В карете принц Лев злобно улыбнулся. -Это было слишком просто! Люди поверят во что угодно, они такие доверчивые!»

— Несколько платных голосов-это все, что нужно, чтобы спровоцировать толпу, — добавил Арнольд, сохраняя бесстрастное выражение лица. -Ты пока останешься в карете. Ни в коем случае не выходи, понял?»

— Но господин—»

— Понял!»

-Да, господин, — вздохнул кронпринц, боясь рассердить Арноля.

— Скоро мы будем в здании Ассоциации. Это будет самая сложная часть. Если вы присоединитесь к дискуссии, то неизвестно, какие неприятности вы вызовете после нескольких простых насмешек, — сказал Арнольд. -Я сам со всем разберусь. Ты просто должен поддерживать свой имидж, понял?»

— Я так и сделаю, господин. Я вас не подведу, — ответил принц Лев.

Карета остановилась, и на лице Арноля появилась улыбка. — А теперь пора.…»

Колдун вышел и направился ко входу в здание ассоциации. Обнаружив, что дверь заперта, он сначала тихонько постучал, а потом громко, так как ответа не последовало.

— Это Арноль, старший офицер королевского двора! Я пришел за аудиенцией к королю Леодоро!»

Несколько замков были отперты, и входная дверь открылась, показав крупного мускулистого мужчину с лысой головой и черной бородой. — Чего ты хочешь, Арнольд?»

— Глава отделения Зарифф, я прошу аудиенции у короля Леодоро и у вас. Можно мне войти?»

Зарифф оглядел экипаж и охранников вокруг него. -Ты можешь прийти один. Следуйте за мной.»

Арнольду разрешили войти, прежде чем дверь закрыли и снова заперли. Двое высоких мужчин поднялись по лестнице в конференц-зал. В данный момент там никого не было, и все признаки их планов исчезли. — Подожди здесь, я вернусь с Лео.»

Через несколько минут Зариф вернулся в комнату. За ним следовали Король Леодоро и еще один человек-Джек.

-Я не думаю, что присутствие Джека необходимо. Его можно уволить, — заявил Арнольд.

-Если вы хотите поговорить со мной, то вам придется разрешить ему присоединиться к разговору, — ответил король Леодоро, четко обозначив свою позицию.

— Да будет так, — усмехнулся Арнольд, когда остальные заняли свои места. -Как вам нравится ваше пребывание здесь, Ваше Величество?»

— Прекрати нести чушь, Арноль, мы уже знаем о твоих заявлениях, — заявил король. -Почему ты здесь? Мы не хотим тратить ваше драгоценное время.»

-Я пришел, чтобы проводить короля в его замок, разве мне нужна другая причина?»

-В данный момент у меня нет никаких обязанностей в замке, поэтому я останусь здесь еще на некоторое время, — ответил король.

— Вообще-то, вы срочно нужны. После всего, что произошло, вы должны помочь подготовить вашего сына, наследного принца, к броску. Кроме того, я уверен, что люди хотят услышать ваши доводы в пользу того, что вы бросили их вчера в час нужды.»

— Магический корпус тоже был способен действовать быстро, но ты этого не сделал. Я не понимаю, почему Ассоциация искателей приключений должна нести всю вину, — вмешался Джек. -В моих глазах ты просто лицемер с более высоким уровнем, который думает, что он может обойти любого с более низким уровнем, чем ты. Или я ошибаюсь?»

Улыбка арноля стала шире, и он рассмеялся. Вскоре его смех стал неуправляемым и спорадическим. Ему потребовалась минута, чтобы успокоиться и ответить. — Ладно, раз уж ты так хочешь говорить.»

Колдун поднял руку и погрузил комнату в тишину, не давая никому пронюхать и стирая любые записи их разговора.

-Полагаю, он сообщил вам, что потерял контроль над своим драгоценным королевским двором. Сказав это, вы, вероятно, знаете, что мы также помогли этим гоблинам и троллям. Это не имеет значения, и слишком трудно убедить общественность, особенно после того, что произошло вчера», — объяснил Арнольд. -Я хочу, чтобы Рейнольтская ветвь Ассоциации искателей приключений распалась, и мне нужно, чтобы король вернулся в замок и вскоре передал корону своему сыну. Достаточно ли это ясно для вас, чтобы понять?»

— Хм! Зарифф хмыкнул, показывая уродливое лицо.

— Громко и ясно, — сказал Джек. — Другими словами, вы хотите, чтобы мы преуспели.u. mb выполнить ваши требования без какого-либо сопротивления и передать город вашему марионеточному диктатору?»

Арноль усмехнулся: «пожалуй, можно и так сказать. Итак, как насчет этого?»

— Нет!- Все трое ответили одновременно.

«Думать об этом. Зарифф выиграет от того, что не будет сидеть взаперти с бумагами, и сможет вернуться к тому, что ему действительно нравится, к острым ощущениям битвы и приключений. У короля Леодоро будет шанс уйти с трона, Если он добровольно согласится, и тогда он сможет наслаждаться оставшейся жизнью, как ему заблагорассудится», — рассуждал Арнольд. — А ты, Джек, твое будущее безгранично. Если бы ты присоединился к нам, то стал бы героем нации. Я мог бы помочь тебе расти со скоростью, в которую ты не поверишь, и я могу гарантировать, что ты скоро станешь самым могущественным человеком в регионе. Что плохого в этом предложении?»

-Самый могущественный в регионе, говоришь? Джек почесал в затылке, видимо, глубоко задумавшись. -Если вы можете это гарантировать, то почему вы все еще застряли ниже 40 ЛВ? Такая сила слишком хороша, чтобы быть правдой, и, вероятно, имеет слишком много недостатков. Если бы не это, вы бы уже сделали это, я прав?»

-Как проницательно … — сказал Арнольд. -И все же я думаю, что это больше, чем вам предложила ассоциация. Кроме того, разве вы не хотите получить наилучшие преимущества? Вот почему ты отклонил первое предложение этого дурака.»

Джек кивнул: -Вы правы, я гоняюсь за выгодами, пока занят тем, что пытаюсь отшлифовать и выровнять их. Таков путь мира. Тем не менее, я уже получил преимущества, которые вы или кто-либо другой могли бы мне предложить.»

«Я могу гарантировать, что все, что предлагает ассоциация, я могу удвоить, утроить или четверть. Со мной ты станешь яркой звездой во всей Картонии.»

Покачав головой, Джек повторил свой ответ. — Спасибо, но нет, спасибо. Я искренне сомневаюсь, что вы можете конкурировать с тем, что у меня уже есть. Если только вы не хотите объяснить, как вы можете предоставить такую возмутительную гарантию?»

Арноль вздохнул: «Ты действительно отказываешь мне? Ты отказываешься от возможности, которая выпадает раз в жизни.»

«Да.»

-Ты уверена?»

-Вы хотите еще что-нибудь сказать, или шеф проводит вас до кареты?- спросил Джек, больше не интересуясь разговором.

— Знаешь что, я даю тебе все три дня. Мы вернемся и еще раз все обсудим, — заявил Арнольд, поднимаясь со своего места. -И не уходи далеко. Пока ты остаешься в городе, мы сможем спокойно поговорить через три дня. Тогда увидимся!»

Оставив дверь открытой, Арноль вышел из комнаты, и экипаж быстро направился к замку.

Прошло несколько минут, и в конференц-зал вошло еще несколько человек. Тридон и все авантюристы старше 30 ЛВ, за вычетом Райдела, который ушел с королевой гоблинов, присоединились к троим, закончившим разговор с Арнолем.

— Так что же нам делать, шеф?- спросил Мейнард.

— Хм … это хороший вопрос. Зариф погладил бороду. На мгновение в комнате воцарилась тишина.

— Открой дверь, я принес твой обед!- Раздался женский голос с противоположной стороны двери.

Мейнард впустил Маришу, которая несла два больших блюда с мясом и картофельным пюре, а также стопку тарелок. — Надеюсь, вы не начали без меня. Теперь, когда ты можешь наесться досыта, мы можем приступить к делу.»

— Мариша, ты не должна этого делать.—»

-Я ЛВ. 31, так что я более чем квалифицирован, чтобы присоединиться к вашей дискуссии. Кроме того, может быть, женское мнение поможет тебе в этом деле, — сказала Мариша, усаживаясь рядом с мужем.

— Отлично… Лео, сообщи им последние новости!- простонал Зариф, когда его жена резко повернулась на его любовных ручках.

«Очень хорошо. Я сделаю все просто, — заявил король. — Арнольд и королевский двор хотят, чтобы Рейнольтское отделение Ассоциации искателей приключений было распущено. Он также, вероятно, надеется связать веревкой как можно больше из вас, высокоуровневых авантюристов. Он хочет, чтобы я немедленно вернулся в замок, чтобы поскорее передать трон моему идиоту-сыну. Кроме того, он хочет, чтобы Джек присоединился к нему, и предлагает обещания, которые сам Халмут, возможно, не сможет выполнить.»

Когда король замолчал, Тридон наклонился над столом. — И что же?»

— Очевидно, мы все отвергли. Тем не менее, Арноль был настроен на то, чтобы мы согласились, и дал нам три дня, чтобы подумать об этом, прежде чем он вернется. А до тех пор мы не можем покинуть город, не вызвав неприятностей у королевского двора.»

-Другими словами, он не считает, что у нас есть хребет? И ты не просто вышвырнул этого человека?- добавил Мейнард, нарезая мясо.

Джек вздохнул и встал. — Просто придерживайся плана. До сих пор они не сделали ничего, что мы не планировали, так что нет необходимости что-то менять. Я свяжусь с Райделом и прослежу, чтобы он выполнил свою часть плана. Мы должны быть готовы через три дня, когда они вернутся, потому что мы все знаем, что Арноль не будет один в следующий раз.»