«Наша Хлоя просит меня простить её, поэтому я снимаю с нее ответственность. Выпустите горничную из дворца, а слугу посадите в тюрьму.»

«Вы действительно прощаете её?» - спросил Мейсон с удивленным лицом.

«Вы просили меня о снисхождении, но почему вы так удивлены?»

«Это потому, что вы внезапно передумали...»

«Нашей Хлое это не понравилось. Она выразила свое намерение, так что, конечно, я должен выслушать.»

Деклан погладил меня по голове с преувеличенной, любящей улыбкой. Неожиданная щедрость озадачила Мейсона.

[Слава Богу.]

Горничная и сопровождающий почувствовали облегчение от того, что они в безопасности.

[Я рада, что Мэйсон и Ноа не знали, что я двигалась.]

Я была вынуждена двигаться, но я беспокоилась о том, как отреагируют эти двое людей. [Если бы они увидели это, то заподозрили бы, что я проклятая кукла. Желая жить в мире, я не хотела, чтобы на меня навешивали нелепое клеймо.]

«Вы оба, убирайтесь немедленно.»

Мейсон и Ноа вежливо поздоровались с Декланом, прежде чем покинуть комнату.

«Хлоя здесь, со мной?» Когда они уходили, Деклан посмотрел мне в глаза и ласково сказал:

[Прости, но я не Хлоя.]

[Вероятность этого очень мала, но если он увидит меня лично, не разочарует ли это его? Что мне делать, когда это произойдет?]

[Может быть, мне не следовало двигаться...]

Мне стало не по себе, потому что я чувствовала, что по какой-то причине мучаю его ложной надеждой.

[...Только не говори мне, что он собирается пренебречь мной или выбросить меня только потому, что я не Хлоя]

Я попыталась подавить свое беспокойство.

«Правда, я бы хотел, чтобы Хлоя была здесь.»

Деклан одарил меня проникновенным взглядом.

«В любом случае. Давай сохраним в секрете, что только мы с тобой знаем, что ты можешь двигаться. Если другие узнают, они определенно поднимут шум.»

[Но ты был тем человеком, который попросил меня двигатся перед Мейсоном и Ноем!]

Я была ошеломлена и непонимающе уставилась на него.

«Другие ничего не могут тебе сделать, но ты не должна становиться мишенью без причины.» Деклан тихо вздохнул, пытаясь унять переполнявшие его эмоции.

«Давай больше не будем об этом говорить. Тебе не нужно беспокоиться о том, чего никогда не случится.»

Грусть вскоре улетучилась, и он нежно погладил меня по щеке.

«Хлоя, мне сегодня больно. Ты можешь сделать то, как раньше? Тогда, я думаю, это совсем не больно.»

В отличие от его обычной внешности, в его голосе звучали незнакомые нежные эмоции. На ум сразу пришло его печальное лицо.

[Да, я думаю, что поступила правильно. Я спасла горничную и слугу.]

[Что сделала Хлоя, когда Деклан был ранен?]

[Пожалуйста, не допусти, чтобы мой брат заболел. Я буду дуть на это со всей серьезностью, так что пусть рана быстро заживет.]

Вспомнив, что сказала Хлоя в оригинале, я выдохнула "Хо". Внезапно, после звукового сигнала, у меня потемнело в глазах.

***

Через некоторое время в поле зрения стало светло, и я увидела комнату, которую увидела впервые. Она была вся в розовых тонах и кружевах. Я увидела девушку с блестящими светлыми волосами и зелеными глазами, похожими на ростки зелени.

Девочка расчесывала кукле волосы, и на лице у нее было озабоченное выражение.

[Эрика, мы с братом не знаем, когда умрем.]

При этих словах уголки её глаз опустились.

[Потому что в Императорском дворце на нашей стороне никого нет. Я единственная, кто может защитить моего брата, но я все еще слаба.] Она показала кукле свою покрытую волдырями руку.

[Если в том месте, где появляются эти волдыри, образуются мозоли, они могут стать сильнее. Когда это произойдет?]

Маленькая девочка глубоко вздохнула.

[Не так давно еда моего брата была отравлена.]

Девочка уставилась в пространство. [Эрика, что, если...если...если я умру первой? Тогда...]

Она на мгновение замолчала, охваченная своими чувствами.

[Ты должна защитить моего брата, а не меня.]

Её глаза наполнились слезами, когда она крепко сжала маленькие ручки куклы.

[Если я умру, мой брат будет очень огорчен. Если это случится, ты должна сказать ему, что это не вина брата. Прости, что оставила тебя одного.]

Её голос становился все тише и тише.

[И скажи ему, что я люблю его, чтобы он остался жив и был счастлив.]

Это было её самое заветное желание. Девочка крепко обняла свою куклу.

В конце её слов у меня снова потемнело в глазах.

***

[...Что? Что это только что было?]

У меня перед глазами все поплыло. Я попыталась оглядеться, но девушки там больше не было. Одного черного дыма недостаточно.

[Теперь это тоже иллюзия?]

[Не думаю, что я просто схожу с ума.]

Я вспомнила иллюзию, которую только что видела. Девочке, которая смотрела на свою куклу, было на вид лет семь-восемь, и звали её Эрика. По какой-то причине мне показалось, что внешность ребенка была похожа на Хлою, изображенную в оригинальном романе. Она также упомянула, что у нее есть брат, и никто не был на их стороне в Императорском дворце. Кроме того, она также сказала, что время от времени получала угрозы убийством.

Все это было похоже на детство Хлои и Деклана.

[Но почему я только что увидела Хлою? Она уже мертва.]

[Была ли предыдущая иллюзия лишь проблеском памяти куклы?]

[Возможно ли это? Но как у куклы может быть память?]

Внезапно у меня напрягся позвоночник, и по коже пробежали мурашки. [В оригинальной истории люди говорили, что кукла, должно быть, была проклята. Если это не было недоразумением и они были правы, тогда что же будет со мной?]

Когда я представила себе адское пламя, мои глаза сами собой закрылись.

«Хлоя, ты меня слушаешь?»

Голос Деклана вывел меня из состояния паники.

Когда я медленно открыла глаза, то увидела, что он смотрит вниз. Острое и горькое чувство постепенно исчезло. Я смогла увидеть ясный взгляд, и его глубокие глаза выделились.

[Я думала, он страшный, но, когда я увидела его, он действительно красивый.] Я уставилась на его лицо. Возможно, если бы я была в форме человека, а не куклы, я бы покраснела.

«Хлоя, если тебе трудно говорить мне ”хо", тогда двигайся как раньше.»

Деклан заглянул внутрь и заговорил, стоя на небольшом расстоянии от меня, как будто отдавал приказ.

[Нет, что это за человек? Ты хочешь, чтобы я еще подвигалась?]

Я вглядывалась в лицо Деклана, чтобы понять его намерения. Его лицо было переполнено ожиданием и любопытством, но, с другой стороны, на нем читалось беспокойство.

[Из-за чего ты нервничаешь?]

[Может быть, он беспокоился, что кукла Хлои была проклятой куклой?]

[Так вот почему? Если бы он так думал, то не сказал бы так спокойно раньше.]

[Он думает, что ошибся, когда я двигалась?]

Я не пошевелилась, даже когда он позвал, и по какой-то причине его лицо показалось мне взволнованным. [Ты действительно думаешь, что Хлоя здесь? Ты боишься, что движение Хлои может быть иллюзией?] Каким-то образом все оказалось серьезнее, чем я ожидала, и у меня разболелась голова.

[Может, мне не двигаться? Тогда Деклан сдастся.]

Я подумала, что так будет лучше, поэтому осталась стоять неподвижно. Вопреки моим ожиданиям, на его разочарованном лице продолжала появляться грусть. [Почему мне так неуютно наблюдать за этим печальным лицом?]

[Что, если он неправильно поймет, что это Хлоя? Однако, даже в этом случае, было бы неплохо, если бы Деклан не собирался становиться тираном.]

Приняв решение, я снова сосредоточилась на своей правой руке.

Когда Деклан получил слабый удар по руке, его лицо внезапно просветлело. Он почувствовал, как что-то замедлилось, когда коснулся того места, где коснулась моя рука.

«Спасибо, Хлоя. Я думаю, теперь все в порядке.»

Его голос был слегка взволнованным.

«Хлоя, ты, наверное, была удивлена сегодня, так что давай отдохнем в комнате до ужина. Почитаем книгу?»

Деклан заговорил, повернувшись к книжной полке и обняв меня. Полка была заполнена книгами, подходящими по возрасту, от детских до простых в освоении.

«Какие книги тебе понравились бы?»

Он просмотрел названия книг и глубоко задумался.

«Сегодня давай почитаем интересные книги вместо учебников по гуманитарным наукам.»

Книга, которую он взял, называлась "Желание". Увидев название книги, я вздохнула.

[Я закончила SAT, но вот я снова читаю книгу сказок...]

У меня было такое чувство, будто я переживаю второй эпизод своей жизни, поэтому я сделала глубокий выдох. Внезапно мне стало любопытно, смогу ли я прочитать эти буквы. Хотя я понимаю, что в них написано, я никогда ничего не читала с тех пор, как переместилась сюда.

Деклан усадил меня к себе на колени и начал что-то говорить и читать книгу.

[Я могу это прочитать. Я могу прочитать буквы! Я не знаю, что произошло, но, к счастью, буквы можно было прочитать.]

«Девочка взяла маму за руку и заплакала. Её мать стояла лицом к лицу со смертью.»

Было очень приятно слышать его спокойный и негромкий голос.

«Боже, пожалуйста, спаси мою маму. Девушка искренне молилась.»

Искусная модуляция голоса заставила меня рассмеяться. [Как у человека, который много рассказывал, его игра совсем не была неловкой.]

[Я даже представить себе не могу, что читаю детские книжки, когда смотрю на свои обычные действия.]

Разница в отношении Деклана к кукле Хлои и к другим людям была слишком существенной. Возможно, мне повезло, что у меня есть эта кукла, потому что я единственная, к кому он относится по-доброму.

Вскоре после того, как он прочитал всю историю целиком, он повернулся ко мне.

«Как все прошло? Было весело? Не хочешь ли почитать еще одну книгу?»

Я снова подняла руку, чтобы выразить благодарность.

Почувствовав слабость в руке, он приподнял уголок рта и рассмеялся.

«...Хорошо. Давай вместе почитаем еще одну книгу, хорошо?»

***

Следующий день.

«Ваше Величество, прибыл Аллен.»

Когда Ноа вошел и сообщил новость, Деклан кивнул, приглашая его войти.

[Если это Аллен...Это тот эксклюзивный дизайнер, о котором говорил Деклан?]

Каким-то образом история разворачивалась вокруг главного героя, поэтому подробные данные о роли Деклана в оригинальном романе отсутствовали.

Гадая, что он за человек, я взглянула на дверь.