Том 7. Глава 6: Величие и слава

На рассвете следующего дня дневные слуги, пришедшие в поместье Эскин, в ужасе закричали, и их голоса разнеслись по всему городу.

Городские стражи быстро прибыли на место и немедленно связались с военными, расквартированными поблизости.

Из-за ужасающей картины преступления ситуация уже вышла далеко за рамки возможностей городских стражей. Аристократы никогда не были беспомощными овцами, ожидающими забоя — у них было больше ресурсов для обучения более сильных и многочисленных бойцов, а семья Эскин была весьма известным аристократическим родом в городе. Такой масштаб резни был не тем, с чем они могли справиться.

— Прислуга в поместье работает посменно, даже повара меняют регулярно, и у них несколько источников воды. Отравить сразу всех в таком большом поместье невозможно.

— Хм, на месте преступления много следов борьбы, но все они быстро обрываются. Убийца, должно быть, невероятно силён.

Двое стражников переглянулись, затем опустили взгляд. Все понимали, что ситуация ненормальна, и после небольшого расследования методом исключения можно было легко определить группу с такими возможностями.

Однако любой, кто имел хоть немного опыта, понимал, что это лужа, замаскированная под болото. Если ввязаться, в любой момент можно было быть убитым «бандитами».

Поэтому, быстро обменявшись взглядами, они продолжили сбор доказательств, как обычно, но куда более небрежно, игнорируя множество подозрительных деталей. Например, что раны от порезов были слишком чистыми для обычного оружия, или что мёртвые бойцы в поместье явно сжимали в руках обрывки тонкого шёлка.

Стражи отметили все эти детали, но ничего не сказали и даже начали слегка их скрывать.

Только умные люди могли задержаться в страже надолго.

Очень скоро военные временно закрыли город под предлогом поиска преступников. Большинство горожан оставались дома в ожидании обыска, в то время как небольшая группа карет бесшумно покинула город.

〖 Похоже, Элдридж ещё не полностью восстановил силы 〗 — стоя на возвышении, Негари наблюдал за происходящим, прекрасно понимая их действия. Присвоение и продажа военного снаряжения или имущества были преступлениями, караемыми смертной казнью.

Если бы Элдридж оставался на пике своей силы, Новое Королевство Рояса никогда бы не стало таким.

Однако, оглядываясь назад, сила Элдриджа происходила из Власти Последнего Бога, которая, в свою очередь, берёт начало из первого Эпохи Пламени.

К концу Эпохи Пламени правила мира уже изменились, что вызвало частичный откат его силы. Уже то, что он выжил, было большой удачей для Элдриджа, и, скорее всего, он находился в состоянии «живого трупа». Его силы хватало лишь на то, чтобы помочь своим подданным восстановить Королевство Рояса, но явно недостаточно, чтобы по-настоящему управлять страной.

Затем взгляд Негари упал на алтарь в центре города, посвящённый так называемому Божественному Владыке Элдриджу.

Вероятно, с изменением природных законов мира Элдридж больше не мог получать поддержку подданных лишь через веру в правителя, поэтому он изменил метод и обратился к религиозной вере.

Хаос в городе быстро утих. Блокировка города закончилась вскоре после того, как военные покинули его. «Преступники» также были быстро объявлены бандой разбойников, проникших в город ночью и безжалостно вырезавших всю семью Эскин; военные заявили о намерении как можно скорее их уничтожить.

Однако младший сын семьи Эскин, Ауреум Эскин, покинул дом накануне вечером и, к счастью, избежал смерти. Хотя он казался потрясённым до умопомрачения, по правилам аристократии, как единственный оставшийся в живых член семьи, он мгновенно унаследовал титул Эскинов и стал новым бароном Эскином.

Городской глава Долан лично провёл церемонию его посвящения.

…

— И ЭТО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ИСПОЛНЕНИЕМ ДОЛГА?!

Долан в ярости ударил по столу и закричал. Его план был продуман до мелочей: когда Ауреум покинул дом на вечеринку прошлой ночью, его уже должны были заколоть, но он каким-то чудом воскрес.

— Сейчас уже поздно что-то предпринимать, он всё равно ничего не сможет сделать в одиночку, — холодно сказал Долан, глядя на человека, стоявшего на коленях перед его столом. — А что до тебя, раз не справился с обязанностями, иди и понеси наказание. Скоро у тебя будет ещё один шанс.

— Да, господин! — дрожащим голосом ответил тот, отступая к выходу.

В этот момент в комнату вбежал мальчик с деревянным мечом. Он изо всех сил старался не выглядеть зазнайкой, но его маленькая головка так и норовила подняться, словно прося похвалы:

— Господин отец, сегодня я выполнил все двадцать упражнений фехтования! Я молодец?

— Конечно молодец, мой маленький Парри! — Долан тут же сменил гнев на милость, подхватил мальчика и принялся хвалить. Но почему-то в его голове всплыл образ мёртвого тела мальчика из семьи Эскин прошлой ночью.

Ненадолго задумавшись, Долан улыбнулся и сказал:

— Раз мой маленький Парри так старался, отец сделает тебе подарок. Через несколько дней я проведу для тебя ещё один обряд очищения, и ты сможешь практиковать [Искусство Ковки Костей], чтобы стать великим бойцом. Как тебе?

— Правда, господин отец? Вы просто чудесны! — радостно воскликнул мальчик, обнимая отца.

— Ха-ха-ха! — Долан тоже рассмеялся, отгоняя от себя мысли о детском трупе.

Ради славы семьи, ради моего сына — всё стоит того.

В другом месте взгляд Като упал на резиденцию городского главы. Как обедневший аристократ, он уже продал почти всё ценное в своём доме, оставив лишь знания. Ритуал Призрачного Человека был последним шансом для его семьи Югус, и он не собирался его упускать.

— Те люди покинули город почти сразу после резни, и такой большой группе было бы невозможно бежать ночью без участия городского главы.

Като вспомнил информацию, собранную прошлой ночью, и, учитывая сегодняшние действия военных, уже понял, кто настоящий виновник резни семьи Эскин.

— Здесь определённо грязная сделка, но мне всё равно. Мне нужен только Источник Жизни.

Он не был стражником — ему нужно было подозрение, а не доказательства. Источник Жизни был только один, и даже его осколков хватило бы лишь на одного человека. Поэтому он должен был заполучить ту самую Кость Бога любой ценой.

— Значит, придётся использовать грязные методы.

Единственный сын городского главы был его самым слабым местом.

— Если я похищу его и использую как рычаг, то смогу выведать местонахождение Источника Жизни. Но мальчика наверняка охраняют бойцы.

Бойцы, развившие Сердце Бойца, обладали сверхъестественной силой. Хотя Като тренировался каждый день без перерыва, качество его костей было не самым лучшим, и без дополнительных ресурсов достичь предела физических возможностей и стать бойцем традиционным путём было практически невозможно.

— [Обмен Костей] требует постепенной замены крови, и если ресурсов не хватает, это лишь приведёт к побочным эффектам. Поэтому, хотя [Обмен Костей] и не был секретной техникой, очень мало крестьян могли стать бойцами.

Для крестьян было только два пути стать бойцами: вступить в армию или стать псом аристократа.

Кроме этих двух методов, остальные случаи практически невозможно повторить. Либо им невероятно везло найти какое-то сокровище, либо они рождались с превосходным качеством костей, превосходящим обычных людей.

— Мне нужен продуманный план. Даже после того, как я получу Источник Жизни, это ни в коем случае не должно быть связано с семьёй Югус.

Като твёрдо решил:

— Ради славы семьи Югус!