«Но как вы узнали, что здесь яд?»

Деклан перевёл взгляд на меня, а Ноа ошеломлённо уставился на него.

«Интуиция.» — спокойно ответил он.

[Теперь ты говоришь об интуиции?] — мысленно возмутилась я. [Если бы я могла свободно двигаться, то, возможно, ударила бы его по затылку за такие слова.]

«Интуиция? Такое вообще возможно?»

Ноа смотрел на него так, будто тот только что сказал что-то абсурдное.

«Не говори ерунды. Займись расследованием.»

«…Да. Как бы то ни было, хорошо, что вы не съели этот суп. Проверим ли остальные блюда?»

Деклан посмотрел на меня, словно ожидая подтверждения.

«Думаю, стоит проверить и остальную еду, на всякий случай.»

«Вы правы. Осторожность не повредит.»

Он на мгновение задумался, но, как только Ноа собрался покинуть комнату, остановил его.

«Есть что-то ещё, что ты хотел бы добавить?»

«Что-то ещё?» — уточнил Ноа, сбитый с толку.

«Ты что-нибудь видишь здесь?» — Деклан указал рукой в мою сторону.

Ноа посмотрел на место, куда он указывал, и покачал головой.

«О чём вы говорите, Ваше Величество?

Очевидно, для Ноа я была невидима. [Неужели Деклан — единственный, кто может меня видеть?] Я тоже была в замешательстве.

«Нет, забудь.» — коротко бросил Деклан и махнул рукой.

После этого он приказал убрать еду. Ноа вместе со слугами собрали стол и вышли.

«Ваше Величество, у вас есть зеркало?» —

Вспомнив реакцию Ноа, я решила проверить своё состояние.

«Хм?»

Он посмотрел на меня несколько секунд, приподняв брови, а затем указал на большое напольное зеркало в углу комнаты.

Подойдя к зеркалу, я почувствовала, как нервы сдают. Постаравшись успокоиться, я посмотрела на отражение.

«Меня нет в зеркале…»

Деклан приблизился, и я услышала, как он удивлённо пробормотал:

«Да, ты права.»

Хотя я и ожидала такого результата, внутри всё равно вспыхнуло разочарование.

«Тогда почему вы можете меня видеть?»

«Понятия не имею. Может, это магия?»

«Если это магия, то ничего хорошего ждать не стоит. Но я сразу говорю, что я не злой дух.» — резко ответила я, взмахнув рукой.

«Я не думаю, что ты злой дух.» — сказал он, усмехнувшись.

«Это уже радует.»

В другой ситуации его ухмылка меня бы раздражала, но сейчас я почувствовала облегчение. Это был вопрос моего выживания.

«Эта кукла у меня уже несколько лет. Если бы ты была злым духом, что-нибудь случилось бы намного раньше.»

Его тон был отстранённым, но взгляд вдруг стал задумчивым, словно ему пришла в голову неожиданная мысль.

«Постой, а ты случайно не била меня по груди?»

«Нет!»

Я резко прервала его, чувствуя смущение.

[Неужели это было настолько важно для него?] — подумала я раздражённо.

Деклан прокашлялся, чтобы скрыть смятение.

«Ладно. Для начала я свяжусь с компанией, которая сделала эту куклу.»

«С компанией?»

«Да. Среди кукольных мастеров есть маги. Ты помнишь что-нибудь о той компании?»

Я старалась не выдать своего смущения. Честно говоря, я об этом даже не думала. [В оригинальной истории не упоминалось ничего о прошлом этой куклы.]

[Что же мне делать? Если сказать, что я ничего не знаю, это покажется странным…]

Немного подумав, я решила смешать правду с вымыслом.

«У меня нет воспоминаний о том, где и кем была создана эта кукла. Но я начала видеть и слышать, когда оказалась у Её Высочества принцессы.»

Я внутренне сжалась, ожидая, что Деклан заподозрит меня и вытащит меч.

«Обычно я бы сомневался, но…»

Он замолчал, не закончив мысль.

Хотя мне было любопытно, что он хотел сказать, я не стала настаивать, боясь, что это вызовет подозрения.

«Как только я найду эту компанию, мы узнаем больше.»

«Надеюсь на это. Я тоже хочу понять, что со мной произошло.»

Он кивнул, показывая, что услышал меня.

«Кстати…»

Заметив, что я колеблюсь, Деклан жестом дал понять, что я могу продолжить.

«Как вы собираетесь меня называть?»

«Ты — Хло…»

Он осёкся на полуслове. Его глаза заметно дрогнули.

«Да, ты не Хлоя.» — наконец, признал он, хотя его голос звучал глухо.

Будто эти слова дались ему с огромным трудом.

«Я всего лишь друг, который делил с Её Высочеством воспоминания.» — сказала я, решив сменить тактику. Поняв, что упоминание о кукле вызывало у него отторжение, я решила представить себя другом.

«Так что, прошу, называйте меня по имени.»

«Имя? Ты имеешь в виду Эрика?»

[Пусть пока будет это имя.] — подумала я.

«Да, так и буду тебя называть…Ты не Хлоя.» — наконец, произнёс он, хотя это явно далось ему с трудом.

Я видела, как сложно ему было отделить куклу от воспоминаний о Хлое, как тяжело признать, что они — не одно целое. [Для него кукла была утешением, напоминанием о любимом человеке. Разделив их, он будто снова оставался в одиночестве.]

Однако такая привязанность не залечивала раны, а только углубляла их. Я понимала, что должна помочь ему справиться с этой болью — ради него и ради себя самой.

«Хорошо. Я буду называть тебя Эрика.» — проговорил он, словно преодолевая себя.

После недолгого молчания раздался стук в дверь.

«Войдите.» — разрешил Деклан.

С серьёзным выражением лица в комнату вошёл Ноа.

«Это действительно яд. Серебро его не обнаружило, но мышь, которой я дал его попробовать, умерла через несколько минут.»

Слово «яд» заставило напряжение в комнате ощутимо возрасти.

«А остальные блюда?»

«В них яда нет.»

«Хорошо. Отличная работа.»

«Я займусь расследованием среди кухонного персонала и слуг.Если станет известно, что я в порядке, преступники будут застигнуты врасплох. Ты понимаешь, что нужно сделать, прежде чем начинать?» — холодно усмехнулся Деклан.

«Понял.»

Он повернулся ко мне:

«Ты можешь найти виновного?»

Я уже собиралась ответить, но Ноа опередил меня:

«Это предстоит выяснить в ходе расследования.»

«Я не тебя спрашивал.»

Деклан обрубил его слова резко, даже немного смущённо.

«О, вы обращались к Её Высочеству?» — удивлённо наклонил голову Ноа.

Услышав его слова, Деклан нахмурился.

«Всё, свободен. Уходи.»

«Сегодня вы странно себя ведёте. Говорите об интуиции, спрашиваете, что я вижу там, где ничего нет…Может, вы отравлены?»

«Ты ещё здесь?» — прогремел Деклан.

Ноа заметно вздрогнул и, поклонившись, быстро вышел.

«Вас не беспокоит, что он может подумать, будто с вами что-то не так?»

«Об этом нечего беспокоиться. Я не могу объяснить ему то, что он всё равно не поймёт.»

«В этом вы правы…» — пробормотала я, всё ещё чувствуя тревогу.

«Давай решим, что делать дальше, позже.» — уверенно добавил он.

«Ну а виновного всё-таки можно найти?» — спросил он снова.

«Я же не умею читать мысли, Ваше Величество.» — сухо ответила я.

«Правда? А я-то подумал, что ты можешь всё.» — его тон был явно насмешливым.

Эти слова заставили меня ощутить резкий прилив раздражения.

[Думает, я ясновидящая? А может, по кашлю умею определять виновных?]

Видя его взгляд, полный ожидания, я мысленно повторяла себе: [Терпение, терпение, терпение…] Но мой язык уже успел ответить:

«Не смейте меня недооценивать.» — бросила я.

Он удивлённо вскинул брови, услышав мои дерзкие слова.

«Нет гарантии, что подобное не повторится в будущем.»

Деклан молчал, но его лицо ясно говорило, что мои слова задели его.

«Сколько бы вы ни раздумывали, без моих способностей вам всё равно не обойтись.» — добавила я с видом победителя.

«Ты действительно сегодня сыграла важную роль.» — нехотя признал он.

На его лице промелькнула лёгкая улыбка. Однако, чуть погодя, его взгляд упал на куклу, которую он держал в руках.

«Но кто кому должен быть благодарен, а?»

Его намёк о том, что он хозяин, заставил меня замолчать. Я хотела ответить, но слова застряли у меня в горле.

«Что это?» — воскликнула я, увидев куклу, которую раньше не замечала.

«Ирис?»

Я не могла говорить.

На меня смотрела кукла с длинными золотыми волосами, спускавшимися до пояса, и сверкающими сиреневыми глазами. Её кожа была настолько естественной, что казалось, она вот-вот оживёт.

Это была точная копия той куклы, что была у меня в жизни.

***

Этот фрагмент текста относится к сноске и поясняет шутку, понятную в контексте корейской культуры.

[Вероятно, это не совсем понятно для тех, кто не знаком с корейской культурой. В одном старом историческом сериале была сцена, ставшая мемом: король приказывает казнить кого-то только за то, что тот кашлянул. Мем звучал примерно так: «Кто это? Кто кашлянул?!». Да, я понимаю, что это может показаться странным, ха-ха.]