Перевод: Alliala

Редактура: Astarmina

Эх, он всего лишь простой шелковод.

Жил, зарабатывая на продаже шелка, ведл скромную жизнь. Если всё пошло бы по плану, в следующем году он женился бы на Сяо Янь, девушке из соседнего дома, которая занималась шелком. Они будут жить обычной, спокойной жизнью, плывя по течению.

Чжу Минлан за эти годы уже давно утратил свои амбиции и мечты о былой славе. Теперь он не стремился к великому, а лишь хотел честно выращивать тутовые деревья и в месте, где его никто не знает, разводить шелкопрядов, чтобы спокойно прожить жизнь...

Но кто бы мог подумать, что однажды всё изменится, и он окажется в одной темнице с блистательной Валькирией, повелительницей города! Жизнь явно не собиралась быть спокойной.

Закрыв глаза, Чжу Минлан снова погрузился в замешательство и растерянность.

Через некоторое время, утомившись, он всё-таки заснул.

***

Шшш~

Какой приятный запах! Неужели соседи снова жарят свои любимые рулетики?

Проснувшись, Чжу Минлан сразу почувствовал аппетитный аромат жареной пищи.

Умывшись холодной водой, он понял, что запах идёт из его собственной кухни.

Где Валькирия?

Она на кухне??

Неужели она умеет готовить!

Невероятно, спускается в подземелье, выходит в светские залы, а теперь еще и на кухне хозяйничает!

Зайдя в простую кухню, Чжу Минлан увидел рядом с большим котлом бамбуковую корзину, в которой лежали золотистые жареные, блестящие от масла маленькие кусочки. На вид хрустящие и аппетитные!

Но вскоре Чжу Минлану открылось нечто, что повергло его в ужас!

Валькирия, держа длинные палочки, умело обмакивала пухлых мясных шелкопрядов в бататовый крахмал, а затем бросала их прямо в кипящее масло. Свежий аромат тут же наполнил воздух.

— Мои мясные шелкопряды!! – воскликнул Чжу Минлан в отчаянии.

— Я проголодалась, у тебя больше ничего съестного нет, – спокойно ответила она.

Шелкопряды такие милые, как она может есть их!

Чжу Минлан с трудом растил этих жирных шелкопрядов больше месяца. Одна такая гусеница стоила целую серебряную песчинку, а жениться на девушке из деревни можно только благодаря этим самым дорогим жирным шелкопрядам...

— Ты выглядишь как небесная фея, такая утончённая, но жаришь шелкопрядов... Как ты можешь быть такой жестокой! – воскликнул Чжу Минлан, чуть не заплакав.

— Я видела, как этих твоих жирных шелкопрядов мои люди готовили именно так. Пробовала раз, слишком жирно на мой вкус, – воительница завернула жареного шелкопряда в свежий зелёный лист, чтобы снизить жирность, откусила кусочек, нахмурила брови и с трудом проглотила.

Мало того, что ест, так ещё и жалуется, что жирно, и делает вид, будто проглотить невозможно...

Но ведь вкусно же!

Чжу Минлан в итоге тоже не удержался, взял кусочек, завернул в свежий лист и осторожно положил в рот.

— Малыш, тебя я не съем, тебя я не съем, – это же жирные шелкопряды, их специально выращивают, чтобы есть, – Чжу Минлан ел, одновременно утешая маленькую ледяную гусеницу, сидящую у него на плече.

— В последние месяцы ходят слухи, что юные драконы любят питаться большими мясными шелкопрядами. Если появится молодой дух, который ест мясных шелкопрядов, его обязательно нужно поймать — вероятность превращения в дракона будет очень высокой, — сказала Валькирия.

— Неудивительно, что в последнее время большие мясные шелкопряды стали так хорошо продаваться, на них огромный спрос. Я думал, что какая-то богатая барышня собирается замуж, и ей нужно много шелка для пошива одежды. Черт возьми, ведь они предназначены для производства шелка, а в итоге стали кормом. Эти большие шелкопряды, наверное, чувствуют себя крайне несправедливо.

— Если поедание шелкопрядов ведет к превращению в дракона, то души десятков тысяч шелкопрядов не будут напрасно потеряны, — ответила Валькирия.

— Дракон — это так важно, так почетно? — спросил Чжу Минлан.

— Почетно, — ответила она.

— А как он сравнится с тобой? — снова спросил он.

— Я не могу сравниться с драконом, — коротко сказала она.

На этой земле существовала удивительная сила — независимо от того, кем является живое существо, у него всегда есть шанс превратиться в дракона.

Однако драконы редки, благородны и невероятно могущественны. Среди миллиардов живых существ лишь единицы обретают шанс превратиться в дракона.

Легенда гласит, что у каждого существа во вселенной есть свои собственные врата дракона.

Перешагнув через них, существо превращается в дракона, а дракон подобен солнцу, луне и звездам, сияет ярко и величественно на небесах.

Те же звери и духи, которые прежде боролись с ним за пищу и территорию, в глазах существа, ставшего драконом, выглядят всего лишь жалкими, зловонными рыбами и креветками в реке.

— Если драконы настолько могущественны, то какой тогда смысл в борьбе и соперничестве между людьми? — спросил Чжу Минлан.

— Люди обладают разумом. Превращение в дракона сопряжено с множеством неопределенностей. Это требует не только удачи, но и огромных усилий и жертв. Есть такие люди, которые ищут закономерности превращения в дракона, находят молодых драконов, у которых есть потенциал, но не хватает определённых условий, и помогают им преодолеть врата дракона.

— Наставники драконов?

— Да, человек может стать — наставником драконов.

— А как ты думаешь, что насчёт меня? — с энтузиазмом спросил Чжу Минлан.

— Ты своих шелкопрядов вырастил неплохо, они довольно жирные.

Ах, тот момент, когда Валькирия, не желавшая лгать, выглядит так прекрасно.

***

Вечный город.

Хотя утро только-только наступило, солнце ещё не поднялось над горизонтом, но небо уже было раскрашено яркой алой зарей. Облака, похожие на настоящие языки пламени, осветили весь город, и даже самые тёмные уголки стали невероятно светлыми!

— Бегите! Скорее бегите!!!

— Пожар! Большой пожар!!

Издалека доносился шум, постепенно становясь громче. Вскоре можно было увидеть толпу людей, бегущих в панике в сторону городских ворот, словно за ними гнался древний зверь-убийца.

Внезапно огромный поток огненного дождя пронёсся поперёк, сметая высокие здания. На глазах дома и постройки вдоль улицы в мгновение ока разрушились, превращаясь в груду обломков, которые с грохотом обрушились на землю.

На улице, покрытой пеплом и кровью, группа простолюдинов в простых одеждах была пронзена летящими огненными обломками. Их тела вспыхнули, охваченные пламенем, сопровождаемым невыносимыми криками ужаса и боли.

Служивший на длинной улице стражник с торчащими зубами был ошеломлен. Он в панике вытащил длинный меч, думая, что в город ворвались разбойничьи отряды, чтобы грабить, убивать и сжигать.

— РООАААРРР!!!

Позади, на фоне роскошных резиденций знати, над карнизом одного из высоких зданий внезапно взмыла огромная голова. За ней следовало длинное и мощное тело, покрытое ослепииельными огненными чешуйками, от которых исходил неугасаемый жар пламени.

— ДРАКОН!!!

Стражник с торчащими зубами был потрясён до глубины души, наблюдая, как огнедыщащий золотой дракон взмывает в небо, изливая ярость. Несмотря на невыносимую жару вокруг, от страха тело стражника пронзил ледяной холод.

Огнедышащий золотой дракон!

Он парил над улицами города, осыпая толпу дождём пламени. Каждый выдох дракона превращал живых людей на улицах в бесформенные груды пепла.

Его хвост лишь слегка вмахнул, и городские стены, высокие башни, дома чиновников и торговые лавки моментально обрушились!

Что касается жилых домов, то, едва соприкоснувшись с его огненными чешуйками, они мгновенно воспламенялись, и уже через полминуты превращались в охваченное пламенем пепелище!

Всего за полминуты длинная улица превратилась в хаос и разруху.

Среди людей были и стражники, вооружённые мечами и одетые в доспехи. На первый взгляд они выглядели хладнокровными и хорошо подготовленными к сражению.

Но стоило золотому дракону издать громогласный рев, как их барабанные перепонки лопались. Ещё до того, как они успевали вступить в бой, солдаты падали на землю, корчась от боли, зажимая уши и громко крича.

Одним взмахом когтистой лапы дракон превращал этих солдат в кровавые лепёшки, не оставляя им ни малейшего шанса проявить воинскую отвагу!

Если даже хорошо вооружённые солдаты не могли противостоять этому сверкающему золотом огненному дракону, что уж говорить о простых мирных жителях.

Город превратился в море огня. Некогда процветающая и хорошо вооружённая армия Вечного города оказалась совершенно беспомощной. Очень скоро можно было увидеть, как солдаты в доспехах, подобно простым горожанам, в панике разбегаются в разные стороны.