Страх перед драконом!

Хенкель окунул носовой платок в ведро со льдом и протянул его раненому юноше.

— Вытри лицо. Не волнуйся, я и не ожидал, что ты с ним договоришься. Просто хотел оценить его реакцию. Ты молодец.

— Ох, ох — Юноша в страхе взял платок и прижал его к лицу. Ледяная вода, смешанная с кровью, стекала вниз, окрашивая манжеты его рубашки в красный цвет.

— Кажется, наше внезапное предложение о сотрудничестве было немного импульсивным. Тайная партия оказывает значительное сопротивление — сказал другой молодой человек.

— Не обязательно. Колледж Кассел действительно нуждается в нашей помощи. Сами по себе они вряд ли смогут противостоять Четырём королям. Но запомните этот урок: в присутствии Гильберта Рона Анжу можно обсуждать условия, шутить, но не стоит пытаться оспаривать его конечную цель. — Хенкель повернулся к раненому молодому человеку.

— Конечную цель?

— Не оскорбляй его павших товарищей, — сказал Хенкель, с трудом поднимаясь на ноги с помощью трости. Анжу же ведь больше 130 лет? В таком возрасте он должен готовиться к смерти и спокойно слушать истории своих внуков. Но когда он молча сидел передо мной и пил шампанское, я почувствовал, как напряжено его тело и готово наброситься, как крокодил перед охотой. — Он выдвинул ящик и достал два старинных револьвера из золота. Он достал пулю и положил её на стол - это был патрон для револьвера «Магнум» 50-го калибра. Даже без модификаций эта пуля могла убить бегемота с одного выстрела, а на её наконечнике были загадочные гравировки, характерные для алхимического оружия.

Алхимические револьверы — «Техасская заря».

Молодые люди переглянулись, понимая, что были слишком беспечны в своём отношении к Анжу. Хенкель не вынимал эти револьверы, которые, когда-то использовались для написания истории гибридов, в течение многих лет. Он был выдающимся лидером среди гибридов, и ему уже давно не приходилось прибегать к насилию. Однако, столкнувшись лицом к лицу с Анжу, он оставался полностью вооруженным.

— Я не могу оставаться беззащитным перед ним. Мы ровесники, но я стар и близок к смерти, в то время как он все еще полон сил, как молодой человек. Почему? Научные исследования показывают, что возраст человека зависит от его внутренних желаний. Кинозвезда в свои 50 лет выглядит дерзкой и импульсивной, в то время как сотрудник компании в свои 50 лет обзаводится растущим животом и готовится к выходу на пенсию. Всё потому, что у кинозвезды желания сильнее. Желание сохраняет молодость. Хенкель сделал паузу. — Желание Анжу… это месть. Это более сильное и яркое желание, чем любое другое, подобно семени ядовитого растения, которое пускает корни в сердце, вырастает в дерево и в конце концов затмевает собой всё.

— Я искренне завидую его молодости, — тихо сказал Хенкель, играя с алхимическими револьверами, — и этому дикому, страстному желанию.

— Так вот оно что…? —нарушил молчание один из молодых людей.

— Пока мы ждём. У нас всё ещё есть основания для переговоров с Анжу. Он не такой, как Фрост Гаттузо. Фрост гордится благородным происхождением семьи Гаттузо. Он свысока смотрит на все остальные семьи и уж точно не стал бы опускаться до переговоров с нами. Но Анжу... он хочет лишь отомстить «клану драконов» за своих павших товарищей. Ради мести, которая длится уже больше века, он может согласиться на что угодно. — Хенкель улыбнулся. — Кроме того, Фрост давит на него. Я надеюсь, что Фрост будет давить на него всё сильнее. И, может быть, это подтолкнёт Анжу к тому, чтобы перейти на нашу сторону.

Хенкель подошёл к стене и постучал по ней.

— Анжу ушёл. Теперь ты можешь выйти.

В стене открылась потайная красная дверь, и кто-то бесшумно вышел. На нём был серебристо-серый костюм, блестящие кожаные туфли и часы из розового золота - идеальный образ для его атлетического телосложения. Молодые люди не могли отвести взгляд от его ног. Его шаги были твёрдыми, но лёгкими и ритмичными. Какой уверенный вход! Он был воплощением образа «элегантного и успешного мужчины» и мог бы легко заменить Шона Коннери в рекламе дорожных сумок «Луи Виттон».

Он сел в кресло напротив Хенкеля, никого не поприветствовав. Он вошёл в комнату, где собрались руководители гибридных компаний, как будто там больше никого не было.

Хенкель поднял глаза и посмотрел на него.

— Не мог бы ты в следующий раз одеться поприличнее?

— Костюм от «Прада», сшитый на заказ, туфли от «Гермес», часы «Зенит», — гость пожал плечами, — разве это не презентабельно?

— Что это у тебя на голове?

— Никогда не видел пакет из KFC? Только не говори мне… — Мужчина отправил в рот картофель фри, политый кетчупом.

На голове у мужчины был бумажный пакет из KFC с прорезями для глаз и рта. Поэтому молодые люди могли смотреть только на его ноги.

— На этот раз Полковник Сандерс? В прошлый раз мы встречались в банке, и у тебя на лице был чёрный чулок… А до этого был Хэллоуин и ты надел маску Дарт Вейдера. — Хенкель потёр лоб. — Как же ты любишь подурачиться! Неужели ты не можешь вести себя более профессионально?

— Более профессиональная маскировка? Вам нравится граф Дракула? У меня есть связи в нескольких известных лондонских фан-клубах вампиров.

Хенкель долго молчал. Он налил стакан крепкой текилы и протянул его гостю.

— Вообще-то мне нравится Клеопатра. Если не возражаешь, в следующий раз приходи раскрашенной в золотой цвет и с обнажённым телом».

— Не ожидал, что в твоём возрасте у тебя такие извращённые вкусы! — Гость усмехнулся. — Ну, я просто ел еду на вынос из KFC и взял это с собой. Мне пока еще не время показываться. Это не пойдёт на пользу ни одному из нас.

— Все, кто может войти в эту комнату, заслуживают доверия.

— Когда в истории утечка происходила не от кого-то заслуживающего доверия?

Хенкель сделал паузу.

— Справедливо. Ты слышал всё, что сказал Анжу ранее. Должны ли мы ему верить? Особенно насчёт костей дракона.

— Не похоже, чтобы он что-то скрывал. У него только одна часть костей. Всего их должно быть две, но вторая затонула в водохранилище «Трёх ущелий», и ее так и не нашли. Школьный совет требует вернуть кость, но Анжу её не отдаёт.

— Скелетами драконов интересуется очень много людей, — усмехнулся Хенкель. — Но, кроме как для создания Философского камня, никто на самом деле не знает истинной ценности костей, верно? Так называемая «сила Короля Драконов», как нам её раскрыть?

— Если у кого-то нет ключа от хранилища, ему просто нужно закопать всё хранилище у себя на заднем дворе, чтобы, когда придёт время, он смог открыть его первым.

— Где их следующая цель?

Мужчина покачал головой.

— Точной информации нет. Но в последнее время исполнительное бюро довольно активно. Последние новости таковы: из Китая в колледж только что был отправлен сверхсекретный документ, но его сразу же передали в Школьный совет. Следующая цель может находиться в Китае. Они продвигают изучение китайского языка, готовят команду, свободно владеющую китайским, и это нужно не только для операции «Три ущелья».

— Китай? Тогда мы продолжим наблюдение — кивнул Хенкель. — И еще меня очень интересует Лу Минфэй.

— Самый обычный студент, учится на втором курсе, переживает юношеские волнения, и ему довольно везёт, чего ему сейчас не хватает, так это девушки.

— У него есть какое-то особое прошлое? На аукционе произошло нечто невероятное. До того, как он сделал ставку, на его счету было всего два миллиона долларов. Но он смело предложил двадцать миллионов. Нам пришлось приостановить аукцион, чтобы проверить его платёжеспособность. При первой проверке на его счету было всего два миллиона. При второй проверке, когда он попросил нас перепроверить… через десять секунд баланс его счёта вырос до 102 миллионов долларов. Он сразу же поднял цену до ста миллионов и купил набор алхимических клинков. После того как прозвучал молоток, со счёта колледжа Кассел нам перевели сто миллионов. Помните, платёж поступил не со счёта Лу Минфэя, но когда мы проверили его позже, там снова было два миллиона. — Хенкель сделал паузу. — Как будто кто-то одолжил ему сто миллионов именно тогда, когда они ему понадобились!

— Банковскую систему взломали? Или Анжу покрыл эти сто миллионов? Ему это по силам.

Хенкель покачал головой.

— Ни то, ни другое. Банковская система работала нормально, и колледж Кассел не поддерживал Лу Минфэя. Поддержка исходила от огромной толпы розничных инвесторов. За эти десять секунд 25 миллионов человек по всему миру, от Америки до Европы и Азии, перевели Лу Минфэю по четыре доллара со своих счетов, что в сумме составило сто миллионов. После аукциона деньги автоматически вернулись. Другими словами, когда Лу Минфэю понадобились деньги, мир их ему дал. Двадцать пять миллионов денежных потоков указывали на него, и когда они ему понадобились, деньги вернулись. Исчезновение этих денег привело к тому, что основные фондовые индексы по всему миру, от «Dow Jones» до индекса «Financial Times» одновременно упали на 0,000001 %, что привело к внезапному обогащению Лу Минфэя.

Мужчина долго размышлял, прежде чем покачать головой.

— Хотя это похоже на работу хакера, взлом 25 миллионов аккаунтов потребовал бы огромного количества серверных ресурсов. Я сомневаюсь, что какая-либо хакерская организация в мире на данный момент обладает такими возможностями.

— Нет, это не похоже на хакерскую атаку… это как… рука Бога… склоняющая чашу весов в пользу богатства, — тихо прошептал Хенкель. — С этого момента наблюдение за Лу Минфэем становится приоритетной задачей.

— Понятно. Если больше ничего не нужно, я пойду. Мужчина поиграл бокалом с текилой, в коричневой жидкости которой плавала свернувшаяся личинка бабочки. — Хенкель, ты, должно быть, в своё время был крутым ковбоем — ты даже напитки выбираешь как ковбой.

— Текила из города Текила, чистая голубая агава, высшего качества. Хенкель пододвинул мужчине серебряный поднос с мелкой солью и дольками лимона. — Попробуйте.

— Если бы я знал, что здесь будут выпивать, я бы нарядился Зорро — посетовал мужчина. — Полковник Сандерс немного громоздкий.

Он осторожно расширил отверстие для рта в бумажном пакете, ловко посыпал паутину, зажатую между большим и указательным пальцами, мелкой солью, взял ломтик лимона, поднял стакан правой рукой и, глубоко вздохнув, уставился на личинку бабочки, свернувшуюся клубочком в коричневой жидкости. — Напиток для настоящего мужчины!

Он надкусил лимон, слизал соль с руки, а затем залпом выпил весь стакан текилы, после чего громко сплюнул насекомое на серебряный поднос.

— Ух ты! — довольно воскликнул он, потягиваясь. — Такое ощущение, будто мне в живот только что попал огненный шар!

— Ты и правда артист. А теперь катись отсюда, как мячик, и не забудь закрыть дверь — Решительно провозгласил Хенкель. — И, кстати, смени то, чем ты прикрываешь лицо. Твой бумажный пакет вот-вот порвется.

— Это меня не остановит — Гость повернул пакет, переместив разрыв на затылок, так, чтобы неповрежденная сторона закрывала его лицо.

— Увидимся в следующий раз, шериф Хенкель — Он встал, отсалютовав, как техасский шериф, и повернулся, чтобы уйти.

— Бах! — но врезался в дверной косяк.

— Забыл проделать дырки для глаз… чёрт! — пробормотал он, на ощупь выбираясь наружу.

Хенкель молча смотрел в окно, размышляя, было ли доверить будущее гибридов такому человеку проявлением храбрости или безумием.

…

«Мазерати» мчался по шоссе с открытым верхом. Старик и молодой человек были в солнцезащитных очках, а солнечный свет и ветер били им в лицо.

— Отнеси это в комитет по учебной работе, и они отменят твою пересдачу, — Анжу протянул Лу Минфэю наспех написанную записку.

— И всё? — Лу Минфэй взял бумажку, которая определяла его средний балл. Это был просто листок бумаги, даже без печати.

— Это специальное разрешение от директора, — Анжу взглянул на него. — Я редко пользуюсь этой привилегией, чтобы школьный совет не усомнился в моей честности как педагога.

— Директор, вы кажетесь очень серьёзным… — Лу Минфэй осторожно взглянул на Анжу и повернулся, чтобы посмотреть на заднее сиденье, где лежал тяжёлый чёрный кейс с алхимическим оружием стоимостью сто миллионов долларов.

Они были похожи на двух крупных воров, которые только что ограбили Убийцу Драконов на собрании мастеров боевых искусств в храме Шаолинь и теперь удирали верхом на лошадях. Разве они не должны торжествующе смеяться? Но после того, как какой-то старый друг позвал директора, который поначалу был в приподнятом настроении, выпить, с тех пор он не выражал никаких эмоций.

— Те, кто называет себя старыми друзьями, скоро станут нашими врагами, — Анжу понял, о чём думает Лу Минфэй. — Если мы сможем убить всех четырёх Королей драконов… Я имею в виду, если. В тот день, когда последний Король драконов падёт в луже крови… гибриды тоже начнут враждовать друг с другом.

— Напасть друг на друга? Но мы все одной крови…

— Драконы не питают особых чувств к своим сородичам. Хотя между Константином и Нортоном, похоже, была крепкая братская связь, большинство драконов убивают друг друга. Так называемая драконья родословная, это самый сильный ген в истории эволюции. Его природа - борьба не на жизнь, а на смерть. Только драконы с лучшей родословной могут выжить и постоянно улучшать своё генетическое преимущество. Эта природа передалась нам по наследству, хотя ты, возможно, ещё этого не заметил.

— Что ж, я бы предпочёл этого не замечать. Для такого труса, как я, осознание того, что мои гены направлены на выживание наиболее приспособленных, было бы трагедией!

— Неужели ты не можешь хоть немного уважать себя? Ты наш единственный S-ранг — Анжу беспомощно улыбнулся. — Мы уже подтолкнули тебя к этому. Участие в аукционе было твоим первым шагом на социальной арене гибридов. Ты уже произвёл на них сильное впечатление. Скоро семьи гибридов по всему миру узнают о появлении новой выдающейся родословной, и её представителя зовут Лу Минфэй.

Лу Минфэй на секунду замер, а потом не выдержал:

— Эй! Разве я не был всего лишь приманкой? Приманке не нужно, чтобы каждый, кого она обманула, запомнил её имя.

Он понял зловещие намерения старика. Это была не возможность заявить о себе, а настоящая ловушка.

Вскоре весь мир рептилий узнает, что Лу Минфэй - новый ас Колледжа Кассел. Что значит быть асом? Как Гуань Юй в период Троецарствия - выдающаяся фигура. Все знали, что он был самым способным подчинённым Лю Бэя, одним из самых грозных разбойников своего времени. Все остальные разбойники хотели убить его, но не осмеливались. Даже Цао Цао восхищался им, признавая его доблесть. Но он погиб, после десятилетий славы, попав в засаду, устроенную никем. И это при том, что он обладал настоящим мастерством, раз смог продержаться так долго. Если бы на его месте был Цзян Гань… Он бы даже до Мэйчена не добрался. Он умер бы до того, как миновал пять контрольно-пропускных пунктов.

По сравнению с Гуань Юем Лу Минфэй не стеснялся признавать, что он больше похож на Цзян Ганя. Цзян Гань был великолепен. Когда он был посланником, Чжоу Юй не убил его, и после того, как он украл ложные сведения, Цао Цао тоже не стал его убивать.

Неудивительно, что в приглашении было указано его настоящее имя, это не потому, что колледжу было лень придумывать вымышленное. Они всегда планировали воспользоваться этой возможностью, чтобы заявить о себе как о «Рикардо М. Лу».

— Гибриды, как и драконы, гордятся своей превосходной родословной. Каждая семья представляет всем своих самых выдающихся потомков. Чем более исключительное потомство у семьи, тем больше уважения к ней. Мы наконец-то нашли тебя, S-ранга, так что, конечно, мы должны тебя представить, — сказал Анжу, — как мы представляем обществу самую красивую юную леди из нашей семьи.

Лу Минфэй хотел бы врезаться головой в подушку безопасности, чтобы она лопнула и накрыла его с головой.

— Директор, вы уверены, что не разыгрываете меня, присваивая мне S-ранг? — Лу Минфэй выглядел несчастным.

— Конечно, нет, я бы не стал шутить о таких вещах. Твой S-ранг, — Анжу многозначительно посмотрел на него, — определяется чистотой родословной твоих родителей.

— Родителей? — Сердце Лу Минфэя слегка дрогнуло. Он не видел их много лет и всегда говорил, что перестал рассчитывать на этих двух ненадёжных людей, но в глубине души всё равно скучал по ним. Всякий раз, когда о них заходила речь, он не мог притворяться, что ему всё равно.

Мчавшийся на полной скорости «Мазерати» внезапно сбавил ход. Анжу остановился на площадке для отдыха, закурил новую сигару, глубоко затянулся и выпустил дым в ярко-голубое небо.

— У тебя же не так много воспоминаний о родителях? — Анжу уставился вдаль.

— Их очень мало. Кажется, мне было около двенадцати, когда они ушли из дома и больше не вернулись, — сказал Лу Минфэй, немного растерянно. — Тогда они работали в геологическом исследовательском институте и часто уезжали в длительные командировки, оставляя меня одного дома. Я рос, питаясь у соседей.

— Соседи?

— Куда загляну, там и ем.

Анжу кивнул.

— Ты их винишь?

— На самом деле нет. Когда я был ребенком, я думал, что мои родители в сто раз круче всех остальных, потому что они побывали в стольких местах по всему миру. Они были как Индиана Джонс, созданный для того, чтобы исследовать мир.… Но позже я понял, что тщеславие не утоляет голод. Какими бы замечательными они ни были, если они не могли забрать меня из школы, это не считалось. — Лу Минфэй почесал свой затылок.

— Индиана Джонс? — Анжу молча улыбнулся. — Нет, они намного превзошли Индиану Джонса. Лу Линьчэн и Джованни были гибридами высочайшей чистоты, которых мы нашли до Чу Цзыхана... Оба S-ранга.

— Не может быть! Я думал, что у нас уже много лет не было студентов S-ранга? — Лу Минфэй был в замешательстве. Семья из трёх S-ранговых, казалось, они могли с лёгкостью пройти любое подземелье!

— Твои родители учились в колледже Кассел только для того, чтобы получить углублённые знания. Они не считались студентами, скорее, выпускниками. И их данные всегда были конфиденциальными, мало кто о них знал. Знаешь, когда соотношение генов дракона превышает соотношение генов человека, у гибридов проявляется значительная «драконизация». В их телах больше драконьей части, чем человеческой. Другими словами, как только чистота родословной превышает определённый порог - «критический предел», то могущественный друг мгновенно становится могущественным врагом. Когда мы впервые обнаружили твоих родителей, они обладали чрезвычайно сильным резонансом с языком драконов. Мы все беспокоились, что чистота их родословной превысила «критический предел». Ты тогда ещё не родился, но уже был в утробе матери. Нам нужно было решить, позволять тебе рождаться или нет…

— Эй! Директор, не слишком ли это? Я был первенцем, и на меня даже не распространялась политика «одна семья - один ребёнок»! — тут же возразил Лу Минфэй. Хотя он не сомневался, что благополучно миновал эту опасную эмбриональную стадию, мысль о том, что когда-то решалось, стоит ли ему появляться на свет, приводила его в ужас. Какие бессердечные монстры голосовали за это?

— Это было очень серьёзное голосование. Потому что до твоего рождения даже наши самые опытные учёные не знали, станешь ли ты драконом.

— Вы сказали… дракон? — Лу Минфэй подумал, что ослышался.

— Да, не настоящий чистокровный дракон, а гибрид с очень высокой долей драконьей крови, внешне похожий на дракона. Мы тоже называем их «драконами». Обычно доля драконьей крови в гибридах не так высока, и когда они скрещиваются, их дети тоже имеют человеческий облик. Но в крайне редких случаях, когда встречаются два гибрида с очень высокой долей драконьей крови, может произойти «эффект очищения». Это похоже на то, как древнеегипетские фараоны часто женились на своих сёстрах, потому что верили, что, соединив свои благородные родословные, они произведут на свет ещё более священное потомство. Хотя с современной генетической точки зрения это опасно, можно получить потомство, чистота родословной которого превышает «критический предел». В этом случае у вас потенциально могут проявиться драконьи черты…

— Рога на моей голове… хвост за спиной? — Лу Минфэй нервно потянулся к своему заду.

Анжу немного удивился.

— Что ты делаешь?

— Я помню, что с детства у меня был выпирающий копчик… Интересно, может, это хвост, который ещё не полностью вырос…

— Не мог бы ты перестать нести чушь в серьёзных ситуациях?

— Иногда я просто не могу остановиться, когда нервничаю…

Анжу покачал головой.

— В любом случае, с точки зрения вероятности, учитывая чистоту крови твоих родителей, ты действительно мог бы стать драконом. Хотя с моральной точки зрения было бы жестоко убивать ещё не родившуюся жизнь, ты же знаешь, что Тайная партия никогда не следует правилам… Главное, что мы не могли рисковать и допустить рождение дракона. Сторонники и противники твоего рождения разделились поровну. В конце концов, твоя мать встала и заговорила. Её речь, как речь женщины, была преисполнена высшей святости. Её красота в тот момент поразила всех. Она была настолько ослепительной, что эти бессердечные мужчины не могли даже смотреть ей в глаза. Она сказала: «Этот ребёнок - сокровище моей жизни. Если я потеряю его, я не знаю, как мне жить дальше. Я готова рожать в закрытой стеклянной камере, без помощи медсестёр или врачей. Вы можете наблюдать за происходящим снаружи, и, если я рожу дракона, вы имеете полное право убить и мать, и ребёнка».