Там текла вода, и он склонил голову набок, хмурясь, когда медленно двинулся в коридор. Дверь слева от него открылась, и на пороге появилась красивая женщина в темно-синем шелковом платье. Ее глаза расширились от резкого вдоха, когда она увидела его стоящим там. Проклятие с ее губ сорвалось протяжным шипением, точно так же, как он слышал в коридоре.

- "Черт!" - прошипела Кэрри с виноватым видом и застыла неподвижно, пока его взгляд блуждал по ней.

- "Что вы здесь делаете?" - спросил Синклер.

- "Я думала, что это довольно очевидно," - она оглянулась назад. - "Надеюсь, вам не нужны подробности."

- "Зачем подниматься наверх?" - он перефразировал свой вопрос. - "Наверняка удобства внизу расположены достаточно комфортно."

- "Я думала, что дверь в библиотеку ведет в дамскую комнату, поэтому проскользнула внутрь и оказалась в коридоре для слуг. Я предположила, что есть другой выход, поэтому я пошла по нему и решила воспользоваться удобствами наверху, прежде чем полностью заблудиться и унизиться перед всеми этими людьми."

- "Понятно," - задумчиво произнес он. Она никак не могла украсть что-нибудь и спрятать под этим платьем; оно ничего не скрывало от воображения, каждый изгиб ее великолепного тела был выставлен на обозрение вуайеристу. - "Давайте я покажу вам дорогу обратно на вечеринку," - предложил он, отступив на шаг от двери и махнув рукой в том направлении, откуда шел по коридору. - "Я Синклер Мэнсвелт, а вы кто?"

- "Кэрри. Кэрри Уорд," - улыбнулась она и шагнула за порог. Она изучала этого мужчину годами, особенно в последний год, когда готовилась к этому моменту, но все еще была поражена его близостью и тем, как его глаза, казалось, скользили по ней голодным взглядом. Его репутация дамского угодника была вполне заслуженной, признала она, когда они медленно спускались по широкой лестнице мимо больших охранников, стоявших внизу, которые бросали на них удивленные взгляды, но Синклер отмахивался.

Кэрри вздохнула с облегчением; она пошла немного быстрее, желая снова смешаться с толпой теперь, когда она вернулась на вечеринку в сопровождении одного из Колпаков, который мог бы поручиться за ее местонахождение и причину ее пребывания наверху. Она почувствовала на себе его взгляд и улыбнулась, зная, что ее выбор платья был идеальным, чтобы соблазнить мужчину, который был ей нужен, чтобы закончить то, что она и ее мать начали вместе.

Позволив ей сделать несколько шагов вперед, Синклер внимательно следил за покачиванием ее бедер. Если она была воровкой, то не могла ничего спрятать под этим платьем. Ткань прилипала к ее бедрам, когда она шла, даже если бы между ними было что-то маленькое, это было бы замечено любым, у кого была причина смотреть на ее ноги, и он предположил, что это был каждый мужчина в комнате. На ней не было лифчика, и спад ткани на груди был таким, что он снова понял, что там ничего нельзя спрятать. Словно почувствовав, что он пристально изучает ее, она повернула голову, посмотрела на него через плечо и застенчиво улыбнулась. Выбившийся локон лежал на ее шее сбоку, и его пальцы чесались протянуть руку и убрать его.

Синклер знал в своей жизни немало женщин, но эта обладала аурой, которую он не мог точно определить, и это одновременно тревожило и возбуждало его. Он остался с ней, пока она шла к новому приобретению в библиотеке Майлза. Чрезвычайно редкий экземпляр детского журнала "Юные Ребята" за 1881 год был выставлен под стеклом, открытый на иллюстрированном рассказе под названием "Морской повар".

Кэрри знала все об этом приобретении, ее босс, Цзюнь Чен, был библиофилом и чуть не сошел с ума, когда узнал, что Майлз приобрел такую редкую вещь. Чувствуя, как глаза Синклера следят за каждым ее движением, она несколько минут вызывающе позировала, читая табличку, прикрепленную к стеклянной витрине, чувствуя, как его глаза продолжают изучать ее.

"Морской повар" был первоначально опубликован в детском журнале "Юные Ребята" в течение нескольких месяцев с 1881-82 годов. Она была взята из этой серии и превращена в приключенческий роман: История острова сокровищ Роберта Луиса Стивенсона, позже в том же году.

"Остров сокровищ" - это классическая пиратская сказка, известная своей превосходной атмосферой, характером и действием. Влияние "Острова сокровищ" на народное восприятие пиратов огромно, включая карты сокровищ с буквой "Х", шхуны, черное пятно, тропические острова и одноногих моряков с попугаями на плечах.

Синклер продолжал внимательно наблюдать за Кэрри и держаться поближе к ней, когда она отошла от витрины и начала болтать с гостями. Каждый раз, когда она двигалась дальше, он не отставал, и они оказывались втянутыми в одни и те же разговоры. Она не пользовалась духами; он предположил, что она не оставит запаха в комнатах первого этажа, где побывала, слишком легко было назначить запах одному человеку. Он снова подумал о том, как ей удалось что-то украсть и спрятать под платьем.

- "Кэррингтон!" - сказал Цзюнь Чен, заметив ее. - "Извините нас, пожалуйста," - он повернулся к небольшой группе людей, с которыми она была, и, взяв ее за руку, повел прочь. - "Я заметил несколько предметов, которые Майлз забыл прислать на выставку!"

- "Я уверена, что у него есть веская причина не давать их в коллекцию. Это его дом, а не музей, мистер Чен. Возможно, он считает эти вещи слишком ценными, чтобы оставлять их в чужих руках," - тихо сказала Кэрри, несмотря на слишком громкий тон своего босса.

- "Мы не чужие, мы сотрудники государственного музея и работаем непосредственно на него, таков размер его коллекции," - Цзюнь выглядел удрученным ее словами. Он считал, что все ценные предметы старины должны находиться в музеях, а не в частных руках, и его раздражало, что в этом доме выставлено так много прекрасных экспонатов.

- "Почему бы нам не поговорить с ним завтра в музее и не спросить, можем ли мы провести инвентаризацию здесь, прежде чем бросаться вперед и, возможно, оскорбить его. Мне бы очень не хотелось, чтобы он забрал свою коллекцию или нас из музея из-за нашей оплошности. Вы же знаете, каким он может быть грубияном," - резонно заметила Кэрри. - "Вы не можете так рисковать из-за нескольких красивых вещей," - сказала она спокойным и бесстрастным голосом. Она прекрасно понимала, что, если бы Майлз захотел выставить их на всеобщее обозрение, он бы уже отправил их в музей и заменил в своем доме множеством других столь же красивых экспонатов.

Волнение Цзюня по поводу его открытий угасло, когда он кивнул, признавая, что она права. Майлз Рэкхем и в лучшие времена был трудным человеком. Сейчас было не время и не место требовать, чтобы он отдал музею больше своих личных вещей. - "Я думаю, что пойду домой, уже поздно, я могу поговорить с Майлзом завтра," - наконец сказал он, как будто это была его идея.

- "Я тоже," - улыбнулась Кэрри. - "Вы правы, уже поздно, а я пришла просто из вежливости." - у нее было много других очень реальных причин, но она сделала то, что ей было нужно, и стремилась установить некоторую дистанцию между собой и ходячим тестостероном Синклера Мэнсвелта, прежде чем сделать что-то, о чем она будет сожалеть. Время было главным в этом плане, и она должна была помнить, что конечная цель была в поле зрения.

Синклер внимательно наблюдал за перепалкой между Ченом и Кэрри. Оживленный маленький человечек притих, когда она коротко заговорила с ним. Он почувствовал укол разочарования, когда они повернулись, чтобы уйти вместе. Он узнал Цзюня из музея, который Майлз использовал как личный шкафчик для хранения вещей, и задался вопросом, какую роль там играла Кэрри.

Он следовал за ней на расстоянии, отмечая марку и модель автомобиля, на котором она ездила, а также вспышку золотисто-медового цвета кожи, когда ее платье задралось, когда она села в машину, обнажив ноги. Он был доволен, что она и Чен уехали в разных машинах, и вернулся на вечеринку, чтобы взять на себя свою задачу дополнительной безопасности сегодня вечером.