Как ни странно, он не испытывал к Парси сильной неприязни не только потому, что молодой человек казался ему ласковым, как котёнок, но и потому, что между ними возникло едва уловимое ощущение «мы с ним одного поля ягоды».

Ещё более странно то, что на первый взгляд могло показаться, будто стоящий перед ним человек - это Цезарь, хотя они и не были похожи.

Когда первые лучи солнца проникли в центральный диспетчерский пункт, все сотрудники отдела новостей выглядели измождёнными, как побитые собаки, но их глаза сверкали, как звёзды.

Им суждено было стать легендами в истории папарацци. Под командованием великого лидера Фингера они преодолели все границы. Забудьте о «WikiLeaks» и погоне за Дианой. Эти достижения покажутся сущей мелочью по сравнению с их сегодняшними подвигами! Отдел новостей выложился на полную, укрепив связи с крупными СМИ под непосредственным руководством и искренними наставлениями заместителя директора. Эта команда твёрдо верила, что журналистика может изменить мир и за годы работы они накопили огромные медиаресурсы, которые сегодня были задействованы в полной мере.

Они были уверены, что следственная группа будет шокирована, взбешена или же растрогана.

Фингер махнул рукой:

— Сворачивайте! Забирайте всё, что мы принесли с собой. Ни один листок бумаги или запоминающее устройство не должны покинуть эту комнату! Ни одно слово о том, что произошло здесь сегодня вечером, не должно выйти за пределы этой комнаты!

— Поняли!

Фингер опустил голову и вдруг замер. Из конфиденциальной папки колледжа случайно выпал документ - «Пакт о родословной».

Он украдкой огляделся по сторонам и, напевая себе под нос, незаметно нажал кнопку «Печать». Затем он поднял глаза, небрежно засунул руки в карманы и направился к принтеру, тихо свернул распечатанный документ и положил его в карман.

…

— Чёрт возьми! Как этот секретарь мог попасть в отделение, а мы об этом ничего не знали? Кто дал ему разрешение? — Обычно сдержанный заместитель директора теперь ходил взад-вперёд, как разъярённый медведь, у которого украли мёд.

Утром из отделения по уходу за больными пришло сообщение о том, что медсестра столкнулась с секретарём следственной группы и даже мило побеседовала с ним. Секретарь сказал, что пришёл взять образец крови, и попросил медсестру сообщить об этом заместителю директора.

— Откуда мне знать? У меня в колледже такие же полномочия, как и у вас. Я могу даже проверить, какие сомнительные сайты вы посещали, но я не нашёл никаких записей о том, что секретарь заходил в отделение по уходу за больными. Эта комната заперта на всевозможные электронные замки, каждым из которых управляет Норма, — сказал Анжу, наливая себе стакан джина. Он добавил лёд и лимон, приготовив себе простой сухой мартини.

— ранее ты был так зол, но теперь я погляжу, что ты ни о чем не переживаешь и можешь сохранять такое спокойствие. Полагаю, образец крови, взятый тем секретарем, не представляет для нас угрозы, — глядя с подозрением на Анжу произнёс заместитель директора.

Анжу устроился на диване поудобнее и залпом выпил свой мартини.

— Я же говорил, что позабочусь об образце крови. Мы организовали процедуру по замене крови Чу Цзыхана. Всю его кровь промыли несколько раз. В течение нескольких месяцев его костный мозг не будет вырабатывать достаточно чистую новую кровь. Как бы они ни анализировали этот образец, он не выявит никаких проблем, потому что это не его кровь.

— Похоже, тебе всё-таки удалось что-то сделать, пока ты «страдал от фарингита». Одна из величайших радостей в жизни - когда союзники не дураки, — с облегчением вздохнул заместитель директора.

— А это настоящий образец крови Чу Цзыхана — Анжу протянул заместителю директора запечатанный флакон из кварцевого стекла. — Я подумал, что вам, как любителю алхимии, может быть интересно.

— Это образец крови? Вы уверены, что не перепутали его с колой? — Заместитель директора поднес пузырек к свету. Никто бы не поверил, что это кровь. Она была почти черного цвета, с крошечными пузырьками, которые образовывались, собирались и лопались. Она действительно была похожа на колу в стеклянной бутылке.

— Когда её только взяли, она была свежей и красной, но всего за несколько минут превратилась в это. В контейнере остались следы человеческой крови, которые вступили в бурную реакцию с кровью Чу Цзыхана, — сказал Анжу. — Реакция была довольно интенсивной и нам пришлось использовать продвинутое оборудование отдела снаряжения, чтобы подавить её. Эта кровь чрезвычайно активна и сохраняет стабильность только в теле Чу Цзыхана. Другими словами, Чу Цзыхан - единственный подходящий сосуд.

— Нельзя допустить, чтобы она попала в руки школьного совета. Тут даже не понадобится лаборатория. Просто смешать её с чистой человеческой кровью, и проблема станет очевидной, — похвалил заместитель директора, рассматривая пробирку. — Это настоящее алхимическое чудо. Гибрид, использующий своё тело как сосуд, проводит алхимический эксперимент высокого уровня, превращая свою кровь в кровь дракона! Я искренне восхищаюсь безрассудной тягой к подобным исследованиям!

— Ты прав - это безрассудно. Мы не можем определить, когда его кровь пересечёт критический порог. Навык «Кровавая ярость» уже серьёзно повредил его тело, — нахмурился Анжу.

Заместитель директора кивнул:

— Одолжи мне на минутку свой складной нож.

Анжу достал из рукава складной нож и протянул его. Заместитель директора схватил Анжу за запястье и резким движением ножа порезал ему палец!

— Ещё немного крови, — сказал заместитель директора, забирая нож, на котором осталась капля крови.

Анжу покорно прижал палец, чтобы остановить кровотечение.

— Разве ты не мог использовать свою кровь?

— Не смеши меня, это больно, — резко ответил заместитель директора. Он выдавил каплю черной крови, похожей на колу, из кварцевого флакона и дал ей присоединиться к капле крови на лезвии.

Две капли двигались по лезвию, как бойцы, которых выводят на арену. Они медленно приблизились, соприкоснулись и тут же отскочили друг от друга. Заместитель директора слегка встряхнул нож, чтобы две капли снова соединились на кончике лезвия, где они слились и упали.

Внезапно в воздухе вспыхнул алый цвет, распустившийся подобно жуткому, соблазнительному цветку, прежде чем так же быстро увянуть. Красный цветок стал чернильно-черным, упал на ковер и оставил большое черное пятно размером с кофейное блюдце. Комната наполнилась едким запахом паленой шерсти.

— Ковер шерстяной. Черт возьми, этот материал разъедает все, что когда-либо было живым, все, что содержит генетические остатки — удивленно воскликнул заместитель директора. — почти как царская водка!

— Нет, это, как если бы он сам производил нитроглицерин! — сделал задумчивое лицо Анжу.

— Мы должны помешать ему использовать этот навык, иначе последствия будут необратимыми— Заместитель директора вытер оставшуюся кровь с лезвия салфеткой и вернул его Анжу.

В комнате для занятий общества «Львиное сердце» собрались все лидеры во главе с вице-президентом Ланселотом. Это было самым серьёзным испытанием в истории общества «Львиное сердце»: их президент должен был предстать перед внутренним судом колледжа. Члены общества быстро пришли к единому мнению и решили полностью поддержать президента. Им не составило труда прийти к согласию. Под руководством Цезаря студсовет представлял для них угрозу, из-за чего «Львиное сердце», старейшее братство колледжа, рисковало оказаться на втором месте. Они сохранили лидирующую позицию только благодаря Чу Цзыхану. Без этого президента А-ранга у них не было бы ни единого шанса против студсовета, в котором были и Цезарь А-ранга, и Чэнь Мотон, а также Лу Минфэй S-ранга.

Хотя этот Лу Минфэй сейчас сидел среди них, демонстрируя солидарность с группой.

Однако яростные члены организации под руководством Чу Цзыхана явно не имели опыта в таких вопросах, как слушания. Если бы Цезарь оказался в такой же ситуации, девушки из студсовета в кружевных платьях и их хитрые последователи уже были бы мобилизованы и подняли волну по всему колледжу. Всё, что мог сделать Ланселот - это возглавить лидеров и ждать новостей.

Дверь открылась, и вошёл Фингер. Он сел на диван и глубоко выдохнул:

— Всё улажено! Никаких проблем!

После недолгого молчания участники, почувствовав облегчение, разразились аплодисментами.

Ланселот протянул Фингеру конверт, в котором лежала долговая расписка, выписанная из резервного фонда общества. Фингер без колебаний взял её - сначала у президента, а теперь и у общества «Львиное сердце», как поступил бы заместитель директора.

— Я беру на себя ответственность. Мне платят за то, чтобы я решал ваши проблемы, — уверенно сказал Фингер. — и вместо того чтобы хмуриться, вы могли бы сходить навестить Чу Цзыхана.

Ланселот резко встал, только сейчас осознав, что они ещё не навестили их любимого президента. Пока Чу Цзыхан был в коме, посещения отделения интенсивной терапии были запрещены, но у новой студентки Ся Ми было специальное разрешение от директора. Сегодня отделение интенсивной терапии впервые открылось для посетителей. Все заместители общества «Львиное сердце» вышли вслед за Ланселотом, обсуждая, какие цветы подойдут лучше всего.

Лу Минфэй хотел уйти вместе с ними, но Фингер похлопал его по плечу.

— У меня для тебя плохие новости. Хочешь их услышать?» — поинтересовался Фингер, приподняв бровь.

— Да блин, давай уже. Выкладывай! — Лу Минфэй не воспринял это всерьёз. Когда это его никчёмный старший брат приносил хорошие новости?

Фингер протянул ему салфетку.

— Приготовься, младший брат. Как только ты это услышишь, тебе, возможно, понадобится эта салфетка, чтобы вытереть слёзы.

— Пф! Выглядит как обычная салфетка. Я приберегу её, чтобы вытереть рот после ужина — Лу Минфэй аккуратно сложил салфетку и положил в карман.

Фингер показал ему большой палец и ухмыльнулся.

— Ты и правда смелый, мой младший братишка! Каким бы сильным ни был удар, если у тебя есть аппетит, значит, твой дух ещё жив! Так что слушай внимательно… — Он облизнул губы. — Цезарь сделал предложение Ноно!

Лу Минфэй на мгновение замер, а затем улыбнулся.

В ушах у него звенело, он не испытывал никаких эмоций - ему совсем не было грустно. Он подумал, что просто ослышался.

Должно быть, это недоразумение. Через минуту эта ошибка будет исправлена, и всё вернётся на круги своя. Цезарь и Ноно по-прежнему будут парнем и девушкой, но их отношения всё ещё немного неоднозначны. Они ещё даже не закончили учёбу, как они могут пожениться? Директор Анжу, тиран колледжа, отругает их и скажет: «Сначала сосредоточьтесь на учёбе! Свадьба может подождать до окончания колледжа!» Так он сможет ещё несколько лет побыть влюблённым. Разве в колледже не было принято влюбляться в красавицу из своего класса или школы, пока всё не улаживалось и девушка не выходила замуж за богатого парня, что означало конец юности? Это же часть сценария? Разве они не понимали всей красоты этого процесса? Не стоит ускорять все по своему желанию. Все так внезапно… Некоторым людям, которые ещё не повзрослели, будет очень плохо…

Хоть он и знал, что не может изменить исход, разве ему нельзя хотя бы немного, украдкой, предаться своим чувствам, пока всё не закончилось?

Лу Минфэй уставился на Фингера. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем Фингер энергично закивал и поднял три пальца к небу, клянясь, что не выдумывает.

Наконец-то он почувствовал грусть - всепоглощающее бессилие, усталость и боль, пронизывающие всё его тело. Его сердце словно разучилось биться. Ему хотелось медленно опуститься на корточки или просто лечь на пол.

Он заставил себя стоять прямо и уставился на Фингера.

— Чёрт, откуда ты знаешь?

— Любой, кто захочет пожениться в колледже, должен подать заявление на получение разрешения, чтобы гарантировать, что нестабильные родословные не передадутся следующему поколению, — Фингер достал смятый лист бумаги. — Это из архива родословных колледжа, случайно найденного в центральном диспетчерском пункте. Когда я увидел это, то подумал: «Чёрт, один мой знакомы точно расстроится» и тайком распечатал копию, чтобы показать. Я хороший друг или как?

Лу Минфэй развернул бумагу. Это было «Заявление о браке со студенткой А-ранга Чэнь Мотон (идентификатор студента A09003), поданное Цезарем Гаттузо. Это была шаблонная форма, вероятно, скопированная с какого-то найденного Цезарем образца и в основном содержавшая их личные данные, время знакомства, статус отношений и, в соответствии с идеей «объединения лучших родословных для воспитания лучшего потомства», прикреплённый отчёт, выданный факультетом генетических наук колледжа. В отчёте говорилось, что, согласно анализу образцов крови, вероятность нестабильности у потомства Цезаря и Чэнь Мотон крайне мала. Документы были оформлены тщательно, и, если бы директор школы внезапно не стал объектом расследования и все административные процедуры не были приостановлены, это заявление, возможно, уже было бы одобрено.

Подобно тому, как в 1950-х годах в Китае для заключения брака требовалось одобрение организации, Лу Минфэй счёл этот документ абсурдным и пугающим.

— Так… ты всё ещё хочешь приберечь салфетку, чтобы вытереть рот? — осторожно спросил Фингер.

Лу Минфэй посмотрел на салфетку в своём кармане и машинально вытер ею рот, прежде чем бросить её на землю. Кем себя возомнил Фингер - главным героем какой-то мелодрамы? Будет ли у него драматическая сцена, в которой слёзы текут по его лицу под углом 45 градусов к ветру? Он был обычным человеком, а обычным людям не нужны профили со слезами. В конце концов, это его никак не касалось.

— Ничего страшного, я просто схожу в туалет, — махнул ему Лу Минфэй.

Он развернулся и пошёл, шаг за шагом продвигаясь вперёд под пристальным взглядом Фингера. Его спина была слегка сгорблена, плечи опущены, руки безвольно свисали вдоль тела и становились всё тяжелее и тяжелее. Он подумал, что нужно идти быстрее, иначе ещё до того, как он дойдёт до конца коридора, его руки будут волочиться по земле. В глазах Фингера он выглядел либо как побеждённый Лю Бэй, либо как обезьяна, у которой отобрали бананы.

Наконец он добрался до конца коридора, свернул за угол и побежал в пустой туалет.

Он прислонился к двери и медленно сел на пол, вспоминая моменты, проведённые с Ноно. Их было так много, например, когда Ноно поручила ему сходить за чем-то для занятий парусным спортом в студсовете, или когда она велела ему купить черничный пирог для полуночного перекуса, или когда она сказала ему, что любит кофе «латте с одной ложкой сахара». Все это банальные и бессмысленные детали. Если бы ему нужно было выбрать самые яркие моменты, то их будет всего несколько…

«Это настоящий Рикардо М. Лу», — сказала она, похлопав его по щеке в маленьком кинотеатре перед членами литературного клуба. По её улыбке было трудно понять, была ли она заботливой или дразнящей.

«Такой красивый… неважно, кто мне его подарил». — Она стояла рядом с ним и смотрела, как фейерверк растворяется в ночном небе.

«Не умирай!» — крикнул он, обнимая девушку, которая ему не принадлежала, в холодных, пробирающих до костей водах «Трёх ущелий». Длинные тёмно-рыжие волосы Ноно колыхались в воде, как густые водоросли, а бикини подчёркивало её изгибы. Но в тот момент ему показалось, что его кровь вот-вот замёрзнет. Ему было холодно, и он боялся, что она умрёт… потому что, если она умрёт, он снова останется один…

«Лу Минцзе» сказал, что он одинок, но Лу Минфэй на самом деле так не думал. Днём он флиртовал с симпатичными старшеклассницами, а по вечерам перекусывал и болтал со своим бесполезным старшим братом. Что же такого одинокого было в этих днях?

Если бы мир всегда оставался таким, то это было бы не так уж плохо.

Может быть, он был немного жадным и хотел, чтобы все оставались такими, какими были при первой встрече… Чэнь Вэньвэнь должна была всегда сидеть на залитой солнцем скамейке, читая «Любовника» Маргерит Дюрас и размышляя о романтической трагедии, которая не имела к ней никакого отношения. Её бесполезная старшая сестра никогда не должна была получить диплом, чтобы они могли жить вместе, каждый вечер перекусывать и говорить всё, что у них на сердце, будь то хорошее или плохое. Ноно всегда будет той свирепой рыжеволосой ведьмочкой за рулём «Феррари», с её упрямым характером, озорством и любовью к мороженому, которое по цвету совпадает с её волосами. Мысль о замужестве для неё всё ещё в далёком будущем. Она ещё даже не научилась готовить и настаивает на том, чтобы мчаться с ним по тёмным горным дорогам…

Но всё меняется. Все уходят, а он остаётся на месте.

Он поднял глаза и потер свое удрученное лицо перед зеркалом.