Глава 212: Том 3, Глава 12: Жить — значит постепенно осознавать свою обречённость на посредственность

〖 Твоя повседневность — это процесс, в котором люди постепенно обнаруживают, что обречены на посредственность 〗 — откровенно произнёс Негари, его голос звучал абсолютно серьезно. 〖 В большинстве случаев мы бессильны что-либо изменить и можем лишь наблюдать, как другие становятся героями, как они проживают яркие моменты, в то время как мы остаёмся на заднем плане, превращаясь в простых зрителей этого мира, бессловесных статистов на фоне чужой славы. 〗

〖 В течение долгой и скучной жизни большинство людей осознаёт один неоспоримый факт 〗 — Негари бросил проницательный взгляд на успокаивающуюся змею с человеческим лицом, его глаза отражали глубокое понимание человеческой природы, и продолжил: 〖 Как бы они ни старались, как бы ни бились, их судьба — кануть в безвестность. 〗

〖 Однако всегда находятся те, кто отказывается смириться 〗 — Негари плавно поднял ногу, втянув костяной клинок обратно в тело с едва слышным шелестом и освободив змею, после чего начал медленное, почти церемониальное движение к двум уцелевшим, каждый его шаг отмерял ритм его речи: 〖 Они жаждут стать исключительными. Они жаждут отличаться. Они жаждут увидеть более совершенную версию себя. Они больше не хотят подчиняться реальности — они хотят подчинить её себе! 〗

〖 И потому я спрашиваю вас, мистер Исриг, готовы ли вы стать таким человеком? Готовы ли вы разорвать оковы посредственности и стать частью меня? 〗 — Негари внезапно ринулся вперёд с пугающей скоростью, выдвигая из руки новый клинок для атаки без тени сомнения: 〖 А вы, джентльмены, не желаете присоединиться к этому великому преобразованию? 〗

— Мы — собственность Господа, а грешник вроде тебя заслуживает лишь кары! — Рид вынужден был признать про себя: на мгновение он почувствовал непреодолимое обаяние Негари. В нём вспыхнул древний импульс, идущий из самых глубинных инстинктов человеческой природы, первобытное желание вырваться из оков, и он едва не поддался на греховные речи врага. В своём долгом пути укрепления веры в Бога — от скромного тренировочного лагеря до почётного звания Рыцаря Красного Солнца — он и вправду порой ощущал, что его жизнь недостаточно блистательна, что она лишена подлинного величия.

Такова неизменная природа людей: вечное недовольство, ненасытная жажда большего. По сравнению с другими, с простыми жителями Лора, он — благородный Рыцарь Красного Солнца из могущественной Церкви Солнечной Тени, и его жизнь должна вызывать восхищение у простолюдинов.

Но и у Рида был тот, кому он втайне завидовал. Он завидовал избранным Божественным Стражам, тем редким счастливчикам, кто мог приблизиться к самому Богу, ощутить Его непосредственное присутствие.

Однако вера Рида была неколебима, как скала. Его сомнения длились лишь мгновение, прежде чем он с громким криком бросился на Негари с мечом в руке, его доспехи сверкали в тусклом свете канализации.

Негари ощутил лёгкое сожаление, подобное тому, что испытывает учёный, когда эксперимент не даёт ожидаемых результатов. Он искусно воспользовался шоком от внезапного убийства большинства присутствующих, чтобы вскрыть тончайшие трещинки в их сознании и донести суть "Негари", но этого оказалось недостаточно, чтобы сломить многолетнюю психическую защиту Рида, выкованную церковными догмами.

Ночной Страж действительно проникся словами и харизмой Негари, его рука даже дрогнула на мгновение, но путы Церкви Солнечной Тени, эти невидимые цепи доктрин и обетов, сковывали его слишком крепко.

Единственным, кто полностью покорился Негари, стал Исриг. Эта змея с человеческим лицом уже долгое время безуспешно искала смысл жизни, а Ритуал Змей окончательно расшатал его и без того хрупкий рассудок. Под жёстким давлением и искусными манипуляциями Негари он временно подчинился. Скорее всего, чем дольше он будет рядом с Негари, тем быстрее найдёт свой новый смысл — смысл по имени Негари.

〖 Что ж, тогда простите за беспокойство 〗 — Негари взмахнул руками с изящной жестокостью, и костяные клинки со звоном скрестились с оружием рыцаря, высекая снопы искр.

Кожа на тыльной стороне его ладони, где находились клинки, мгновенно затвердела, приобретая прочность закалённой стали, отразив меч и ударив прямо в доспехи Рида с хирургической точностью. Ударная волна прошла сквозь броню, вызвав металлический звон, за которым последовал сдавленный стон боли — Негари рассчитал силу удара так, чтобы он прошёл сквозь защиту, но не убил рыцаря сразу.

Негари плавно развернулся, вторым клинком блокируя пилу Ночного Стража с почти небрежной лёгкостью, ни на секунду не теряя бдительности, его глаза холодно анализировали каждое движение противников.

Причина, по которой он смог убить так много людей за короткое время, крылась в тщательно собранной заранее информации. Рид, хоть и был опытным Рыцарем Красного Солнца, не слишком остерегался собственного младшего брата, считая его неспособным на предательство.

Потому Негари не только повредил его шлем, внедрив туда свои микроорганизмы, но и досконально изучил защитные свойства доспехов, проведя серию скрытых тестов.

Все доспехи Рыцарей Красного Солнца изготовлены из особого сплава. Хотя по базовому составу он не отличается от обычной высококачественной стали, ключевая разница — в священной силе, пропитывающей металл на молекулярном уровне, и в древнем способе ковки, передающемся из поколения в поколение среди церковных кузнецов.

Этот металл был благословлён высшими божественными техниками, а уникальный процесс создания, включающий в себя молитвы и ритуальные жертвоприношения, наделил его невероятной защитой и феноменальной устойчивостью к высоким температурам — ведь рыцари должны были выдерживать даже дыхание огненных драконов.

Если бы Негари не обладал точными данными о структуре доспехов, он не смог бы рассчитать точную частоту вибрации клинков во время первой атаки и не нанёс бы Риду такой лёгкий урон, ограничившись поверхностными царапинами.

— Чёрт возьми, если бы не эта подлая внезапная атака, я бы не оказался в таком унизительном положении! — сквозь зубы процедил Рид, чувствуя, как по лицу струится пот.

Живот Рида горел от пронзительной боли, будто кто-то влил туда раскалённый свинец. Будь его тело обычным, не укреплённым священными эликсирами, удар раздробил бы внутренности, превратив их в кровавое месиво.

— И эти проклятые доспехи... Почему они не сработали как следует? — в отчаянии подумал он, чувствуя металлический привкус крови во рту.

Вопросы роились в его голове, как испуганные пчёлы, но железная вера в Бога позволила ему отбросить все сомнения и сосредоточиться на противнике, собрать волю в кулак.

Казалось, враг предугадывал каждое его движение с пугающей точностью. Каждый удар, каждый приём, даже малейший перенос веса — всё было просчитано, как будто Негари читал его мысли. Сражаться с таким противником было всё равно что плясать у него на ладони.

Так оно и было. Пока Негари следил за ними, маскируясь в тени, он собрал множество данных, фиксируя каждую мелочь. К тому же Грина учил сражаться сам Рид, и в его памяти хранилось немало информации о стиле боя рыцаря. Наконец, микроскопические организмы на шлеме Рида передавали данные в реальном времени, позволяя Негари отслеживать каждое движение мышц, каждый вдох и каждый удар сердца — он буквально чувствовал тело противника лучше, чем тот сам.

— Это опасно... очень опасно... — прошептал себе под нос Рид, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Его пальцы судорожно сжали рукоять меча, суставы побелели от напряжения.

Сила Рыцаря Красного Солнца действительно складывалась из нескольких ключевых элементов.

Первый — сверхчеловеческая выносливость, дарованная редкой Святой Водой, которую благословлял сам кардинал.

Второй — таинственная Метка Красного Солнца, выжженная на внутренней стороне запястья, обостряющая чувствительность к малейшим изменениям температуры.

Третий — Благословение Славы, сложный церковный ритуал, проводимый лишь раз в пятилетие, укрепляющий веру и создающий невидимый щит против греховных искушений.

И наконец — древняя сила божественных техник, передававшихся в Церкви из поколения в поколение. Разумеется, годы изнурительных тренировок и лучшая экипировка тоже играли свою роль.

Метка и Благословение были пассивными способностями, действовавшими постоянно, а потому основным источником сверхъестественной силы оставались божественные техники. Однако жесткие ограничения церковных догм определяли, что число техник, доступных рыцарю в сутки, строго лимитировано.

Он не был священником, не обладал их привилегиями. Хотя он знал более сотни техник, тщательно изученных за годы службы, в день он мог подготовить лишь десять — не больше.

Из-за сложных условий канализации ему пришлось заранее активировать [Божественный Свет], чтобы рассеять вечную тьму подземелий, [Обнаружение Магии] для выявления скрытых угроз и [Здоровое Дыхание], фильтрующее ядовитые испарения. Против змеиных тварей он мудро подготовил два [Очищения Яда], но сейчас они оказались бесполезны против этого странного противника. Остались лишь одно [Меч Пламени], два драгоценных [Нежного Сияния] для экстренного исцеления и последний козырь — [Аура Солнечного Огня].

— "Свет Господа вечно озаряет путь верных..." — Рид торопливо прочитал знакомую молитву, ощущая, как теплые лучи света проникают в его тело, затягивая раны. Он осторожно отступил на шаг, едва заметным жестом приказав Ночному Стражу выиграть драгоценное время.

Тот сразу понял важность момента. Его пальцы нервно сжали рукоять зазубренной пилы, когда он начал бормотать странное, гортанное заклинание. Левой рукой он выхватил с пояса маленькую стеклянную сферу, раздавил её в ладони, и чёрный порошок рассыпался в воздухе.

Порошок мгновенно воспламенился синим пламенем, а густой дым, подчиняясь древнему заклинанию, начал обволакивать Ночного Стража, создавая призрачную дымчатую завесу вокруг него.

В отличие от благородных рыцарей, чья сила происходила от божественных благословений, способности Стражей коренились в тёмной магии. Они собирали странные материалы из тел поверженных монстров — кости, клыки, ядовитые железы — и с помощью сложных ритуалов превращали их в оружие.

〖 Интересная тактика... 〗 — прошептал Негари, наблюдая, как дым сгущается, образуя причудливые формы. Его глаза сузились, анализируя каждое движение противника. 〖 Но достаточно ли этого? 〗

Рид воспользовался передышкой, чтобы перевести дух. Его грудь тяжело вздымалась, а в ушах стучал собственный пульс. Он знал — следующий обмен ударами может стать последним.