Том 5. Глава 67: Нападение

Неподалёку от группы Церкви Солнечной Тени стояли несколько человек. Во главе их был мужчина с отсутствующей правой рукой, одетый в не слишком подходящую по размеру одежду. Зажав в зубах потрёпанную курительную трубку, он глубоко затянулся, после чего устремил взгляд в сторону отдалённого отряда — его зеленоватые глаза слабо светились в темноте.

Сармайт выпустил клубок дыма, окинул взглядом людей позади себя, затем снова перевёл глаза на группу Церкви Солнечной Тени.

Когда-то он был обычным юношей из Лора, счастливым обладателем любящей семьи и девушки, в которую был влюблён. Но однажды он случайно соприкоснулся с утечкой энергии Источника, и его [Исток] начал постепенно освобождаться, даровав ему сверхъестественные способности.

Однако в городе Лоре это не сулило ничего хорошего. Во время одного из Дней Очищения Духа он не смог подавить аномалии своей души, и его раскрыли как достигшего первой стадии освобождения.

С этого момента его жизнь была полностью разрушена. Все члены его семьи были либо схвачены, либо убиты, а возлюбленная, которая почти стала его женой, позже вышла замуж за другого.

Если бы не уникальность его способности, он бы никогда не смог избежать преследования Церкви Солнечной Тени — и даже тогда он заплатил за это правой рукой. До сих пор он отчётливо помнил ощущение раскалённого клинка, рассекающего его плоть.

— Босс… мы правда будем это делать? — один из людей рядом с Сармайтом съёжился и неуверенно спросил. Все они так или иначе подвергались преследованиям со стороны Церквей, поэтому прекрасно понимали, насколько те ужасны. Мало того, что численность Церквей превосходила их в тысячи раз, так среди них ещё и было множество тех, кто значительно сильнее их самих — возможно, даже сам Бог.

Хотя эти пробудившие Греховные Души и были приговорены Церквями к смерти, благоговение перед Богами, вбитое в них с рождения, не так-то просто стереть. Даже если им удалось сбежать благодаря инстинкту выживания, страх и чувство вины перед Богами никогда не покидали их.

Именно поэтому сама мысль о нападении на группу людей одной из Церквей приводила их в ужас.

— Чего вы боитесь? Если мы преуспеем, мы тоже станем частью Церкви под покровительством Бога. Разве вам не надоела эта проклятая жизнь? — Сармайт усмехнулся в ответ. Только те, кто жил у Бездны Непокаяния, по-настоящему понимали, насколько ужасны были там условия.

По мере того как противостояние между Церквями накалялось, Церковь Полу-Жизни объявила о желании принять их в свои ряды — при условии, что они устроят засаду на ритуальную группу Церкви Солнечной Тени.

— Проблема в том…

Когда мужчина попытался что-то добавить, Сармайт резко оборвал его:

— Я знаю, о чём ты. Все они — просто пушечное мясо, и в подобного рода схватке даже у нас не так уж много шансов выжить.

Но задумайся: долго ли мы протянем, если продолжим в том же духе?

В окрестностях Бездны Непокаяния не то что еды — там даже живых существ, кроме них самих, не было. Всё необходимое приходилось доставлять извне, и помимо борьбы с периодически появляющимися мёртвыми душами, им ещё приходилось следить, чтобы Церкви не обнаружили их, когда они выходили за провизией.

— Чтобы выжить, нужно рисковать. Неужели я должен преподавать вам этот урок? А что до обид и прочего — разве человеку не достаточно просто выжить? — сказав это, Сармайт медленно поднял свою единственную оставшуюся руку и сделал шаг вперёд: — Если вы не хотите продолжать эту жалкую жизнь — следуйте за мной.

Большинство пробудивших Греховную Душу последовали за ним. Способность Сармайта, связанная с [Истоком], называлась [Разделённое Зрение] — она позволяла ему контролировать то, что видят другие, заставляя их воспринимать лишь часть объекта.

После достижения второй стадии высвобождения его способность эволюционировала в [Разделённые Чувства], подчиняя себе пять чувств всех живых существ вокруг него. Разумеется, у этой способности был и недостаток — она влияла и на его собственное восприятие. Всё, что он ощущал, так или иначе было фрагментировано, независимо от того, использовал он свою способность или нет.

Достигнув третьей стадии высвобождения, Сармайт обрёл [Разделённую Информацию]. Восприятие реальности человеком, по сути, сводилось к обработке поступающей информации — и теперь Сармайт мог контролировать её поток в своём окружении, отсекая определённые части, чтобы никто не мог их воспринять.

К сожалению, на этом таланты Сармайта заканчивались. Хотя он и достиг третьей стадии освобождения, сделать последний шаг к получению Семени Истины он был не в силах. Его изнурённое годами недоедания тело и скудные познания не позволяли ему выдержать наплыв информации от Семени Истины, и потому он остановился на этом этапе. Тем не менее, даже так он оставался самым сильным среди них.

Именно благодаря его контролю над информацией люди Церкви Солнечной Тени ощущали лишь исходящую от них враждебность, но не замечали их самих, стоявших в непосредственной близости.

Среди группы Церкви Солнечной Тени Грин внезапно перестал чувствовать враждебность, которая до этого неотступно преследовала их. Однако вместо облегчения это лишь заставило его напрячься. Исчезновение враждебности не означало, что противник ушёл — напротив, это был знак того, что они начали действовать.

Разумеется, не все были столь же проницательны, как Грин. Многие вздохнули с облегчением, едва враждебность рассеялась. Таковы люди: когда исчезает то, чего они опасались, наступает момент наибольшей расслабленности. Именно поэтому в фильмах ужасов часто бывают сцены, где атмосфера и окружение пугающи, но призрак не появляется — и лишь когда кадр сменяется на светлый, будто всё уже позади, призрак внезапно возникает перед зрителем, чтобы напугать его.

То же самое происходило и с группой Церкви Солнечной Тени. Как только исчезла враждебность, за которой они следили, сердца людей дрогнули — и в тот же миг противник нанёс удар. Один из рыцарей, находившихся на внешнем краю, внезапно лишился головы, и фонтаны крови хлынули из его шеи. Но кровь словно ожила, сформировав огромную алую руку, которая тут же схватила стоявшего рядом рыцаря — со стороны казалось, будто голова человека превратилась в кровавую длань.

Эта внезапная атака после момента расслабленности вызвала панику во всём отряде, но её быстро подавили.

Тёплый свет успокоил смятение в сердцах людей, одно за другим загорелись сияния божественных техник, а рыцари вспыхнули ослепительным пламенем света, став похожими на воинов, вышедших из огня.

День Подношения Богам, происходивший раз в сто лет, был важнейшим событием для каждой Церкви. Даже если штаб-квартира Церкви будет разрушена и захвачена, наказание за это не сравнится с тем, что последует за провал Дня Подношения.

Потому что Семеро Богов не заботились о Церквях. Для них было достаточно, чтобы Церковь распространяла их веру и собирала души верующих после смерти. Но День Подношения Богам имел совершенно иное значение — любой провал вёл к божественной каре, что было зафиксировано в истории каждой Церкви.

Поэтому в ритуальную группу на каждый День Подношения Богам отбирали только элиту среди элит. То, что противник сумел так быстро нанести потери Церкви, лишь говорило о его серьёзности.

Если врага не видно — значит, нужно атаковать на большей площади. Два священника быстро соединили руки, объединив силы душ, чтобы ощутить присутствие Бога и попросить его даровать им божественную технику. Бесчисленные лучи солнечного света, подобные стрелам, обрушились с небес, опустошая окрестности.

Остальные священники и рыцари также использовали различные божественные техники, чтобы вынудить врага проявиться, оставаясь настороже. Пробудившие Греховные Души были известны своими странными и непредсказуемыми способностями, но если понять механику их работы, победить их было не так уж сложно.