[У вас 3 новых уведомления]

Как только я открыл свои глаза, меня встретила эта чертова надпись. Светло-голубая, раздражающая, мигающая. Астерия, открой.

[Понимание Гордости - 63% -> 57%]

[Понимание Власти - 65% -> 60%]

[Понимание Могущества - 60% -> 58%]

За что? Не важно. Эти понимания невозможно понять. Я поднялся с кровати и начал умываться. Чувствую усталость, сильную усталость. *вздох* Сегодня надо бы прогуляться.

Я закончил свои дела в комнате и спустился на шумный первый этаж. Мигрень приветствует меня с самого пробуждения и в купе с этим шумом только усиливается.

- Доброе утро, господин, - управляющий в своей стандартной «вытирающийкружку» позе встречает меня лживой улыбкой.

- Доброе, как дела? - я плюхнулся на ближайший свободный стул перед стойкой.

- Как обычно, а вот вы выглядите уставшим. Вы захворали? - он налил мне пива, или что-то очень схожее с пивом.

- Нет, все нормально. Просто усталость, - я отхлебнул из кружки и вытер рот рукавами.

- Вчера у вас был тяжелый вечер, я смотрю, - он начал осматривать мою одежду. А ведь точно. Вся в крови и порвана в нескольких местах. - Хотя ран я на вашем теле не вижу, но, видать, реалии Дро’Гана поприветствовали вас.

- Это не важно, управляющий.

- Хотите я отправлю девчат за новой одеждой для вас? Не волнуйтесь насчёт цены, обманывать они не будут, отвечаю собственной головой.

- Можно? Буду благодарен. В таком виде не хочу выходить наружу.

- Один серебряный. Дайте мне один серебряный и вам принесут полный комплект выходной одежды и обувь.

Я засунул руку в карман, вытащил из инвентаря серебряный и передал монетку хозяину трактира. Покончив с алкоголем, решил вернуться обратно в комнату. В комнате я вновь завалился на кровать. Вообще нет желания что-то делать. Пролежав так час или около того, я как-то заснул, пока меня не разбудил стук в дверь.  С трудом поднявшись с кровати, я впустил гостя в комнату, как оказалось, это была девушка с аккуратно сложенными вещами на руках.

- Добрый день, это…

- Я понял что это, спасибо, - я схватил вещи и выпроводил ее из комнаты.

Раздевшись, я выкинул свою одежду в угол комнаты и оделся в новый наряд. Это были коричневые грубые потертые брюки, бежевая рубаха и тёплый мех сверху, который имел некие шнурки, с помощью которых прикреплялся к спине, завязываясь вместе на груди. А ещё какие-то чёрные туфли из непонятного мне материала. Нет капюшона. И это все за серебряный? Управляющий был прав, что меня не обманут его девушки, ведь обманул меня он сам, не так ли? Хотя, не мне судить, я до сих пор не в курсе о соотношении цен и валют. Серебряный - это десять медных или сто? Или фигурируют вовсе другие цифры? Надо бы и об этом спросить у главаря банды.

Отбросив все эти на данный момент ненужные мысли, я покинул таверну, чтобы развеяться в городе. В последнее время слишком много раздражающих вещей.

Я захотел для начала узнать цены и понять ценность здешних денег, посему отправился на торговую площадь. В прошлый раз я был занят, поэтому не сильно уделял внимание окружению.

Торговая площадь, как и прежде, была очень шумной. Бедные жители присматриваются и торгуются с продавцами; они в свою очередь приводят железные аргументы в защиту своих товаров; мелкая шпана бегают под ногами, пытаясь стащить из карманов неудачливых что только найдут; стражники что-то обсуждают в стороне и громко хохочут; пьяные оболтусы без сознания валяются там, куда им удалось дойти иль доползти - прохожие аккуратно переступают их и идут дальше.

Я подошёл к одному из продавцов, перед лавкой которого была минимальная очередь. Ну как очередь, просто толпа людей стоят полукругом перед лавкой и крича спрашивают что им нужно. Он продавал разного вида овощи, как мне кажется. Странно, что в такой холод продукты питания продаются на улице. Они у вас не замерзают?

- Медак за три килограмма, я дам медак за три килограмма! - вопила пожилая женщина, что стоит впереди толпы.

- Медак за два и точка! - свирепо прокричал в ответ продавец.

- Грабитель! Раньше продавали пять килограммов за медак!

- А что ты хочешь, старуха? Сейчас война и всю еду отправляют на фронт! Не я виноват в нехватке пищи! Иди и покупай в другом месте, если найдёшь где дешевле, чем у меня!

- Черт с тобой! Давай хоть два килограмма своих морозных ларков.

Пока шла ожесточенная беседа между старушкой и продавцом, около меня появился один маленький пацан, пригнулся и пополз между ног людей. Он двигался как профи, никого не задевая и смело направляясь к старушке. Приблизившись к ней, он аккуратно залез левой рукой в карман ее потертой жилетки и вытащил оттуда несколько монет. Также легко и быстро, он вновь оказался около меня. Пожилая женщина полезла рукой к себе в карман и на ее лице отразилось паника. Она начала лихорадочно рыскать по всем своим карманам, кружась вокруг себя.

- Меня… меня ограбили!!! Где мои деньги!? Кто украл мои деньги!? - и прочими словами старуха начала обвинять вокруг себя всех и трясти людей за плечи.

- А ну отстань от меня, не брал я твои деньги, дура! - мужчина, кого она только что начала трясти, схватил ее за руку и швырнул в сторону. Старушка упала в снег и продолжила всех обвинять.

Мальчик, что ростом доходит лишь до моего живота, уже развернулся и собрался уходить. Я схватил его правой рукой за волосы и прижал к себе. Он начал барахтаться в попытке вырваться из моей хватки, что спровоцировало меня сильнее потянуть за волосы, заставляя его задрожать и сжать губы, чтобы не закричать при всех и не выдать себя. Резким движением он вытащил маленький кинжал из своего кармана и попытался ранить меня им в руку. Я решил проигнорировать это действо и ему удалось вонзить клинок чуть ниже локтевого сустава. Клинок вошёл полностью, на три-четыре сантиметра выступая с другой стороны руки. Однако, я не шелохнулся и это, скорей всего, смутило паренька, ибо он с широко раскрытыми глазами уставился на меня, метая взгляд с моего лица на руку и обратно. Пользуясь его вниманием, я приблизил к его лицу свою левую руку, указательный палец направил в сторону его наглой морды и выпустил тонкую, словно нить, ману, наполненную земляным элементом. Вызванный комок земли дёрнулся и превратился в маленькую каменную иглу, которая метнулась и остановилась в сантиметре от глаза мальчонка. На этот раз он и вовсе замолк, не смея шевелиться. Я развернулся и пошёл прочь от лавки и сумасшедшей старухи, держа уже за плечи маленького воришку. Мы с пареньком отошли от рынка в более-менее безлюдную улицу и я сел на корточки перед ним.

- Где ты живешь, малой? - я только заметил, что все это время двигался с вонзённым кинжалом в руку.

- Тебе-то это зачем? Чего не сдал меня сразу?

- Заткнись и не задавай лишних вопросов. Отведи меня в свой дом, там поговорим, - я вытащил кинжал и вернул его пареньку.

Малец вновь застыл, осматривая мою руку - там не было ни раны, ни следов крови - и пошёл вперёд, я за ним. Мы шли около десяти минут и оказались в южном районе. Вчера я навёл здесь шороху. Убив ещё некоторое время на прогулку, он остановился перед разваливающейся пристройкой, домом назвать точно нельзя. Открыв дверь, малец зашёл в здание вместе со мной. Мы оказались в тесной комнате с парой сломанных столов, стульев, шкафов и прочей мебелью. Чуть дальше закрытая дверь.

- Эрик, с возвраще… - ещё один мальчик, правда чуть выше предыдущего и кудрявый, застыл прямо перед нами, глядя на меня. - Это кто?

- Он поймал меня, когда я занимался своими делами.

- Когда ты воровал. Называй вещи своими именами… Эрик, - решил я его подправить.

- Ну? И что дальше? Я сделал как ты сказал, что теперь? Убьёшь нас?

- Нет, не убью.

- Тогда что тебе от меня надо?

И правда, что? Зачем я все это время шёл за ним? Чего я добивался? Почему я чувствовал, что очень хочу вернуться вместе с этим парнем… домой? В жилище… Кого мне напоминает этот черноволосый, несуразный разгильдяй? Что я здесь вообще делаю?

- Я… я, наверное, хотел узнать…

- Чего узнать? Что вообще забыл маг в Дро’Гане? - он отошёл от меня и свирепо начал всматриваться в мои глаза. - Ты вообще кто?

- Хэй, что за шум? - из закрытой двери вышла кудрявая девочка, заспанная и в рваной одежде. - Кто это!?

- Чудик какой-то. Эрик его привёл.

- Заткнитесь, вы оба! - крикнул Эрик и снова начал всматриваться в мои глаза. - Почему ты напуган? Трое детей напугали грозного мага? На площади ты был куда смелее.

- Я напуган? - я сам не заметил, как моя левая рука потянулась вверх и начала инстинктивно пальцами тереть мою щеку.

- Слушай, ты вообще сумасшедший что ли? Что дальше? Чего тебе надо? Что ты хотел узнать!? - Эрик уже переходил на крик и начал сильно нервничать.

- Вы здесь живёте? Втроём? - хоть я и вел диалог, но с момента, как оказался внутри этого домишки, мыслями улетел куда-то прочь.

- Да. Живем втроём.

- А родители?

- Ты с неба упал что ли? Мы похожи на тех, у кого есть родители?

- Где ваши родители?

- Что за вопросы вообще? Не знаем. Никто из нас троих не знает ничего про своих родителей. Мы изначально были на улице.

- Ясно. Держите кулак выше, а голову гордо.

- Че?

Они начали разговаривать друг с другом и обсуждать мое поведение. Я снял с себя мех, вытащил из инвентаря три серебряных и бросил все это добро на ближайший стол. Монетки ударились об деревянную поверхность и разлетелись по комнате. Кудрявые мальчик и девочка быстро их собрали.

- Что ты делаешь, чудик?

- Просто… Держи кулак выше, а голову гордо. Всегда напоминай себе это.

Он склонил голову и в недоумении смотрел на меня. А мне уже было плевать на все. Я покинул здание в прострации.

Выйдя на улицу, я направился обратно на рынок, но остановился, пройдя метров двести - меня вновь охватило жгучее чувство в груди и стошнило чем-то чёрным на белоснежный снег, отпугивая прохожих вокруг. Это похоже на чувство, будто кто-то зажег спичку в пищеводе. Все жжется.

В итоге, потратив весь день на торгашей, я немного понял и сделал для себя заметки об экономике этого города. Почему города? Потому что цены в разных городах абсолютно разные, поэтому нет смысла копаться глубже.

У меня остались девять медаков, одна серебряная и одна золотая - я немного потратился на рынке, чтобы купить продукты. Не для еды, а для изучения, поэтому они лежат в инвентаре. У меня есть пару, как мне кажется, ценных камней и я намерен их изучить через систему, заодно и здешние продукты питания. Честно говоря, система никогда не даёт четких ответов, вот и пришлось потрудиться самому, чтобы собрать информацию.

Возвращаясь к теме денег, мне удалось узнать следующее: одна серебряная вроде как ценна как девять медаков, а золотая… у жителей нет золотых монет и никогда не было, посему даже продавцы не знают насколько ценна золотая - таковы мои выводы. Все зависит от самого города: если добыча серебра и золота процветает в том регионе, где расположен город, ценность золота обратно пропорционально снижается и наоборот. Многие люди, рискуя своими жизнями, занимаются таким бизнесом, обменивая монеты в разных городах. Мне прямым текстом никто не сказал, но долго общаясь с продавцами, я сам пришёл к таким домыслам. Ещё играет не менее важную роль монетный двор, что явно существует, раз существуют и сами монеты. Падает цена на медь, больше куют и чеканят медные монеты, соответственно, ценность медаков относительно остальных монет падает. Все просто. Фрукты, похожие на яблоки, только темно-зелёного цвета, за килограмм стоили одну медную, а это жуть как дорого для местных. Я спросил сколько он даст мне за серебряный, и продавец четко сказал -  девять. Я спрашивал и у других людей и все сходятся на плюс-минус такой разнице. Кто-то восемь, кто-то девять, другие - десять. Все зависит как сторгуешься. Неудобно и раздражающе, но мое раздражение ничего не изменит. В других городах ценность монет тоже варьируется по-разному. Господи…

Уже под вечер я вернулся обратно в трактир, но по дороге заметил изменения - слишком много людей в доспехах на улице. Что происходит? Я зашёл в трактир и мой нервный тик только усилился, ведь все столики как у барной стойки, так и в принципе в зале были заняты людьми в доспехах. Они пили, приставали к официанткам, кричали и хохотали. Война кончилась что ли? Я все же нашёл свободный стул у стойки и уселся на него, пытаясь подавить нервоз. Управляющий быстро подошёл ко мне и налил полную кружку.

- Добрый вечер! Вы уладили все свои дела в городе? - улыбнулся мне управляющий.

- Да, уладил. А что происходит? Тут так много людей в латах.

- Ну, сейчас идёт война, вы ведь в курсе?

- Да, я в курсе. Гражданская война, если быть точнее.

- Верно. Пару месяцев назад Его светлость маркиз Фанзельтоф собрал войска на военный поход и взял в осаду один из городов предателя Алана. Как вы уже поняли, осада прошла успешно. Вот и некоторые солдаты получили отпуск.

- Понятно. Интересно, смогу ли я сегодня заснуть?

Управляющий пожал плечами и ушел на другой конец стойки, чтобы обслужить клиента. Я никуда не спеша пил своё пиво и пытался не замечать происходящий в трактире цирк, пока вдруг один из солдат не вскочил на стол с криком.

- БРАТЬЯ МОИ! МЫ ОДЕРЖАЛИ ВЕЛИКУЮ ПОБЕДУ! НЕ ДАЛЁК ТОТ ДЕНЬ, КОГДА МЫ НАСАДИМ ГОЛОВУ ЭТОГО ЕРЕТИКА НА КОПЬЕ!

- УРА! УРА! УРА!

- ПРЕДЛАГАЮ СПЕТЬ НАМ ВСЕМ ПЕСНЮ В ЗНАК УВАЖЕНИЯ ПОЧИВШИМ И В ЗНАК ГОРДОСТИ НАШЕЙ СЛАВНОЙ ПОБЕДЕ. ДАВАЙТЕ НАШУ - ВОИНЫ СНЕЖНОЙ ДОЛИНЫ!

- БАРД, А НУ-КА СЫГРАЙ НАМ МУЗЫКИ! РОТА, ПОЕМ ХОРОМ, НЕ ЖАЛЕЯ ГОРЛА!

А ведь вы действительно не жалеете своё горло, крича так сильно, что звенят уши. Будто бы они пытаются перекричать друг друга.

Мое состояние с каждым днём только ухудшается. Раньше не замечал, но чувство огромного страха, неизмеримого ужаса внутри меня медленно прорастает. Уже проросло так, что я чувствую этот ужас пальцами. Они холодеют, дрожат и никак не успокаиваются.

- РОТА НАЧАТЬ ПЕСНЬ!!!

- Взирайте с небес, наши добрые предки,

Сыны снежных бурь и бессмертных лесов,

Мы - наследие, вами заверенное,

Ещё не одарены вечным сном.

Снежная Долина славит суровых,

Сильных мужчин с чистой душой,

Бойтесь сильфы, бойтесь ранроги,

Осталось почистить от крови топор.

Бойтесь сильфы, бойтесь ранроги,

Осталось почистить от крови топор!

Прекрасная и лаконичная музыка барда немного приласкала мою душу. Холодная выпивка начала остужать сердце. Я начал чувствовать легкость и умиротворение. Следуя такту музыки, я достал сигарету и закурил, заставив отойти от меня рядом сидящих людей. Блаженство. Вся эта ситуация напоминает былые деньки, отчего даже стало легче и не вызвало того жгучего чувства. Мешает только одно:

- Бойтесь сильфы, бойтесь ранроги,

Осталось почистить от крови топор!

Этот пустой лепет жалких солдат вгрызается в мой мозг и поедает мои нервы. Их мерзкие голоса звенят у меня в голове крысиным писком. Счастливые, красные от бухла, лица похожи на переспелые гнилые яблоки в жаркий день. Ты съел это яблоко, не заметив вони, и морщишься, становится противно от самого себя. Как ты пал до такой низости? Как ты терпишь этих рабьих сыновей?

Ужас внутри меня растёт, оно просится наружу, чтобы разорвать грудные клетки поющих мужланов. Топтать их гордость. Я хочу топтать их гордость. Они раздражают. Не имеют права. Мы. Мы пели песни. После успешных задании. Мы курили, пили и пели. Счастливые. Пели самыми счастливыми, красными от бухла, лицами. Обсуждали. Все на свете обсуждали. Разговаривали. Смеялись. А эти выродки. Мелкие создания. Ненавижу. Я вас всех ненавижу.

- Ещё круж… Господин? - управляющий замолк, увидев выражение лица Михаэля. - Что с вами, господин?

Он попытался дотронуться до своего постояльца, но что-то уговорило его от такого поступка. Михаэль встал со своего места, развернулся и ровными, вялыми шагами направился к поющим солдатам, а именно, к тому, кто стоял на столе. Приблизившись вплотную за спину солдата, Михаэль быстрым движением снес ногой солдата, отправляя того в полёт. В трактире наступила гробовая тишина. Управляющий застыл, не зная как ему реагировать на это. Никто не знал как реагировать. Остальные вояки с раскрытыми ртами переводили взгляд с Михаэля на сложенного пополам солдата, из бока которого торчали рёбра и лилась кровь.

- Э-эй, ты что, мать твою, делаешь!? - хриплым дрожащим голосом один из них все же осмелился заговорить.

- Замолкните, ублюдки. Не раскрывайте пасть в моем присутствии!

- Господин! - отошедший от шока управляющий, молниеносно оказался около своего постояльца и схватил его за руку, оттаскивая назад. - Успокойтесь и не создавайте проблем, прошу вас!

- Не лезь, трактирщик, - животным рычанием сказал Михаэль, чьё тело уже окутывал чёрный густой дым, а глаза впились в солдат.

- Умоляю вас! Прошу! Хватит! Вы! Я не понимаю что вы делаете! Не понимаю!

В этот момент тело Михаэля задрожало, глаза вернулись в норму, а дым впитался в его тело. Он отшатнулся и отступил на пару шагов назад, тяжело дыша.

- Г-господин? - управляющий попытался помочь, но в этот момент Михаэля стошнило чем-то чёрным, после чего он упал на колени.

- Эй, ублюдок! - осмелевшие солдаты быстро пришли в себя, обнажили клинки и уже приближались.

- Отставить! - со второго этажа спустился ещё один солдат и заговорил приказным тоном. - Не убивать его. Возьмите и закуйте в кандалы. Он маг, вы не видели?

- Но, капитан! Он убил одного из наших!

- За это его и будут судить, но убивать пока нельзя. Пусть магистр сам им займётся. Убийство солдат короля - измена. Его все равно казнят, но высшие чины нас сожрут с потрохами, если мы казним мага без суда и следствия. Заткнулись и взять его.

Солдаты заскрежетали зубами, сверля взглядом ослабшего Михаэля. Кто-то из них достал кандалы и кивнул остальным. Михаэля двое подняли на ноги, а двое заковали, уводя прочь из трактира. Когда солдаты покинули бар, капитан на секунду остановился и посмотрел на пол, на чёрную жижу.

«Может он просто не в себе? Что это за чёрная жидкость? Неужели проклятие вернулось?»

Капитан вытащил из кармана платок, пропитал его чёрной жидкостью и положил в мешок, прикреплённый на поясе.

В последний раз задержав взгляд на неестественно сложенном солдате, капитан покинул помещение, вслед за Михаэлем.

===================================

Огромное спасибо за труд Wymond. Лучший бета-ридер на свете.