Сегодня день старта

Пять человек одетых в белоснежные костюмы без надписей по одному вышли из автобуса и начали движение к ракете, которая издалека казалась причудливым арабским небоскрёбом призванным показать всё ценность нефти для современного человечества. На расстоянии вокруг ракеты было несколько прямоугольных серых зданий не более трёх этажей в высоту. Между ними постоянно сновали люди в одинаковых голубых рубашках и чёрных брюках.

На небе не было ни облачка. Сонце только взошло, но день обещал быть замечательным. Сама площадка находилась где-то в каменной пустыне. То ли на западе Америки, то ли в Центральной Азии.

Естественно, что одним из этих пяти человек был я. Другие это остальные члены экипажа. Про меня уже и так достаточно сказано, так что скажу всё, что успел узнать о других.

Льюис Браун это хороший человек с хорошими манерами. Спокойный и рассудительный, иногда мне кажется, что капитаном команды должны были назначить его, да и к тому же он самый опытный. Хотя судя по тому, что даже Камилла относилась к нему с большим уважением Льюис был для нас чем то вроде старейшины. Иногда он рассказывал разные истории из своей жизни, но когда я однажды попросил его рассказать про полёт на Луну, он лишь вздохнул и сказал, что обязательно когда-нибудь расскажет об этом. Судя по всему ему не хотелось вспоминать тот полёт.

Чжоу Веньмин был нелюдим. Большую часть свободного времени он проводил у себя в комнате и насколько я правильно понял он там занимался дыхательными практиками. Цигун? Во всяком случае, что-то на подобии этого.

На фоне этих людей большой контраст составлял Фредерик - очень жизнерадостный молодой человек. Мы с ним были одногодками и к тому же имели общие интересы. Однажды во время обеда я заметил он что-то рисует. Мне стало интересно и он рассказал, что это различные схемы магических кругов — перспективной технологии в области маноинженерии. У меня были кое какие познания в линейной магии, но вот, что до магических кругов, то это совсем белое пятно.

По сути, линейная магия это цепь связаных между собой символов призванных заставить ману выполнить какую нибудь функцию. Например, одна из самых распространенных и простых форм такой магии — это магия для открытия ворот. На воротах чертится несколько тех самых цепей символов и потом при вливании маны ворота сами открываются, а лишняя мана выходит с другого конца цепи. Однако, если использовать вместо этого магический круг, то мана останется внутри и при следующем использовании усилит эффект. К тому же магические круги занимали меньше места чем линейная магия, что само по себе открывало море возможностей для их использования.

На самом деле меня никогда особо не интересовала маноинженерия, а то, что всë таки знал, были случайные обрывки из разговоров или статей. Мне показалось, что это была хорошая возможность расширить свои знания и поэтому я распросил Фредерика об этой теме. И вот с тех пор мы и сдружились.

Ещё в нашей команде была наш капитан. Камилла была настоящей учёной и часто пропадала в лаборатории. Хотя иногда еë можно было встретить в библиотеке или в общей комнате. Наше общение состояло в основном из ежедневных приветствий и ограничивалось вопросами о самочувствии.

Однако, как-то раз после ужина, она попросила меня зайти к ней в кабинет. Оказалось, что ей как начальнику экспедиции положен небольшой офис, где она хранила различную документацию.

*Тук тук*

— Войдите.

Я приоткрыл дверь и увидел прямо перед собой на расстоянии нескольких шагов темно коричневый деревянный письменный стол за которым и сидела Камилла. Справа от неë стоял зелёный книжный шкаф до потолка, а слева, на стене, небольшое не открывающееся окно.

— Ты хотела о чем то поговорить?

— Проходи, – я вошёл и аккуратно закрыл за собой дверь, – Ты же знаешь, что нас отправляют на Марс, чтобы терраформировать его?

— Да, конечно

— И что ты об этом думаешь? Наверняка тебе тоже показалось это подозрительным? Мы ведь там не нужны.

И действительно меня посещали такие мысли. Хоть я и не знал всех подробностей плана, но даже так было понятно, что в нашей миссии нет ничего, для чего стоило бы отправлять человека в космос. Со всем прекрасно справился бы компьютер.

— Это и правда странно, но явно есть какая-то причина по которой руководство поступает так.

— Скорее всего. Но это не всë, – с этими словами она достала из-под стола небольшую папку для файлов.

— Это...

— Кое какие факты о нашей команде.

Льюис Браун. Родился 29 февраля в Новом Орлеане. Начал карьеру лётчика в 26 лет. Первый полёт в космос совершил в 36 лет. В целом ничего особенного, если не считать последнего полёта на Луну. Именно он взял управление кораблём на себя, когда остальные члены экипажа потеряли сознание. И вот ещё что: он единственный вернулся на Землю. Судьба оставшихся двоих неизвестна.

Чжоу Вэньмин. Родился 30 июня в небольшой горной деревне на западе Китая. После окончания начальной школы "пропал". Информация о нём как будто бы была полностью стёрта. Появился два года назад в списках специального отряда Службы безопасности. А теперь главный вопрос: зачем они посылают солдата в космос?

— Откуда у тебя столько данных?

Мысли в голове слегка путались от навалившейся информации и этот вопрос показался самым адекватным.

— Скажем так, у меня есть несколько знакомых, – она продолжила, – И последний.

Фредерик Август. Родился 29 ноября в пригороде Лиона. Отличная успеваемость и талант в области маноинженерии позволили ему быстро достичь небольшой известности среди сверстников и даже людей старшего поколения. У него нет тёмного прошлого или каких либо скрытых фактов, если не считать одного случая десятилетней давности. В то время в его городе орудовал маньяк, который обладал способностью проникать в людские сны и убивать их там. Смерть во сне означала смерть мозга в реальной жизни.

Местная полиция долго ломала голову над этим делом и в конце концов они вычислили, что следующей жертвой должен был стать мальчик подросток. Они срочно выехали к его дому, однако вскоре выяснилось, что с ребёнком всë в порядке. После этого случая нападения прекратились, а через неделю после сообщения от соседей 48 летний профессор был найден мёртвым у себя в кровати — врачи констатировали смерть мозга. В квартире этого человека нашли огромное количество фотографий каждой жертвы вплоть до того самого мальчика. Тем мальчиком был Фредерик.

Довольно жуткая история, не находишь?

— Действительно жуткая, но с какой целью ты всë это рассказываешь?

— В нашем экипаже нет обычных людей. У каждого есть свои секреты, которые они вряд ли захотят раскрывать. Спасибо, что выслушал. Спокойной ночи.

Как будто бы после такого можно было уснуть. На автомате я шёл по коридору размышляя о том, что услышал. Меня не покидало ощущение, что у каждого здесь была не только своя тайна но и свои мотивы. Больше мне не казалось, что это путешествие будет лёгкой прогулкой туда и обратно.

Если всë действительно так как она сказала, то мне следовало бы быть осторожнее. Но в таком случае, какую тайну хранит она?