Свирепые желтые глаза принца сузились на Зулу с безграничной ненавистью. Все его гнездо было истреблено оранжевым пушистиком. В любом случае он должен отомстить.

Зулу хитро ухмыльнулся, готовя еще один [Огненный шар]; однако, прежде чем он полностью создал его, в окружающей обстановке произошли кое-какие изменения.

Огромная хрустальная змея медленно исчезала за стеной тумана. Вскоре вся пещера заполнилась им, и Зулу не мог видеть дальше нескольких футов перед своим лицом.

'Нехорошо. Похоже, я столкнулся со зверем с врожденными способностями", - подытожил Зулу, настороженно оглядываясь по сторонам.

Внезапно мимо Зулу пронесся резкий поток воды, пронзивший каменистую землю под ним, словно лазер, и просверливший тонкое, но точное отверстие.

'Святые угодники! Неужто у него действительно две врожденные способности? Или у него 3 ранг? Возможно, я откусил больше, нежели мог бы проглотить...'

После этой мысли, еще одна струя воды устремилась к Зулу. Его [Быстрые Ноги] мгновенно пришли в действие, и он увернулся в сторону. Водяной лазер проскочил мимо его щеки, порезав шерсть и нанеся кровавую полосу.

'Ладно, но откуда он знает, где я нахожусь в этом тумане?', - размышлял Зулу, но затем он внимательно изучил своего противника.

'Это - змея! С помощью языка змеи нюхают воздух, не так ли? Хм, кажется, я совсем не чувствую ее запаха. Ну, черт; никогда бы не подумал, что у меня нет нюха. Впрочем, я могу хотя бы попытаться немного исправить ситуацию. ["Обонятельное запутывание"]!

Отдав эту мысленную команду, Зулу почувствовал, что его запах маскируется запахом грязи и камней. Все запахи, которые он ощущал с момента пребывания в тесном туннеле и до сих пор, наложились на него. Для чувствительного носа зверя - или языка в данном случае - он словно перестал существовать.

Принц растерялся. Объект его ненависти исчез из поля его чувств. Его врожденная способность позволяла ему ослеплять противника. В сочетании с невероятным обонянием он использовал эту способность, чтобы обнаружить противника и беспрепятственно его атаковать. Фиолетовый кристалл, обернутый вокруг его тела, уничтожал любые запахи, давая ему абсолютное преимущество в схватке органов чувств.

Лишенный зрения и обоняния, принц был вынужден полагаться только на звук и вибрацию. Однако легконогое оранжевое существо не издавало никаких ощутимых вибраций даже при резких движениях, поэтому ему пришлось максимально напрячь слух. Он внимательно прислушивался к своему врагу.

С правой стороны до него донеслось шарканье. Принц распознал нарушителя.

Принц бросился в направлении звука, а его кристаллическое тело заскользило по земле, как по льду.

За короткое мгновение принц добрался до источника звука, его импульс достиг своего пика. Однако перед ним оказалось не оранжевое существо, а большой фиолетовый сталагмит.

Тело принца врезалось в фиолетовый выступ, его длинное тело смялось, как пружина. Издав болезненный вопль, он увидел, что кристалл на его носу треснул от удара.

Под действием силы принца сталагмит разрушился, разлетевшись во все стороны кусками фиолетового кристалла и камня.

Принц был в ярости. Чувство слуха подвело его. Он свернулся калачиком, пытаясь защититься. Его противник наверняка знал его текущее местоположение.

Зулу мог только усмехнуться эффективности ["Слуховое запутывание"]. Заклинание могло опознать нужный звук из сознания Зулу и спроецировать его прямо в сознание цели. В результате цель слышала шум в нужном направлении.

'Сработало как часы. Теперь туман бесполезен, мистер Змей", - сказал Зулу, заряжая [Огненный шар] и запуская его в сторону звука разбивающегося хрусталя.

Принц обвел туман взглядом: то, что он когда-то считал своей самой сильной способностью, теперь лишь мешало ему найти противника.

Однако что-то вдруг попало в поле зрения принца. Это была масса клубящегося красного пламени, и она направлялась прямо к нему.

Принц попытался вовремя распутаться. Однако это было бесполезно: большой огненный шар был слишком быстр.

Огненный шар врезался в непробиваемую хрустальную оболочку принца. Его защита была его главным достоинством; ни одно существо 2 ранга не могло сравниться с ним в этой области.

Огненный шар взорвался, выпустив интенсивную волну тепла и разрушения. Фиолетовая броня принца треснула под давлением взрыва. Мощь заклинания действительно была велика. Тем не менее, жар не оказал на него никакого воздействия.

Однако защита принца не была полностью разрушена. На его кристаллическом теле виднелись лишь несколько нитей трещин. Он преисполнился гордости, увидев, насколько уступает ему это оранжевое существо; его ничтожные огненные шары не могли преодолеть его защиту.

Впрочем, эта уверенность была недолговечной: вскоре последовали второй и третий огненные шары, взорвавшиеся по всему телу принца, подобно артиллерийским выстрелам. Его фиолетовое покрытие начало разлетаться на осколки под яростным шквалом, а затем и вовсе разлетелось на куски. Кристалл на его теле рассыпался, как стекло, не выдержав мощной атаки оранжевого существа.

Зулу бросился на ошеломленного хрустального змея. Его мана иссякла после третьего [Огненного шара], и он был вынужден прибегнуть к более традиционным методам борьбы со зверями.

Беззащитная змея появилась в ограниченном поле зрения Зулу. Ее небронированное тело было темно-синего цвета и покрыто слизью. Змея все еще пыталась осознать ситуацию, в которой оказалась; она не понимала того положения, в котором ее туман и хрустальный панцирь оказались бесполезными.

Зулу не стал ждать, пока змея оправится, и прыгнул на ее открытую голову. Его челюсти разжались в воздухе и захлопнулись на черепе змеи. Его [Укус] 2 ранга быстро расправился с мягкой кожей змеи, пробив ее череп зубами. Мозг змеи вскоре был раздавлен под силой его атаки, что привело к мгновенной смерти.

Принц был обескуражен исходом битвы. То, что должно было стать легкой победой над высокомерным незваным гостем, превратилось в сказку о его собственной гибели. Ему оставалось лишь нехотя рухнуть на землю, и его золотистые глаза утратили жизнь.

Однако в последних остатках духа принца зародилась мощная воля, порожденная безудержной ненавистью и презрением к оранжевому существу. Она вытекла из его тела и исчезла внутри Зулу, словно это был лишь шепот некогда существовавшей жизни.

Зулу опустился на пол рядом с трупом хрустальной змеи и жадно уставился на него.

'Лисы снова доказали свое превосходство. Пора устроить змеиный пир. '

Подумав так, Зулу сожрал большую хрустальную змею, а также дюжину или около того мелких обугленных змей.

Вскоре гнездо хрустальных змей превратилось в гнездо костей.

Зулу ушел по грунтовому проходу и вернулся на поверхность.

Солнце начинало свой путь за горизонт, превращая лазурное небо в ослепительно красное. Скоро наступит ночь.

Зулу поспешил вернуться в свой причудливый окоп под деревом и свернулся в клубочек.

'Так хочется спать. Полагаю, сражение с огромной змеей и истощение маны к этому привели".

С этими словами Зулу закрыл глаза и позволил своему сознанию погрузиться во тьму.

--------------------------------

[Ранг 1 - Кристальная змея (новорожденный) x15 потреблено]

[Получено 31 эссенции]

[Ранг 2 - Кристальный Змей (Принц) потреблено]

[Получено 15 эссенции]

Женский голос приветствовал Зулу в белом ментальном пространстве.

"Приятно снова оказаться здесь!"

[...]

"Что-то ты мало говоришь, да?"

[Отрицательно.]

"Какая жалость. Мне очень нравится ваш голос. Скажите, а вы не замужем?"

[...]

"Неважно, не отвечай. Мне все равно. О, да! Гид, возможно ли иметь более одной врожденной способности?"

[Да. Некоторые виды магических существ могут родиться с более чем одной врожденной способностью].

"А как насчет меня?"

[Ты должен выяснить это сам].

'Так же, как и мои сродства, да? Я сам должен это выяснить. Что ж, всему свое время. Теперь что мне приобрести? Я набрал 46 эссенций, плюс 1 эссенция, оставшаяся у меня, дает 47 эссенций. Приятно осознавать, что моя математика из первого класса пригодилась".

Подумав так, Зулу вызвал панель улучшений.

>---------<

>>Доступные улучшения<<

-Ранг 2: [Ночное зрение (10 E), Быстрые ноги (10 E), Зубы как бритва   (10 E)]

-Ранг 1: [Поглощение маны (15 E), Острые когти (5 E)]

>>Доступные навыки<<

-Ранг 3: [Укус (30 E), Подкрадывание (30 E)]

-Ранг 1: [Бросок (5 E), Рубящий удар (5 E)]

>>Доступные заклинания<<

-Ранг 2: ["Слуховое запутывание"  (30 E), Иллюзия тела (40 E), Огненный шар (40 E), "Обонятельное запутывание"  (30 E)]

>---------<

'Пожалуй, в этот раз мне стоит полностью сосредоточиться на своем теле и навыках. Жаль, что я не разблокировал хрустальную броню хрустальной змеи. Хм? Хотя, кажется, я разблокировал кое-что другое..."

"Гид, что такое [Поглощение маны]?"

[Улучшение [Поглощение маны] позволяет тебе естественным образом поглощать ману из окружающей среды, а не ждать, пока твое тело само выработает ее. Эффекты этого улучшения ограничены на 1 ранге, но в целом очень полезны].

"Понятно, но какое отношение это имеет к хрустальным змеям? Почему оно разблокировалось?"

[Кристальные змеи 2 ранга используют улучшение [Поглощение маны], чтобы извлекать ману из окружающей среды, а затем использовать ее для подпитки своей врожденной способности [Туман], которая ослепляет добычу. Ты бы открыл это улучшение естественным образом на 3 ранге. Однако, съев кристаллическую змею 2 ранга, ты разблокировал его раньше].

"Прямо как с крысами-поварами. Круто! Что же мне теперь приобрести?"

[Я рекомендую увеличить вашу подвижность в соответствии с природными способностями вашего вида. Комбинация [Быстрые ноги] и [Бросок] позволит этим природным способностям наиболее эффективно проявиться].

"Вы даете рекомендации?"

[Да. Я твой эволюционный гид.]

"О... Точно."

[...]

'Мне искренне нравится ее рекомендация. Я должен попытаться быть подобно хрустальной змее и сосредоточиться на том, в чем специализируется мой вид; Скорость. Но что еще я должен заполучить? [Поглощение маны] просто необходимо; восстановление маны сейчас занимает слишком много времени. Я не хочу, чтобы мои зубы отставали от навыка [Укус], поэтому я также приобрету [Зубы как бритва - ранг 2]. А что потом? Думаю, я просто приобрету [Острые когти]. Раньше я не использовал свои когти ни для чего, кроме как для рытья, так что, возможно, это сделает их действительно эффективным боевым средством".

"Хорошо! Я последую твоему совету. Я хочу приобрести [Быстрые ноги - ранг 2], [Рывок (ПП: Более уместно, чем "Бросок". )], [Поглощение маны], [Зубы как бритва - ранг 2] и [Острые когти]".

[Подтверждаю. Применяю улучшения. Изучаю навык].

"Потрясающе! Статус!"

>---------<

Имя: Зулу [Ранг 2]

Вид: Духовный Лис (подросток)

Специализация вида: Магия иллюзий

Врожденные способности: [Иллюзия тела - ранг 1].

Основная Элементальная Близость: Огонь

Количество эссенции: 2

Улучшения: [Поглощение маны, ночное зрение, острые когти - ранг 1], [Быстрые ноги, Зубы как бритва - ранг 2].

Навыки: [Рывок - ранг 1], [Укус, Подкрадывание - ранг 2].

Заклинания: ["Слуховое запутывание" , Огненный шар, "Обонятельное запутывание" - 1 ранг]

>---------<

'Я становлюсь все сильнее и сильнее, это чертовски опьяняет! Мне нужно больше эссенции!', - размышлял Зулу, однако потом он, кажется, что-то вспомнил.

'Должен ли я залечить свои раны? Вряд ли я вообще был ранен, но на всякий случай стоит проверить".

Подумав так, Зулу вызвал отчет о травмах, и появилась оранжевая панель.

>---------<

>>Отчет о травмах<<

-Легкая рваная рана кожи

>>Отчет о заболевании<<

-Проклятие мстителя

>>Время наступления летального исхода<<

-30 дней, 22 часа, 7 минут

>>Исцелить все травмы и заболевания?

-2001 Эссенции

>---------<

'АААА! ЧТО ЗА ЧЕРТ?'

"Гид, что такое "Проклятие Мстителя"!"

[Сильное проклятие, которое формируется, когда ненависть живого существа к другому достаточно высока. Судя по всему, ты заразился им.]

"Да ну, я заметил!"

'Проклятье! Проклятье! Проклятье! Все шло так хорошо..."

Зулу мог только вздыхать о своем несчастье. Именно тогда, когда он наконец почувствовал, что стал чем-то значительным, он столкнулся с чем-то настолько нелепым.

Мистер Змея, я всего лишь убил тебя и всю твою семью. Не будьте таким мелочным!

"Гид, как мне снять это проклятие до того, как я умру?"

[Ты должен попросить кого-то, способного снимать проклятия с помощью светлой магии, сделать это за тебя].

"И где я могу найти такого человека?"

[У меня нет такой информации. Вам придется найти такого человека своими силами].

'Просто замечательно'.

Зулу мог только наслаждаться своей удачей, размышляя о своем неопределенном будущем.

'Тратить 2000 эссенции - не вариант. Будь я проклят, если позволю всей моей тяжелой работе пойти прахом из-за одного маленького проклятия. Маленькое проклятие, которое убьет меня... Ладно, с другой стороны, у меня есть достаточно времени, чтобы найти кого-то, кто снимет мое проклятие, фактически один месяц. Теперь мне просто нужно спланировать свое ближайшее будущее, чтобы использовать это время с умом. Прежде всего, я хочу достичь ранга 3, прежде чем нападать на людей. Я не сомневаюсь, что существа 2 ранга - это ягнята на убой по сравнению с сильными людьми, поэтому я хочу быть хотя бы немного уверенным в своих силах, прежде чем провоцировать их. Во-вторых, мне нужно улучшить заклинание [Иллюзия тела]. Это заклинание будет крайне необходимо при общении с людьми, особенно когда придет время, чтобы кто-то снял проклятие. Сомневаюсь, что светлый маг захочет помочь магическому существу; скорее, они попытаются убить меня. В остальном, мне просто нужно увеличить свою общую силу. Эволюция до третьего ранга и улучшение [Иллюзия тела] будет моим главным приоритетом на данный момент, но я не могу потерять из виду свою первоначальную цель. Ладно, я готов заняться этим".

"Отправьте меня обратно, пожалуйста."

[Да.]

И все вокруг потемнело.