Когда мои мысли дошли до этой точки, я вспомнила, как Хлоя с искренностью просила куклу защитить Деклана.

[Неужели всё из-за этого? Она попросила куклу, и теперь всё это происходит?]

С тех пор, как я возродилась, вокруг меня начали происходить вещи, которых я не могла понять.

[Но ведь это невозможно, потому что я стала куклой.]

[Тем не менее, если Деклан снова может пострадать, как в прошлый раз, я не могу просто закрыть на это глаза. Конечно, по сюжету оригинальной истории, он должен погибнуть из-за Мейсона через пять лет, а значит, сейчас ему ничего не угрожает.]

[…Но что, если содержание оригинальной истории изменилось из-за того, что я оказалась внутри этой куклы?]

[Деклан умрёт раньше? А что будет со мной? Что меня ждёт?]

В этот момент я почувствовала, как сердце сжалось от тревоги.

Чтобы выжить, я должна следовать подсказкам, которые мне даны.

[Но как мне, будучи всего лишь куклой, защитить его? С моими ограниченными возможностями и лишь лёгким движением руки, я практически бессильна.]

[Для начала нужно выяснить, произойдёт ли что-то опасное завтра.]

***

На следующий день, с самого восхода солнца, я внимательно следила за тем, что происходило вокруг Деклана. К счастью, всё утро он провёл в зале для совещаний, и ничего не случилось. До его возвращения в комнату после собрания никаких признаков опасности не было.

[Может, прошлый случай был всего лишь совпадением?]

Когда ничего не происходило, я начала задумываться, не слишком ли остро реагирую.

«Ваше Величество, я приготовлю еду.» — осторожно обратился Ноа, и Деклан слегка кивнул в ответ. Через некоторое время он подкатил тележку с едой.

[…Это?]

Когда на стол одно за другим начали ставить блюда, я внезапно насторожилась.

[…Не тот ли это чёрный дым, который я видела в банке в прошлый раз?]

Я сразу всё поняла.

[Если Деклан съест это, он может оказаться в опасности.]

Когда он открыл крышку миски, я увидела суп, над которым клубился чёрный дым.

[Что же делать? Мне нужно предупредить его, чтобы он не ел это…]

[Но расстояние между нами было слишком велико, и я не могла даже рукой пошевелить, чтобы дать ему знак.]

Когда Ноа и слуги тихо покинули комнату, оставив его за столом, Деклан обратился ко мне:

«Хлоя, я отрежу жаркое.»

Пока он аккуратно разрезал мясо ножом и вилкой, я не спускала глаз с супа.

После того как он подал себе мясо, он медленно поднял ложку.

[Только не это!] — с тревогой закричала я, но он всё же поднёс ложку к губам.

«Нет!» — отчаянно крикнула я изо всех сил.

«Нельзя это есть!»

Рука Деклана, уже поднесшая ложку с супом ко рту, замерла. Его взгляд стал всё шире и шире от удивления.

«Нет, ты не должен это есть!» — повторила я в панике, делая шаг вперёд и хватая ложку.

«…!»

Когда моя рука прошла сквозь ложку, я на миг застыла в растерянности. Осознав, что произошло, я в ужасе отдёрнула руку.

«…Что?»

Я смотрела на свою руку, которая вдруг подчинилась мне, но теперь она выглядела не как человеческая. Она была белой, изящной, но слишком прозрачной, чтобы быть настоящей.

«…Ты…ты.»

Его дрожащий голос заставил меня поднять голову, и я встретилась взглядом с Декланом.

«Хлоя…?»

В его глазах читалась растерянность, и я, слегка наклонив голову, спросила:

«Ты можешь меня видеть?»

В этот момент я застыла, услышав голос, исходящий из моих уст.

«…Голос? Он слышен?»

Надеясь, что мне это просто померещилось, я осторожно заговорила вновь. Но сомнений не оставалось — звук моего голоса раздался вновь, и я изумлённо вскрикнула.

Тут я вспомнила, как Деклан, глядя на меня, сказал: «Погоди, ты — Хлоя?»

Его взгляд метался между столом и мной. Любопытствуя, почему он так делает, я последовала его взгляду и увидела куклу, которая спокойно сидела на столе.

«Что? Почему она там? Тогда…что со мной?»

Когда я посмотрела на своё тело, всё стало ясно. Непривычное ощущение исходило от прозрачности моей формы.

«Не может быть…»

Само по себе быть вне куклы уже было невероятно, но теперь моё тело выглядело полупрозрачным. Эта неожиданная ситуация ошеломила меня.

«Хлоя…это действительно ты? Но почему ты выглядишь, как эта кукла?» — с дрожью в голосе спросил Деклан, подойдя ближе.

[Он, вероятно, давно подозревал, что кукла связана с Хлоей, и теперь, увидев фигуру, похожую на неё, пусть и полупрозрачную, его надежда только укрепилась. Люди всегда верят в то, во что хотят верить.]

Я решила прояснить ситуацию.

«Я не Её Высочество.»

Его глаза широко раскрылись от моего твёрдого ответа.

«Правда?»

Его взгляд был полон отчаяния, словно он умолял меня подтвердить, что я и есть Хлоя.

«Да. Вы сами должны это понимать, просто взглянув на меня.»

Деклан долго всматривался в меня.

«…Понимаю. Цвет волос тот же, но глаза совсем другие.» — пробормотал он с явным сожалением на лице.

Хотя ничего страшного не случилось, я почему-то почувствовала вину.

Он смотрел на меня тусклым взглядом, будто пытался разглядеть Хлою в моей фигуре. После долгой паузы Деклан закрыл глаза, а затем медленно их открыл.

«С тех пор, как кукла начала двигаться, я понимал, что это ненормально…Неужели я действительно схожу с ума?» — он усмехнулся с горькой иронией.

«Думаю, это не так.»

[Иначе как объяснить, что я помню прошлую жизнь, могу мыслить и разговаривать?]

Услышав мой ответ, Деклан взглянул на меня с недоумением.

«Тогда как объяснить эту ситуацию?»

«Это нам с вами предстоит выяснить.»

Деклан прищурился, пытаясь понять, говорю ли я правду.

«Ты даже не знаешь, почему это происходит?»

«Да. Я просто закричала, чтобы вы не ели суп…»

Пока я пыталась объяснить, до меня дошло то, о чём я совсем забыла.

«Ах, точно! Не ешьте этот суп!»

Я указала на суп, над которым всё ещё клубился чёрный дым.

«Почему?» — недоумённо спросил он.

«В нём есть что-то, что может вам навредить. Если вы мне не верите, проверьте сами.»

Деклан обернулся к супу и внимательно посмотрел на него.

«Моя еда изначально тщательно проверяется Ноа, а вся посуда — из серебра. Но ты говоришь, что там яд?»

«Это может быть не яд, но там определённо что-то, что может навредить вам.»

Его подозрительный взгляд вызывал у меня досаду.

«Вы ничего не потеряете, если проверите.»

Деклан, чередуя взгляды между супом и мной, подошёл к столу и взял миску. Затем он вылил немного супа в горшок с растением, стоящий на окне.

Спустя некоторое время цветок начал увядать, и лицо Деклана напряглось.

[Если бы я не вышла из куклы…] Я с тревогой провела рукой по груди, пытаясь унять сердце, которое всё ещё билось быстро.

«Как ты узнала, что в супе яд? Неужели это ты его туда добавила?»

[Как он может быть таким неблагодарным к тому, кто только что спас ему жизнь?] Вся его реакция была просто абсурдной.

«Если бы это была я, зачем мне тогда предупреждать вас об этом?»

Он нахмурился, но не смог возразить.

«Тогда объясни, откуда ты это знала.»

«Я вижу вещи, которые могут причинить вам вред.»

«Ха, ты хочешь, чтобы я в это поверил?» — с растерянным видом он провёл рукой по волосам.

«…Ты даже не знаешь, что это за вещь.»

«Но, Ваше Величество, лучше начать с того, чтобы разобраться в этом супе.»

Некоторое время Деклан размышлял, поглаживая подбородок, а затем потянул за звонок. Через несколько секунд послышались шаги, и в комнату вошёл Ноа.

«Вы звали меня, Ваше Величество?»

«Проверь этот суп. Мне кажется, он отравлен.»

«Что? Не может быть!»

Ноа поспешил к столу с удивлением на лице.

«Когда я налил суп в цветочный горшок, растение начало увядать.» — объяснил Деклан, указывая на окно.

Ноа подошёл к горшку, чтобы внимательно изучить его, и нахмурился.

«Я всё проверял ранее, и ничего не обнаружил.»

«Ты проверял серебром?»

«Да.»

Он бросил растерянный, но пристальный взгляд на суп и горшок.

«Не было ни реакции, ни запаха…»

«Значит, это яд, который невозможно обнаружить с помощью серебра?»

На лице Ноа появилось всё больше серьёзности.