Заметив его, Сильвия мгновенно вспыхнула — её лицо залила горячая краска.

Оуэн, стоявший на лестнице и наблюдавший, как мужчины поднимаются наверх, лениво перевёл взгляд на неё и сухо произнёс:

— Похоже, тебе доставляет удовольствие заниматься саморазрушением. Судя по тому, как спокойно ты всё это терпишь.

— Ты… с каких пор здесь стоял?

— Это имеет значение?

Оуэн был всего лишь наёмником и рыцарем — скучным, грубым человеком. Сильвия сперва ощутила привычное раздражение из-за его пренебрежительного отношения к магии, но быстро взяла себя в руки.

Да, это было не важно.

Важно было другое.

Этот мужчина недавно наложил на неё странное проклятие.

Сильвия подняла палец, изо всех сил сдерживая желание немедленно схватить его за воротник.

— Ты!

— Что?

Несмотря на её угрожающий тон, Оуэн выглядел откровенно скучающим. Его равнодушный ответ, будто он снисходительно подыгрывал капризам младшей сестры, окончательно вывел Сильвию из себя.

Она отвела взгляд и тихо, почти сквозь зубы, произнесла:

— Моё тело ведёт себя странно с тех пор, как мы расстались. Это ведь из-за тебя, правда?

Начав говорить довольно уверенно, к концу фразы она неожиданно стушевалась, словно оправдывалась.

Оуэн молча посмотрел ей в лицо, будто читая выражение её мыслей, и вдруг взял её за руку.

— Пойдём. Если тебя здесь увидят — будет только хуже.

Говорил ли он это из беспокойства или просто пытался втянуть её в ещё более опасную ситуацию — понять было трудно. Но Сильвия всё же позволила ему увести себя.

Хотя дома она называла Оуэна своим заклятым врагом и всякий раз тут же уходила, на самом деле они знали друг друга уже пять лет.

И даже если их разговоры прежде ограничивались короткими фразами вроде:

— Где Хестон?

— Всё в порядке?

— Рана выглядит серьёзной, может позвать врача?

— всё равно за эти годы между ними неизбежно возникло странное чувство близости.

Оуэн быстро направился к своей комнате. Когда в коридоре показались люди, он спрятал Сильвию за колонной и заслонил её собой.

Рыцари остановились и настороженно переглянулись.

— Ты слышал?

— О чём?

— Говорят, у него снова что-то не так с головой…

— Тише.

Перешёптываясь, они поспешно ушли.

Оуэн даже не моргнул.

Сильвия стояла у него за спиной и украдкой наблюдала за его профилем. И вдруг поймала себя на том, что ощущает нечто похожее на уважение.

Но когда они вошли в его комнату и дверь за ними захлопнулась, Сильвия внезапно осознала, насколько безрассудно поступила.

С той ночи, которую они провели вместе, прошло совсем немного времени.

К тому же всего несколько минут назад она сидела у себя в комнате, думая об Оуэне… и делала кое-что весьма неловкое.

Сильвия отдёрнула руку назад, пытаясь охладить пылающую ладонь. Прижав её к холодной стене, она почувствовала, как пульс в пальцах становится ещё сильнее.

Оуэн же, похоже, воспринял её жест как попытку найти путь к отступлению. Он раздражённо прищурился.

— Сядь.

Сказав это коротко и резко, он широким шагом подошёл к стулу, стоявшему в стороне, и тяжело опустился на него.

Скрестив руки на груди, он посмотрел на неё тем самым напряжённым взглядом человека, который собирается разобраться с проблемой.

Сильвия некоторое время наблюдала за тем, как он сидит, закинув ногу на ногу и нетерпеливо покачивая ступней, а затем неуверенно опустилась на край кровати.

На мгновение ей стало странно оттого, что её тело не лежит на этой кровати.

В комнате не было почти ничего — только кровать, стол, стул и небольшой шкаф.

Она сидела на самом краю матраса, неловко выпрямившись, и уже собиралась заговорить.

— Объясни.

Голос Оуэна прозвучал тяжело, будто упал на пол.

Одного того, что он дождался, пока она сядет, оказалось достаточно, чтобы это выглядело одновременно и как проявление терпения, и как давление.

Сильвия на мгновение растерялась, забыв, каким тоном собиралась говорить.

— Что?

— Объясни, что ты со мной сделала.

Он слегка наклонился вперёд.

— Что я сделала?

Сильвия ошеломлённо откинулась назад, но Оуэн лишь поднял бровь, будто даже не понимал её реакции.

Она попыталась говорить спокойно, но быстро почувствовала, как раздражение снова начинает закипать.

— Разве не ты должен объяснять, что происходит?

— Ты маг. А я всего лишь наёмный рыцарь. Как думаешь, кто из нас скорее способен на такие странные вещи?

Он даже не моргнул.

Сильвия покраснела и тихо ответила:

— Конечно, это из-за сокровища, которое ты получил.

Его брови резко взлетели вверх.

— Сокровища?

— Того самого сокровища, которое император даровал тебе два года назад!

Она даже не могла поверить, что он мог забыть об этом.

Оуэн получил императорскую награду и сокровища на два года раньше, чем Хестон, которого все называли героем. Это была награда за уничтожение монстров в засушливой провинции.

Но, похоже, тогда — как и сейчас — его это совершенно не интересовало.

— Поэтому ты и дружишь с Хестоном?

Сильвия тяжело вздохнула.

Теперь она, кажется, начала понимать, как такие совершенно разные люди могли стать друзьями.

— В любом случае, это не я. Я не могла сделать такого. Из-за тебя сегодня… нет, ещё с того дня…

Слова, вырвавшиеся у неё, становились всё более двусмысленными, и продолжать было трудно. Но вскоре она почувствовала молчаливый взгляд Оуэна и закрыла рот.

Как бы мало она ни думала, она понимала, насколько неловко и опасно говорить в комнате мужчины, что ей трудно из-за него.

Поэтому она решила переложить этот взрывной вопрос на Оуэна.

— Тогда какие симптомы ты испытала?

Оуэн нахмурился, словно от внезапной головной боли, и устало откинул голову назад.

— Ты разве не слышала слухи?

— Какие слухи?..

— Слухи о том, что я заплакал.

Сильвия моргнула в полном недоумении. Увидев её растерянное лицо, Оуэн тяжело вздохнул и был вынужден объяснить:

— Да. Вчера я сначала смеялся, потом злился, потом снова загрустил… а в конце концов — заплакал.

Люди, конечно, могут и смеяться, и злиться, и грустить — это естественно. Но услышав последнее слово, Сильвия невольно раскрыла рот от изумления.

Если верить его словам, всё действительно происходило именно так.

Вчера Сильвия сначала искренне смеялась — десерт, который принесла Розалин, оказался неожиданно вкусным.

Затем она рассердилась — потому что леди Бланк распустила о ней неприятные слухи на банкете.

Из-за этих разговоров Сильвия почувствовала себя униженной и, чтобы не привлекать ещё больше внимания, покинула банкет, сославшись на плохое самочувствие.

После этого ей стало по-настоящему тяжело на душе.

«Вот ведь…»

Вспоминая произошедшее, она вдруг нахмурилась.

Но… как Оуэн мог знать об этом?

В тот момент ей внезапно вспомнились слова одного рыцаря, сказанные как будто между прочим:

«Да уж… сначала смеялся, потом разозлился — такого сумасшествия я ещё не видел».

Тогда она лишь подумала:

«Что? О чём это он вообще говорит?..»

Но теперь, оглядываясь назад, ей вдруг пришла в голову тревожная мысль.

«Неужели… всё это связано со мной?..»

Но как?

По какому принципу он вообще мог узнать о том, что с ней происходило?

«Подожди… если я смеялась, потом злилась, потом расстроилась… значит сегодня…»

Заметив тревогу на её лице, Оуэн вдруг произнёс слова, прозвучавшие почти как удар молнии.

— И, вероятно, сегодня ты тоже плакала.

Он смотрел ей прямо в глаза, а затем его взгляд медленно скользнул вниз.

И это был совсем не тот взгляд, каким обычно смотрят на человека, который просто плакал.

Сильвия молча уставилась на него.

Её лицо медленно наливалось румянцем — сначала щёки, потом уши, а затем и шея.

— …

Оуэн, заметив этот румянец, на мгновение задумался.

«Она вообще понимает, какое у неё сейчас лицо?..»

У Сильвии были мягкие розовые волосы и светлая кожа с едва заметным розовым оттенком. Когда она краснела, её лицо становилось похожим на спелый персик.

А если при таком лице глаза ещё и блестят от влаги…

Любой мужчина неизбежно почувствует волнение.

К тому же разве он не помнил, как Сильвия в тот вечер обмякла под ним?

Вспомнив ту ночь, он на мгновение сжал губы и снова поднял голову.

«Может, стоит проверить».

Он грубым жестом сильнее сжал свою пах. Но возбуждён был не он один — она тоже.

Сильвия, внезапно почувствовав удар возбуждения, пробежавший по её телу перед Оуэном, замерла, словно время остановилось. Сидевший напротив неё Оуэн видел, как её уши покраснели и как румянец распространился до шеи. Он заметил и её сжатые руки, которыми она пыталась подавить возбуждение.

Похоже, она лишь смутно связывала это с Оуэном, но не понимала, что между ними существует такая прямая связь.

— Сильвия. Посмотри на меня.

Он сказал это мягким, но не терпящим возражений голосом. Однако Сильвия из-за всё усиливающегося возбуждения едва могла сосредоточить взгляд. Даже когда она посмотрела на него, она не смогла разглядеть его возбуждение под тёмными брюками. Он неловко почесал голову.

— Моё тело сейчас такое…

Вместо объяснения он лишь крепко сжал возбуждённую плоть ладонью.

Сильвия почувствовала, будто горячее возбуждение, поднявшееся в её теле, стало ещё сильнее, и сразу же отпрянула, согнувшись.

— Ах… ты… немедленно прекрати!

Но, произнося эти слова с лёгким стоном, она понимала, что он не может просто взять и остановиться.

Оуэн с привычным бесстрастным выражением несколько раз сильно сжал себя, прежде чем убрать руку. Его возбуждение, ставшее ещё твёрже, стояло между ног, словно столб.

Неразрешенное возбуждение раздражало его низ живота. Он посмотрел на Сильвию слегка потемневшим взглядом и сказал:

— Теперь понимаешь? Что мы сделали.

Затем он провёл рукой по волосам, будто пытаясь немного успокоить возбуждение. Но Сильвии этот спокойный жест показался одновременно раздражающим и дерзким — словно он нарочно возбудил себя, чтобы показать ей правду, и при этом не чувствовал за это никакой ответственности.

— … … …