Закончив короткий разговор, Джек вернулся в конференц-зал и увидел, что все либо празднуют свой будущий рост, либо наслаждаются едой через стол.

-Как все прошло?»

Джек посмотрел в сторону и с улыбкой увидел Мауру. — Все прошло хорошо. Но сейчас нам нужно быть начеку. Халмут ответит, скорее всего, раньше, чем позже. На сегодня…

— Все! Я хочу сказать тебе еще кое-что напоследок!»

-Ты все-таки не забыл!» — Взвыл хадурт, без промедления бросаясь к Джеку. -Я готов, когда ты готова!»

-Нам все еще нужно убить Бога для тебя, но…» Джек все еще думал о предстоящей реакции Халмута, поэтому рассмеялся: Мы заставим тебя войти в божественность в мгновение ока. Что касается всех остальных, нам нужно пересмотреть наши соглашения, чтобы я не украл весь ваш опыт.»

Один за другим многочисленные боги и другие присутствующие подошли к Джеку и выстроились в линию.

Первым был Хадурт, который не мог больше ждать, чтобы стать избранным Джеком полубогом. Следующим был Джин, который спросил: «Ты ведь не забыл обо мне, верно?»

— Я … —«

— Давай, Джек, — раздался голос Дуорды с другого конца комнаты. Развалившись на удобных подушках, Дуорда объяснил: «после того, как вы помогли моему Вознесению, вы можете помочь сразу нескольким людям. Это то, что Даруун поместил в систему богов, чтобы боги не распространялись слишком тонко поначалу. Чем большему количеству людей вы помогаете, тем меньше у них остается времени на восхождение. Но учитывая обстоятельства, это сейчас не проблема.»

— Тогда … —«

-Тогда помоги и мне! — крикнул Джин, не давая Джеку выбора. -Теперь я готов!»

Джек вздохнул и сдался. Положив руку на плечо Джина, Джек вложил в него частичку своей энергии. Он чувствовал, что она была немного слабее, чем энергия, вложенная в Хадурт. Кроме того, Джек чувствовал, что его связь с Хадуртом ослабла на минуту.

— Наконец-то!»

-Что же нам теперь делать? — спросил Халдурт, изо всех сил стараясь найти хоть какое-то новое сходство.

— Я … … — Я не уверена. Дуорда, ты не знаешь? — спросил Джек.

-Откуда мне знать? Это ты даешь им благословение?!»

-Но вы уже испытали это, так что не заметили ничего необычного?»

Вздохнув и откинувшись на спинку кресла, Дуорда ответил: -Я кое-что заметил.… Во-первых, у меня гораздо больше маны, чем следовало бы для ранней звезды.»

-Но это же из договора… — возразил Джек.

— ОУ… Я и забыл об этом… — скелет вздохнул. -Тогда я не знаю, что из договора, а что из благословения.»

-Какие еще эффекты вы заметили? — спросил Джин, присоединяясь к расследованию.

Пожав плечами, Дуорда ответил: «многие из моих естественных навыков стали намного сильнее.»

-Это из пакта! — крикнул Хадурт. — А что еще?»

-МММ … … Что ж… Тогда я не уверен, что благословение Джека делает… » — заявил Дуорда.

— Подожди…»

Услышав Джина, Джек и Хадурт повернулись к нему. Затем остальные в комнате тоже сосредоточились на нем.

Джин молча стоял, любуясь своими руками. Он внимательно осмотрел бицепс, затем трицепс. Джин на мгновение ощупал свои руки и поразился тому, какими совершенными стали его иллюзорные руки. Вокруг них не было эфирной энергии и не было видимости, что они фальшивы, но они все еще могли проходить друг сквозь друга без усилий, как раньше.

— Джин … твои дополнительные руки всегда были такими? — спросил Джек.

Покачав головой, Джин ответил:… У меня никогда не было достаточно маны, чтобы сделать это раньше…»

Появились еще четыре руки, такие же реальные и совершенные, как и остальные. Это было сюрреалистично для многих свидетелей этого, но Джин был самым сосредоточенным из всех зрителей. Он изо всех сил старался поверить в то, насколько реальными они казались на самом деле.

— Мана?» Услышав, как Джин упомянул о своем прежнем недостатке маны, Хадурт остановился на собственном запасе маны. Хадурт немедленно разразился ревущим, безумным смехом! — Это стоило того, чтобы подождать! Оно того стоит!»

-В чем дело?» — Спросил Джек.

-У меня больше маны, чем когда-либо! — крикнул Хадурт, пытаясь улыбнуться еще шире.

Джин добавил: «и он пополняется быстрее тоже… Это невероятно!»

— Вот видишь, я же говорил тебе! — возмутился Дуорда, качая головой и вздыхая с облегчением.

— Неужели? Тогда мне нужно кое-что попробовать!» Взрыв пламени обрушился на Хадурта, совершенно ошеломив Джека.

-Он тоже может это сделать?!»

-Мы помогли ему, но никогда не видели, чтобы его пламя становилось черным… — с улыбкой ответила Кори.

Как только Хадурт пришел в еще большее возбуждение, в него полетел столб ледяной воды и загорелась вся окружающая мебель.

Лунара прищелкнула языком и заявила: «Я понимаю, ты взволнован. Но не разрушайте конференц-зал! Прибереги это для внешнего мира!»

— Прости…» Хадурт хмыкнул, ничуть не смущенный своими выходками. Он был слишком взволнован, чтобы сейчас испытывать стыд.

— Дуорда, — Джек оглянулся на своего нового помощника и спросил, — как ты думаешь, сколько у тебя лишней маны?»

— Мана-это космическая энергия, верно? Хмм… Я бы предположил, что он был умножен в несколько раз. У меня есть энергия, которая может соперничать со средней одной звездой, и даже несмотря на то, что я пока только ранняя звезда. Я могу даже соперничать с некоторыми из более слабых поздних звезд.»

-Что вы имеете в виду?»

«Каждый звездный класс разделен на три, чтобы облегчить измерение людей. Те, что восходят недавно,-это ранние однозвезды. После дополнительного обучения и роста ранние однозвезды становятся средними однозвездами и, в конечном счете, поздними однозвездами, прежде чем подняться до класса двух звезд,-объяснил Дуорда.

-Значит, даже если ты только что поднялся, у тебя достаточно энергии, чтобы соревноваться с более опытными однозвездниками?»

— Ага… Разве Даруун не говорил тебе, что это произойдет после того, как ты вознесешься?» — Рассуждал дуорда.

— Да… но я не ожидал этого от них.…» Джек оглянулся на Хадурта и Джина, которые все еще купались в лучах славы своих новоприобретенных запасов маны и навыков. Следуя его предполагаемому ходу мыслей, Джек сказал: «Я думаю, что мое благословение дает вам полную силу моих пассивных навыков, а не только половину силы…»

-Так вот как ты меня побил!» Дуорда от души рассмеялся. — С такой энергией ты заслужил победу по умолчанию!»

-А как же мы? Неужели у нас нет возможности получить и это?»

Джек обратил свое внимание на очередь людей, ожидающих изменения своих договоров. Только теперь они смотрели на Джека, как голодные людоеды В поисках свежего мяса.