Глава 39: Превентивное подавление

— Эти люди всё ещё продолжают следовать за нами! — проговорила Нара, сидя в транспортном средстве, которое предоставил один из Апостолов Технологической Сферы, без особого интереса перекусывая что-то.

Войска, отправленные всеми крупными королевствами, хоть и не представляли собой элиту, однако Нара всё равно ощущала, что часть людей втайне следит за ними, исподтишка наблюдая и выжидая момент.

Очевидно, что королевства были далеко не глупыми — они просто не желали нести ответственность, но при этом стремились поживиться выгодой.

Тем, что привлекало взгляды этих мастеров, выслеживавших и наблюдавших, был вовсе не Король Злых Духов, а сам мир Верховного Бога — иной мир, из иного измерения. Все они прекрасно понимали, какие выгоды сулит другой мир — это означало огромные массы населения, плодородные земли и неисчерпаемые ресурсы.

Вещи, которыми пользовались Апостолы за последние дни, неоднократно подвергались кражам, возникали и стычки, однако все инциденты постепенно были улажены.

Кроме того, временами рядом с Нарой появлялись иные Апостолы — одни старались продемонстрировать свои достоинства, другие произносили слова, звучащие мягко, разумно и вкрадчиво — всё с целью получить одобрение и благосклонность Нары.

На этом фоне особенно выделялся Блондин — он после первой встречи с Нарой не предпринимал никаких попыток завоевать её расположение. По его собственным словам, его способности пока ещё недостаточны, чтобы включить её в свой гарем.

Как бы то ни было, Отряд по Истреблению Злых Духов, насчитывающая в общем 528 человек, уже выдвинулась в сторону Тумана.

Из них 54 были Апостолами, прибывшими из мира Верховного Бога, ещё 126 — представители других королевств или индивидуумы, пришедшие по просьбе Нары. Остальные 348 человек включали в себя, помимо Перекованных Рыцарей — бывших членов Общества Спасения Святой, — и тех немногих мастеров, которых изначально нашёл Да Цян.

Большинство из них обладало незаурядной боевой мощью, хотя около сотни составляли тыловую часть — их задачей была исключительно логистика, и они должны были покинуть лагерь до начала битвы в Тумане.

Даже такого состава было бы достаточно для полноценной войны среднего масштаба. А если учитывать боевой уровень этих людей, интенсивность конфликта могла бы достичь и более высокого пика.

Переходя границы различных государств, даже при наличии разрешения, они не раз вызывали конфликты. Если бы не высокая репутация Нары, позволившая разрешать разногласия, пройти этот путь за несколько месяцев было бы практически невозможно.

Вечером, во время остановки лагерем, Апостолы, жаждущие большего, снова начинали лезть из кожи вон, стараясь заслужить расположение. Конечно, настолько открыто себя вели лишь единицы — большинство просто искали собственную выгоду.

Таково было и естественное поведение Апостолов: при проникновении в каждый новый мир они ни на секунду не задумывались, беззастенчиво провоцировали конфликты, искали любые пути усилить собственную силу, совершенно не принимая в расчёт чувства местных жителей.

Если бы не ограничения, наложенные на это задание Бесконечной Комнатой, эти Апостолы, скорее всего, уже давно выбрали бы себе «добычу», отобрали бы её любыми способами, а после выполнения задания просто ушли бы, не оборачиваясь.

— Простите, но вы не обладаете качествами, необходимыми для становления Мастером Боевых Искусств, — сказал Мастер, отказав троим Апостолам, стоявшим перед его палаткой, и вернулся внутрь. Он был одним из известных персонажей сюжета, прославившихся тем, что безвозмездно обучал различным техникам Закалки Костей.

Именно поэтому, как только Апостолы прибыли, многие тут же пришли к нему с визитом, принося подарки.

Среди этих даров были, помимо прочего, алкоголь, куриные гузки, эротические романы и альбомы, тяжёлая музыка, а также боевые искусства из других миров — в том числе так называемые «государственные боевые искусства», которые по утверждению дарителей способны «разорвать пустоту».

Мастер ознакомился с этими техниками. Должно признать, что они действительно имели интересные элементы — для простых людей они могли бы улучшить контроль над собственным телом, однако такие приёмы не содержали в себе ни малейшего следа сверхъестественной силы. Чтобы сделать их пригодными, потребовалось бы затратить немало усилий на переработку. Но, по мнению Мастера, при таком раскладе куда эффективнее просто осваивать базовые методы Закалки Костей — поэтому подобные техники он счёл пустой тратой времени.

Внутри палатки уже сидело несколько человек: Алекс, Блондин, Да Цян и ещё двое, которых также посчитали обладающими потенциалом.

Хотя Мастер и преподавал Школу Бойцов безвозмездно, он был чрезвычайно строг в выборе учеников — обучать он соглашался лишь тех, кто обладал определёнными чертами.

— Школа Энергии Импульса — это моя первая школа. Она обладает способностью к адаптации. Помимо этого, у неё есть лишь одно преимущество — способность чувствовать внутренние особенности личности, — произнёс Мастер. — Моё восприятие говорит мне, что только те, кто обладает именно этим качеством, могут практиковать мою Школу Боевых Искусств.

— Я почувствовал его в вас, и поэтому передаю вам знания своего направления. Прошу лишь одного — не используйте их во зло, — сказал он, обведя всех взглядом, и подробно изложил различные школы, которые он мог преподавать, объяснив их особенности.

— Алекс, как Рыцарь, ты уже владеешь дыхательными техниками, так что переход на методы Закалки Костей не составит труда. Я помогу тебе создать новую Школу Стали.

— Что касается вас двоих, — повернулся он к Блондину и Да Цяну, — в вашей костной структуре отсутствует стальной каркас. Это означает, что вам придётся самим найти решение.

Блондин и Да Цян обменялись взглядами, но ничего не сказали. Способность Сю Яо поглощать и извлекать нужные качества могла бы решить этот вопрос, однако оба не доверяли Сю Яо. Вопросы, касающиеся преобразования собственного тела, лучше решать самостоятельно — так спокойнее.

— Подождите... не слишком ли тихо в лагере? — заметил Да Цян, остановившись перед тем как выйти из палатки.

После этих слов остальные тоже прислушались и немедленно ощутили неладное. Все они были опытными мастерами с тонким восприятием, и в лагере, где размещалось более пяти сотен человек, даже ночью не должно было быть так тихо.

— Особенно тревожно то, что больше не слышно шагов ночных дозорных, — Мастер лёг на землю, и в его теле слегка завибрировала энергия стали. После переключения на другой поток боевого искусства, его лицо стало серьёзным.

— Враги? Злобные Духи? — переспросил Алекс. — Согласно данным Нового Королевства Рояс, Злобные Духи по сей день активны на границе двух стран. Мы ещё как минимум в трёхдневном пути от тех мест. — Он изучил карту и напомнил, что буквально перед тем, как остановиться на ночёвку, от Нового Королевства Рояс и соседнего, пограничного королевства Дрэм, пришли сообщения — там на границе размещены войска, охраняющие от Злых Духов, выходящих из Тумана. Они ждут, когда Отряд Истребления Злых Духов прибудет.

А значит, по всем расчётам, здесь и сейчас врагов быть не должно.

— В таком случае, нам придётся быть готовыми, — Мастер поднялся на ноги и, глядя наружу, серьёзно сказал: — Готовыми к тому, что силы, размещённые на границе двух стран, уже полностью уничтожены.

Он рывком распахнул полог палатки — перед их глазами раскинулась сплошная белёсая мгла. Леденящий до костей холод, исходящий от Тумана, тут же распространился внутрь, пробрав каждого из них до глубины души и вызвав беспричинное чувство ужаса.

Нара, с мечом в руке, шла по Туману. Она почувствовала неладное в тот самый момент, когда Туман начал разворачиваться, но было уже слишком поздно — её тут же затянуло внутрь.

Она уже собиралась обнажить меч и рассечь весь Туман разом, но вдруг резко остановила движение. Что-то в пространстве внутри Тумана было не так — она действительно могла бы развеять его силой, но что тогда случится с другими, которых затянуло в эту ловушку? Сколько из них выживет — было неизвестно.

В глубине Тумана, пара глаз, почти полностью слившихся с этой серой мглой, пристально наблюдала за каждым, кто оказался внутри — особенно за Нарой.

— Повелитель Негари, прошу, наблюдайте за мной! — донёсся до неё почти безумный голос. — Я стану вашим лучшим творением! Я исполню для вас всё! Пожалуйста, смотрите на меня!