Огромный тёмный лес раскинулся во все стороны, словно бесконечный лабиринт. Из его деревьев сочилась густая тёмная жидкость, и каждые десять секунд она начинала светиться ядовито-зелёным светом, создавая пугающую, но завораживающую картину. Посередине леса, на небольшой поляне, сидели две тени — На‌я и Шира‌й. Между ними стояла шахматная доска, а вокруг витала напряжённая тишина, нарушаемая лишь стуком фигур по дереву.

— Так, с чего ты вдруг заинтересовалась этим человеком? — начала На‌я, подняв взгляд на соперницу.

— Ты ведь знаешь причину, зачем спрашиваешь? — Шира‌й слегка улыбнулась.

Ная двинула пешку с е2 на е4.

— Да потому что я всё равно не понимаю, какой тебе от него смысл, — с долей раздражения продолжила На‌я.

— Ну как, как минимум он не достанется Дотаю.

Ширай сдвинула пешку с е7 на е5.

— Ты серьёзно? Только из-за этого? — На‌я нахмурилась.

— Ну конечно нет. Как ты думаешь, почему он нужен Дотаю? Это явно не из-за того, что он может с ним поразвлекаться, — голос Ширай стал холоднее.

На‌я сделала ход конём с g1 на f3.

— Но как минимум у него может оказаться способность...

— Нет, это не он, — перебила Ширай, резко остановив её.

Ширай переместила пешку с d7 на d6.

На‌я посмотрела на неё с лёгким удивлением.

— Неужели наша На‌я, которая первая загадывает планы Дотаю, Сиднеда и Ракки, не знает одной из самых очевидных вещей, которые уже известны почти всем "полезным"?

На‌я задумчиво подвинула пешку с d2 на d4.

— Слушай, следи за языком, а то как и Дотай, не сможешь говорить, — спокойно, но угрожающе ответила На‌я.

Ширай ответила ходом коня с g8 на f6.

— Ну начинается. Мне даже над тобой нельзя шутить. Хотя Ракки и Дотай всегда либо издеваются над тобой, либо пытаются убить, — с лёгкой усмешкой заметила Ширай.

— Во-первых, эти двое — исключение. Если их не провоцировать, они будут нападать на других, создавая ещё больше проблем.

На‌я двинула слона с c1 на g5.

— Во-вторых, сколько раз Дотай пытался убить меня? — спокойно спросила На‌я.

Шира‌й замешкалась, не зная, что ответить.

— 1 567 456, — холодно произнесла На‌я.

Шира‌й подвинула пешку с h7 на h6.

— 1 552 876 неудачных попыток, 7290 раз я пострадала от его атак, и ровно столько же раз он терял силы. А Рикко… Она просто ко мне подкатывает.

На‌я убрала своего слона с g5 на h4.

— Ладно, ладно. Давай уже к делу. Почему ты меня сюда притащила?

— Что ты хотела от татуированного?

Ширай двинула ферзя с d8 на e7.

— Да так, одно украшение, — равнодушно ответила Ширай.

— Ну и зачем оно тебе?

На‌я переместила ферзя с d1 на e2.

— Для личных целей, — уклончиво ответила Ширай.

На‌я тяжело вздохнула.

— Ладно. Но если ты притащишь сюда Ки‌зу, я убью его и тебя. Всё понятно?

Ширай спокойно подвинула ладью с a8 на b8.

— Да.

— Кстати, это от Сиднеда, — добавила На‌я, доставая из тени цепь и швыряя её на доску.

Цепь вспыхнула зелёным светом, но, как только Ширай коснулась её, свечение угасло.

— Отлично. Ну, я тогда пойду.

— Ладно. Но не смей мешать Кукловоду, — На‌я прищурилась, наблюдая, как фигура Ширай растворяется в темноте леса.

На‌я сделала последний ход — пешка с a7 на a6, оставляя шахматную партию в пате.

Кровавый барьер дрожал и трескался, поглощённый бурлящим огнём. Пламя обвивало его, словно змей, стараясь проникнуть внутрь, растопить защиту и уничтожить всех за ней.

Фукай спокойно укрепил барьер, создавая перед ним ещё две массивные кровавые стены. Его дыхание оставалось ровным, но тело начинало ощущать тяжесть. Каждая секунда усилия вызывала в нём слабость, словно жизнь постепенно покидала его.

— Не сдавайся, Фукай! — крикнула Хатцу, её дух зверя всё ещё рвал врагов. Его удары оставляли после себя глубокие кратеры в земле.

Однако женщина усилила поток огня, и стены рухнули с громким треском. Барьер затрещал и начал распадаться, оставляя Фукая без защиты.

— Дух Зверя: Смертоносные удары дикого зверя!

Дух Хатцу вырос в размерах, его когти стали длиннее и острее. С громовым рычанием он обрушил серию мощных ударов на кукол и тёмного духа, разрывая их на куски. Земля дрожала, ямы становились всё глубже.

(Я должна закончить быстро. Если не помогу Фукаю, он погибнет…) — промелькнуло в голове Хатцу.

Но с каждым её ударом вокруг появлялось всё больше кукол и духов. Они наступали со всех сторон, окружая группу.

— Чёрт! — прошипела она, пытаясь удержать их натиск.

Фукай стоял за кровавым барьером, едва удерживая его. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё горело от боли.

— Дух Луны: Лунное кольцо!

Саи активировала свою технику. Огромное кольцо света со свистом полетело в женщину, оставляя за собой светящийся след.

Внезапно перед женщиной появился тёмный дух, резко увеличившийся в размерах. Его тело разрослось, обретая монструозные очертания, и он принял удар кольца на себя. Кольцо ударило его с грохотом, разрывая плоть, но он всё же устоял, хотя выглядел серьёзно повреждённым.

(Ещё один удар… Я убью её…) — в мыслях Саи звучал лишь один приказ.

Но в этот момент кровавый барьер окончательно разрушился. Красные осколки растворились в воздухе, словно капли дождя, оставляя их без защиты.

Женщина стояла на месте, её тело полностью обгорело, кожа потрескалась, обнажая мышцы. Несмотря на это, она продолжала смотреть на них, словно ничто не могло остановить её.

Фукай, не теряя времени, бросился к ней, намереваясь нанести последний удар, но она исчезла, словно растворилась в земле.

— Фукай, ты как? — спросила Хатцу, тяжело дыша, её дух медленно уменьшался.

— Нормально, — холодно ответил он, даже не повернув головы.

Кап… кап…

— Хатцу, у тебя кровь идёт! — заметила Саи.

— Знаю. Это побочный эффект от использования духа, — ответила Хатцу, показывая свой левый бок.

Кожа на этом месте выглядела так, словно её кто-то грубо откусил, обнажая мышечную ткань.

— Надо перевязать, — настаивала Саи.

— Нет. Сначала нужно найти Куя, мужчину и девочку, — отрезала Хатцу, её голос оставался твёрдым, несмотря на боль.

Они начали прочёсывать разрушенную деревню, крича:

— Куй! Где ты? Отзовись!

*Бух*

— Хатцу! — Саи обернулась и увидела, как та теряет сознание и падает на землю.

— Чёрт! Только этого не хватало! — выругалась Саи. — Я же говорила, надо перевязать рану. Есть чем? — она обратилась к Фукаю.

— Нет.

— Тогда иди и найди что-нибудь!

Фукай молча кивнул и побежал к ближайшему разрушенному дому. Саи, порывшись в остатках мебели, нашла несколько грязных тряпок.

— Этого хватит, чтобы временно остановить кровь, — пробормотала она, перевязывая рану.

Тьма сгущалась вокруг них, а тихий шёпот доносился откуда-то из глубины деревни.

— Мы должны двигаться быстрее, — сказала Саи, крепче затянув повязку на боку Хатцу. — Если мы здесь задержимся, они найдут нас первыми.

— Найдём их, и всё закончится, — безэмоционально добавил Фукай, выходя из дома с холодным взглядом.

Темнота словно ожила, окутывая их своими объятиями, но никто из них не собирался отступать.

Хатцу просыпается. Она находится в каком-то доме.

На столе стоял чай, а сама она лежала на мягкой кровати, укрытая двумя одеялами.

(Уютно, — подумала она.)

Но тут услышала:

— Ты как? — спросила Саи.

— Где мы?

— Дома у Софу-сама.

— Софу?

— Ну, отец девочки.

— Понятно... А где Фукай?

— Вместе с Куем на улице.

— Ясно. А что с духом? Он после боя появлялся?

— Ну... Как сказать. Лучше просто покажу, иди за мной.

Хатцу встала и пошла за Саи. Они вышли на улицу, и Хатцу увидела огромную толпу кукольных людей, которые окружали дом, а также Куя и Фукая, наблюдавших за ними.

— Чёрт... — сказала Хатцу, продолжая рассматривать кукольных людей, и тут она заметила:

— Стоп, эта одежда... Это люди из организации?!

— Да, и самое худшее — то, что каждый из них владеет своим духом.

— Почему они тогда не нападают? Такой толпой они смогут без проблем убить нас всех.

— Не знаю... Иногда три-четыре куклы нападают раз в 20 минут.

— О, Хатцу!!! — закричал Куй.

— Ты уже очнулась?

— Ага, а вы как?

— Нормально.

— Сойдёт.

Сказали Куй и Фукай.

— Фукай, ты ведь не можешь долго сражаться, — обеспокоенно сказала Хатцу.

— Всё хорошо. Я меняюсь с Саи, — без эмоций ответил он.

(Всё так же безэмоционально...) — подумала Хатцу.

— Ребята, куклы! — закричала Саи и сразу же призвала своего духа.

Четыре куклы уже подбежали и призвали своих духов: ветер, грязь, лёд, древо. Но не успели они что-то сделать, как...

— Дух Крови: Шипы Крови!

После этого всех четверых пробили кровавые шипы.

— Дух Сакуры: Водопад Сакуры! — крикнул Куй, после чего прыгнул на духов, и прямо за ним на них обрушился водопад сакуры.

Тысячи острых лепестков разрезали кукол так сильно, что те даже не успевали восстанавливаться.

После того как куклы были порезаны на сотни частей, остальные начали шевелиться.

— А вот это плохо... Если они все действительно нападут, тогда они нас за пару минут убьют, — сказала Саи.

Саи, Хатцу, Фукай и Куй уже призвали своих духов. Некоторые куклы тоже начали призывать своих.

Но тут все услышали:

— Дух Огня: Огненный Шар!

После чего все увидели молодого парня, а за ним стоял огромный огненный дух. В руках духа появился огненный шар, который он запустил в кукол.

Огненный шар выжигал кукол и всё, что было на его пути, оставляя за собой огромный след.

Куклы после этого кинулись на него, и в парня полетело множество атак.

Но прямо перед ним все атаки замерли, как будто само пространство остановилось, не давая им навредить парню.

Появился неизвестный дух, который ударил по воздуху, и все атаки полетели обратно в духов.

Со всех сторон начали выходить люди из организации, которые тоже начали призывать своих духов.

— ЧТОБЫ ИХ УБИТЬ, НАДО ИЛИ РАЗДАВИТЬ ИХ ТЕЛО, ИЛИ ПОРЕЗАТЬ НА МНОЖЕСТВО КУСКОВ! — крикнула Хатцу.

После этих слов люди из организации начали убивать кукол.

— Дух Льда: Ледяные Шипы!

— Дух Воды: Запутанный Ручей!

— Дух Земли! / Дух Огня! / Дух Ветра! / Дух Земли! / Дух Воды! ...