Том 6 Глава 3: Оболганный низший Опустошитель

Мэн 37 был низшим Опустошителем.

Ритуал Дикого Освобождения шамана не гарантировал 100% успеха. Даже если освобождение проходило удачно, существовал риск, что его качество окажется низким, что ограничивало потенциал взрослого Опустошителя.

Мэн 37 как раз принадлежал к этой категории — во время его ритуала что-то пошло не так, и церемония едва не провалилась. В итоге она завершилась лишь чудом, из-за чего его развитие шло медленнее, чем у других.

Сейчас он изо всех сил боролся за своё будущее.

В племени у каждого были свои обязанности, и любой Опустошитель, не приносящий племени пользы, становился жертвой для подношения.

Даже дети после базовой подготовки должны были выполнять посильные задачи, чтобы доказать свою ценность.

Мэн 37, как и большинство соплеменников, был охотником.

Его работа заключалась в добыче любой плоти за пределами племени, чтобы обеспечивать сородичей. Если он три месяца подряд не приносил достойной добычи, он сам становился добычей.

Телосложение низшего Опустошителя было куда слабее, чем у высшего или даже обычного, поэтому их статус в племени всегда оставался ничтожным, а условия жизни — худшими.

Конечно, шанс изменить положение существовал — для этого нужно было стать Воином племени, получив Тотем.

В племени мог быть только один Шаман, и им неизбежно становился сильнейший Воин. Иными словами, чтобы стать Шаманом, сначала нужно было стать Воином — такова была основа системы власти в мире Жертвенной Пустоши.

А чтобы стать Воином, первым делом нужно было принести достаточное подношение — только тогда появлялся шанс.

После этого Шаман приводил кандидата к алтарю Прародительской Пустоши и проводил ритуал, давая возможность заглянуть в её глубины. Дальше всё зависело от самого человека. Если он запоминал хоть что-то внутри Прародительской Пустоши, даже самую незначительную деталь, она становилась его Тотемом.

Если же не удавалось запомнить ничего, это означало, что у человека даже нет базовых качеств Воина, и ему оставалось лишь влачить жалкое существование до конца дней.

Обычно низшим Опустошителям было крайне сложно собрать достаточно подношений. Им едва хватало сил выполнить минимальную квоту, не говоря уже о дополнительной охоте.

Мэн 37 тоже был таким... пока однажды не нашёл этот звериный клык.

...

Неся на плече оленеподобную добычу и ещё несколько туш, Мэн 37 медленно возвращался в племя, одной рукой сжимая клык. От него в его тело текли потоки силы.

Когда-то, будучи смертельно раненым на охоте и находясь на грани гибели, он случайно обнаружил в пещере скелет. Тело было огромным — не похожим ни на Опустошителя, ни на известных ему зверей.

При малейшем прикосновении кости рассыпались в прах, будто их давно выжгло пламя. В золе он нашёл лишь этот клык.

Когда он сжимал его, клык словно направлял в его тело какую-то силу. Не только его раны затянулись — постепенно его тело стало крепче, чем у любого низшего Опустошителя. Но самое странное было в том, что его чувства обострились настолько, что большинство жертв не могли ускользнуть от его взгляда.

Приближаясь к племени, Мэн 37 опустил руку. Когда клык был активен, он явно притягивал какую-то силу из окружения. Обычный Опустошитель мог этого не заметить, но Воины, получившие Тотем, были иного уровня.

«Наконец-то я собрал достаточно добычи. Вернусь в племя — и потребую ритуал Воина. В этот раз я точно стану одним из них», — планировал он, и его загорелое лицо озарилось решимостью. Он жаждал высокого статуса, а не участи никчёмного подчинённого, чей труп даже не удостоится погребения.

«У меня точно получится», — уверенно думал Мэн 37. С этим клыком он чувствовал, что даже высшие Опустошители не могли сравниться с ним в таланте.

Вернувшись в племя, он сначала отнёс часть добычи в хижину подношений, продлив срок своей регистрации, а затем отнёс остальное домой.

Все члены племени, кроме Шамана и Воинов, имели ограниченный срок проживания. Если кто-то не вносил регулярные подношения для продления, его изгоняли, и он становился законной добычей для других.

Поэтому ежемесячные подношения продлевали регистрацию лишь на месяц. Но если вносить их без задержек целый год, срок увеличивался ещё на месяц — так можно было обеспечить себе старость.

Чаще всего подношений не хватало, и хижина устанавливала квоты в зависимости от сезона и обстоятельств.

Дом Мэн 37 — маленькая деревянная хижина на окраине — был теперь завален добычей. Племенные стражи обеспечивали базовые права на собственность, предотвращая воровство и грабёж.

«Наконец-то достаточно!» — улыбнулся он, глядя на трофеи. Стать Воином — значит вырваться из ярма низшего Опустошителя и обрести силу.

И в этот момент дверь с грохотом распахнулась. В комнату вошёл капитан стражей с копьём в руке. Окинув взглядом добычу, он холодно заявил:

— Мэн 37, тебя уличили в краже добычи у Мэн Ли. Сдавайся.

Мэн 37 нахмурился. Всё это он добыл сам — воровство исключено. Да и этого «Мэн Ли» он в глаза не видел. Это была чистой воды клевета.

— Господин, здесь явная ошибка. Эти трофеи... — начал он, но стражи перевернули несколько туш копьями, не дав договорить.

Увидев перевёрнутые тела, Мэн 37 побледнел. Благодаря клыку его восприятие превосходило обычное, и теперь он заметил: часть добычи действительно не его. И доказательство было очевидным.

— Эти раны нанесены мечом. Но насколько я знаю, у низшего Опустошителя вроде тебя нет меча, — усмехнулся капитан. — Низшие всегда остаются низшими — только и умеют, что мошенничать.

— Это он? — в комнату вошёл молодой человек, ровесник Мэн 37. Взглянув на добычу, он презрительно скосил глаза на обвиняемого, затем достал железный меч и передал капитану.

За спиной капитана возникло изображение длиннорогого зверя, а в его ладони заструилась сила. Он провёл рукой по лезвию, извлекая из него красную ауру, и направил её к ранам на тушах. Энергия слилась с повреждениями.

— Кровавая аура совпадает. Что ты скажешь на это, Мэн 37?

К этому моменту лицо Мэн 37 стало землистым. Всё было ясно — его подставили.

На крыше хижины, обмотанный бинтами с головы до ног, некий человек с удовольствием жуя попкорн, наблюдал за спектаклем.