Том 5. Глава 69: Наши души никогда не были свободны

Даже Грина это удивило.

Изначально он думал, что предателей всего несколько, плюс, возможно, один-два прогнивших епископа, но никогда не предполагал, что даже такой человек, как Куниер, окажется предателем.

В этот раз среди ритуальной группы Церкви Солнечной Тени, прибывшей на День Подношения Богам, кроме самого Папы, лишь несколько малоактивных рыцарей и несколько священников с твёрдой верой не оказались предателями или шпионами — и ни один из них не принадлежал к высшему руководству.

Похоже, Церкви Солнечной Тени действительно стоит сменить название.

— Почему...?! — Боль терзала не только тело Папы, но и его сердце.

…

— В этом многомерном мире есть всеобщий закон: если кто-то ведёт себя слишком идеально, то, если он не святой, у него точно есть скрытые мотивы. С самого начала этой истории каждый раз, когда Куниер появлялся, его описывали как совершенного — поэтому было бы странно, если бы он не оказался предателем, — стоя рядом с Хроми и положив руку ему на плечо, Киллер Джей выдал весьма уместный комментарий.

Хроми слегка помассировал виски. С тех пор как он вернулся из пустыни, ему никак не удавалось избавиться от этого самопровозглашённого «гения XXI века — Киллера Джея». Без всякого предупреждения этот парень постоянно появлялся из ниоткуда рядом с ним и начинал нести какую-то бессмыслицу.

И при этом он не проявлял ни капли враждебности к Хроми. Хотя Хроми и приносил себя в жертву снова и снова, отказался от любви всей своей жизни, стал предателем человечества и шпионом в церкви, нельзя отрицать, что в глубине души он был «хорошим человеком».

Он охотился на культистов и безжалостно убивал тех, кто питал к нему вражду, боролся за выживание — но он не стал бы убивать просто так, без причины. Да, Киллер Джей мог быть раздражающим, но, если привыкнуть, его даже можно было счесть забавным.

Было три причины, по которым Церковь оказалась в таком положении, где внезапно все стали предателями.

Первая — сама Церковь изначально не была чиста, в ней было множество внутренних проблем, которые не удавалось решить.

Вторая — их бог, Вечно Пылающий, в принципе не заботился о существовании Церкви. Для него лично она была чем-то совершенно незначительным. В противном случае, с достоинством бога и немного терпения, он мог бы время от времени излучать свой Путь, полностью заражая своих последователей его влиянием — и тогда предатели просто не смогли бы существовать.

Третья — после того как Вечно Пылающий получил абсолютное преимущество, остальные Праведные Боги обратили свои копья против него. Хотя атака на его Церковь и не заставила бы его заплатить серьёзную цену, это всё равно было хорошим способом досаждать ему.

Так и случилось это ужасающе печальное событие — предательство всего высшего руководства Церкви, кроме Папы.

Когда Куниер взял в руки Сосуд Подношения Богам, от его тела стало исходить густое ощущение «Жизни», заменив прежнюю ауру невыносимого жара. Превращение было настолько естественным и плавным, что изящный сосуд в его руках начал раскаляться, словно Куниер держал раскалённый железный слиток.

Куниер был совершенным человеком, созданным Меквик через структуру её Древа Жизни. Его форма жизни была настолько идеальна, что казалась произведением искусства — от души до тела, — что позволило ему достичь вершины человеческих талантов. Всё, что он изучал, он мог быстро развить до предела человеческих возможностей.

Фехтование, мораль, вера — если цель была заложена в структуру его жизни, он непременно её достигал. Например, «полностью посвятить себя поклонению Вечно Пылающему». Но если цель менялась, то и совершенный человек, полностью подчинённый своей жизненной структуре, тоже менялся.

В конце концов, даже совершенный человек — всего лишь человек. Разум Куниера не мог превзойти его тело, и потому он оказался под властью собственной формы.

— Зачем ты это сделал, Куниер?! — Хроми преградил ему путь. Они были близки — в прошлом именно Куниер помог Хроми найти душу Ольги. Они много обсуждали, и Хроми хорошо понимал, что за человек Куниер, поэтому ему было ещё труднее поверить, что тот способен на такое.

Куниер поднял раскалённый Сосуд Подношения Богам, демонстрируя души, переливающиеся внутри, словно жидкость.

— Также как они... Как я... — Куниер поднял глаза на Хроми, его почти идеально красивое лицо озарилось идеальной улыбкой. Его глаза покраснели, но ни единой слезы не упало — совершенное тело не позволяло такого. — Как ты.

— Наши души никогда не были свободны, Хроми.

Казалось, Куниер хотел что-то признать... или, скорее, с горечью высказать что-то, но в итоге произнёс лишь это.

— Ограниченные родственными узами, ограниченные общественной моралью, ограниченные желаниями плоти, ограниченные самой жизнью... Мы с тобой одинаковы, Хроми. — Голос Куниера звучал совершенно нормально, но почему-то Хроми услышал в его словах сдавленные рыдания.

— Я уже давно не могу вырваться из этих оков!

Сказав это, Куниер внезапно начал ужасающе меняться. Его тело сперва раздулось, затем стало увеличиваться с пугающей скоростью. Кожа на плечах лопнула, и оттуда выросла огромная голова, за которой последовали другие, стремительно появляющиеся по всему его телу.

Сосуд Подношения Богам в его руке тоже был схвачен и поглощён несколькими головами.

В мгновение ока перед всеми предстало чудовище со сотней голов. Некоторые священники и рыцари, чья вера только что рухнула, а также часть пробудивших Греховные Души, увидев монстра, застыли в оцепенении, а затем начали идти к нему.

В этом чудовище они видели себя. Такая же — но ещё более совершенная — жизненная структура притягивала их, заставляя подсознательно приближаться... и сливаться с ним.

Стоголовый Зверь — боевая единица, созданная Несущей Жизнь Меквик, способная за короткое время достичь мощи существа на третьей стадии освобождения. Хотя у него и не было Семени Истины, в нём была заложена полная структура Древа Жизни Меквик, что давало ему сверхъестественную способность притягивать большинство живых существ, а также делало его сосудом для её воплощения.

Полмесяца назад, на Магическом Пиршестве, такое создание уже появлялось — и теперь Куниер продемонстрировал процесс его рождения за короткое время.

— Нельзя дать ему разгуляться, иначе Сосуд Подношения Богам будет невозможно вернуть, — Грин приземлился рядом с Хроми и, произнося заклинание, пронзил мечом чёрную склянку. Тёмная жидкость из неё быстро покрыла клинок.

В то же время из его тела повалили клубы чёрного тумана — это была мана, извлечённая из грешных монстров, которую Ночные Стражи использовали для своих заклинаний.

— Я понимаю! — Хроми лишь на мгновение заколебался, но тут же ответил и приготовился атаковать Стоголового Зверя.

Хоть они с Грином и были предателями, пока не пришло время открыто перейти на другую сторону, они должны были делать свою работу как положено.

…

В тёмном пространстве Негари обратился к богу, который предстал в виде сияющего ореола, излучающего вечный жар:

〖 Что ты будешь делать, если Сосуд Подношения Богам действительно будет утерян? 〗

«Душ у людей... предостаточно».

Над миром Лунного Древа солнце, озаряющее всё сущее, стало, кажется, чуть теплее.