Хатцу и остальные стояли в окружении людей из организации, когда к ним подошёл парень с лёгкой ухмылкой на лице. Он двигался уверенно, будто находился среди старых друзей, и его взгляд сразу остановился на Хатцу.

— Давно не виделись, Хатцу, — сказал он, сложив руки на груди.

Хатцу слегка сузила глаза.

— Что вы тут все делаете?

Парень ухмыльнулся шире.

— Нас прислали главные.

Саи скрестила руки и посмотрела на Хатцу:

— Ты его знаешь?

— Да, — коротко ответила она, не сводя взгляда с парня. — Мы ходили вместе на задание. Он столько же под организацией, сколько и я. Его зовут Щекрок

Только она это сказала, как к ним подошёл ещё один человек. Этот был выше, с резкими чертами лица и спокойным выражением.

— Как обстановка? — спросил он ровным голосом.

— В доме есть мужчина и его дочь, — сразу же ответила Хатцу.

Куй, который всё это время молчал, нахмурился:

— Как тебя зовут?

— Наймер, — спокойно ответил парень.

Повисла короткая пауза, которую нарушил Фукай:

— Какие у вас сейчас планы?

Наймер посмотрел на окружающих, будто оценивая ситуацию, затем сказал:

— Разведём тут лагерь или что-то вроде точки сбора.

— Так чего мы на улице стоим? — вмешался Щекрок. — Давайте хотя бы в дом зайдём. К тому же, я вижу, что некоторые из вас ранены. У нас есть отряд целителей, они быстро вас подлатают.

Никто не стал спорить, и вся группа двинулась к дому.

Внутри оказалось тепло и немного тесновато. В комнате с деревянными стенами горела свеча, давая мягкий свет. Целитель осмотрел Хатцу и начал лечение. Она чувствовала, как из неё будто вытягивают что-то холодное, какую-то фиолетовую энергию. Процесс был неприятным, но терпимым.

Внезапно дверь распахнулась, и в "палату" вошёл Щекрок.

— Можете оставить нас буквально на пять минут? — спросил он у целителя.

Тот взглянул на него, затем на Хатцу, но всё же кивнул:

— Ладно.

Когда дверь закрылась, Хатцу, не дожидаясь вопросов, холодно спросила:

— Тебе чего?

Щекрок прислонился к стене и задумчиво посмотрел на неё.

— Просто интересно... Ты ведь могла победить этих кукол в одиночку. Нужно было просто...

— Нет, — резко перебила его Хатцу, её взгляд стал твёрдым. — Я не буду это использовать, когда рядом есть люди.

Щекрок на мгновение замолчал, словно подбирая слова, а затем сказал:

— Я всё понимаю, но... Ты как будто уже готовилась умереть там с ними. Пойми, лучше пожертвовать одним союзником, если это спасёт всю группу.

В ту же секунду в воздухе что-то изменилось.

Хатцу молча призвала своего духа, и её тело начало светиться голубыми линиями и пятнами. Напряжение в комнате стало почти ощутимым.

— Ещё одно слово, — её голос стал низким и угрожающим. — Ещё одно грёбаное слово, и я всё же выпущу его. Но при этом не выживешь ты.

Щекрок сжал зубы, но промолчал. Ему хватило одного взгляда на неё, чтобы понять — она не блефует.

Не говоря больше ни слова, он вышел.

Хатцу отменила духа, её дыхание было немного сбившимся. Целитель, который вернулся, ничего не спросил, лишь продолжил лечение.

Тем временем, в другой комнате допрашивали мужчину и его дочь. Фукай стоял неподалёку, внимательно наблюдая за каждым их движением, за каждым сказанным словом.

Штаб Организации – За 6 часов до событий

В просторной комнате штаба, освещённой мягким светом ламп, два главных покровителя организации вели напряжённый разговор. Камино стоял у окна, сложив руки за спиной, его голос был тяжёлым и недовольным:

— Почему ты их так просто отпустила? — начал он, пристально глядя на Ино. — На следующее задание, как по мне, их стоило оставить либо в штабе, либо в каком-то безопасном месте. А ты просто отправляешь их в неизвестность! Если нас снова поймают на тот же крючок, что тогда?

Его голос иногда резко повышался, выдавая раздражение.

Ино спокойно сделала глоток чая, не показывая ни капли волнения.

— Во-первых, — начала она ровным голосом, — я уже отправила туда подкрепление, на всякий случай. Во-вторых, даже если там будут древние духи, то это будут точно слабые.

Камино недовольно усмехнулся:

— А что, если нет?

Ино опёрлась локтями на стол и посмотрела на него:

— Скажи мне, Камино, если древние духи действительно настолько сильны, почему они просто не нападут на нас все вместе и не уничтожат? Для них это ведь было бы легко.

Камино слегка нахмурился, но промолчал.

— Всё очень просто, — продолжила Ино. — Их самооценка не позволяет им этого сделать. Они не будут нападать толпой.

Камино молчал несколько секунд, переваривая её слова. Затем, скрестив руки, он спросил:

— А если твои догадки не оправдаются?

Ино пожала плечами:

— Тогда мы все умрём.

В комнате на мгновение повисла гробовая тишина.

— Ясно... — наконец выдохнул Камино. — Подкрепление, говоришь. Сколько там человек?

— Плюс-минус 40 боевых и 20 целителей. Всего 60.

— Ну, хоть что-то... Кстати, что там с экзаменами?

— Все отменили.

— Понятно. Даже экзамен целителей?

Ино слегка улыбнулась:

— Нет, его не совсем отменили. А просто понизили планку сложности

Камино допил свой чай и отставил чашку в сторону.

— Может, отправить кого-то из главных покровителей?

— Если отправлять, то кого?

— Любого. На всякий случай лучше подстраховаться. В одной команде слишком много интересных людей... — Он слегка замолчал, затем добавил: — Кстати, мы так и не нашли ничего о Фукае?

Ино покачала головой:

— Нет, даже частично.

Камино задумчиво посмотрел в сторону.

— Интересный парень... Надо будет пригласить его на чашку чая.

Ино ухмыльнулась:

— Думаешь, согласится сидеть с тобой?

Камино усмехнулся в ответ:

— он с радостью согласится.

— И вот мы тут, — сказал Щекрок.

— Понятно, — ответила Хатцу.

— Кстати, что вам известно о духе?

— Да, кое-что известно, — начал Фукай. — Дух может управлять куклами, которые способны восстанавливаться. Поэтому их тела нельзя просто резать — их нужно полностью уничтожать. Плюс, насколько я понял, он может превращать обычных людей в кукол. При этом такие люди могут продолжать использовать своих духов. А ещё, хотя я не уверен, скорее всего, он может скрещивать кукол.

— Понятно. Очень сложный противник. Но если его сила только в куклах, значит, в ближнем бою он, скорее всего, слаб, — заметила Хатцу.

— Ну, это пока что просто догадки, — ответила она же. — Так какой у нас план?

— Плана нет. Тут только чистое сражение поможет. Мы не знаем, где он, и не знаем, какие куклы у него есть. Возможно, среди них есть те, кто способен использовать духов.

Хатцу тяжело выдохнула.

— Надо как минимум оставить здесь человек десять для защиты этих людей.

Щекрок наклонился к ней и шёпотом спросил:

— А зачем нам их защищать?

Хатцу аккуратно ударила его в колено и сдержанно ответила:

— Потому что это наша задача.

Щекрок тяжело вздохнул.

— Ну ладно... Десять остаются тут. Остальные пойдут на духа.

— Это всё хорошо, но нам бы узнать способности Фукая и Куя. Про Саи нам уже всё рассказали, — добавила Хатцу.

— Хорошо, — сказала Хатцу. — Только задавайте вопросы сразу.

Куй: 19 лет. Очень слабая физическая сила — у любого нормального члена организации она куда выше. Владение мечом — очень хорошее.

Скорость — плюс-минус на уровне первой ступени.

#Первая ступень — это начальный ранг в организации. Всего существует пять ступеней:

1. Первая ступень — выдаётся при вступлении. Зарплата начисляется только за задания, иногда предоставляется медицинская помощь.

2. Вторая ступень — добавляется возможность получить комнату в здании организации.

3. Третья ступень — можно стать тренером, а также получить отдельное жильё.

4. Четвёртая ступень — изготавливается специальное снаряжение, открывается доступ к архивам и секретным зданиям.

5. Пятая ступень — можно подать заявку на становление покровителем или стать учеником одного из них.

Выносливость — нормальная.

Дух — Сакура, элементальный.

Атакующая сила духа — слабая, но количество атак — огромное.

Минус духа: после использования на теле Куя начинают расти лепестки сакуры.

Сам по себе Куй — не слишком умный.

— Ну, против кукол он будет не сильно полезен, — сказал Щекрок.

— Фукай, — начала Хатцу. — 18 лет. Физическая сила — нормальный уровень. Владение мечом — нормальное. Скорость — нормальный уровень. Выносливость — очень хорошая.

Дух — Крови. Неизвестно, какой конкретно вид. Пробивная сила — огромная. Минус духа: он забирает кровь самого Фукая.

Сам Фукай — догадливый и умный.

— Куй, по описанию, как будто будет только мешаться... А про Фукая я, если честно, ничего нового не узнал, — усмехнулся Щекрок.

...

— Ну, надо подводить итоги. Мы не знаем, где находится дух, но знаем, что он управляет куклами и может делать кукол из людей. Тут только один вариант — просто пойти искать его всей толпой, — сказал Щекрок.

— Самоубийство, — спокойно ответила Хатцу.

— Да ладно тебе, не через такое проходили, — сказал Щекрок с ухмылкой.

Хатцу, будто погрузившись в воспоминания, с лёгкой улыбкой ответила:

— Это да... Первая миссия. Я её никогда не забуду.

— Я тоже. Это было нечто... Три дня искали — и ни одного духа не нашли.

— Да уж. Нам ещё за это заплатили, — тихо рассмеялась она.

Хатцу тяжело вздохнула и вышла из комнаты.