростном единодушии закричали сотни человек. В их глазах уже сверкали кровавые прожилки, а в направлении Алекса и его спутников, что бежали навстречу, они смотрели как на заклятых врагов.

Для проигравших — всегда проще винить других. В их глазах неудача никогда не их вина, а результат внешних обстоятельств, вмешательства, происков успешных.

Свалить вину — это глубинный механизм самозащиты человека.

— Тогда, под благословенным взором Великого Короля Злых Духов, давайте принесём этих людей в жертву — и шагнём к успеху! — зловеще расплывшись в широкой ухмылке, провозгласил Юлисис.

Рядом стоящая Шароджия, наблюдая за этой жалкой и безысходной сценой, не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить происходящее — наоборот, она взмахом руки направила потоки тумана, обвившие тела толпы.

Сотни людей, выкрикивая разного рода лозунги, с исступлённой яростью ринулись в сторону Алекса и его спутников, не желая ничего слышать и ничего понимать.

Люди, стремящиеся к самоуничтожению, обречены погибнуть.

А те, кто попытается остановить их — тоже неизбежно окажутся вовлечены.

Уловив направленный в его сторону равнодушный, холодный взгляд Шароджии, Юлисис лишь шире расплылся в довольной, самодовольной ухмылке.

На сегодняшний день, большинство зловещих духов — это личности, чьи имена остались в хрониках истории. Шароджия, разумеется, не исключение.

Она — предательница Коси и последняя из Пробудившихся.

Когда-то народ Коси, опираясь на реликвии, оставленные Великим Королём Злых Духов, объединившись с подпольной организацией по восстановлению государства Коси, задумал вмешаться в войну между Рояс и Интерками, рассчитывая на этом фоне восстановить собственную страну.

Но, увы, Коси не ожидали, что Интерками проиграет настолько стремительно. Настолько, что в тот момент, когда они получали информацию, между двумя государствами всё ещё продолжалась активная фаза противостояния.

И вот, вообразив, что пришёл их шанс, организация по возрождению Коси атаковала логистический узел Империи Рояс.

Несмотря на то, что они и вправду, используя артефакты Короля Злых Духов, создали для Рояс массу проблем, но стоило лишь армии, победившей Интерками, вернуться и нанести ответный удар — судьба повстанцев была окончательно предрешена.

Шароджия, одна из участниц этих событий, почувствовала неладное. И в решающий момент она выступила против товарищей, пытаясь остановить внезапное нападение на логистический узел Рояс. Из-за её противодействия организация не сумела захватить достаточное количество ресурсов. В результате — Шароджию схватили свои же и бросили в темницу. Там она и совершила самоубийство.

Хотя город Рейстромия тогда всё же был удержан с помощью эпидемии, войска Рояс не смогли его взять штурмом — и просто взяли в осаду на три месяца.

Большинство коси погибли не от оружия, а от голода.

А те ресурсы, которые не удалось захватить, стали для Шароджии последней каплей.

Она пыталась спасти товарищей — и потерпела неудачу. И в итоге, вызвала трагедию ещё более страшную.

Полностью утратив веру, Шароджия в тюрьме начала голодовку и умерла.

Теперь же, вышедшая из глубин истории, она стала зловещим духом. Хотя её сила велика, Юлисис уже разглядел её внутреннюю слабость.

Он верил — когда Шароджия полностью переродится в зловещего духа, он сможет её окончательно сокрушить, и забрать у неё власть над этой частью тумана.

Он должен стать выше всех, должен!

— Вот и неприятности… — на другой стороне, Алекс, глядя на приближающиеся сотни одержимых, ощущал пульсирующую боль в голове.

Ранее эти же люди уже атаковали пограничную линию Тумана, и сделали это в том же духе — не жалея своих жизней, рвались вперёд. Под прикрытием целенаправленных манипуляторов, им даже удалось пробить оборону.

И теперь — повторяется то же самое.

В районе, прилегающем к Туману, массовые убийства живых людей — это смертный грех. Ведь чем больше людей погибает, и чем сильнее их эмоции перед смертью, тем активнее расширяется Туман.

Раньше, когда из-за неподготовленности и отсутствия достаточно сильных бойцов, некоторые государства послали армию подавить Туман, в результате пришел Великий Король Злых Духов и уничтожил все эти войска. Более того, он использовал оставшиеся души солдат для создания ещё более зловещих духов.

Вот почему они так спешили сюда — чтобы на этот раз остановить всё до того, как будет поздно. Но, судя по окутывающему тела тех людей туману, они снова опоздали.

Теперь — убить нельзя, и не убивать тоже нельзя.

— Мастер, теперь всё на тебе! — произнёс Алекс.

Его школа — Методы Закалки Костей Школы Пламени, разновидность Школы Стали. Когда он активирует стальную энергию, его тело становится исключительно прочным. В битве он не уступит никому, но если требуется обезвредить, а не убить — тут уж должен действовать Мастер.

На лице Мастера, выглядевшего совсем юным, появилось выражение взрослого, повидавшего многое человека. Из его тела начала выделяться стальная энергия, воздух вокруг задрожал, и из водяных паров стали образовываться струи воды.

Струи сливались в мощные потоки — словно водяные змеи, с ужасающей скоростью обвивали руки, ноги, и рты обезумевших, доводя их до потери сознания, а затем укладывали их в безопасное место.

Алекс тоже не стоял в стороне, легко оглушая некоторых, ограничивая их движения.

— Ты что, всё ещё бездействуешь? — наконец заговорила Шароджия, в её голосе всё явственнее проступала раздражённость. Её бесило наблюдать за глупыми, не ведающими меры, ничтожными людьми. Однако, как зловещий дух, она обязана расширять Туман. Поэтому она хотела, чтобы Юлисис поскорее завершил эту сцену.

— Как пожелаете, госпожа зловещий дух! — Юлисис, по-прежнему прищурив глаза, натянуто улыбаясь, активировал стальную энергию внутри себя.

В тот же миг, на телах нескольких людей из толпы, что вырвались вперёд, внезапно начали вспыхивать клубы густого алого дыма.