Хаи собрала всех в больнице. Пациенты, врачи и другие сотрудники стояли в холле, переговариваясь и пытаясь понять, что происходит. В центре зала стоял Тцуметаи Казе, высокий мужчина с хладнокровным выражением лица. Его взгляд пробегал по толпе, словно он оценивал каждого.

— Приветствую всех, — начал он уверенным, спокойным голосом. — Я здесь, чтобы сообщить о новых правилах.

В зале наступила тишина, но напряжение ощущалось в воздухе.

— С этого момента запрещено отправляться на задания в одиночку или в группе меньше четырёх человек. Теперь вы будете работать только в командах.

Как будто по сигналу, толпа взорвалась негодованием:

— Группами?

— Это неудобно!

— Награду тоже делить будем?

— Я хочу быть в одной группе с тобой, — послышался чей-то шёпот.

— Успокойтесь, — строго сказал Тцуметаи.

Но его слова никто не услышал. Гул возмущений нарастал. Тогда внезапно воздух стал ледяным. Все вздрогнули, а в следующую секунду около Тцуметаи выскочили ледяные шипы. Несколько человек вскрикнули, почувствовав, как их тела задело острым льдом.

НАВИСЛА ТИШИНА.

— Теперь я могу продолжить? — хладнокровно спросил Тцуметаи, его голос был ледяным, как и его способность.

Толпа молчала, боясь произнести хоть слово.

— Это сделано из-за того, что тёмные духи начали активно появляться. Особенно нас беспокоит рост числа сильных тёмных духов, из-за которых гибнет множество наших людей и обычных граждан.

Он сделал паузу, оглядывая каждого, словно проверял, слушают ли его.

— Более того, есть предположения, что вскоре начнут появляться огромные группы мелких тёмных духов, которые будут нападать на людей. Это создаёт угрозу не только для нас, но и для всего мира.

В толпе послышались испуганные перешёптывания, но никто не осмелился возразить.

— Поэтому, начиная с сегодняшнего дня, каждый из вас будет получать задания только в составе группы. Скоро каждому из вас придут письма, где будет указано, с кем вы в одной команде.

Тцуметаи осмотрел собравшихся, убедился, что его слова дошли до всех, и спокойно добавил:

— На этом всё. Надеюсь, больше объяснять мне не придётся.

Ная уже собиралась уходить, как позади неё раздался крик:

— Эй, подсос "Владыки"!

Она остановилась, обернулась и, глядя на оратора с лёгким раздражением, спокойно ответила:

— Прошу повежливей. А то опять тебе рот заколочу.

Дотаи фыркнул:

— Да-да-да. У меня только один вопрос: какого хрена вы посылаете убить, по вашему же мнению, таких важных целей какому-то слабаку, которого давно пора выгнать отсюда?

Ная слегка улыбнулась, но в её глазах мелькнул холод.

— Во-первых, это как раз-таки покажет, надо его выкидывать или нет. А во-вторых...

Не успела она закончить, как на лицо Дотая вновь был надет железный намордник. Его рот захлопнулся, а глаза вспыхнули ненавистью.

— ...твоё наказание ещё не прошло, — спокойно продолжила Ная. — В-третьих, ты слишком неконтролируемый, и кто знает, что ты уже задумал.

— Ммммм! Мммм! Ммммм! — попытался что-то сказать Дотаи, но только издавал приглушённые звуки.

Ная сложила руки на груди и с усмешкой добавила:

— Скажи ещё раз, пожалуйста, я не услышала.

Дотаи, дернув цепи, попытался использовать свои способности, но ничего не произошло. Его лицо перекосилось от злости.

— Ладно, — сказала Ная с лёгкой усмешкой. — Но если я услышу ещё хоть одно оскорбление в адрес меня или Владыки, намордник останется ещё на день. Всё понял?

Дотаи кивнул. Намордник исчез, и он, оскалившись, сразу выпалил:

— Почему же вам так всё равно на действия Ширай? Она ведь тоже сейчас творит чёрт знает что!

Ная нахмурилась.

— Во-первых, не всё равно. Во-вторых, она сказала, что у неё есть объяснения. И в-третьих, в скором времени я лично поговорю с ней на эту тему.

Дотаи фыркнул, перекатывая плечами.

— То есть она просто сказала, что у неё есть объяснения, но не уточнила, какие? И ты в это поверила? Я даже не знаю, кто тупее: она, которая придумала такое оправдание, или ты, которая его приняла.

Едва он закончил говорить, как железный намордник снова появился на его лице.

— Самый тупой здесь ты, — холодно ответила Ная, приближаясь к нему. — Потому что не учишься на своих ошибках.

Она развернулась, готовясь уйти, но остановилась у двери.

— Ладно, сиди тут. А я пошла. У меня, в отличие от некоторых, дел по самое горло.

Дотаи, оставшись в одиночестве, мрачно смотрел ей вслед. В его голове зазвучали язвительные мысли:

"Ага, дел по самое горло. Хотя, скорее всего, одно из них точно связано с горлом. Для такого подсоса, как она, это обычное дело."

Внезапно в его голову врезалась цепь. Лезвие, закреплённое на её конце, пробило его череп насквозь. На секунду глаза Дотая остекленели.

— За каждую подобную мысль ты будешь платить, — раздался голос Наи из коридора.

Через мгновение цепь исчезла, оставив лишь глубокую рану, которая начала медленно затягиваться.

"Вот же стерва," — успел подумать Дотаи, прежде чем отключился.

Настоящие

Фукай шёл по длинному коридору больницы, погружённый в собственные мысли:

*"Теперь задания только в командах... Организация явно встревожена. Раньше, насколько я знаю, они отправляли на задания одного-двух человек, а большие группы собирали только для самых опасных миссий. Но теперь... группы из четырёх-пяти человек — это уже обязательное условие. Кажется, что-то серьёзно изменилось.

Хотя, откровенно говоря, я не уверен, как всё было раньше. Мои знания о системе миссий ограничены тем, что я сам пережил: одиночные задания и одна групповая миссия, которая, как оказалось, была подставной. Что ж, в любом случае, нужно будет поговорить с Саи. Она всегда в курсе таких вещей.

Куй, возможно, тоже знает что-то. Но он, кажется, сейчас мне не доверяет. Я этого не понимаю... хотя если бы он знал, что произошло в иллюзии, он бы вообще перестал со мной общаться. Ладно, позже найду Саи и расспрошу её."

В этот момент Куй, сидя у окна палаты, размышлял совсем о другом. Он смотрел на улицу, едва замечая движение внизу:

*"Как же пригласить Саи на свидание? Хотя сначала нужно понять, будем ли мы в одной команде. Если да, то шансов почти не остаётся. Она из тех, кто воспринимает миссии слишком серьёзно, не терпит отдыха, а уж к отношениям внутри команды относится, мягко говоря, прохладно.

С другой стороны, мы вместе сражались против древнего духа, и, может быть, это как-то изменит её мнение обо мне. Хм... хотя нет, это точно вряд ли. Ладно, нужно будет где-то найти цветы. Она, кажется, любит простые вещи."*

Он вздохнул, поднялся и вышел из больницы. Но не успел сделать и нескольких шагов, как его окутал густой туман. На секунду Куй напрягся, инстинктивно готовясь к атаке, но вместо этого в его руке появилась письмо.

Развернув его, он прочитал:

Команда №560:

Хатцу Баку

Саи Шо

Фукай Кизу

Куй Хара

— Вот же... — выдохнул Куй, а затем с раздражением добавил: — Кто составлял эти команды? Найду этого умника и засуну ему эту бумажку прямо в...

Тем временем, Саи и Хатцу, получив такие же письма, одновременно подумали:

"Хм, похоже, это связано с тем, что мы все вместе сражались с древним духом. Логика в этом есть."

Фукай же отреагировал иначе. Читая письмо, он размышлял:

*"Хм, теперь нас четверо в команде... Надо будет выбрать лидера. Если этого не сделать, Куй точно начнёт творить чепуху. Он и так её творит. Хотя что-то мне подсказывает, что он станет ещё более открыто подкатывать к Саи.

Если же лидером станет Саи или Хатцу, он, возможно, успокоится. Это будет полезно для всех."*

Когда все четверо встретились, Фукай, как всегда без эмоций, произнёс:

— Предлагаю выбрать лидера команды.

Куй хотел возразить, но не успел.

— Я предлагаю Хатцу, — сказала Саи.

—Я предлагаю свою кандидатуру —сказала Хатцу

Фукай лишь кивнул, выражая согласие.

Все посмотрели на Куя. Он чувствовал, как внимание трёх людей буквально давило на него. Ему стало не по себе, но он всё-таки выдавил из себя:

— Ладно... пусть будет Хатцу.

Хатцу без удивления, сказала

Прекрасно давайте через часик-два обсудим все правила.