*****

Синклер проводил Кэрри взглядом. Он подошел к своей машине и открыл телефон, скользнув на переднее сиденье, он наблюдал за вспышкой на экране, отслеживающей красивую молодую женщину. Либо она была невинна, как утверждала, либо что-то настолько сильно напугало ее, что она не поняла, что он положил маячок на ее сумочку. Он ехал медленно, не совсем веря, что она не знает, что он здесь, и не желая случайно догнать ее из-за пробок, он больше интересовался друзьями, с которыми она, по ее словам, встречалась. Если она не была первоапрельским дураком, то кто-то использовал ее как приманку, с ее ведома или без него. Ее брат, возможно, не раз задумывался об этом за последние несколько недель, но его алиби на вечер вечеринки у Рэкхема было безупречным.

Он был удивлен, что узнал частный клуб, где ее машина наконец остановилась и через несколько минут въехала на стоянку. Возможно, у нее действительно было несколько личностей, подумал он, глядя на неприметное здание в районе складов. Его репутация среди женщин строилась главным образом на частичной правде. Он всегда тщательно скрывал ту сторону своей личности, которая заставляла его вступать в этот клуб и подобные ему частные клубы в молодости. В последние годы он редко пользовался своим членством, но оно все еще было активным, и он знал, что ему будут рады, если он войдет внутрь. Он не мог видеть ее ни в доминирующей, ни в подчиняющейся роли здесь, и пока он сидел, пытаясь понять, почему она приехала именно сюда, его любопытство пересилило здравый смысл, и он вышел из машины.

Его ботинки хрустели на гальке автостоянки, "Диего" был необычным, в том, что после первоначальной проверки безопасности для членов была раздевалка, где члены могли переодеться в свою предпочтительную персону. Свидания в клубе были анонимными, и большинство обычных перегибов так или иначе обслуживались. Это была мечта вуайериста за дверями раздевалки, когда постоянные члены занимались всеми видами разврата на виду у других посетителей. Другие кинкстеры предпочитали небольшие, менее людные альковы, где за ними все еще следили на предмет нарушений правил дома и строгого этикета этого места.

Здесь сильные доминировали над слабыми, и если бы ты не был достаточно силен, чтобы поддержать свои притязания на господство, кто-то заставил бы тебя подчиниться их воле. Будучи сердитым молодым человеком, он жил ради адреналина этого места и оттачивал свое мастерство в уличных боях, пока его репутация не дала ему место рядом с правящей элитой здесь, включая самого владельца, Диего.

Мускулистый молодой человек за стойкой регистрации посмотрел на него, когда Синклер бросил свою карточку в книгу регистрации посетителей и ждал неизбежного писка считывателя карт, который объявил его членом клуба. Затем ему предоставили вход в одну из раздевалок только для членов клуба. Радуясь, что ему не придется ждать, пока освободится комната, он открыл шкафчик и принялся переодеваться в свою доминирующую персону. Он тщательно выбирал из тех вариантов, что были у него в шкафчике. Он не хотел, чтобы Кэрри узнала его, пока он не будет готов, не говоря уже о тех, кто может использовать его присутствие здесь, в подпольном клубе, как рычаг давления на него.

Он едва узнал себя, когда пригладил рыжеватую козлиную бородку и натянул бандану низко на лоб, скрывая копну каштановых волос, которые были немного длинноваты и непослушны. Черный кожаный жилет и брюки подчеркивали его мускулистое телосложение, гарантируя, что мало кто бросит ему вызов, если он решит проверить маскировку против наблюдательности Кэрри.

Он вошел в клуб и сделал круг по главному залу, прежде чем двинуться, чтобы засвидетельствовать свое почтение королю этого логова. Он внимательно посмотрел на доминирующих женщин, думая, что это была более подходящая роль для такой женщины, как Кэрри, особенно после встречи с ней сегодня вечером. Разочарованный тем, что не узнал ее, Синклер подошел к Диего. Царь Содома и Гоморры Диего сидел на черном каменном троноподобном сооружении, обозревая толпу. Его львиная грива была расчесана и обрамляла его голову, когда его левая рука протянулась, чтобы приветствовать женщину в черном кожаном костюме и кошачьей маске, которая закрывала верхнюю половину ее лица, включая нос.

Костюм облегал каждый изгиб изящной фигуры кошки, и когда она двигалась, блеск серебряной молнии, которая бежала вниз по передней части, дразнил плоть под ней, легко обнажая ее. Кожа была отполирована и, казалось, отражала даже самый тусклый свет, когда она обошла Диего, пока не встала справа от него, где устроилась на мягком стуле. Замысловатая маска и уши хорошо скрывали ее, и он на мгновение задумался, не Кэрри ли это. Рост и телосложение были подходящими, и он наклонил голову, задаваясь вопросом, может ли она быть тем типом, который встанет на колени у чьих-либо ног, не говоря уже о садистском гедонистическом ублюдке, таком как Диего.

- "Старый друг," - Диего встал и сжал руку Синклера, прижав ее к своей груди, так что они по-мужски обнялись.

- "Рад тебя видеть, Диего," - хрипло пробормотал Синклер. - "Я вижу, ты все еще берешь самое лучшее для себя," - он кивнул в сторону черной кошки, которая опустилась на колени на пухлый мягкий стул рядом со странным троном.

- "Самое лучшее?" - Диего рассмеялся. - "У нее длинные когти, и только самые сильные могут играть с ней. Она дикая и подчиняется неохотно. С другой стороны, насколько я помню, ты предпочитал диких сук," - он громко рассмеялся.

- "Она вся в игре или подчиняется сильному и случайному?" - Синклер продолжал смотреть на женщину, становясь все более уверенным, что сексуальная женщина-кошка была Кэрри. Она подняла на него глаза и прищурилась, оценивая его. Не было и намека на узнавание, отметил он и улыбнулся про себя.

- "Награда намного перевешивает путешествие, мой друг, но сегодня я намерен сохранить лучшее для себя," - жизнерадостное настроение Диего омрачилось, когда был брошен вызов. Если Синклер хочет приблизиться к этой женщине сегодня вечером, ему придется пройти через Диего, чтобы сделать это.

- "Я думаю, что у меня есть тренировочный ошейник, который идеально подойдет к этой красивой шее," - ухмыльнулся Синклер, игнорируя вызов. Он подошел к ней, обводя взглядом ее тело. Волосы были подходящего цвета, и он узнал эти глаза, мутно-зеленовато-голубые, как море, которые он любил смотреть на него не так давно в тот вечер.

- "Она дикая, тренировочный ошейник тебе не поможет," - фыркнул Диего. Казалось, он задумался о своем старом друге. Он редко упускал возможность подчинить себе эту энергичную молодую женщину. Борьба за то, чтобы подчинить ее себе, была волнующей. Когда он в конечном счете выиграл эту битву и сделал ее мурлыкающим сексуальным котенком, который удовлетворял его потребности, он чувствовал, что может победить любого. Однако человек, стоявший перед ним, был союзником и другом, которым он пользовался в своем мрачном мире. Если Синклер надавит на него, то самым мудрым решением будет принять вызов обратно. В конце концов, Кэрри всегда возвращалась к нему.

- "Думаю, мы никогда этого не узнаем, поскольку ты ясно дал понять свои намерения," - Синклер протянул руку и приподнял ее подбородок, заглядывая ей в глаза. - "Какая жалость. Прошло много времени с тех пор, как я по-настоящему боролся за господство. Даже без твоих заверений я могу сказать, что это была бы достойная битва."

- "А ты как думаешь, котенок?" - спросил ее Диего. - "Думаешь, он сможет тебя приручить?"

Освободившись от пристального взгляда и прикосновения Синклера, она наклонилась к Диего, который снова занял свое место. Положив руки на подлокотники его трона, она слегка покачнулась и замурлыкала ему на ухо. - "Сколько здесь ты видел мужчин, у которых хватило бы выдержки превзойти меня? Я могла бы сразиться с ним и вернуться, чтобы мурлыкать тебе в ухо, как ты того пожелаешь." - она провела ногтями по его щеке и шее к обнаженной груди.

- "Не стоит недооценивать его, котенок. Он гораздо искуснее, чем кажется. Я никогда не видел его побежденным, в то время как ты, моя дикая кошка, можешь быть побеждена в конце концов, если у человека есть выносливость." - он посмотрел на нее и увидел, что только усилил ее энтузиазм к битве. Он знал, что она играла с ним только потому, что он был лучшим, а не из-за какой-то неуместной привязанности.

- "Она думает, что ты полон дерьма," - Диего посмотрел на Синклера, - "И хотя я предупреждал ее, что к тебе нельзя относиться легкомысленно, она все еще верит, что в конце концов будет здесь со мной."

- "Тогда дамский выбор," - ухмыльнулся Синклер, не сомневаясь, что Диего позволит ему это сейчас. - "Может, обсудим правила боя и условия для победителя?"

- "Правила дома," - Кэрри внимательно посмотрела на него. - "Когда я выиграю, ты будешь подчиняться всем моим требованиям в течение следующих трех дней без споров и колебаний." - это были стандартные условия победителя, пусть и немного длиннее, чем обычно, но поскольку она дала себе для этого долгий уик-энд, то вполне может им насладиться.

- "Согласен," - сказал он, не дрогнув. - "На обоих. Правила и условия, когда я выиграю, будут те же самые." - то, что было хорошо для гусыни, было хорошо и для гусака. Если бы это была борьба, которую она хотела, она бы ее получила.