Труп дракона судорожно перевернулся на спину, все его конечности при этом дергались как у лягушки под разрядами тока, на уроке биологии.

Затем все затихло, но только для того, чтобы теперь живот и грудь дракона начала то раздуваться, то сдуваться, то идти волнами, то замирать, а в качестве кульминации лопнуть зловонным, кроваво-мясным фонтаном!

Но мало было мне этого, так из разорванного нутра собрата, словно сексапильная девушка из старой рекламы, что выныривая из морских волн, соблазнительно размахивает мокрыми локонами, “вынырнуло” нечто иное.

И в моем случае это была не привлекательная девушка, а огромная сколопендра медного цвета, не сильно уступающая размерам трупу, и вместо роскошных локонов ее голову украшали кишки дракона, щедро разбрызгивающие во все стороны кровь и дерьмо, заместо живительной влаги…

В том числе и на меня.

Впрочем, я настолько офигел от этой картины, что кажется, даже сердце боялось биться, лишь бы не обратить на себя взор этого жуткого монстра, так что даже как-то и не обратил на такую мелочь особого внимания.

Тем временем адская многоножка сладко потянулась всем телом и лапками, словно хорошо выспалась, после чего деловито принялась осматривать окружение.

«Дибила кусок, надо было сваливать пока была возможность!» — отвесил я себе мысленного леща, за свою тупость.

Но может она не будет реагировать на неподвижный объект?

В конце концов, прикинуться ветошью, это стандартный механизм для выживания при встрече с хищником, велик шанс что он просто потеряет к тебе интерес.

Но словно ощутив подозрительную мозговую активность, с грацией достойной королевской кобры, сколопендра выгнулась и подползла к моей скромной персоне.

Если бы я мог потеть, то подо мной бы уже была огромная лужа пота, ибо страшно шо пздц, но все еще не зная, что мне делать, я мог только продолжать отыгрывать роль обосранного пенька.

«Да, я просто пенек, веточка, а еще весь в дерьме, маленький и невкусный… ТАК ЧТО ПОЖАЛУЙСТА УЙДИ!!!»

Пока мой мозг в панике прыгал по всей черепной коробке, тварь, голова которой была больше, чем вся моя тушка, приблизилась ко мне достаточно близко, чтобы я четко и ясно видел ее мерзкую пасть, состоящую из огромного количества мелких жвал-ножек, а также две огромных, серповидных хелицеры…

«Боже милостивый Христос, Тор, Перун, Зевс, Кетцалькоатль, Ктулху, хоть кто-нибудь, УБЕРИТЕ ЭТУ ТВАРЬ ИНАЧЕ Я ПРЯМО ТУТ ДУХ ИСПУЩУ!!!»

Но несмотря на мои отчаянные внутренние мольбы помощи не пришло. Наоборот, тварь принялась осторожно ощупывать меня своими усиками. А насколько я помню, у насекомых это, в том числе, и обонятельный орган.

Короче говоря, меня обнюхивали, но я мало того, что практически превратился в камень, даже не дышу с того момента, как эта тварь приблизилась, так еще и щедро обдан содержимым кишечника трупа дракона, так что не должен ее заинтересовать.

НаВеРнОе…

И в принципе к тому он и шло, меня уже с несколько десятков секунд ощупывают, но до сих пор ни грамма заинтересованности я не ощутил.

Но было одно, но - у меня были широко открыты глаза, ведь я не рискнул их закрыть, и уж тем более начать моргать. Так что, когда один из усиков воткнулся мне точно в зрачок, я дернулся сильнее, чем того стоило делать в моей ситуации. Но нервы были слишком напряжены, от чего я не просто моргнул, мои “руки” и крылья взметнулись вверх словно в знак капитуляции.

— Бхвлядт!

Только и успел я прорычать, когда огромные хитиновые челюсти понеслись навстречу моей талии.

Но видимо на каких-то своих врожденных драконьих инстинктах, словно тугая пружина, я подпрыгнул на несколько своих драконьих ростов.

«А, так это помогли крылья!» — быстро сообразил я, ощущая не ественное напряжение на своей спине.

Но радоваться было рано, ведь я все ще понятия не имею как полноценно летать, так что теперь камнем падаю прямо на башку, не успевшей ничего понять многоножки. Ну ладно, похоже придется импровизировать…

«Как говорится, что на уме, то и на лапах!»

Так что стоило мне едва коснуться хитиновой башки, я припустил со всех четырех, прямо вдоль тела сегментчатого монстра, да так, что из-под моих когтей, буквально искры высекались!

Тварь конечно же начала извиваться и даже, что видимо норма для местных насекомых, злобно верещать, или что-то вроде того.

Но у меня нет времени узнать, что происходит позади, мне надо “рвать когти”, как в прямом, так и в переносном смысле!

Так что я бегу, причем у меня стойкое ощущение, словно бегу по беговой дорожке, настолько эта гадина длинная…

А еще она с каждым моим шагом дрожит и извивается все сильнее и сильнее, в какой-то момент мне даже пришлось пробежать несколько настоящих мертвых петель.

Я настолько вошел в поток, что мое зрение словно стало более контрастным, а из головы выветрились страх и паника, осталась только сосредоточенность на движении и даже появился план куда бежать - на солнце!

Ведь если оно меня жжет, то и других тоже не пощадит, хотя мне остается только уповать на то, что даже такая большая тварь побоится лезть на свет.

И вот, когда я добежал до хвоста многоножки, то практически совершил прыжок веры, ибо хвост твари оказался на удивление высоко над землей. На мгновение мне даже захотелось расправить крылья, но внезапно прорезавшееся шестое чувство возопило об опасности.

Одному драконьему богу известно как, но я сгруппировался таким образом, что плавная парабола моего прыжка резко превратилась в крутое пике, прямо в разверзнутое нутро многострадального трупа.

И очень вовремя, ведь мигом позже, боковым зрением, я заметил силуэт твари возникший прямо надо мной, вслед за чем раздался оглушительный щелчок жвал об пустоту, где должен был оказаться я, последуй своему первому порыву.

От осознания какой участи мне чудом удалось избежать, по телу пробежала легкая дрожь, но я все еще не терял концентрации и инстинктивно расправил крылья за секунду до того, как влетел бы в развороченные потроха. Вместо этого, я выгнулся всем телом, и спланировал прямо под жгучие солнечные лучи.

Как я и предполагал, спину и крылья жгло просто невыносимо, но вместе с тем, я также услышал визг, немного отличающийся от издаваемого тварью ранее.

Скрипя зубами, мне все же удалось, на запасенной от прыжка инерции, перелететь полянку, после чего я кубарем свалился на землю, отчаянно ловя ртом прохладный воздух. А от моей шкуры шел легкий дымок, я буквально ощущал запах горелой плоти.

Но даже в таком состоянии, расслабляться было рано, мне все еще нужно было оценить ситуацию, так что я поднялся на локтях, чтобы посмотреть, чем занята медная сколопендра.

Как я и надеялся, она не рискнула переться через столп света, так что смотрела на меня с прямо-таки ощутимой злобой и обильно дымящейся башкой.

«Очень интересно, выходит для нее свет даже более болезненный, чем для меня, надо это запомнить».

Впрочем, долго тварь не тупила, и начала вальяжно обходить подсвеченное пятно.

Видимо она решила, что я уже никуда не убегу.

«А вот дудки!» — подумал я, подскочив на ноги и ломанувшись в чащу со всех ног, кое как терпя боль от обгорелой спины и крыльев.

Скрипя зубами, я бежал что было сил, но как бы сильно мне этого ни хотелось, адская сколопендра, явно не собиралась меня просто так отпускать.

Едва мне удалось пробежать хотя бы пятьдесят мини-драконьих метров, как стал отчетливо слышаться надвигающийся, зловещий шелест множества жучиных ног…

И дураку понятно, что убежать у меня ну никак не выйдет, но что тогда делать?

Спрятаться?

Но где?

Даже норка, которую собирался сделать своей базой, находится в противоположной стороне. Не говоря уже о том, что она был едва ли мне помогла…

— Бхвлядт! — только и оставалось мне, что выругаться.

А тем временем, я уже едва ли не хвостом ощущал надвигающуюся опасность.

«А черт возьми! Была не была!!!»

Не придумав ничего лучше, я буквально воткнулся всеми пятками в землю, чуть ли не мгновенно остановившись, чему хорошо способствовала моя скромная масса. И так же резко свернул влево, придав себе ускорение не только лапами, но и крыльями.

Мне едва удалось разминуться с пронесшемся мимо хищным локомотивом, даже слегка ударился кончиком хвоста о растопыренные жвалы. На мою удачу, как и настоящему поезду, из-за своих габаритов, этой махине просто не под силу резко остановиться или хотя бы сменить направление, что дополнительно было подкреплено ее очередным, злобным визгом.

Вот только выиграл мне это маневр, от силы, с десяток секунд, да и повторить его едва ли уже выйдет, ибо меня нагонят быстрее чем успею достаточно оторваться. Так что, не видя альтернатив, мне пришлось выбрать единственный доступный вариант - лезть на дерево.

Не теряя больше ни секунды, я буквально взлетел по стволу, до первых не обломанных ветвей, где вцепился всеми когтями в самую толстую, пытаясь хоть немного перевести дух.

«Пожалуйста, давай ты не будешь уметь карабкаться по стволу, а?» — молил я приближающуюся сколопендру, пока мое сердце стучало подобно поршню в моторе.

Но та, словно в насмешку, как только добралась до моего дерева, незатейливо начала наматывать свое длинное тело на ствол, наподобие змеи.

— Дхажштоп тъепя! — в который раз, выругался я, и принялся карабкаться вверх по стволу, аки перепуганный кот.

Видимо заметив, что ее жертва не намерена смиренно сидеть на ветке, а принялась стремительно карабкаться вверх, тварь стала серьезной и из вальяжной змеи, больше теперь походила на промышленный деревообрабатывающий станок.

То есть она начала подниматься со значительно более высокой скорость, при этом ломая своими челюстями все встречные ветки.

«Только не говорите мне, что это ты тут все деревья обстригла…» — мрачно подумал я, снова прибавляя газу периодически подталкивая себя при помощи крыльев.

Таким образом наша гонка продолжалась еще совсем непродолжительное время, а я уже отчетливо видел верхушку сосны, и хоть финиша, очевидно, достигну первым, это вовсе не означало мою безоговорочную победу.

В панических мыслях, чему отдать свое последнее предпочтение: хищной пасти или безжалостному солнцу, я все же решил выбрать второе.

«Как минимум уйду красиво!» — злобно подумал я, ускорившись до предела, и игнорируя мелкие ветки и хвою, хлещущую меня по лицу.

В результате моя тушка вылетела из плотного полога хвои словно пушечное ядро!

Солнце все так же нещадно жгло, но я его проигнорировал, отдав всю свою концентрацию под управление крыльями, благодаря чему смог взлететь на приличную высоту и вовремя развернуться лицом обратно к лесу подо мной.

Из которого, аки крокодил из спокойной речной глади, вынырнула моя преследовательница, которая даже не сразу поняла, что ее снова выманили на свет. Вот только, вновь, из-за большой скорости и массы, она не могла просто так остановиться, так что нравится ей это или нет, но сейчас ее голова все равно, что выпущенная стрела.

Я просто не мог не ощутить злого ехидства, видя как начинает дымиться ее панцирь, когда вдруг, ощутил знакомое чувство тепла, поднимающегося из недр живота.

Причин сдерживаться у меня не было, так что я со всем накопившимся стрессом прошипел на своего врага «пшъаа ньаххх!!!», одновременно с этим выпуская тугую струю алого пламени прямо в раззявленную пасть.

Словно бы этого оказалось достаточно, а может быть ей просто не хватило инерции, но сколопендра, не достав до меня считанных сантиметров, вереща, извиваясь и полыхая повалилась обратно вниз.

«Надеюсь гравитация тебя добьет, мразь». — злобно подумал я, когда из-за боли от ожогов и усталости у меня резко потемнело в глазах…

…

«Так стоп, это не у меня потемнело!»

Придя в себя, я понял, что вся округа погрузилась в легкий сумрак.

— Штьо ъутх пхъоисхъодид??? — вопрошал я, ни к кому конкретно не обращаясь, когда наконец догадался поднять глаза к небу, в котором происходило затмение!

«Это удача, или меня таки услышал какой-то из богов?»

Впрочем, не важно, буду радоваться уже той малости, что меня больше не пытаются превратить в гриль…

Хотя странно, как только начались сумерки, у меня словно приятный холодок по коже пошел распространятся, даже опалённая шкура почти не болит…

Хотя, скорее всего это просто прохладный ветерок в купе с тенью.

О, а еще, похоже, я научился летать!

Ну, как минимум я все еще в воздухе и не похоже, что собираюсь падать.

Решив воспользоваться моментом, я попробовал пару простых маневров, которые теперь мне давались с относительной легкостью. После чего я решил сделать круг почета над еще одной дырой в густом пологе хвои, только в этот раз проделанный тушей сколопендры, и к моему удивлению, внизу твари не оказалось.

«Какая живучая гадина…»

Но не преследовать же мне ее, ей богу? И вообще, я только рад буду, если больше она мне вообще никогда не попадется.

«Ладно, черт с этой многоножкой». — метафорически плюнул на нее я.

После чего решил посвятить себя более полезному занятию - осмотру местности!

Хотя с каждой секундой затмение становится все сильнее, из-за чего дальность обзора падает, но когда мне еще представится такая возможность?

И так, прямо по курсу у нас - лес насколько хватает обзора.

Ага, ясно.

По левому борту у нас… лес насколько хватает обзора…

Эм, ладно.

По правой стороне… снова, лес насколько хватает обзора!

«Так блэт, я конечно понимаю, что это что-то типо тайги, но не настолько же? Ну хорошо, другой мир, даю тебе последний шанс меня удивить!»

И так, а позади у нас лес насколько хватает обзора, и силуэт огромного, мать его, дерева!

Нет-нет, я имею в виду прям ОГРОМНОЕ!!! Словно бы и не дерево, а гора какая…

Вот только по очертаниям явно видно, что это дерево, а если быть точнее баобаб с растопыренными в стороны ветвями. Но такого чудовищного масштаба, что казавшиеся мне секвойями сосны подо мной, на его фоне не более чем трава…

«Твоя взяла, другой мир, ты меня реально удивил!»

Не первый раз, конечно, но это первый приятный сюрприз, так что считается.

На этом можно решить, что с оценкой местности мы закончили, и в силу того, что других примечательных точек все равно не видать, а ту самую норку мне едва ли удастся найти, да и зачем?

Короче, будем считать, что это дерево стало моей новой целью!

И мне, стоит прекращать тут кружить, да уже выдвигаться к нему, глядишь долечу пока затмение активно, всеж под пологом леса я могу потерять направление.

Не говоря уже о риске напороться на еще одну сколопендуру, или еще кого пострашнее…

«Даже думать не хочу о ком-то еще более опасном и мерзком, брр…» — у меня даже плечи передернуло.

И вот я летел к своей цели, с каждой преодоленной сотней метров офигевая все больше, от того, как резко растет масштаб дерева по мере моего к нему приближения.

Пролетев с пару километров, кажется, я уже был примерно на половине пути, как заметил в небе приближающиеся крылатые силуэты.

«Ой и чует моя жо… мой хвост, что это не к добру».