Глава 239: Том 3, Глава 39. Перемены

Карета медленно остановилась на улице, и из неё вышел человек, который поднял взгляд на обветшавший дом.

— С вас три медяка, сударь, — голос кучера вернул мужчину к действительности. Тот полез в карман и достал три медные монеты рукой в чёрных кожаных перчатках.

Если приглядеться, можно было заметить, что его мизинец и безымянный палец внутри перчатки совершенно не двигались.

Достав знакомый ключ, Хроми открыл дверь и переступил порог. Окинув взглядом покрытые пылью комнаты, он поставил на пол сумку, которую держал в другой руке, и вздохнул:

— Наконец-то я вернулся.

С момента нисхождения Бога Зла прошло три года, и за это время произошло множество важных событий.

То самое нисшествие три года назад позволило многим честолюбцам разглядеть слабость Церкви Солнечной Тени, что побудило всё больше преступных элементов проявлять себя и бросать вызов авторитету церкви.

Самой крупной среди них стала таинственная организация под названием Орден Нечистых Отшельников, которая приняла в свои ряды несметное количество членов и укрылась в нескольких соседних городах, превратившись в незаконное объединение, охватившее более одного региона.

Её ядро состояло исключительно из элиты, тогда как число периферийных членов достигло пугающих масштабов; в регионе Лора их даже провозгласили Владыками Ночи.

Что касается Хроми, то после того инцидента его сначала арестовала церковь, конфисковав «Книгу Жертвоприношений», после чего последовала череда допросов.

Однако допросы велись нерегулярно — церковь явно претерпела серьёзные изменения после тех событий, и даже «допрос» Хроми провели поверхностно.

Позже Хроми осознал ошибку в своём изначальном выборе. При таком количестве церковных служителей на месте событий им не удалось остановить Бога Зла, зато подозрительный посторонний вроде него смог убить его — по сути, это был пощёчина всей церкви.

Многие её члены даже планировали казнить Хроми, используя в качестве предлога владение «Книгой Жертвоприношений». Но в итоге он выжил.

Хроми тяжело вздохнул — за последние три года он всё чаще вздыхал именно так. Возможно, это тоже была цена, которую ему пришлось заплатить.

Наёмные работники вскоре прибыли в поместье Фарнате и приступили к уборке. Когда один из мужчин собрался поднять сумку Хроми и отнести её в другую комнату, тот остановил его и перенёс её сам.

В сумке лежал комплект одежды, а также гримуар — та самая «Книга Жертвоприношений», которую он одновременно и обожал, и ненавидел до смерти. После конфискации церковь вернула её ему.

За эти три года по тем или иным причинам Хроми совершил ещё три жертвоприношения.

Первым было жертвоприношение страха, за которое он получил способность под названием «Дух Страха». Периодически он мог насыщать себя или свои инструменты этим духом, что позволяло ему причинять вред душам или существам, пребывающим в ином аспекте мира.

Вторым стало жертвоприношение левого глаза — разовое, позволившее ему использовать «Окаменяющий Взгляд» и тем самым превратить в камень одного опасного монстра.

Последним было жертвоприношение...

— Сударь, мы закончили уборку, — слова работника вывели Хроми из воспоминаний. Как бы то ни было, за последние три года он добился немалых успехов.

Фамилия Фарнате была очищена от позора, и он осуществил мечту своего отца. Теперь семья Фарнате стала знатным родом в Лоре, и он получил право раз в месяц, в День Очищения Духа, совершать омовение в свете Бога на верхней площади церкви — хотя он и не был особо преданным последователем Вечно Пылающего.

Несмотря на всё это, Хроми осознавал, что не может чувствовать себя счастливым, глядя на свой теперь уже пустой дом.

За эти три года он пережил многое, и теперь его стремления к славе, власти и богатству практически иссякли.

— Ольга... — той девушки, что сопровождала его в те времена, здесь, разумеется, не было. Когда три года назад его заточили в подземную тюрьму церкви, из-за внутренних перемен в ней на него почти не обращали внимания, так что Ольга, вероятно, решила, что он мёртв, и ушла.

Все эти три года он чувствовал, что больше всего обязан именно Ольге, но что он мог теперь сделать, разыскав её в своём нынешнем состоянии?

Тук-тук!

Раздался ясный стук в дверь, и снаружи послышался знакомый, но чуждый голос:

— Вы, должно быть, мистер Фарнате. Я ваша соседка.

— Можете звать меня Гомеч. Или, если хотите быть чуть ближе, можете называть меня Ольгой.

Хроми недоверчиво обернулся и увидел Ольгу Гомеч, стоявшую у его двери в лёгком голубом платье и соломенной шляпке цвета шампанского. Лёгкий ветерок колыхал её волосы, и всё выглядело так же прекрасно, как и прежде.

Выражение лица Хроми стало оживлённым. Он инстинктивно хотел шагнуть вперёд и обнять её, но остановился, едва взглянув на свои кожаные перчатки. Он уже не был тем, кем был три года назад. Он больше не чувствовал аромата еды, один его глаз теперь был искусственным, шесть пальцев отсутствовали, и даже обнимая кого-то, он не мог ощутить лёгкой боли от крепких объятий.

Порой ему казалось, что он теперь — чудовище. Неполноценное чудовище. Но он не испытывал страха, потому что больше не мог чувствовать страха.

— Что, не рад меня видеть? — Ольга, похоже, не заметила странности Хроми и по-прежнему широко раскинула руки, словно ничего не изменилось.

— Нет, просто я немного растерялся, — Хроми заключил Ольгу в объятия, ощущая в сердце невиданное прежде спокойствие.

Однако он не заметил, как взгляд Ольги, обнимающей его, на мгновение стал растерянным, а затем наполнился глубокой печалью.

...

〖 Так значит, Хроми вернулся? 〗

На вершине башни с часами некогда скромная комната превратилась в нечто невероятно сложное. Когда-то тесное пространство расширилось более чем в десять раз, а скрежет шестерёнок часового механизма не умолкал ни на секунду.

Негари сидел неподвижно, перед ним выстроились разномастные члены Ордена Отшельников. Его взгляд словно излучал невероятное давление, и любой, кто встречался с ним глазами, тут же опускал голову.

— Он вернулся, — ответил Негари мужчина в просторной чёрной мантии. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, будто ничто в мире не могло поколебать его. Затем он медленно продолжил: — Некоторые члены уже отправились вручить ему приветственный подарок.

〖 Мерит, я поручаю это тебе 〗— ответил Негари чернобородому мужчине.

Последние три года Хроми работал в недавно созданном отделе Церкви Солнечной Тени — «Охотниках на Святых» — в других регионах. Совсем недавно он полностью уничтожил штаб-квартиру Ордена Нечистых Отшельников в одном из регионов.

Большое количество членов Ордена было захвачено, что нанесло им немалый урон. Благодаря своим заслугам в этом деле Хроми не только получил повышение, но и разрешение вернуться в Лор.

Наблюдая, как присутствующие постепенно расходятся, Негари провёл рукой по чёрной шестерёнке, а его взгляд стал невероятно глубоким. Огромный диск с шестернями позади него непрестанно вращался.

〖 Очень скоро всё будет завершено 〗— Негари улыбнулся и подбросил шестерёнку в воздух. Всё в этом мире — лишь детали огромного механизма. Поверни нужную, и она приведёт в движение следующую, пока в итоге не достигнешь желаемого результата.

Чёрная шестерня полетела вперёд, выпала из башни и стремительно устремилась вниз. Упав на землю, она покатилась по дороге, пока наконец не остановилась у обочины. Рыжий пёс заметил её, громко тявкнул пару раз, а затем проглотил целиком.