Это история обо мне, о простом человеке, что когда-то жил в благе и достатке, и дне, когда меня переместили в это богом не забытое место.

Утро начинается с того, что просыпаюсь в холодном поту. Кашляю и удивляюсь, как так случилось, что остался жив. Улыбаюсь на мимо пробегающей двадцати сантиметровой крысе, делаю вид, что никогда не видел, не буду видеть и не увижу её. Быстро встаю, торопливо одеваюсь, нет времени приводить себя в порядок, и выхожу на поверхность.

Небо сияет чумными облаками. Кто-то рядом кашляет, блюёт, а я, закрыв лицо маской, выдвигаюсь вперёд. Делаю вид или по крайней мере пытаюсь не замечать, как немощные старики просят воды и хлеба; определённо не слышу мольбы женщины в грязно-зелёном платье с худощавыми детьми; не ощущаю прекрасный трупный запах мёртвых тел у домов. Общество этого городка изыскана, как всегда. Размышляя собственно о своём низменном желании — поспать в объятиях женщины, дошёл до места, где должен был «работать».

С какого момента моя жизнь резко приняла другой оборот? Ах да, с того, когда я встал не с той ноги. А теперь из-за этого глупого несчастного случая, которую к большому сожалению никак не изменю, мне приходиться мучатся каждый божий день. Не сказать, что мне в радость просыпаться от шума крыс, ползущих рядом со мной, чтоб не разбудить меня, слава богу, что привык к ним, но и не отказался бы обменять эту дрянную жизнь с проституткой из публичного дома. Так, мне хотя бы не придётся выполнять грязные работёнки, не спать где попало; принимать ванну каждое утро и есть тёплую пищу. Конечно, их работа немного специфична, и не каждый гордый, как я, пойдёт на неё, но размышляя о своей жизни, жалею, что не родился красивой девушкой, как моя сестрёнка.  Боже, как же хочется сидеть и отдыхать, тихонько попивая чай, в ожидании клиента, вместо того, чтоб бегать чёрт знай каким жутким местам в попытках найти своего «клиента».

***

[Эй! Ну же, хватит бежать!] — первый голос в голове.

[Вот, что ты делаешь? Прими бой! Ваша битва будет ЛЕГЕНДАРНОЙ!] — второй.

[Эта судьба! Я так и знала, что вы снова встретитесь!] — третий.

[Вот же ты живучий гад.] — четвёртый.

[Так тебе и надо, ты сейчас сдохнешь, как крыса в канаве!] — пятый.

[Мы ведь говорили: купи близость с тенью!] — шестой.

[Ну ты и попал, лошок. Был бы я на твоём месте, никогда бы не попался на такую очевидную ловушку.] — седьмой.

Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! Замолчите вы уже! У меня и так голова раскалывается после яда, а тут вы, со своими бесящими комментариями!

Нет. Эти голоса из ниоткуда в моём голове не вызваны благодаря моему больному фантазию или психике. Хотя, иногда по правде желал, чтобы всё это было плодом моей больной, воспалённой из-за спиртных, головы. Очень хотел бы. Но, к большому сожалению, дела обстоять более страннее и запутаннее, нежели чем может казаться.

— Близость с тенью?! — устало закричал во время бега. — Мне и вас хватает! У меня и так шаткий рассудок! И вы хотите, чтобы в моей голове поселился ещё один голос, который будет беспрерывно что-то шептать?! Ну уж нет! — закричал, понимая всю тяжесть и ущерб, который бы вызвал этот голос. К прискорбию, они не в силах понять, каково это, каждый день, двадцать четыре часа на семь слышать голоса.

Способность «Близость с тенью» включён к навыкам бездны. Как уже понятно из названия, оно даёт возможность манипулировать тенью и исчезать в ней. Но, есть одно побочное свойство, так сказать «плата» за силу: «Вы постоянно будете улавливать шёпот тьмы. Чем дольше вы находитесь в тени, тем чётче будете слышать шёпот пустоты. Эффект усиливается и не снимается». То есть, не далёк тот час, когда обладатель такой могущественной силы сойдёт с ума от неё же. А мне не хотелось бы окончательно сойти с ума и потерять самого себя.

Да, я вправду хочу эту способность. Но так как я уже страдаю от голосов в голове больше чем от какой-либо другой вещи в этом «прекрасном» мире, мне не очень-то хочется получить ещё один удар на мою ослабевшую психику. Мне этого добра не надо, хватает и этих «тараканов» в голове.

Сейчас, я всё ещё бегал в тёмных коридорах подземелья. Точно не помню, как перенёсся на этот этаж, но вероятнее всего во всём виновата телепортирующая ловушка, в третьем этаже… Хотя, если судить по названию «Великое подземелье…», то вероятнее всего это норма, встретить такую опасную западню.

Когда меня неожиданно перенесло сюда, мне посчастливилось упасть на кого-то огромного и лохматого. Я даже не обернулся, чтоб проверить кто это, а сразу рефлекторно бросился в прочь, так как существо сбрызнула на меня яд. Как я понял, что это токсин? Странный запах и вкус. Шучу. Потому что моя нога не чувствует боль и немного немеет с каждой минутой, неприятное ощущение. Точно не знаю почему, но, когда провёл рукой по «спине» этого монстра, у меня волосы на голове встали дыбом. И было что-то очень ностальгирующее во всём этом обстановке.

Ну и самый главный, на данный момент меня интересующий вопрос — на каком этаже я нахожусь? Не сказать, что это очень важная информация, ведь мне в любом случае придётся лезть вверх, но так мне будет легче понять, с какими врагами придётся встретиться.

Точно не знаю, куда меня могло унести, но эти стены точно не принадлежать первым трём этажам и четвёртому с пятой. Они выглядели слишком пыльными и заросшими какими-то мхами, то ли какими-то другими растительностями, в общем — неважно. Хотя, если это растение не растёт на поверхности, то можно было бы немного собрать его, чтобы поэкспериментировать, вдруг из них выйдет хорошее зелье или может быть яд.

Так, мы немного отошли от изначальной проблемы. Позади меня кто-то бегает, а я чёрт знай в каком этаже. Стоит ли мне порадоваться, что скоро, когда мои силы иссякнуть и ноги вовсе подкосятся — мне конец? Однозначно — Да. Ведь, я главное делал всё возможное, чтоб выжить в этом чёртовом мире и даже тогда, когда мне и вправду хотелось спокойно умереть, вместо того, чтоб мучиться от жажды, от усталости или просто от отчаяния безысходности, я никогда не доходил до самоумерщвления. Может, смерть — это единственный выход, чтоб закончить эту круговерть страданий? Хотя, теперь, вспоминая через что мне пришлось пройти, и я всё ещё остался жив, почему-то перехотел умирать. Досадно осознавать противоречие внутри себя.

Если меня перенесло ниже девятого этажа, то я уже мёртв. А если на шестой или восьмой, то есть маленький шанс, что мне удастся спастись. На шестой этаж мне не приходилось спускаться, но я наверно должен справиться со здешними монстрами.

Как раз в этот момент, когда я накопил достаточно мужества, чтоб обернуться, услышал звук. Мерзкое и противное стрекотание, от которой мурашки по спине пробежали. Как только я услышал это, то сразу весь собранный дух на бой пропал.

И как будто этого было немало, в моей голове прозвучал ещё один монотонный голос: [За тобой бегает пятиметровый, волосатый, с крупными хелицерами и с краснющими глазами — Паук!]

Паук? Паук! Нет!

Осознав всю картину происходящего, я лишь захотел позабыть «помощь» этого голоса. Я никак не хотел верить в то, что за мною бегает монстр из моих самых страшных снов — громадный и ужасный паук, спасибо «Шепчущий лес». Я недолюбливаю насекомых, но больше всего боюсь и ненавижу; то что вызывает у меня лютый страх и панику — паучки, даже самые обыкновенные и маленькие. А их большие сородичи лишь укрепляют мой страх к ним.

В общем, я открыл второе дыхание и с ужасом, криком и неконтролируемой паникой, начал бежать уже куда угодно, лишь бы подальше от этого чудища.

В моих глазах виднелся чистейший страх. Как бы я не отдалялся от паука, всё равно, с каждым новым вдохом и выдохом, ощущал, как оно всё приближался и приближается за моей спиной.

Зря я взялся за эту авантюру!

Задаётся логичный вопрос, что делает такой пугливый и ничтожный человека, как я, в этом жутком подземелье? Ответ очевиден — жажда «лёгких» денег. Не в том смысле, что я носильщик или покоритель подземелий, а в том, что я наёмник. Моя работа на первый взгляд не такая уж и грязная, а наоборот престижная — алхимик. Но это только с первого взгляда и, если не углубляется в список моих знакомых. Если прямо, то я — убийца. Правда, сейчас жалкий, нежели чем смертоносный.

Когда я опять разговаривал с самим собой о непонятных вещах, мои глаза увидели маленький проблеск надежды. Казалось бы, вокруг лишь тьма и ничто. Но мне удалось заметить блеск от света на влажной каменной стене. Я загорелся надеждой.

Бог! Только дождись, если это не будет спасением! — подумав, я со всех последних сил рванул туда…

***

Каори Гамильтон-Кэлли де Давнстон, девятнадцатилетняя дочка одного из трёх великих эрцгерцогов Империи, служащая Королю и Королевству Ашео-Вария.

Обычно, день дочки знатного рода начинается от пробуждения в окружении прислуг. Её умывают и чистят, а после одевают в бархатные одежды, и всё это будут делать только служанки, ни каких сил или стараний от дочки дворянина. Утренняя трапеза будет подготовлена до того, как она проснётся и уже подана. А после неё, она была обязана учиться шитью, готовки, выучивать этику аристократии и разные языки. И всё это могло было бы продолжаться до того момента, пока она не выйдет замуж.

Но сейчас, она не была дома. Не была окружена заботящимися о её «непростой» жизни слугами. Не разговаривала с дворянами и не проводила чудесные вечерние балы. Если не вдаваться в подробности, то она сбежала из фамильной резиденции под покровом ночи с шестью верными слугами, которые были особенными для неё, они были её друзьями.

С детства, она увлекалась рассказами бабушки о героях былых времён, когда мир даже не познал все ужасы скверны и хаоса; об ушедших днях, когда рыцарство было не просто словом, а настоящей честью и благородством; о прекрасных золотистых пшеничных полях, что ныне стала редкостью; об одном дне, когда мир поглотила тьма, голод и болезни; о противостоянии их прадедушки с исчадиями хаоса и разрушений; о дне, когда некогда величественная Империя раскололась на две части.

Большинства людей уже позабыла о днях, когда мир был спокоен. Потому, вся эта правда стала просто на просто небылицей и сказкой. Хотя, её бабушка точно помнила дни своей юности.

Вдохновившись рассказами старушки, Каори была наполнена решимостью стать той самой, кто спасёт весь мир от сил хаоса; той, кто поднимет цивилизацию своего народа из-под земли и раскроет тёмные облака с неба Империи. Она хотела увидеть все те чудеса прежнего мира: чистое ясное небо, прозрачные не отравленные чумой воды и бесконечную зелень с плодородными землями.

Но, первое, что помещало её несбыточным мечтам — семья. Отец слышать не хотел бредни своей дочери. Он абсолютно и слышать не хотел, что вся эта разруха в мире, где брат может убить брата за несчастный кусок хлеба — ненормально. Из разговора с главарём семьи, матери и знакомых, она поняла, что все уже смирились и привыкли к этому миру.

Она, прямо в эту секунду, находилась в подземелье, на седьмом этаже. Её целью здесь является не только получить достаточно опыта для борьбы с монстрами, но и босс, который находится на сотом этаже.

Каори шагала впереди группы из пяти человек. Она была одета в пластинчатый доспех и имела маленький щит на левой руке, а на правой короткий меч. В её команде также были два мага, один мог использовать магию воды, а другая могла лечить. Не обошлось и без лучницы и рыцаря с копьеносцем. Копьеносец с лучницей были самыми старшими в группе, тогда как магу разрушения было всего шестнадцать.

— Приготовьтесь. — сказала Каори, прислушиваясь к тишине.

Сзади неё рыцарь вытащил меч и сжал щит, а копьеносец приготовился сделать стремительную атаку. Маг приготовил заряд водяной стрела, лучница натянула тетиву.

— Ты что-то чувствуешь, Каори? — спросил златовласый паренёк-рыцарь в грязноватом нагруднике.

— Впереди кто-то приближается к нам… быстро. — сказав, она обнажила меч, чтоб первой встретить врага, но рыцарь встал впереди неё, чтоб защитить, вероятно он переживал за неё.

В одно мгновение, из непроглядной тьмы выпрыгнул кто-то, но явно не монстр. Он был быстр и достаточно ловок, чтобы уклониться от магии и столкновения с большим щитом. За его спиной находился большая сумка, а одной рукой он держал капюшон, чтоб никто не смог увидеть его лицо.

— Доброе утро? — сказал он, когда вскочил перед ними, — Тут такое дело. Я такой обаяшка, что даже пауки, завидев меня, ничего не могут с собой поделать… — произнеся, он шмыгнул за ними и спрятался за магами.

«Что за трус?». — сразу подумали все, так как знают, какие маги слабы вблизи.

— Паук? — златовласый переспросил и оторвав взгляд с незнакомца, посмотрел во тьму. Было отчётливо слышно, как что-то там цокала и стрекотала.

— Он приближается! — Каори, как и другие сконцентрировали свои внимания на паука и приготовились встретиться с ним, — Сейчас! — вскрикнула, когда перед ними показался одна из волосатых ног паука.

При свете «магического света» был виден настоящий монстр, что могло бы напугать неподготовленного человека. Но, группа Каори ничуть не испугались или даже не удивились, словно они уже встречались с тварями похуже этой.

Молодой маг затрепетал и поднял посох вверх, в ту же секунду из ярко-голубого свечения, собравшегося над посохом, вышла тонкая, но мощная струя воды. Глаза мага в этот момент были сконцентрированы на одной правой ноге паука и словно поняв желания «стрела воды» отсекла её. Лучница не стояла столбом, как только увидев громадного монстра, она прицелилась в его глаз и отпустила тетива. Острая и отравленная стрела попал точно в цель — левый глаз. Из пробитого глаза и вместо ноги, начали литься тёмно-зелёная жидкость. Громадный паук немного отступилась и завыла от боли. Застрекотав ещё громче, паук с яростью набросился на Каори, но его остановил рыцарь со стальным щитом. Пауку ничего не осталось, кроме как начать давить парня своим весом. Увидев открытое брюхо, копьеносец молниеносно ударил туда, а стоящая рядом со златовласым, Каори, вонзила меч в ещё один глаз паука. Монстр вскочила от боли, отбросив мечницу в сторону, встал на четыре ноги, чтобы попробовать напугать их своим ростом, в то время, как сам медленно отступал назад. В эту секунду, к пауку прилетели ещё три стрелы и окончательно убившая — «стрела воды». Зелёная, липкая слизь навалилась из дыры в груди паука прямо на рыцаря и копьеносца, которые были ближе всех к нему.

Битва прошла успешно и очень быстро. Паук был очень слабым, не последнюю роль сыграла и командный бой. Одному было бы сложно противостоять этой твари.

Двое парней, учуяв отвратительный запах исходящее от зелёной слизи, ничуть не засмущались. От них веяло чем-то, что напоминало дохлых рыб и кучку мух.