Дверь открылась, и в вагон вошел молодой человек в черном пальто. Он небрежно сел на место в первом ряду спиной к Акире, словно был самым обычным пассажиром. Солнечный свет освещал половину его лица. В руках он держал раскрытую папку с удостоверением личности, на которой был золотой значок с изображением гигантской змеи, обвивающей Мировое Древо. На его руке было серебряное кольцо с гербом в виде дракона, а в руках он держал длинный меч в красных ножнах. Мужчина прислонил меч к сиденью, положив руку на рукоять, и аккуратно вынул клинок из ножен, а затем снова вложил его в ножны. На клинке была надпись: «Жестокая ночная зачистка в горах». Это был древний меч, обагривший кровью и людей, и нѐлюдей, но его изогнутое лезвие по-прежнему оставалось изящным и красивым. Звук рассекаемого воздуха прервал тяжелое дыхание Акиры, и в этот момент Акиру, сгорбившегося на заднем сиденье, уже нельзя было назвать человеком. Зеленая чешуя покрывала его руки до локтей, а деформированные гигантские когти волочились по земле. Некогда красивое лицо исказилось, под кожей, словно змеи, извивались синие вены, а глаза горели золотой яростью.

— Должно быть, тяжело путешествовать в одиночку так далеко от дома, — тихо произнес мужчина.

— Кто ты такой?» Голос — Акиры звучал хрипло и сухо.

— Японский филиал колледжа Кассел, глава Исполнительного бюро, Чисей. Это наша первая и последняя встреча. Я здесь, чтобы объявить решение клана: «Вы будете устранены. У вас нет права защищаться, вас все равно никто не станет слушать».

— Я не буду защищаться. Я уже привык к тому, что, что бы я ни сказал, меня никто не слушает. Все, что вы напишете в анкете, станет для меня правдой. Если вы скажете, что я зеленый, значит, я зеленый. Если вы скажете, что я красный, значит, я красный.

— Я не стану вам сочувствовать, потому что мое сочувствие будет для вас бесполезно — сказал Чисей, — Вам не следовало принимать этот подарок. Этот наркотик называется «Коктейль Молотова». Вы знаете, что это значит? Первоначально так назывались самодельные бомбы. В ярости финны бросали их в советские танки. Этот наркотик может лишь помочь тебе выплеснуть свою ненависть, но он в одно мгновение сжигает твою жизнь. В этом мире нет безопасной эволюции - люди остаются людьми, они не могут стать драконами.

— Но я был счастлив — Акира поднял свое мрачное и пугающее лицо и рассмеялся с извращенным чувством удовлетворения — По крайней мере, за эти 15 дней бега я обрел уверенность и счастье.

— Даже если вы называете пытку женщин «счастьем», разве 15 дней радости могут сравниться с целой жизнью?

— Вы - насильник, вам никогда не понять. На самом деле я ни от чего не отказывался, потому что моя жизнь ничего не стоила.

— Последний вопрос - почему ты отпустил ту старшеклассницу? По пути сюда ты не бросил ни одной добычи.

— Потому что она была отвратительной — рассмеялся Акира. — Если бы я съел ее, у меня бы испортился аппетит.

Отпустить Мару было совершенно неожиданно для Исполнительного бюро. Добыча была у него в руках. Даже если бы он не стал охотиться на нее, он мог взять ее в заложницы, но он сдался. По данным Исследовательского института Ганрю, эволюция Акиры достигла завершающей стадии, и от человеческого сознания у него осталась лишь малая часть. Он превратился в дикого зверя с обостренными звериными чувствами и жестоким инстинктом убийцы, движимого жаждой крови и страстью к женщинам. Но этот зверь добровольно бросил свою жертву, даже после того, как попытался заманить ее в свою ловушку. Это показывало, что он испытывал к ней сильное желание.

Что могло заставить зверя отказаться от того, чего он жаждал больше всего? Но у Чисея больше не было времени продолжать расспросы. Вагон без двигателя продолжал скользить, замедляя ход, пока, наконец, не остановился на середине моста через ущелье. Бюро выбрало это место для казни.

«Мост Гордж» - это железнодорожный мост длиной 1200 метров, под которым зияет ущелье, похожее на лезвие ножа. Через него низвергались водопады, а холмы над ним были усыпаны цветущей сакурой - это живописное место было хорошо известно всем, кто путешествовал по этому маршруту. Это была идеальная площадка для казни, с которой невозможно было сбежать. По обеим сторонам железнодорожного моста стояли Кроу и Якша. Внизу было ущелье глубиной более ста метров, и даже гибрид S-класса не выжил бы при падении. Если бы Акира прыгнул, Кроу был бы готов - он был превосходным стрелком в семье, которая гордилась своим мастерством в бою на мечах. Кроу пристрелил бы Акиру еще до того, как тот коснулся бы земли.

Времени было мало - до следующего поезда, проезжающего по мосту через ущелье, оставалось 13 минут. Чисей смотрел на серебряное кольцо на своей руке, медленно сжимая рукоять меча. Он не мог позволить себе недооценить разъяренного гибрида S-класса. Несмотря на внешнюю расслабленность, он не спускал глаз с Акиры, наблюдая за ним через отражение в серебряном кольце. Он знал, что с нынешней силой Акиры его следующий шаг будет молниеносным - решающим, определяющим жизнь или смерть в одно мгновение.

— Я не жалею, что убил тех женщин. — Голос Акиры был на удивление спокойным, в нем не было безумия. — В конце концов, страдали они, а не я. Напротив, я чувствовал удовлетворение. Я выбрал этот наркотик и вводил его себе по одной дозе за раз. Даже если бы мне пришлось выбирать снова, даже если бы ты стоял передо мной и тыкал в меня мечом, я бы все равно ввел его. Если бы я не принял этот наркотик, я был бы никем. В этом мире у меня ничего не было, человечество загнало меня на край пропасти, и я не знал, когда сорвусь. 15 дней я бегал, насиловал женщин и убивал их. За эти 15 дней я по-настоящему жил. Это были единственные дни, которые я по-настоящему прожил за всю свою жизнь.

— Но из-за тебя погибло много людей. Никому нельзя лишать другого человека права на жизнь только ради себя — сказал Чисей.

Ответ Акиры не удивил Чисея - падший так бы и сказал. Падшие пренебрегают человеческой моралью и законами, руководствуясь лишь своими желаниями и стремлением к насилию. Их слова могут показаться иррациональными, но они следуют кровавой логике своего вида.

— Вам, людям, этого не понять. Мотылек, который за всю свою жизнь ни разу не видел света, бросится в огонь, едва его завидев. Ему все равно, сгорит ли он сам, сгорит ли кто-то другой или даже весь мир, ему просто нужен этот свет… — Акира протянул руку в пустоту, словно перед ним была яркая тень, которую он хотел обнять.

— Это жажда света, как у мотылька — Чисей вдруг понял, что Акира ослеп. Сильный побочный эффект «Коктейля Молотова» разрушал его зрение. Во время последней эволюции препарат разрушил зрачки Акиры, и его глаза стали пустыми — Если бы ночному мотыльку в темноте довелось почувствовать хоть немного света, он, не колеблясь, сжег бы весь мир, лишь бы согреться. Ты согласен, Чисей? — Прошептал Акира.

В этот момент за окном, словно снежная буря, пронеслись цветы сакуры, их краски в солнечном свете казались бледными, как увядшая чистота. Чисей на мгновение задумался. В словах Акиры было что-то странное. Метафора о мотыльке и свете была слишком глубокой, не в духе Акиры. Его лингвистические способности были ограничены - насколько хороша может быть риторика у человека, который научился говорить по телесериалам? Но в этой метафоре была глубина хайку или стихотворения, наполненного морозной печалью. У Чисея возникло смутное ощущение, что Акира повторяет чьи-то чужие слова, чьи-то странно знакомые...

Он снова посмотрел на отражение в своем серебряном кольце - Акиры там не было! На этом месте казни, откуда не было пути к спасению, осужденный растворился, словно его и не было!

Не колеблясь, Чисей выхватил меч и взмахнул им, описав круг! Когда древний клинок покинул ножны, в них словно прогремел гром. Свет, исходящий от клинка, приобрел зловещий синий оттенок. Казалось, Чисей держит в руках не просто меч, а саму пустоту холода.

В то же время его словно окутало золотое солнце. Он стоял в ослепительном солнечном круге, похожий на несокрушимое божество. Дуга его клинка казалась краем самого солнца!

По клинку пробежала вспышка искр - это когти Акиры соприкоснулись с лезвием древнего меча. Акира спрыгнул с потолка вагона, целясь своими деформированными когтями в голову Чисея, явно намереваясь оторвать ее от шеи. Всего за несколько секунд превратившийся в дракона Акира беззвучно перебрался по потолку и оказался над Чисеем. Почти идеальный удар Чисея должен был разрубить Акиру пополам, но тот поймал лезвие покрытой чешуей лапой. Используя клинок как опору, он перевернулся в воздухе и ударил Чисея другой лапой в горло. Это была атака зверя - каждый удар был нацелен на убийство.

Чисей распахнул пальто и выхватил из-за пояса короткий меч. И снова его окутал необъяснимый золотистый свет, когда короткое лезвие пронзило лапу Акиры. Чисей подпрыгнул, ударил Акиру коленом в грудь, отшвырнув его назад, и, воспользовавшись инерцией, выхватил свой короткий меч.

Акира пролетел через несколько рядов сидений и врезался в угол. Не успел Чисей опомниться, как Акира снова бросился в атаку, его когти пробили сиденья между ними и устремились к сердцу Чисея. Чисей скрестил мечи, чтобы защититься, и отступил, но атаки Акиры не прекращались: его когти с легкостью пронзали сиденья, не давая Чисею опомниться. Его деформированные когти были достаточно острыми, чтобы резать металл. У Чисея было два меча, а у Акиры - десять, и каждый раз, когда его когти расходились в стороны, они рассекали воздух.

Когти пробили металл вагона и в конце концов застряли в нем, но Акира не почувствовал, как они пронзают плоть. Пока он бежал от одного конца кареты к другому, произошло несколько десятков столкновений когтей с мечами. Чисей был загнан в угол, но как раз в тот момент, когда Акира в порыве гнева нанес смертельный удар, Чисей исчез. Когда он пропал из виду, Акира почувствовал свет, похожий на восход солнца.

— Так ты... Аматэрасу, — прохрипел Акира. — Они упомянули, что среди силовиков есть один по имени Аматэрасу!

Чисей медленно вышел из повозки, держа в правой руке длинный меч, а в левой - короткий. Его черный сюртук распахнулся, обнажив великолепную картину в стиле укиё-э на подкладке: на земле лежали останки великана, а из левой глазницы бил прозрачный источник, из которого рождалась обнаженная богиня с золотистыми волосами, ниспадающими на тело, словно одежда, и с солнцем в руках. Снаружи садилось солнце, и его свет проникал в окна, отражаясь в сюртуке Чисея. У каждого силовика была своя уникальная подкладка на пальто, и Чисей всегда плотно закутывался в нее, словно боялся холода, из-за чего казался консервативным ученым. Потому что, когда он сиял, это сияние озаряло весь мир.

— Аматэрасу! Ты - Аматэрасу! — взревел Акира.

— Я же сказал, что меня зовут Чисей, а в клане Гэн только один человек, так что я еще и глава семьи Гэн — Чисей равнодушно сказал — Это тоже делает меня Аматерасу. Сдавайся, у тебя нет шансов.

— Ну и что, что ты Аматэрасу? — Тихо сказал Акира.

Чисей нахмурился.

— Все говорят, что благодаря Аматэрасу все видят солнечный свет, но мы - мотыльки, рожденные во тьме... — Акира истерически рассмеялся — Твой солнечный свет только опалит нас! — Он развернулся, и его гигантские когти подняли смертоносный ледяной вихрь. Это была смертельная схватка загнанного в угол зверя. Акира забыл обо всем, погрузившись в пучину безграничной жестокости.

Кроу сидел на корточках на железнодорожном полотне, курил и любовался далекими горами, держа в руках тяжелый пистолет с удлиненным стволом. Яша тем временем стоял с расстегнутыми штанами и мочился в глубокую долину внизу, явно наслаждаясь тем, как его телесная жидкость стекает в пропасть. Вагон вокруг них неистово трясся, воздух прорезал звук режущего металла. Острые орудия разрывали старый стальной вагон изнутри, оставляя на нем шрамы и вмятины. Он был сделан из высококачественной стали, которую не смогла бы пробить даже дрель, но Чисей и Акира справились с ней с помощью клинков и когтей. Кроу немного успокоился, когда запер двери с обеих сторон вагона: если бы Акира вырвался, им с Яшей пришлось бы приложить все усилия, чтобы его остановить, и, возможно, даже пришлось бы гнаться за ним, а это было бы слишком утомительно.

— Ты проверил местную туристическую информацию? Я слышал, что их фирменное блюдо - сакэ из горячих источников, а горячие источники здесь довольно знамениты. В разгар зимы обезьяны часто спускаются с гор, чтобы искупаться в горячих источниках вместе с людьми, — сказал Кроу.

— Интересно, даст ли молодой господин нам два выходных после того, как мы разделаемся с Акирой, чтобы мы могли понежиться в этих горячих источниках. Может быть, женщины в этом маленьком городке будут особенно рады парочке жеребцов из Токио, — ухмыльнулся Яша.

— Я слышал, что на Хоккайдо до сих пор практикуют совместное купание.

— Да, но я также слышал, что те, кто до сих пор купается вместе, - это обрюзгшие бабули. Не ожидал, Кроу, что тебе нравятся старушки.

Вагон сильно тряхнуло, крыша обрушилась, и в следующее мгновение она раздулась, как воздушный шар. Полетели осколки стекла, из искореженных окон хлынул обжигающий воздух.

— Нет-нет, я по-прежнему предпочитаю энергичных загорелых девушек. Единственная старушка, которая мне нравится, — это твоя мама. — Кроу обхватил голову руками, чтобы осколки стекла не пробили ему череп.

— Это неправда, разве я не говорил тебе, что моя мама давно умерла? Когда мне было пять, мой старик изменил мне с барменшей, и моя мама на мотоцикле подъехала к бару, бросила связку динамита на сцену, где пела эта барменша, и разорвала ее на тысячи кусочков. Полиция назвала это особо жестоким убийством, а судья приговорил ее к смертной казни. Если хочешь искупаться с ней, друг мой, тебе придется отправиться к серным источникам в аду.

— Не ожидал, что твоя мать окажется такой преданной женщиной. Из-за этого мне хочется держаться от неё подальше. Я не могу хранить верность только одному человеку.

— Скажу тебе, что быть сиротой - это лучшее, что может быть в мире. Ты можешь приставать к самой красивой девочке в классе, ввязываться в драки, не беспокоясь о том, что у других родителей будут проблемы. Вот почему в романах так много героев-фехтовальщиков - сирот. Я рожден быть фехтовальщиком, — сказал Яша, закуривая сигарету. — Конечно, иногда бывает одиноко, но от этого ты еще больше ощущаешь себя воином, верно?

— Ты в последнее время много читаешь? Ты все больше и больше рассуждаешь как философ. — Кроу пожал плечами. — Ты упомянул, что твою любящую маму приговорили к смерти, а что насчет твоего отца?

— О, я забыл одну деталь, в это время у него на коленях сидела та девушка из бара и пела.

Их разговор был совершенно бессмысленным, они просто тянули время в ожидании Чисея. Когда Чисей вершил правосудие, все происходило примерно так: он заманивал жертву в ловушку, заходил туда один и запирал за собой дверь. Кроу и Яше оставалось только ждать снаружи с мешком для трупов. Через несколько минут Чисей выходил, со скучающим видом бросал Кроу окровавленное лезвие и велел его почистить. Постепенно Кроу и Яша привыкли к этому. В ожидании Чисея они болтали о женщинах или хвастались, чтобы скоротать время. Это было похоже на ожидание друга, который вот-вот выйдет из туалета: ты ничем не мог ему помочь, но рано или поздно он выйдет. Несмотря на то, что драка затянулась дольше обычного, они не беспокоились, что из нее выйдет Акира.

Они давно следили за Чисеем и хорошо знали, насколько могущественным был молодой глава Исполнительного бюро. Легендарный Аматэрасу, какая же это впечатляющая родословная.

— Прошло шесть минут, а молодой господин еще не закончил с мишенью — Голос донесся из тени кареты.

— Сакура, ты уже переоделась? Если нет, можно нам подсмотреть? — спросил Кроу, похотливо хихикая.

— Разве ты уже не пытался подглядеть? И всё равно ничего не увидел — ответил голос из тени.

Из темноты вылетела школьная форма и белые носки, а за ними появилась Огата Мару, одетая во все черное. Но это была уже не Огата Мару. Ее аура изменилась, а вместе с ней и внешность. Еще десять минут назад она была восемнадцатилетней старшеклассницей. Теперь же, с собранными в длинный хвост волосами, она выглядела на все двадцать. Из милой и очаровательной жертвы она превратилась в клинок, источающий едва уловимую леденящую ауру. С точки зрения Акиры, если бы Мару умела краситься и носила что-то более соблазнительное, она была бы еще привлекательнее. Но он не понимал, что чистая и безупречная кожа девушки уже была результатом макияжа. У настоящей «Огаты Мару» кожа была бледной, как снег, почти бесцветной.

Это была Ябуки Сакура, агент Исполнительного бюро. С самого начала ее задачей было контролировать цель и не дать ей причинить вред пассажирам. Пока Акира был увлечен рассказом Мару о ней и ее кошке, впервые в жизни испытывая теплоту и родственные чувства, он и не подозревал, что у «Огаты Мару» были десятки способов напасть, если её спровоцировать, и десятки способов защититься в случае нападения. Если бы Акира действительно разорвал школьную форму «Огаты Мару», то увидел бы не тело юной девушки, а множество лезвий.

— Сакура, ты всегда такая осторожная, никогда не даёшь нам с Кроу возможности подсмотреть. Так мы никогда не воплотим в жизнь наши фантазии о тебе — сказал Яша, окинув её взглядом.

Акира всегда ошибочно полагал, что «Огата Мару» носит чёрные чулки для тепла, но теперь, когда Сакура сняла школьную форму и носки, стало ясно, что на ней на самом деле. Это была чёрная броня из сверхтонких волокон и металлических нитей, плотно облегающая тело, словно вторая кожа. В ключевых местах были защитные стальные пластины и встроенные лезвия. Сакура всегда носила такую броню, иногда даже такого же цвета, как её кожа. Так что, даже если бы она разделась, Кроу и Яша могли бы оценить только ее изгибы, но не увидеть ее кожу.

— Вот почему нам нужно воображение, друг мой, — сказал Кроу, закрыв глаза и прижав указательные пальцы к вискам. — Воображение, воображение... ах! Видение! Сакура - африканская ниндзя, у нее черная, гладкая и нежная кожа!

— Неужели сила воображения так велика? Теперь я понимаю, почему этот безумец отпустил Сакуру! — сказал Яша, закрыв глаза с похотливой улыбкой.

Сакура перестала им отвечать и села на железнодорожные рельсы, складывая школьную форму и носки. Она сложила их вместе с самодельной керамической урной и маленькой заколкой в виде кошки и засунула в пластиковый пакет с надписью «13». Увидев керамическую урну в виде кошки, Акира отбросил все сомнения в отношении Сакуры. Он и подумать не мог, что у Сакуры, ниндзя, в запасе десятки личин, и, просто изменив прическу и макияж, она могла помолодеть на десять лет. Конечно, никакого кота по кличке Малыш Нян тоже не существовало - все это было частью заранее подготовленного сценария. Когда обычный человек пытается выдать себя за кого-то другого, у него всегда есть какие-то недостатки, но ниндзя годами вживаются в роль другого человека, постепенно добавляя детали, пока образ не станет ярким и убедительным. Так был создан «Огата Мару». С самого начала Акира недооценивал Исполнительное бюро. По сравнению с этим жестоким учреждением, просуществовавшим более ста лет, он был всего лишь наивным ребенком. Исполнительное бюро расправлялось с гораздо более хитрыми, злобными и опытными противниками, чем Акира, а накопленные за эти годы ресурсы были не по зубам человеку с его посредственным интеллектом.

Вагон перестал трястись, и дверь открылась. Из густого дыма вышел Чисей.

Яша и Кроу были поражены. Раньше Чисей, выходя из дыма, выглядел уставшим, но всегда был опрятен. Однако сегодня его длинное пальто было в пятнах, а молчаливая усталость была в несколько раз сильнее, чем обычно.

— С вами всё в порядке, молодой господин? — спросила Сакура.

Чисей покачал головой, обернул рукоять меча белым платком и протянул его Кроу. — На нем немного крови цели. Собери образец, остальное очисти, а потом сожги клинок.

Кроу осторожно взял древний меч. Кровь на нем была почти черной и медленно пузырилась, словно в ней происходила какая-то химическая реакция.

— Яша, разберись с последствиями, — сказал Чисей, прислонившись к перилам с сигаретой в зубах и задумчиво взглянул на небо.

Кроу присел на корточки, чтобы почистить древний меч. Такое оружие высокого уровня было алхимическим артефактом и зачастую оказывалось эффективнее пуль в борьбе с гибридами. После каждого использования его нужно было чистить и приводить в порядок. Вытерев темную кровь, Кроу быстро провел по лезвию паяльной лампой, чтобы в металле не осталось ни одного из генов Акиры. Наконец, он потрогал отполированное лезвие пальцами, оно по-прежнему было гладким, как зеркало. Удовлетворенный, Кроу присвистнул и убрал меч в ножны.

— В самом конце на его лице отразилось облегчение, — тихо сказал Чисей после долгого молчания. — Я полагаю, он чувствовал, что пощадил тебя, доказав, что он все еще, так или иначе, человек.

— Он всё ещё хотел быть человеком? Разве цель этого препарата не превращение в дракона? — Холодно спросила Сакура, хотя знала ответ.

— Многие люди испытывают смешанное чувство отвращения и привязанности к своему прошлому.

— Он был всего лишь ребенком.

— Да, всего лишь ребенком.

— Он же влюбился в тебя, да? В последние мгновения своей жизни он вдруг встретил человека, который его понял, человека чистого, как юная девушка. Психология говорит нам, что при таких обстоятельствах люди особенно склонны влюбляться - это настоящая любовь с первого взгляда, ради которой они готовы пожертвовать своей грязной жизнью, чтобы вы могли жить чисто. — Это единственное объяснение, которое приходит мне в голову, — продолжил Чисей. — Иначе зачем бы он тебя отпустил? Он не боялся убивать, до этого момента он не пощадил ни одной жертвы, и все они погибли.

— Возможно, есть другое объяснение — Сакура протянула толстую тетрадь. — В конце концов он отдал мне на хранение свою дорожную сумку. Он сказал, что едет в Отару, чтобы похоронить друга, но в сумке была только эта тетрадь - роман, который он написал сам.

Чисей открыл тетрадь. Каждый уголок был исписан синей ручкой и проиллюстрирован рисунками: отважный юноша с гигантским мечом, который выше его самого, с зачарованным пистолетом, привязанным к бедру, и высокий мрачный бог, стоящий позади него. Девочка с хвостиком и японским мечом, стоящая на роликовых коньках. Это была приключенческая история - история об Акире, Дитя Света и Тьмы. Он назвал свой меч «Лазурный суд», а зачарованный пистолет - «Конец света». Его целью было открыть врата на Небесный путь и проложить дорогу среди звезд. Для этого он постоянно тренировался, чтобы одолеть бога войны Фарина Мина, который запечатал Небесный путь. Во время своего долгого путешествия он встретил пользователя Бесцветного духа, Лейлу Г. Нами и между ними возникла судьбоносная связь…