Глава 44: Первое столкновение

Сюй Яо не ожидал, что Король Злых Духов затеряется среди той группы злых духов — и, более того, что он позволит, чтобы его втянуло внутрь Истинного Чёрного Предела.

«Неужели он разглядел, что я до конца не овладел Истинным Чёрным Пределом?» — однако Сюй Яо был не слишком удивлён. В конце концов, такова природа боя: обнаружить слабость противника, ударить по его слабости — это самый прямой, самый простой способ вести бой, когда оба противника находятся на одном уровне силы.

Тем не менее, поведение Короля Злых Духов всё равно значительно выходило за рамки воображения Сюй Яо. Он что — настолько уверен, что я не замечу его маскировки? Иначе — если бы я, хоть на мгновение, заметил, как он добровольно проникает внутрь Истинного Чёрного Предела, — он бы окончательно потерял инициативу.

В ответ на внезапное нападение Короля Злых Духов Сюй Яо не впал в панику. Он понимал: паника ни к чему не приведёт. И потому совершенно естественно активировал одну из способностей, полученных им путём поглощения — Время Пули. Хотя внешне это выглядело как замедление окружающего мира, на самом деле происходило следующее: скорость мышления Сюй Яо в одно мгновение достигала своего предела.

Информация, хранившаяся в душе, бешено сталкивалась внутри его логических контуров, порождая одну за другой мыслительные конструкции:

«Эта аура... трижды произошло Извлечение Божественности, но он так и не воспламенил Божественное Пламя (не обрёл Зерно Истины), хотя нельзя исключать, что он получил соответствующую власть данного мира.»

«Его тело почти прозрачно. Единственное, что заметно — серый цвет глаз. Это, должно быть, способность, связанная с пустотой. Физические атаки, скорее всего, не окажут никакого действия.»

«Некоторая способность уже зафиксирована на мне. Уклоняться от удара — значит напрасно тратить шанс. Противник действовал обдуманно, тогда как я — без подготовки. Вероятнее всего, он уже успел изучить мои слабые стороны. Значит, нельзя рисковать и встречать атаку. Единственное, что остаётся — это атакой вынудить его отказаться от удара, либо же обменять ранение на ранение.»

Высокоскоростное мышление Сюй Яо вложило все доступные данные в процесс принятия решения, и в кратчайшее время он выработал наилучший способ ответного действия.

Не допустив ни секунды промедления, Сюй Яо метнул ладонь навстречу Королю Злых Духов. Он был уверен: на этом уровне силы его жизненная сила — несомненно, самая могучая; его атака — также несомненно, самая сильная. Способность Поглощения, принесшая всеобъемлющее усиление, позволяла Сюй Яо довести каждую свою характеристику до предела. Даже если бы перед ним стоял не просто полубог, получивший статус через мировую власть, а настоящий полубог, воспламенивший Божественное Пламя, он бы не уступил.

Магия, боевая энергия, внутренняя сила, ци, истинная энергия, духовная энергия, стихии, и даже божественная сила — хотя каждое из этих энергетических начал имеет свои особенности, по сути своей всё это — формы энергии. Сюй Яо поглотил их до конца и завершил их объединение. Его Истинное Чёрное Ядро стало вместилищем всех этих энергий, эквивалентным вторичной Исходной Силе. И он верил: если продолжит выковывать его, его Истинное Чёрное Ядро превратится в Истинную Чёрную Первородную Силу.

Поэтому, когда Истинный Чёрный Ядро сталкивалось с большинством видов энергии, оно обладало абсолютным доминированием: любые чужеродные энергетические системы в момент соприкосновения с Истинным Черным Ядром тут же разрушались, и затем — полностью поглощались.

«Злые духи — это душевные сущности. Их главная сила на самом деле берёт начало в Божественной Технике, а Божественная Техника проистекает из Извлечения Божественности, что влечёт за собой изменение структуры души. Если я внедрю свое Истинное Чёрное Ядро в твою душу, оно породит силу Поглощения и разрушит структуру твоей души. Ты готов вести со мной смертельную схватку?»

Сюй Яо пристально вглядывался в те серые глаза. Но в них он по-прежнему не увидел никаких эмоций — ни малейшего проблеска эмоциональной информации. Затем их атаки одновременно достигли цели, поразив тела друг друга. Его тело — непробиваемое, сформированное путём поглощения бесчисленных чудовищ, божественных зверей и обладателей уникальных тел — было с лёгкостью пронзено Королём Злых Духов, и проникновение достигло самых глубин жизненного ядра.

Но и ответный удар Сюй Яо напрямую пробил душу Короля Злых Духов. Истинное Чёрное Ядро начало разрывать её на части. Однако в серых глазах его противника на мгновение промелькнуло насмешливое выражение — а затем он исчез окончательно. Расколотая душа обратилась в обычного злого духа.

«Попался!» — сдержанно пробормотал Сюй Яо, стиснув зубы. Он не знал, что именно Король Злых Духов внедрил в его тело. Но способности, ранее полученные им путём Поглощения, вновь пришли в беспорядок. Хотя после воспламенения Божественного Пламени вся сила уже была слита воедино, теперь они снова дестабилизировались.

Истории, связанные с Негари, и передававшиеся через его наследие, были изменены, после того как их перенял Король Злых Духов, однако по сути — они всё те же несколько событий, наиболее широко распространённых в океане прошлого знания.

Первое деяние — это основание Рейстромии: создание трёх боевых корпусов — людей Вороньих Перьев, людей-демонов и людей-драконов. Благодаря этому он получил титул Владыки Рея, и теперь способен воссоздать эти три армии вновь.

Второе деяние — то, что он, изначально являвшийся всего лишь одним из злых духов, в итоге исказился и превратился в сам источник всех злых духов. Благодаря этому он обрёл врождённую, естественную власть над ними. Он способен превращать большинство объектов и существ в злых духов, особенно — остаточные души умерших людей.

Третье деяние — это разрушение Церкви Благодати Бога, которое он совершил попутно с тем, как спровоцировал распространение эпидемии, что в свою очередь привело к уничтожению Королевства Интеркам. Благодаря этому он обрёл господство над областью Чумы, а также способность подавлять Святые Силы.

Четвёртое деяние — это то, что Король Злых Духов обладает способностью проникать в самые уязвимые места человеческой души, видеть и осознавать слабости людей. Эта способность приносит с собой сокрушительное очарование и подавляющее влияние: он может подчинять себе многих людей с неустойчивым внутренним стержнем, превращая их в своих вассалов, либо же извлекать их внутренние изъяны и превращать эти изъяны в злых духов.

Пятое деяние — это способность, происходящая от того, как когда-то Негари мог произвольно нисходить на тех, кто был заражён Кровью Души. Унаследовав это, Король Злых Духов обрёл возможность нисходить — то есть воплощаться — на других злых духах.

И последнее, шестое — это сила фальшивой и ложной истории. Эта способность позволяет, при наличии подходящей окружающей среды, вызывать туманные природные феномены. А если воздействие оказывается на живые организмы, то это приводит к тому, что внутри других форм жизни пробуждаются ложные, ошибочные состояния.

Наблюдая со своей текущей точки зрения за способностями, которые Сюй Яо поглотил, можно сказать, что они действительно кажутся идеально слитыми воедино. Однако, когда он поднимется до более высокого уровня восприятия, он осознает, что внутри этого слияния всё же есть изъяны. И именно фальшивая, ложная история преждевременно вызвала в теле Сюй Яо проявление этих изъянов, приведя к внутреннему взрыву силы и обратному эффекту — телесному бунту.

Можно сказать, что на этот раз расчёт Короля Злых Духов оказался успешным. Он сначала тайно внедрился среди злых духов, а затем, в тот момент, когда Сюй Яо раскрыл Истинный Чёрный Предел, внезапно нанёс удар из засады. Несмотря на то что в режиме «пули времени» Сюй Яо получил достаточно времени для обдумывания, он не предпринял пробного действия и не попытался собрать больше информации — и в итоге был успешно обманут Королём Злых Духов.

Именно поэтому на этот раз Король Злых Духов направил ход размышлений Сюй Яо: пожертвовав одним злым духом, он сумел внедрить в тело Сюй Яо ошибку, которая привела к вспышке силы, эффекту обратного удара и серьёзному снижению боевого потенциала.

В области искажённого пространства, окутанной туманом, начали стремительно вырываться злые духи — один за другим. Это были не прежние недоразвитые сущности, а уже полностью созревшие, мощные злые духи. Собравшись в плотной массе, они производили ужасающий эффект, из-за чего физическое состояние Сюй Яо стало ещё более ухудшаться.

Не проронив ни слова, не сделав даже краткой паузы, злые духи всей толпой ринулись вперёд. Среди них время от времени смутно мелькала пара серых глаз.

Противник обладал двумя полубогами, в телах которых содержалось Зерно Истины. Если удастся убить одного из них, и останется только Нара, тогда давление на Короля Злых Духов значительно ослабнет. В противном случае ему придётся обращаться за помощью к Негари, а это — совершенно недопустимо. Он стремится своими собственными силами одолеть врагов, завершить миссию, возложенную на него Негари, и заслужить признание Негари.

Меч завыл. С небес спустилась Нара. Её рыцарский длинный меч мелькнул в воздухе — и большинство злых духов в одно мгновение рассыпались в ничто. Сюй Яо слегка пошевелил рукой, вновь спрятал свою козырную карту, подавил внутреннюю ошибку тела и перевёл взгляд на серые глаза в толпе.

Лишь тогда, когда ситуация стала безнадёжной, Король Злых Духов отступил. Уведя за собой огромное количество злых духов, он начал отступать. Нара собиралась начать преследование, как вдруг среди злых духов увидела знакомую фигуру, которая вежливо кивнула ей в знак приветствия. Она на мгновение растерялась — и вновь поднявшийся туман окутал всё вокруг. Злые духи исчезли.

— Лайс… — вздохнула Нара. — Неудивительно, что поведение врага до этого момента вызывало у неё такое сильное внутреннее напряжение и скованность. Он действовал так, как будто полностью понимал её повадки. Если это был Лайс, тогда всё становится понятным.

В результате этого внезапного нападения злых духов почти половина сил Охотничьего Отряда по Истреблению Злых Духов была уничтожена. Хоть высшие бойцы и сохранили боеспособность, но в целом на этот раз они потерпели сокрушительное поражение.

Сюй Яо ранен. Насколько он теперь сможет проявить свою силу — неизвестно. Один только Король Злых Духов уже является крайне трудной проблемой, не говоря уже о стоящем за ним Негари — теневом кукловоде происходящего.

Однако неожиданностью стало то, что в то время, когда Отряд по Истреблению Злых Духов восстанавливал силы, к ним начали стекаться новые мастера из других стран. Боевой потенциал отряда не только не снизился, а даже вырос.

Причина в том, что за этот промежуток времени область, покрытая туманом, всё расширялась. И теперь туман стал проявляться не только в этом месте — в других королевствах также появились зоны тумана разных размеров.

Угроза апокалипсиса становилась всё более вероятной. И всё больше людей начали собираться вместе. Вся континентальная цивилизация по-настоящему начала осознавать, насколько велик этот кризис.