Чанся нес за спиной длинный прямоугольный ящик, а за ним следовали двое — Сяо Бафу и Чжан Цзыцзе, оба обладатели властей бедствий.

По мере того как они медленно приближались к Юэбу, воспоминания, долгие годы пребывавшие в пыли забвения, начали пробуждаться и всплывать из глубин сознания.

В то время ему было чуть больше двадцати — он только недавно окончил полицейскую академию. Благодаря выдающимся результатам, после прохождения испытаний, он вступил в находившийся тогда ещё в полусекретном статусе Отдел Реагирования, где ему поручили охранять руины.

Их командиром в ту пору был Юй Гуанмин — тот самый человек, что стал виновником Великого Землетрясения в Юэбу.

Это был человек, на лице которого почти всегда играла улыбка, человек, заботившийся обо всех. Члены отряда в то время с теплотой называли его «Старший брат Юй».

— Ах, Ся, тебе нравится этот прямой меч? — Юй Гуанмин тогда протирал лезвие прямого меча, и уже по особому материалу, из которого он был выкован, можно было безошибочно определить, что это оружие было создано из материала, насыщенного силой бедствий.

В то время технологии были ещё недостаточно развиты, и материалы, несущие силу бедствий, были крайне редки.

— Забирай. — Юй Гуанмин передал меч в руки Чанся и тихо произнёс: — Прости меня, Чанся.

— А? — Чанся тогда совершенно не понял, почему, передавая ему столь выдающийся меч, Юй Гуанмин вдруг просит прощения.

— Мы на месте. — Чанся поправил очки, пристально вглядываясь в то место, которое теперь превратилось в оформленный как парк руин, и, не колеблясь, направился внутрь.

— Эй, эй! Господа, вы трое ещё не купили билеты! — мужчина в билетной кассе преградил путь троим, которые собирались войти, совершенно не проявляя ни капли страха перед формой Отдела Реагирования, которую носил Чанся.

— Смехотворно. — Лицо Чанся застыло, и, раскрыв глаза, он громко произнёс: — Оперативный отдел. Начать операцию!

Не обращая никакого внимания на билетёра, он двинулся дальше. Однако тот всё ещё не желал отставать и громко возмущался:

— И что с того, что вы из Отдела Реагирования?! Что, если вы оттуда, значит вам можно не платить за вход? Раз пришли гулять по парку, то будьте добры, заплатите за билеты, если такие смелые...

Но, развернувшись, он тут же замер от ужаса. Более сотни оперативников из Отдела Реагирования, вооружённых огнестрельным оружием, уже полностью окружили весь парк руин. Любого сотрудника, независимо от того, что он говорил, немедленно задерживали.

Когда начальник Ли из Отдела Реагирования Седьмого Региона узнал об этом, он как раз поднёс чашку чая к губам — и тут же выплюнул содержимое. У него уже был на руках приказ, разрешающий Чанся выполнять межрегиональные действия. Он знал этого коллегу — Чанся был человеком зрелым и уравновешенным, всегда действовавшим из соображений стабилизации, даже в чрезвычайных ситуациях.

Поэтому он и не особо волновался по поводу этого межрегионального задания. Даже совсем недавно он ещё размышлял, почему Чанся до сих пор не прибыл в Отдел, чтобы оформить процедуру, — и вот, получена новость, что тот уже во главе оперативного отряда окружил парк руин.

— Вот это молчал три года, а теперь ударил — и потряс всех. — Начальник Ли бросил все дела и закричал: — Быстро готовьте машину! Срочно выезжаем к месту землетрясения! Он что, нарочно не даёт мне спокойно выйти на пенсию?!

— А где Ло Пин? — Начальник Ли, усаживаясь в машину, тут же спросил.

— Капитан Ло уже отправился туда первым. — Ответил его секретарь, совмещавший функции водителя.

— Надеюсь, он не наделает дел. — Пробормотал начальник Ли, озабоченно глядя в окно.

Однако водитель был иного мнения. Он прищурился, тайно готовясь к худшему. Если тот предатель действительно внезапно атаковал парк руин, то, скорее всего, он что-то обнаружил. Хотя все эти годы им удавалось прятаться весьма успешно, но если дело дойдёт до масштабной проверки сверху — им не удастся избежать разоблачения.

Зная нрав тех людей, можно было быть уверенным: даже если они не найдут прямых улик, то, если им удастся хотя бы примерно установить, кто был среди выживших при Великом Землетрясении в Юэбу, то они не пожалеют никого. Ради достижения цели они без колебаний принесут в жертву любое количество невинных.

Чанся уверенно шагал вперёд. То место, что когда-то существовало там, давно было разрушено тем самым землетрясением — именно потому Отдел Реагирования и прекратил охрану. Но неожиданно выяснилось, что кто-то вновь начал продолжение тех самых экспериментов.

— Всё, что было в руинах, уже давно перенесли в Первый Регион. Теоретически, ничего оттуда не должно было остаться. Так что если эксперименты возобновились, значит, кто-то тогда выжил — и сумел оставить кое-что после себя.

Чем дальше Чанся продвигался вперёд, тем более острым становилось его внутреннее давление — его аура становилась подобной обнажённому мечу, пугая Сяо Бафу и Чжана Цзыцзе, следовавших позади. До сих пор они считали, что начальник Чан — это просто штабной командир, сидящий в офисе. Но теперь они понимали, насколько ошибались.

Прошло немного времени — и Чанся заметил у прохода вблизи бокового коридора двух мужчин в форме охранников. Они безостановочно били лбами о дерево рядом с собой. Земля уже была пропитана кровью, но они, совершенно не замечая боли, продолжали вбивать головы в ствол, при этом слабо шепча какие-то мольбы о прощении.

— Ван Юань… — В памяти Чанся промелькнул образ Вана Юаня, и он не замедлил шага, продолжая путь. А следом подоспевшие оперативники задержали обоих охранников. После установления обстоятельств, их планировалось доставить в больницу, но по их нынешнему состоянию уже можно было с уверенностью сказать — вскоре они будут переведены в психиатрическое отделение.

Чанся положил руку на ящик и направился к озеру. Глядя на сцену, одновременно чужую и до боли знакомую, он ощутил, как ему трудно дышать, несмотря на предварительную психологическую подготовку.

Он начал службу в Отделе Реагирования именно здесь. Тогда озера ещё не было, но под землёй уже существовали руины, и их задача заключалась в охране этих руин.

Всё началось с каменной стелы, найденной в этих руинах.

Тогда тот человек стоял прямо перед ней. Ужасная вибрация, исходившая от него, разносилась по округе, разрывая землю и разрушая всё вокруг. На его лице не осталось и следа прежней мягкой улыбки. С распростёртыми руками он словно то ли праздновал что-то, то ли ожидал…

Сила бедствий, исходившая от него, значительно превышала даже мощь Короля Бедствий. Сила бедствий клубилась вокруг него, и всё, что приближалось, немедленно исчезало, обращаясь в ничто.

Хотя Чанся тогда уже считался выдающимся, в сравнении с Юй Гуанмином его сила не стоила ничего.

— Он заботился о тебе, как старший брат. Он так доверял тебе, что передал своё оружие — и именно поэтому ты получил возможность приблизиться и нанести тот удар. — Голос прошептал негромко: — Убить такого великого человека… Ты разве не испытываешь угрызений совести?

— Это то, о чём я сожалею больше всего. — Глаза Чанся померкли. Как бы ни сложилось, кто угодно может упрекнуть того человека — только не он.

— Раз так, почему ты ещё жив, предатель?! — Голос внезапно стал пронзительным. В его словах ощущалась некая сила, которая, словно ударная волна, сотрясала сознание Чанся, поднимая со дна его души все накопленные за годы негативные эмоции.

— Так устал… Нести всё это на себе — слишком тяжело… Хочется всё оставить… — Поток тьмы бушевал в его разуме. Он, не в силах сопротивляться, вытащил из ящика тот самый прямой меч и поставил его к своему горлу.