Ровными шагами и невозмутимым лицом я проходил меж посетителей трактира, ведя за собой человека в легкой кожаной броне и плаще с капюшоном, прикрывающий все его лицо. Пелена тайны сопровождала и меня, и со стороны мы оба были похожи на загадочных наемников, чей путь случайно был наложен поверх Дро’Гана. Привлекали мы много внимания, но это уже не важно: заинтересованность здешних людей равна вниманию золотых рыбок - пару секунд рассматривания и они дальше будут лакать своё пойло. Хотя есть один человек, кто с полнейшим шоком и ужасом не отрывает взгляд от меня и моего компаньона - с редкой сединой и худощавого телосложения человек, чья жизнь крутится вокруг натирания никогда не отмывающихся кружек.

Увы, поганить образ нельзя, поэтому я продолжил вести нас обоих к лестнице, а оттуда к самой дальней комнате коридора. Легонько толкнув дверь, мы вошли в мою временную обитель, предварительно убедившись, что за нами никто не увязался. Я бы мог это сделать своим восприятием, но уж больно эта сцена напоминала клишированное поведение персонажей детективных фильмов, поэтому я прищурил глаза, высунул голову из дверной рамки и начал всматриваться то налево, то направо, медленно затаскивая голову обратно в комнату.

- Так, за нами никто не следит!

- А… а почему вы решили, что за нами могут следить?

- Чрезмерная осторожность никогда не была лишней!

- Оу, ладно… а разве вы не можете прочувствовать окружение, как вы прочувствовали меня…

- Неважно! Мы сюда не это обсуждать пришли! Присаживайся, - я указал ему на кровать, а сам передвинул стул и сел напротив него.

- Благодарю, лорд Михаэль!

- Никаких лордов, я не из вашей аристократии.

- Тогда как мне к вам обращаться?

- Просто по имени, Роик.

- Хорошо, я вас понял!

- И что ты там по дороге рассказывал, придворный маг, да?

- Да, я одномоментно и маг при дворе и советник виконта. Виконт - молодой правитель и ныне готовиться унаследовать титул барона. Сейчас он набирается опыта и как решится вопрос с войной, барон немедля желает снять с себя бремя правления, но более тонких деталей я не знаю. - Роик пожал плечами и дружелюбно улыбнулся мне.

Я закурил и задумался. Везде эта война. Гражданская война. Я знаю о ней немного и мне хотелось бы все разузнать, но чувствую, что вряд ли сейчас это лучший момент. Всё-таки прошли каких-то пол часа с момента убийства главаря банды и мне теперь стоит разобраться с последствиями, если они вообще будут.

- Ясно, Роик. Слушай, а я могу у тебя попросить помощи?

- Все что угодно, Ло… кхм… Михаэль. Я счастлив оказать услуги существу такого масштаба, как вы. Тем более, мы многим обязаны Старшему Хранителю, а вы являетесь его сыном, как он сам о вас отозвался.

- Хорошо, я благодарен тебе за отзывчивость. Просьба моя заключается в сборе информации. Я не попрошу тебя следить за кем-то или что-то другое, что омрачит твоё честное имя. Просто расскажи мне те детали, что считаешь допустимым знать мне.

- А о чем вы конкретно?

- Для начала, что было после моего ухода? Честно говоря, я разузнал сам какую-никакую информацию и, судя по сказанному, меня искали. Долго и упорно. Однако, месяц назад резко потеряли интерес, в чем дело?

- Хе-хе, - он неловко посмеялся и начал избегать моего взгляда. - Это я… я немного поспособствовал тому, чтобы вас не беспокоили в будущем.

- Я догадывался, но что ты сделал?

- Пару месяцев поисков не дали результата, а стражники начали зверствовать - им чаще всего просто нужна причина, чтобы сойти с ума, желательно, без последствий. Они начали вламываться в дома мирного населения, оправдывая свои действия поиском преступника и служением Его Величеству. Не только это: я разузнал, что долгое время вы обитали именно в этом трактире и посмел предположить, что либо вы здесь оказались случайно, либо здесь у вас есть знакомый. Рисковать я не хотел, поэтому, учитывая все вышеизложенное, немедленно вмешался в происходящее. Я обратился к Виконту, сообщил, что вы «как-то связаны со Старшим Хранителем», что является первоклассным магом и человеком с честью; что вас не поняли, вы были не в себе и поступили необдуманно. Однако, мне удалось поговорить с вами и есть большая вероятность, что вы больше друг, чем враг.

- Виконт в это поверил?

- Вряд ли, но семнадцатилетний юноша, жаждущий власти и денег и думающий только о власти и деньгах, не слишком был заинтересован усложнять себе жизнь разбирательством. Он махнул рукой и велел распоряжаться мне со всем от его имени. Такова история.

- Замечательно, тогда я тебе вдвойне благодарен.

- Не за что, Михаэль, я буду счастлив быть полезным Старшему Хранителю и его сыну. И к тому же, вы действительно не желали зла, иначе остался бы этот город цел после той ночи, верно?

- Все верно, - я достал сигарету из инвентаря и закурил, шокировав этим Роика.

- Пространственная магия!

- Да.

- А это что?

- Сложно объяснить, но не проси меня этим поделиться, - не хватало ещё подсаживать местное население на сигареты.

- Ладно, я уважаю ваши тайны. Вы только это хотели узнать?

- Ну, пока да, в будущем у меня будут вопросы. Ты сказал этому Виконту, что я возможно друг, верно?

- Верно.

- Тогда давай не будем делать из тебя лжеца.

- Вы к чему?

- Познакомишь меня с этим Виконтом? Может я действительно буду вам полезен? - сказал я с лучезарной улыбкой. Может вы действительно будете мне полезны?

- С Виконтом? Полезен? Что вы имеете ввиду?

- Ну… я буду откровенен. Мне отроду, наверное, год, не больше. Я хочу исследовать мир и набирать могущество. Затворничество в лесу особо мне в этом не поможет, хотя старик считает иначе. Поэтому я и интересуюсь людским обществом. Хочу, грубо говоря, влиться в ваш круг общения, найти для себя что-то интересное, найти больше знаний.

- А, я понимаю о чем вы. Вы думаете, что можете чему-то научиться у людей?

- Верно, почему нет?

- Это странно слышать от того, кто просто своим присутствием может раздавить целую армию, но мой магистр говорил, что глуп тот, кто считает свои знания окончательными. Хорошо, я буду только рад, если Вы будете на нашей стороне. Кстати, об этом, насколько активны вы будете? Мне надо переговорить с виконтом и объяснить ему ваши мотивы.

- Не совсем активен, если наши цели пересекаются, я вам помогу, но воевать на той или иной стороне и вмешиваться в военный конфликт я не буду. Скорее это взаимный обмен опытом.

- Хорошо, это даже лучше.

- Мы договорились?

- Извините, Михаэль, но я не могу вам обещать. Я постараюсь и приложу все усилия, чтобы убедить виконта, но последнее слово все равно за ним.

- Я понимаю, мне хватит и твоего старания.

- Тогда договорились. Когда мне начать переговоры с милордом?

- Как только вернёшься. Я не хочу задерживаться здесь.

- Ладно, тогда я вам пришлю письмо с результатами переговоров.

- Отлично! - я встал со своего места и протянул руку.

Роик пожал мою руку, улыбнулся и потопал к выходу. Я не стал его останавливать. Если все получится, то я наконец начну исследовать этот мир и упорядочивать свои планы. Надо набраться могущества, огромного могущества, чтобы изменить прошлое.

- Роик, я буду ждать вестей!

- Да, Михаэль, до скорой встречи! - он помахал рукой и вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.

Следующие несколько дней были скучными. Я ещё разок сбегал на юг, но сильных волнений там не увидел. Все было как и до убийства главаря. Возможно его нишу уже занял кто-то другой, а возможно нет, не знаю. Главное, что у банд нет чувства товарищества и они не придут громить весь город в поисках меня. Тогда пришлось бы немного их поубивать, а это вновь вызовет шум, а я ведь обещал Дро’Гану больше не создавать неприятности, верно?

День за днём я ждал этого письма, снова и снова спрашивая у управляющего не принёс ли кто лоскут бумаги. Да, кстати, я ведь сказал, что останусь всего на ночь, но пришлось продлить аренду. Управляющий взял с меня четкую клятву не убивать никого, и, скрепя зубами, позволил мне остаться. Ну, выбора-то у него особо не было.

На восьмой день моего пребывания, когда грань между сумасшествием и реальностью у управляющего стала так тонка, что он в каждом посетителе в капюшоне стал видеть меня, пришёл стражник. Из-за болезненного опыта в прошлом, трактирщик и посетители застыли в ожидании повторных погромов, но этого не произошло. Стражник был учтив и внимателен к каждому, ни с кем не пересекся взглядами и бесшумно протопал к управляющему, которому также бесшумно вручил запечатанный конверт. Я сидел около барной стойке и был свидетелем такого уважительного отношения. Молясь, что конверт для меня, я в надежде начал смотреть на бармена, который прочитал имя адресата и повернул голову в мою сторону. Есть! Стражник быстро покинул трактир, а управляющий подошёл ко мне и вручил мне письмо. Я схватил эту бумажку, залпом залил в себя кружку освежающего и побежал в комнату. Там уже в более стабильном и сдержанном состоянии открыл конверт, вытащив письмо.

Почерк был красив и аккуратен. Тут сказано, что я обладаю несравненной харизмой, сногсшибательной внешностью, филигранной походкой, обвораживающим голосом, королевскими манерами и великолепными навыками. Роик пишет, что не дождётся встречи со мной, чтобы вновь лицезреть мои очи, чтобы вновь уповать на мое мастерство. Пишет, что виконт остолбенел от новости о моем желании присоединиться к ним, что уже подготовил собственные покои для моего пребывания, что сорок одна девственниц в шелковых халатах ждут меня там. Всё в замке подготовлено ради меня. Все в замке ждут звук моих шагов, что эхом будут отдаваться в их ушах. Да, я готов. Я приду к вам и покажу как надо творить магию.

А теперь, давайте вернёмся в реальность - я не умею читать.

Почесав затылок и посмеявшись над собой, я вспомнил, что управляющий понял, что письмо адресовано мне, именно прочитав это. Так что я решил спуститься и попросить у него помощи.

- Эм… управляющий!?

- Да!? - чуть ли не криком он отозвался. Его волосы взъерошены, а сам он носит одну и ту же рубашку уже восьмой день. Все переживает насчёт меня, думаю, надо его обрадовать.

- Вы ведь умеете читать, верно?

- Да, я умею читать! А вы нет?

- Нет, помогите мне, прошу вас.

- Черт подери, хорошо!

- У меня в комнате, пойдёмте.

Мы поднялись наверх, вошли в комнату и я указал на письмо, что мирно лежало на столе. Управляющий схватился за него и стал читать в голос:

- «Дорогой Михаэль! Это Роик. Как вы поживаете? Уверен, что отлично. Я поговорил с виконтом. Рассказал ему о вас, напомнил, что вы именно тот, кто три месяца назад сбежал из темницы. Этой новости он особо не был рад, но все же выслушал меня. Я ему сказал, что вы странствующий авантюрист, а в тот день захворали и были не в себе. Передал ему от вас искренние извинения и денежную компенсацию в виде двадцати золотых - годовой оклад солдата. Я представил ему вас как первоклассного мага, бывалого воина и верного компаньона. Сообщил, что вы хотите присоединиться в качестве наемника во двор виконта для обеспечения защиты его самого и всех окружающих близких. Виконт отнёсся ко всему с сомнением, но как я вам сообщал ранее, он не слишком заинтересован в делах государственных, но очень кичится о своих, посему виконт готов рассмотреть вас как боевую единицу и выплачивать жалование наемника - две золотые в неделю. С момента получения письма, советую вам привести себя в порядок и прийти завтра с восходом солнца к воротам замка - там я вас встречу. Больше подробностей уже с глазу на глаз. Ожидаю вас. Ваш товарищ - Роик.»

- Отлично! Отлично!

Я был несомненно рад этой новости. В экстазе, даже несколько раз подпрыгнул, отчего стало стыдно перед управляющим и я быстро принял свой уже родной невозмутимый вид. Только сейчас я заметил какой-то нездоровый взгляд у управляющего на письмо. Он застыл, держа в руках эту бумажку, а его руки тряслись. Он ведь узнал много лишнего, что же мне с ним делать?

- Эй, управляющий, вы в порядке?

- ДА! - от неожиданности я сделал шаг назад и широко раскрытыми глазами начал смотреть на управляющего, который словно ребёнок начал прыгать и бегать по комнате.

- Что с вами, управляющий!?

- Вы! Ха-ха-ха-ха! Вы!

- Что я?

- Вы наконец уходите!

А, так вот в чем дело. Значит, беспокоиться о том, что он хоть о чем-то проболтается не стоит. Скорее управляющий забудет эти три месяца как страшный сон.

Через минут десять трактирщик успокоился и покинул комнату. Я собрал все свои вещи, вытащил из инвентаря «парадную» одежду - чистую, то есть - и разложил ее на стол. Немного покурив, я лёг на кровать, предвкушая завтрашнее утро. Действительно, наконец я ухожу.

Раннее утро. Я накинул на себя чистую одежду - белая рубаха с чёрными штанами и чёрными туфлями, сверху чёрный плащ с меховым шарфом - и покинул трактир. Меня лично сопроводил управляющий до выхода, помахал рукой и захлопнул двери. Я пошёл в северную часть города, к белому, словно из мрамора, замку. Он все также красив и величественен. Хорошо контрастирует с погодой, но никак не подходит под окружающие полуразваливающиеся дома. Перед воротами стоял караул из двух стражников с длинными глефами, а вместе с ними и человек лет двадцати пяти с короткостриженными волосами в легкой кожаной броне и короткой мантии до бёдер.

- Доброе утро, Михаэль!

- Доброе, Роик! Ну что, пошли?

- А вы нетерпеливы. Да, пройдемте внутрь. Я вас познакомлю с милордом, проведу небольшую экскурсию, а после покажу вам вашу комнату.

- Звучит отлично, пошли.

Мы прошли через ворота и мне удалось наконец осмотреть двор замка. Ранее я думал провести разведку, но хорошо, что так и не решился. Двор был на удивление более простой, чем я себе его представлял. Дорожка, усеянная каменными плитками с различными непонятными узорами. Дорожка тянется от самих ворот до входа в замок - примерно двести метров. Она разветвляется. Путь налево, направо - целый лабиринт. По бокам усеяны деревья, совсем голые из-за погоды, уверен здесь целый сад, но к сожалению я пришёл сюда не в то время. Повсюду служащие чистят снег, патрулируют стражники с уже более качественной, чистой и блестящей броней. Мы пошли вперёд, прямо ко входу. Дверь была примерно два раза больше человеческого роста, тоже вся в узорах. Она будто сделана из темного дерева или покрашена в такой цвет, не могу определить. Охранники вокруг двери легонько кивнули Роику и дали нам пройти, открыв вход.

Изнутри замок не изменил своему внешнему виду - все белое, будто находишься в каком-то госпитале. Перед нами широкий коридор, по бокам клумбы с цветами. Цветы синего и бирюзового цветов, они прекрасно себя чувствуют на холоде, видать такой сорт. К концу коридора, похожая на предыдущую, дверь. Преодолев и второй вход, мы оказались в ещё более широком коридоре. Также разветвляющийся направо и налево, усеянная лестницами и десятками горничных со стражниками. Тут уже все более живое.

- Нам наверх, следуйте за мной, Михаэль, - Роик явно уловил мой заинтересованный взгляд и дернул меня за рукав, возвращая в реальность. - Вы успеете осмотреться.

Мы с ним поднялись наверх, на четвёртой этаж, который был будто отрезанный от чего-то другого и приклеенный к этому замку: не белый, а деревянный; не широкий, а крохотный; не оживленный, а мёртвый с одним лишь охранником в латных доспехах. Четвёртый этаж - маленькая комната примерно в пятнадцать квадратных метров с одной дверью.

- Это покои виконта, Михаэль, - он посмотрел в сторону охранника. - Представьте нас милорду!

Охранник кивнул и, постучавшись, вошёл в комнату. Через пару секунд, он вышел обратно и кивнул нам. Мы вошли внутрь.

Комната тоже была не такой уж и пафосной. Обычная деревянная кровать; стол, на котором множество свёртков, чернило с пером, лампа, мешок денег и кинжал; стул, наваленный одеждой; окошко, из которого даже отсюда виден великолепный вид. Около окна юноша лет семнадцати-восемнадцати - сопляк, говоря проще. И это виконт?

- Милорд, долгих и счастливых лет жизни вам!

- Здравствуй, Роик! - и голос у него, как у избалованного ребёнка.

- Это мой друг и коллега - его зовут Михаэль - я рассказывал вам о нем, - он кивнул в мою сторону.

- Здравствуйте, Милорд. Долгих лет вам жизни.

- Благодарю, будем знакомы! Фауст Йоханн!

- Взаимно, я Михаэль, граф Йоханн.

- Ха-ха-ха… ты несколько ошибся, но это очень приятно! Роик, а он мне нравится!

- Ха-ха-ха, да, милорд. Михаэль - замечательный человек. Михаэль, милорд ещё не граф, а Виконт!

Да знаю я, идиоты. Это дешевый трюк с подхалимством, который может сработать только на таком сопляке, как Фауст.

- Мои извинения, виконт. Ха-ха-ха.

- Ладно, Роик мне все рассказал, буду рад твоей помощи. Располагайся.

- Тогда я проведу экскурсию нашему новому другу, милорд, - Роик поклонился.

- Да, ступайте. Завтра во время завтрака поговорим и узнаем друг друга лучше.

- Долгих лет вам жизни, милорд, - я повторил движения Роика.

Мы покинули четвёртый этаж и спустились вниз, на цокольный. Отсюда и начали. Роик показал мне столовую охранников и прочего персонала, которая мне напомнила нашу столовую - грязная и шумная, вокруг звуки бьющихся друг об друга посуды, ворчание посетителей и требования поваров. Весь цокольный этаж - служебный. Тут и оружейная, комнаты отдыха служанок, склад, погреб и тому подобное. На первом этаже расположились гостиные комнаты для приема посетителей. На втором уже жилые комнаты «важных» персон, как объяснил мне Роик: здесь комната Роика, моя, запасные комнаты для различных делегаций. Третий этаж - рабочий, я его так назвал. Некий маленький тронный зал, зал для конференции, ещё я увидел комнату, чьи стены состояли из карт континентов. Пришлось эту комнату запомнить, чтобы вернуться позже. На мой вопрос где спят стражники и горничные, Роик указал на окно - задний двор. Задний двор в несколько раз больше переднего: огромный сад с памятниками, а вокруг этого сада двухэтажные, похожие на общежития, здания. Неплохо.

После пары часов такой реактивной экскурсии, Роик проводил меня до моей комнаты.

- Мы продолжим завтра, Михаэль. Сейчас мне нужно вернуться к обязанностям. Завтра я вас также познакомлю с замечательными людьми, которые помогут вам в накоплении знаний. Моя комната следующая - мы с вами соседи. Предлагаю вам на сегодня отдохнуть.

- Да, согласен. Я особо даже и не запомнил план всего замка, думаю пройдусь по нему сам.

- Как пожелаете, вас приняли как телохранителя виконта, посему никаких ограничений по передвижению у вас не будет. Наслаждайтесь.

- Отлично. Роик, спасибо тебе большое.

- Пожалуйста, Михаэль. Хотя, в знак благодарности позвольте и мне у вас попросить кое-что.

- Хм… и что же это?

- Позвольте все-таки использовать титул «Лорда» для обращения к вам. Во-первых, это продемонстрирует вашу значимость в глазах окружения. Во-вторых, титул «Лорд» необязательно для аристократов. Лордом в наших краях зовут благородных и уважаемых людей, а я вас уважаю. В-третьих, пощадите, мне крайне тяжело обращаться к вам просто по имени.

- Ну… ладно, раз ты сам так хочешь.

- Благодарю вас, Лорд Михаэль.

- Да не за что…

- Ладно, я отвлёкся. В общем, отдыхайте, завтра мы с вами обсудим ваши обязанности и вы вступите на службу.

- Да, замечательно. Хорошо.

- Тогда я с вами попрощаюсь.

- Удачи, Роик. Ещё раз спасибо.

Он кивнул и улыбнулся, перед тем как уйти дальше по коридору. А я обернулся и посмотрел на красивую дверь с изображением какого-то рогатого животного, схожего с лосем. Изображение вырезано прямо на двери. Выглядит стильно.

Толкнув дверь, я открыл ее и вошёл в свою новую комнату. Она была шикарна. Двухместная кровать с чистым постельным бельём; стол, на котором, как и у виконта, чернила, бумага, перо, фонарь; рядом со столом комод с зеркалом; около двери маленькая тумбочка; ещё есть шкаф для вещей; сундук для чего-то там и широкое окно с видом на задний двор. Мне реально все нравится. Отлично, отлично, отлично!

Наслаждаясь чувством победы, я прилёг на кровать и закрыл глаза, впитывая чувство удобство, которое мне все это время не хватало. Наконец-то!

По канонам жанра, меня вновь отвлёк этот ненавистный стук в дверь. Нехотя я встал с кровати и открыл дверь. Передо мной миловидная девушка маленького роста в форме горничной. Она опустила голову и поклонилась.

- Здравствуйте, Лорд… э-э…

- Михаэль.

- Лорд Михаэль. Меня зовут Триста, я прикреплена к вашей комнате, будем знакомы! - несмотря на заикание, она произнесла все слова четко.

- А, да? Хорошо, спасибо.

- Да, я утром и вечером буду наводить порядок, при вашем желании приносить в комнату пищу и тому подобное!

- Я понял, ещё раз спасибо. Пока ничего не требуется, я осваиваюсь.

- Вас поняла! Если что ищите меня на цокольном этаже. Покуда нет ваших указаний, я буду в комнате отдыха для горничных.

- Хорошо, ещё увидимся, Триста!

Она кивнула и убежала вдаль, сверкая пятками. Интересная девушка.

Я обернулся и вновь глянул на свою комнату. Пора играть по-крупному!