Нацу вздохнул, посмотрев на участников после долгой тренировки. Солнце уже клонилось к закату, заливая небо розовым и золотым светом.

— Мда, уже вечер, — сказал он, потирая затылок. — А вы только закончили... Ну ладно, можете отдыхать. Обойдёмся без вечерней тренировки.

Эти слова вызвали бурю радости среди уставших участников. Несколько человек даже облегчённо засмеялись, почувствовав, как напряжение спадает.

— Ура! — кто-то выкрикнул, и другие начали переговариваться, готовясь расслабиться после тяжёлого дня.

Но вдруг к Нацу подошла Хатцу, нахмурив брови. Она явно была недовольна.

— Какого фига, — начала она. — Мне кажется, это как-то нечестно!

Нацу повернулся к ней с удивлением.

— Ты про что?

— На прошлом экзамене никто не давал поблажек! Особенно таких! — заявила она, указывая на остальных участников.

Нацу, оставив свой расслабленный вид, вздохнул.

— Хатцу, они еле как на ногах стоят. Уже вечер. Проводить ещё одну тренировку нет смысла.

Но Хатцу не унималась.

— Да неужели? В прошлый раз было четыре тренировки в день, — возразила она.

— Но они были лёгкими, — попытался объясниться Нацу, всё ещё стараясь говорить спокойно.

— Ага, как бы не так! Всё равно было изнурительно. И меньше времени на отдых!

Нацу закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Хатцу, прошу тебя, не надо бунтовать, — сказал он, словно устал от постоянных споров.

— Прости уж, но я лучше побуду правдивой, — начала Хатцу, но тут её резко перебила Ино, которая подошла сзади и громко ударила её по спине.

— Да как ты смеешь разговаривать с Нацу в таком тоне?! — рявкнула она, её голос прозвучал так, будто с этим спорить не стоило. — Даю тебе пять секунд убраться!

Хатцу, бросив злой взгляд, быстро исчезла из виду. Ино лишь фыркнула и отошла обратно к группе. Остальные участники с облегчением выдохнули, осознав, что они действительно могут отдохнуть.

Вечер опустился на лагерь. Участники разбрелись по своим палаткам, пытаясь восстановить силы. Но трое — Фукай, Куй и Саи — решили остаться вместе, чтобы поближе познакомиться.

— Так, — начал Куй, усевшись на пень рядом с костром. — Предлагаю рассказать друг о друге. Нам всё равно предстоит работать вместе, лучше знать, с кем имеешь дело.

Фукай и Саи кивнули в знак согласия.

— Ну, я начну, — сказал Куй, улыбнувшись. — Вообще, я родом из города Токайдо. Мои родители тоже владеют духами, но на данный момент они уже не охотятся на тёмных духов. Вместо этого они зарабатывают на своём ресторане.

Саи внимательно слушала, кивая головой.

— А ты? — спросил Куй, повернувшись к ней.

Саи вздохнула, задумавшись.

— Я родилась в городе Токугавара. Мои родители тоже владеют духами. Но сейчас только мать охотится на тёмных духов, а отец — доктор. Я помню, как в один из дней к нам домой пришли странные люди. Как я позже узнала, они были из нашей организации духов. Тогда они пришли по поводу меня, но мать их сразу же прогнала. После этого она словно жила в страхе.

Куй кивнул, задумавшись.

"Скорее всего, ей не рассказывают всю правду. И, понятное дело, если бы она узнала, то вряд ли захотела бы оставаться в рядах организации," — подумал он про себя.

Затем все обратились к Фукаю, который молча смотрел в огонь.

— А ты, Фукай? — спросил Куй. — Расскажешь о себе?

Фукай поднял голову и спокойно начал говорить:

— Я родился в деревне Ши.

Куй и Саи мгновенно замерли, их лица выражали явный шок.

— Где ты родился? — переспросил Куй, пытаясь удостовериться, что не ослышался. — В этой... проклятой деревне?

"Если он не врёт, как он вообще выжил? Я думал, что эта деревня давно мертва, и там не осталось ни души," — в мыслях пробежал у него поток вопросов.

Саи тоже была в шоке.

"Деревня Ши? Это невозможно! Если он действительно там родился и вырос, то как он выжил в этой яме тьмы?" — её мысли кружились, не находя ответов. — "Неужели он с самого детства сражался с тёмными духами?"

Фукай хотел продолжить, но Саи не выдержала и спросила:

— Сколько ты прожил в этой деревне?

— Почти всю жизнь, — спокойно ответил он.

Куй тут же задал себе ещё больше вопросов.

"Значит, вот почему он так легко и спокойно сражается с духами. Он, вероятно, сражался с ними всю свою жизнь. И если он использует кровавого духа, то, возможно, делал это давно," — размышлял он.

Саи добавила:

— Если почти всю жизнь, то сколько ты владеешь своим духом?

— Ну, вообще, два года, — тихо сказал Фукай, как будто этот факт не имел особого значения для него.

Саи и Куй снова погрузились в шок.

"Нет, это невозможно. Он должен был владеть своим духом с самого детства, иначе бы не выжил!" — думал Куй, чувствуя себя всё более запутанным. — "Еда, вода, болезни... Как он всё это пережил в таких условиях?"

Саи тоже была поражена.

"Если он не владел своим духом всё это время, тогда как он выжил среди тёмных духов? Убегал? Но там особо и некуда бежать... Плюс болезни и голод... Теперь я начинаю понимать, почему он такой безэмоциональный," — размышляла она.

Фукай продолжил:

— Я не знал своих родителей. Меня воспитывал друг моего отца... и

ли, по крайней мере, он называл себя другом. Он заботился обо мне, как о сыне, но в конце его погубила болезнь. Несмотря на это, он был тем, кто всегда был рядом. Я до сих пор помню его салатовые глаза, множество татуировок на теле и, конечно, золотой браслет в виде дракона, который он носил на руке.

Он замолчал, явно не желая углубляться в эту тему. Остальные тоже не стали его допрашивать, понимая, что у каждого есть свои тайны, которые не так просто раскрыть даже перед товарищами.

После небольшой паузы, все трое сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Куй первый нарушил молчание:

— Знаете, кажется, все мы тут не особо любим делиться подробностями своей жизни, — сказал он, с лёгкой усмешкой на лице.

Фукай и Саи молча кивнули в ответ. Ситуация была напряжённой, но никто не хотел разжигать огонь дальше.

Фукай подумал про себя: "Куй, вероятно, догадывается, зачем эти люди приходили к Саи".

Саи также размышляла: "Куй предложил нам поделиться своими историями, но сам почти ничего не рассказал о себе".

Куй, чувствуя неловкость, решил продолжить:

— Ладно, думаю, стоит рассказать ещё немного о себе. Когда я впервые увидел своего духа, мне было довольно легко его контролировать. Отец говорил, что у меня был врождённый талант, а сам дух казался каким-то лёгким. Будто бы его сила не требовала особых усилий.

Саи заинтересованно спросила:

— А какой минус у твоего духа?

Куй задумался на мгновение, прежде чем ответить:

— Это сложно объяснить. Представьте, что у нас есть некая шкала, которая заполняется, когда я использую свои техники, например, водоворот Сакуры. Когда шкала полностью заполняется, она обнуляется и уходит в минус. В этот момент на моём теле начинает цвести сакура. Если цветение происходит на руках или ногах, это не так опасно, хотя избавиться от этих цветов крайне болезненно. Но если сакура зацветёт внутри, например, в лёгких... — Куй замолчал, его голос стал тише. — Тогда остаётся только ждать, пока она завянет, а это очень долгий и болезненный процесс.

Саи молчала, переваривая услышанное. Потом спросила:

— А слабости твоего духа какие?

— Сакура сама по себе довольно непредсказуема, но её слабость в том, что когда она начинает цвести внутри тела, я практически беспомощен, — ответил Куй.

— А у тебя какие минусы? — спросил Куй, глядя на Саи.

— У моего духа нет минусов, — ответила она. — За всё время его использования я не получила никакого урона или побочного эффекта.

Фукай внимательно слушал разговор и чувствовал, что должен сказать что-то о себе, чтобы поддержать разговор. Он поднял взгляд и спокойно сказал:

— Мой дух забирает кровь, когда я использую его способности.

Саи была немного шокирована. Саи даже спросила:

— Кровь? То есть, когда ты используешь свои техники, ты теряешь кровь?

Фукай кивнул:

— Да. Чем сильнее техника, тем больше крови теряю.

Трое замолчали, каждый обдумывал услышанное. Видимо, у всех были свои уникальные сложности и слабости, которые делали их путь гораздо труднее, чем казалось на первый взгляд.

"Возможно, мы и разные, но каждый из нас несёт на себе тяжёлое бремя," — подумал Куй, глядя на своих товарищей.

Фукай же размышлял о том, что, несмотря на все эти сложности, он продолжит идти вперёд, как и всегда.