Глава сорок третья: Истинный Чёрный Предел

— Я Сюй Яо. Кто-нибудь слышит, что я говорю? — когда двое завершили разведку окружающей местности, до их слуха донёсся неустойчивый, зыбкий голос, будто возникающий из ниоткуда.

— Сохраняйте спокойствие. Действуйте строго по моей инструкции — и тогда вы сможете восстановить нормальные двигательные функции, не поддавшись влиянию тумана.

— После того как вы убедитесь, что можете двигаться безошибочно, незамедлительно направляйтесь ко мне, чтобы собраться вместе!

— Голос Сюй Яо звучит крайне ослабленно... Очевидно, он сам получил серьёзные ранения, настолько серьёзные, что даже не способен скрыть слабость, прорывающуюся в каждом слове, — сказала Ин, держа раскрытый зонт. Она действовала быстро, стремительно собирая оставшихся людей. Среди собравшихся, помимо Великого Мастера, у которого ещё оставалась некоторая боевая мощь, остальные смогли лишь частично восстановить подвижность.

Было ясно: в первом же боевом столкновении они потерпели полное, всестороннее поражение. Противник поднял туман, применив неведомую уловку, заключил отряд в смертельное кольцо. Не имея подготовленных средств противодействия, Отряд по устранению Злых Духов понёс катастрофические потери.

Сюй Яо сидел рядом с костром, лицо его было белым как полотно и выражало крайнюю изнеможённость. Нара стояла в стороне — её длинный меч был вонзён в центр лагеря.

На данный момент в составе Отряда по уничтожению Злых Духов лишь два человека обладали Зерном Истины — ключевым источником силы, позволяющим хоть как-то сдерживать Короля Злых Духов: это были Сюй Яо и Нара.

Поэтому Король Злых Духов сначала изолировал Нару, затянув её в искажённое пространственное кольцо, чтобы задержать её прибытие, в то время как всё внимание и силы сосредоточил на Сюй Яо. Он вызвал в нём резонанс, используя воспоминания о тех, кого Сюй Яо когда-то поглотил, и тем самым пробудил бескрайнее море озлобленных душ, полных ненависти. Затем он сам спрятался внутри этого моря призрачных обид, чтобы нанести смертельный удар.

Тем не менее план провалился — Нара прибыла как раз вовремя. Увидев, что Сюй Яо и Нара действуют сообща, Король Злых Духов незамедлительно отступил.

Он изначально допускал возможность провала внезапной атаки и потому не поставил всё на одно: не вложил все силы в убийство Сюй Яо. Например, отряд злых духов был отправлен им на убийство рассредоточенных в тумане членов отряда.

Если бы он поставил всё и потерпел поражение, то рисковал бы не только не достичь цели, но и выдать свои методы работы с туманом. В таком случае проигрыш оказался бы фатальным. Но сейчас всё иначе.

Когда почти все уцелевшие были собраны, выжившие — в том числе Алекс и Адриан — произвели перекличку. Стало известно: изначально Отряд по устранению Злых Духов насчитывал 528 человек, но теперь их осталось чуть больше двух сотен. Кроме того, были ещё несколько десятков выживших солдат из остатков двух королевств.

По их словам, ещё на закате всё оставалось в норме. Подразделения двух королевств, находившиеся на границе тумана, были готовы принять прибывающий отряд по уничтожению злых духов.

Но они не могли предположить, что злые духи, ранее действовавшие лишь на уровне животного инстинкта, вдруг соберутся в организованное воинство. Затем туман вывернулся и опрокинул их боевые порядки, разорвав армейские строи. Под натиском бесчисленных злых духов войско, состоявшее почти из десяти тысяч человек, было практически уничтожено — остались лишь десятки.

Фактически, если бы помощь не подоспела вовремя, эти десятки тоже были бы уже мертвы.

— Эти туманы абсолютно непригодны для существования человека. Длительное пребывание в них вызывает болезненные симптомы, — это следствие силы, почерпнутой у Негари — божества эпидемий и дурных предзнаменований. Он вложил данную способность в сам туман, слив её с его сутью.

К сожалению, Король Злых Духов — в силу искажённой истории — унаследовал в основном способности, связанные с сущностью злых духов. В области эпидемий у него осталась лишь эта одна способность, да и та не особо сильна. Но, стоит выйти за пределы тумана и войти в сферу, сформированную на основе праведного пути Нары, как здоровье постепенно возвращается.

— Король Злых Духов оказался куда сильнее, чем я предполагал, — Сюй Яо затем созвал оставшихся тридцать с лишним Апостолов и передал им некоторую информацию о бое.

Бесчисленные тени чёрного цвета, подобные призракам, вырывались из-под земли, мёртвой хваткой вцепляясь в Сюй Яо. Они были одержимы ненавистью к нему, бросались на него в самоубийственных атаках. Под влиянием этой ненависти даже их человеческая форма начала искажаться: когти и клыки удлинялись, рвали и кусали защитный барьер, развернутый Сюй Яо.

— Раз уж при жизни вы не боялись, так и теперь, будучи мертвыми, мне вас бояться нечего! Я смог убить вас однажды — смогу убить и во второй раз! — Сюй Яо не испытывал страха перед этими существами.

В начале пути его сила в значительной мере была заимствована путём поглощения, и тогда она ещё не была стабильна. Если бы он столкнулся с подобным морем озлобленных душ, сформированным на изъянах сознания, в то время, возможно, ему бы пришлось вернуть часть поглощённой силы обратно. Но теперь, когда он стал носителем Зерна Истины, его силы претерпели радикальную трансформацию. Истинная суть Поглощения начала свободно струиться сквозь него, и всё, что он поглотил, было давно полностью переварено.

Благодаря способности к Поглощению, Сюй Яо смог интегрировать и переосмыслить различные умения. Его сила стала поистине универсальной. Он дополнил себя по всем направлениям — от физической силы и воли до навыков в области псионики — и стал одним из сильнейших бойцов.

Что до этих злых духов и озлобленных душ — они были лишь временными порождениями способности, их можно было назвать не более чем симуляцией. Несмотря на внушительное количество, если бы не усиление, полученное благодаря туману, они были бы уничтожены в мгновение ока.

— Истинный Удар Чёрной Пустоты! — Сюй Яо обрушил кулак вниз. Его гигантская физическая сила ударила по земле, подняв чудовищную взрывную волну, в которую была вплетена его воля. От этого удара волна смела множество злых духов, подбросив их в воздух. Однако тела этих существ тут же были затянуты обратно.

Удар кулака Сюй Яо пришёлся точно — в том месте, куда он нанёс удар, возник чёрный крохотный пункт, чёрная точка, подобная изъянине в самой реальности, в которую начал бешено закручиваться воздух: шквальный ветер, дующий в обратную сторону, яростно сворачивался и с грохотом втягивался внутрь этой чёрной точки. Причём мощь обратного вихря усиливалась всё больше и больше — те полные ненависти души, тела их искажались, перекручивались, и одна за другой они утягивались вглубь этой чёрной точки.

Эта техника, получившая название «Истинный Удар Чёрной Пустоты», была уникальной техникой, созданной самим Сюй Яо, и основой для её создания послужила концепция воображаемой чёрной дыры как каркаса, разрушаемый участок пространства как основа и выражение подлинного смысла Поглощения как её центральная суть. Возникшая чёрная точка как раз и была сформированной в результате этого ударного приёма «Истинной Чёрной Предел», подлинной крайней точкой тьмы.

Сюй Яо стоял рядом с Истинным Чёрным Пределом, его фигура слегка колыхалась. Хотя способность, с помощью которой противник мог проникать вглубь души, обнаруживая и выворачивая наружу её изъяны, затем материализуя их в виде злонамеренных душ и нечистых духов, действительно обладала огромной силой, однако в данном случае его собственные душевные изъяны были незначительны — и всё происходящее можно было рассматривать скорее как расходную технику. Противник, способный использовать такую способность, безусловно, должен находиться где-то поблизости.

«Хотя это “поблизости” — весьма условное понятие, — произнёс Сюй Яо, — из-за пространственной дезориентации возможна огромная погрешность». В его глазах промелькнули вспышки света: в них отразились многочисленные искажённые точки пространства — и он понял, что враг, весьма вероятно, воспользовался одной из этих точек пространственной нестабильности, чтобы активировать атаку с дальнего расстояния.

Сюй Яо смотрел на поток надвигающихся на него враждебных душ — море переполненных обидой и яростью сущностей. Он глубоко вздохнул. В своё время, ради стремительного роста, он был всеяден, ему было всё равно — мясное это или постное, доброе или злое. Всё, что могло дать силу, он поглощал. Особенно в изматывающих битвах: пожирание иных живых существ было самым быстрым и надёжным способом пополнить собственные ресурсы.

И хотя он поглощал их, след их всё равно остался в нём — и теперь, когда они были призваны, это был идеальный шанс раз и навсегда покончить с ними.

Истинный Чёрный Предел становился всё больше и больше, притягивающая сила возрастала до устрашающего уровня — казалось, что сама земля, окутанная туманом и пропитанная ненавистью, тоже была вовлечена в этот процесс, и всё вокруг, всё сущее, начинало втягиваться внутрь. Только Сюй Яо, парящий рядом — как раз потому, что земля под ним была уже поглощена, — оставался вне воздействия этой силы.

Техника «Истинный Удар Чёрной Пустоты» была особенно эффективна против многочисленных врагов — и особенно в таких ситуациях, когда нужно было подавить массу одновременно. Единственным её недостатком было то, что Сюй Яо не мог свободно перемещаться в большом радиусе во время её применения — в противном случае сформированная им структура Истинного Чёрного Предела, потеряв устойчивость, могла разрушиться и взорваться.

По мере того как Истинный Чёрный Предел расширялся, казавшееся бесконечным море нечистых духов тоже постепенно успокаивалось — и Сюй Яо невольно начал строить догадки о настоящей цели противника.

«Это лишь отвлекающий манёвр? Они хотят задержать меня, а на самом деле целью является Нара?»

Когда все нечистые духи были полностью втянуты, и новые враги так и не появились, Сюй Яо окончательно утвердился в своей догадке. Он решил прекратить поддержание Истинного Чёрного Предела. Эта техника всё ещё была не доведена до совершенства, и если бы он позволил чёрной точке продолжать расширяться, он сам бы не смог гарантировать контроль над ней. В случае обрушения структуры, последствиями мог бы пострадать он сам.

Если враг действительно стремится к Наре, тогда он должен как можно скорее направиться туда, чтобы оказать поддержку.

Однако как только он отменил Истинный Чёрный Предел, мимолётный отблеск сероватого света скользнул перед его глазами.