Глава 244: Том 3, Глава 44 — Бедствие

「НЕЧИСТОТА!」 — чудовище издало оглушительный рёв, и его тело снова начало трансформироваться.

Конечности тощего собакообразного существа, вставшего на задние лапы, судорожно задергались. Его спина неестественно вздулась - под кожей зловеще пульсировали две огромные выпуклости, покрытые полупрозрачной мембраной.

Внезапно эти мешки плоти лопнули с отвратительным хлюпающим звуком. Из разорванных оболочек хлынула густая желто-зеленая жидкость, разбрызгиваясь во все стороны.

Желтовато-зелёная жидкость разлетелась во все стороны, распространяя прогорклый кислый запах, заставивший многих отступить.

Чудовище бешено выло и визжало, а его тело начало беспорядочно мутировать. Если раньше оно ещё хоть отдалённо напоминало собаку, пусть и с отвратительной внешностью, то после этой мутации монстр уже не мог сохранить даже базовых очертаний.

Собравшиеся здесь силы пристально наблюдали за чудовищем, но пока никто не решался приблизиться.

Когда Хроми прибыл на место, он быстро оценил обстановку и выделил противоборствующие стороны.

«Патруль, Ночные Стражи, Орден Отшельников, а ещё несколько скрытых культистов из разных сект», — Хроми почти сразу понял, чем привлекало Снаряжение Нечистоты.

Оно было ещё не завершено, но уже могло стимулировать тело носителя к постоянным мутациям. Нечто внутри Снаряжения заставляло любое живое существо, в котором оно находилось, стремительно эволюционировать — даже самое заурядное создание за несколько часов достигало уровня сверхъестественного существа.

Однако была одна проблема: нестабильность этой эволюции. Мутации происходили не только слишком быстро, но и чаще всего беспорядочно и случайно. Даже обычный человек мог превратиться в буквально бесформенную массу плоти.

Чтобы получить относительно безопасное и зрелое Снаряжение, требовалось пожертвовать достаточным количеством жизней, чтобы восполнить недостающее.

Чудовище, мутировавшее до неузнаваемости, издало последний нечленораздельный визг и рухнуло, его тело рассыпалось и растворилось в луже грязной жидкости.

Из зловонной жижи, оставшейся после разложения, выкатилось угольно-черное снаряжение. Его поверхность была идеально гладкой и абсолютно чистой - казалось, вся окружающая грязь не смела к нему прикоснуться.

«Огонь! Уничтожьте эту кощунственную вещь!» — не дав Хроми и слова сказать, рыцари из Патруля уже нетерпеливо атаковали.

После реформ вновь созданные Святые Охотники отвечали за преследование незаконных организаций, а Ночные Стражи после реструктуризации продолжили охотиться на опасных ночных тварей.

Что касается Патруля, их обязанности были расплывчаты и всеобъемлющи. Они не только расследовали аномалии в городе, но и следили за малейшими угрозами имуществу или жизни верующих, действуя как грубая сила церкви.

У трёх отделов были разные обязанности, но их работа иногда пересекалась. Например, этот инцидент с чёрным снаряжением касался незаконной организации, создавал опасных ночных существ и угрожал верующим церкви.

При этом большинство членов Патруля принадлежали к консервативной фракции. Их заботило только благополучие верующих, а не безопасность обычных граждан, и они открыто заявляли, что это работа городской полиции.

Большинство же реформаторов попали в Святых Охотников. В этот отдел входили не только рыцари и священники, но и такие слабоверующие, как Хроми, поскольку здесь ценили в первую очередь способности.

У церкви также были небоевые отделы, например, Миссионерская труппа, отвечающая за распространение веры, или ещё формирующиеся, как Боевые Священники.

По сравнению с прежним хаотичным управлением, сейчас всё было куда лучше, но иногда Патруль вёл себя как палка в колесе. Они не смотрели на общую картину, не думали о стратегии — их волновали только собственная выгода и вера.

Более того, они открыто презирали Святых Охотников — «еретиков с пустыми молитвами» — и Ночных Стражей — «сброд отщепенцев и преступников», считая, что лишь их слепая преданность догматам делает их истинными служителями Солнечной Тени.

Поэтому, несмотря на предварительное обсуждение плана действий, Патруль не придавал ему значения. Если есть нечестивый, кощунственный предмет — его нужно уничтожить. Церковь не идёт на компромиссы. Будучи самой могущественной организацией в регионе, Церковь Солнечной Тени всегда действовала именно так.

С этой мыслью они тут же атаковали снаряжение, выпустив в него стрелы, обёрнутые божественными техниками, — алые лучи света, направленные на предмет, изменяющий своего носителя.

“Они мертвы…”

У многих, наблюдавших за действиями Патруля, возникла одна и та же мысль.

Эти люди всё ещё цеплялись за старые представления, когда Церковь Солнечной Тени была единственной властью, не понимая, что времена изменились. Хотя церковь и сильна, она не всемогуща — особенно когда становится врагом большинства.

А сейчас именно большинство жаждало заполучить Снаряжение.

Завершённое Снаряжение позволяло человеческому телу преодолеть пределы, обрести почти бессмертную жизненную силу и кощунственную силу Нечистоты. Кроме того, внутри него заключалась случайная способность.

Даже обычный человек, получивший Снаряжение, мог быстро стать могущественной личностью, и потому бесчисленные жители Лора жаждали заполучить их.

Здесь присутствовало как минимум трое культистов, нанятых богатыми купцами или влиятельными лицами, — и всё ради этого единственного Снаряжения.

Битва вспыхнула мгновенно. Пока чудовище было живо, все берегли силы, не желая тратить их на монстра — все знали, что он в конце концов погибнет сам. Но как только добыча показалась, все бросились в бой.

Земля задрожала и сдвинулась, несколько каменных рук протянулись из-под земли, пытаясь схватить Снаряжение. В то же время окружающая трава внезапно вырвалась из почвы, обретя руки и ноги, и с рёвом бросилась на всех вокруг.

Несколько обычных птиц, сидевших на крышах близлежащих зданий, внезапно исказились в жестоких гримасах, их тела увеличились в несколько раз. Перья разлетелись, когда они, словно ястребы, ринулись вниз, целясь когтями в Снаряжение.

Площадь, где прежде собралось всего 10–20 человек, в мгновение ока заполнилась вдвое большим числом людей.

Более того, используя [Дух Бесстрашия], Хроми заметил, что среди толпы мелькали духи и сущности из других слоёв реальности, выжидая момент, чтобы украсть Снаряжение.

Негари всего лишь бросил одно Снаряжение — и всякая нечисть выползла из своих нор.

...

На вершине часовой башни Негари сидел на троне, держа в руке книгу. Позади него находился огромный циферблат, минутная стрелка которого неспешно, но неумолимо двигалась, пока не достигла отметки. Тогда колокол прозвучал, и его звон разнёсся по всему городу Лор.

〖 Ваша светлость, Вечно Пылающий, чем я обязан чести? 〗— Негари произнёс эти слова, глядя вперёд. Хотя он и использовал почтительные выражения, в его тоне не было ни капли уважения.

Разумеется, существо такого уровня не нуждалось в почтении со стороны других. Подобно солнцу, оно излучало свет, паря перед ним, искажая и искривляя всё вокруг, смещая реальность в сторону её мистических проявлений.

Негари наблюдал за этим: пёстрые лучи света, бесчисленные ореолы, тошнотворный звук пульсации и жар, словно из раскалённой печи.

Спустя неизвестное количество времени всё исчезло. Негари взглянул на книгу, на которой невольно оставил отпечатки пальцев, и разжал руку. Книга мгновенно отрастила пару крыльев из щупалец, взмахнула ими и вернулась на полку. Отпечатки исчезли после лёгкого движения страниц.