Новости распространялись, как лесной пожар. Вскоре весь город узнал, что король Леодоро отказался возвращаться в замок, и Ассоциация искателей приключений ничем ему не помогла. Через три дня город получит места в первых рядах для возможной конфронтации между двумя сильнейшими фракциями в Рейнольте.

Члены ассоциации не проявляли особого беспокойства. Для них наихудшим сценарием было то, что они были вынуждены покинуть город. Они только ждали приказов и никогда не беспокоились о политике Рейнольта.

Джек был занят больше, чем большинство искателей приключений в данный момент. Его рука больше не висела на перевязи, а плечо полностью заживет еще до истечения трех дней.

Он решил прогуляться. Многие легко узнавали его благодаря молодому лису, который сопровождал его, но никто не беспокоил его из-за напряженной обстановки в столице.

Бесцельное блуждание вскоре привело его на центральную рыночную площадь. Герой продолжал блуждать мимо десятков ларьков, не обращая на них никакого внимания, кроме случайных взглядов.

По привычке Джек оказался за пределами стойки Зарриса. Там он наконец остановился. Стойка была пуста, а палатка, установленная позади нее, исчезла. Все это осталось в виде маленькой таблички с какими-то словами, нацарапанными на ней.

— Уехал по делам.»

Усмехнувшись про себя, Джек уставился на пустую стойку. -Как раз тогда, когда я искал кое-что особенное.…»

Зарифф уже приобрел ингредиенты, чтобы с помощью Зарриса приготовить семь укрепляющих зелий. Заррис даже взял на себя смелость сделать их сам, чтобы сохранить это в тайне.

Каждый раз, когда они встречались, Заррис удивлял Джека все больше. У этого человека всегда были самые лучшие вещи и даже предметы пикового уровня и оружие. Он всегда вел себя как скромный старый торговец, который продает публике товары приличного качества за приличную цену. Мало кто знал Зарриса так, как Джек и Зарифф сейчас.

Учитывая все происходящее, Джек хотел, чтобы Заррис провоцировал ситуацию и, возможно, попросил его о помощи. Джек догадывался, что он довольно силен, по крайней мере, над lv. 35. Если бы он не был хотя бы настолько силен, Заррис не смог бы найти эти пронзающие душу раны.

С губ Джека сорвался долгий вздох. Как неудачно, что один из его единственных могущественных союзников неожиданно взял отпуск.

Юный герой снова пустился в странствия. Вскоре он добрался до северной окраины города. Большая часть северной стороны была оставлена в руинах, и большинство людей избегали этого района. Некоторые не хотели вспоминать недавнюю трагедию или страшных зверей, которые ее вызвали. Кроме того, многие семьи, которые называли это место домом, больше не жили.

Сердце Джека наполнилось болью. Ему было трудно избавиться от ощущения, что он был причиной всего этого. Он понимал, что магический корпус заботился еще меньше, поэтому их действия по задержке происходили только после того, как Ассоциация искателей приключений дважды отказала в помощи! Но это все равно не помогло.

— Прости… — пробормотал Джек, пытаясь очистить свою совесть. — Это… это не то, как должен управляться город.…»

Джек провел больше получаса, расхаживая по улицам Норт-Энда. Потерять счет времени было легко во время его транса печали.

— Джек! Смотрите!’

Крик Боузера на мгновение вывел Джека из транса. Его глаза смотрели вперед. Это место ему было легко узнать.

Джек добрался до несуществующего теперь Пирса Рейнольта. Пятна крови все еще засыхали и застревали в расщелинах каменной дороги. Следы сражений покрывали местность и напоминали ему о сотнях погибших людей, многие из которых были принесены в жертву капитаном Фронксом, прежде чем капитан Фронкс встретил свой конец у сетусов.

Еще больше выделялась одинокая фигура. Мужчина был очень молод, едва ли старше Джека. В данный момент он рылся в развалинах док-хауса, рассматривая каждый кусок щебня как драгоценное сокровище, пока расчищал себе путь.

— Разве это не … — Джек узнал мужчину.

Оба они оставались там некоторое время, не разговаривая вслух друг с другом. Вскоре другой мужчина вышел из дома на пристани и приблизился к Джеку, кланяясь молодому искателю приключений.

— Благодарю вас! Вы спасли моих людей раньше, и я не смог отблагодарить или отплатить вам.»

— Не надо меня благодарить, я просто поступил правильно, — ответил Джек. — Спасибо, что заступились за нас в тот вечер и выполнили условия контракта. Это было немного, но, по крайней мере, доказывало, что не все придворные капитаны-пестры. Как тебя зовут?»

«Тревор. А твой Джек, верно?»

Джек указал на Боузера. -Да, вроде как очевидно, да.»

-Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, — сказал Тревор. -Я фехтовальщик ЛВ. 26, обученный моим стариком, — сказал Тревор, похлопывая рукой по кортику на боку.

— Кортик… вроде того, которым пользуется Томас, — прокомментировал Джек.

Тревор пристально посмотрел на Джека при упоминании имени Томаса. — А? Вы знаете моего отца? Вы не знаете, где я могу его найти?»

— Конечно, он недавно вступил в ассоциацию, — объяснил Джек. -Вы этого не знали? Где ты был последние пару дней?»

«Одиночное заключение. Меня отдали под трибунал за то, что я действовал против воли вышестоящего офицера. После суда и двадцати четырех часов, проведенных в камере, меня отпустили. Я только вышел, чтобы найти все в еще худшем состоянии … чтобы думать, что королевский двор повернется против ассоциации авантюристов.- Тревор начал размышлять вслух. -Я отказываюсь верить, что Ассоциация авантюристов виновата, особенно учитывая коррупцию в королевском дворе.»

-Ну, нам всегда не помешает еще одна пара сильных рук. Что скажешь, хочешь присоединиться к нам, как твой старик?- спросил Джек.

Тревор на мгновение задумался, обдумывая тяжесть такого решения в напряженной ситуации между королевским двором и Ассоциацией искателей приключений. — Давай сделаем это. Отведите меня в здание ассоциации.»

— Ладно, пошли. Идя впереди, Джек ощупал мягкий мех Боузера и оглянулся на Тревора, который держался на расстоянии. -Ты тоже его боишься? Он не укусит тебя, пока я ему не скажу.»

Шутка подняла Тревору настроение. Тревор подошел ближе и внимательно посмотрел на Боузера. — Можно мне … погладить его?»

«Конечно.»

Боузер проворно спрыгнул с Джека и приземлился в объятиях Тревора, напугав его. Мягкий мех дружелюбной лисы почти мгновенно растопил холод Тревора. Когда Боузер провел хвостом по шее Тревора, бывший капитан наконец слегка улыбнулся.

— Если бы только у тебя были более сильные звери, как твоя огненная лиса. Тогда никто не будет беспокоить ни вас, ни ассоциацию, — прокомментировал Тревор.

— Да, это было бы здорово, — согласился Джек. Внезапно в голове Джека мелькнула мысль, поразившая его, как удар молнии. — Если бы только у нас были более сильные звери… Тревор, ты гений!»

-Э-э … О чем ты говоришь?»

— Звери! Нам нужны более сильные звери! Вот и ответ! Джек схватил Тревора за плечи и взволнованно закричал: -Если бы у нас были более сильные звери, это бы очень помогло!»

Как будто Джек сошел с ума, он побежал обратно к зданию ассоциации, заставляя Тревора сделать то же самое, чтобы не отстать. Когда они вошли в здание, Джек крикнул: Где же ты!»

— Ха! В чем дело, мальчик?- Из бара донесся крик. -Что на тебя нашло?»

— Тридон, отведи меня в свою конюшню! А где Мейнард и Зарифф, они тоже должны прийти?»

— Хорошо, но сначала дай мне доесть, — сказал Тридон.

— Нет времени! Джек дернул его за руку, оттаскивая Тридона от стойки.

— Эй! Мальчик, прекрати тявкать!»

-Ты хотел узнать больше о Боузере или нет? Я также могу ответить на любые ваши вопросы о древних зверях, — заявил Джек, который даже не смотрел на Тридона. Он был слишком сосредоточен на поисках Мейнарда и Зариффа.

— Наконец-то!- Тридон выпрямился во весь рост, когда вновь обретенная энергия пронзила его. — Эти двое в конференц-зале. Поторопись и захвати их, мальчик, а потом мы уйдем.»

— Правильно! Иди и приготовь крытую повозку, она нам понадобится!»

-Что ты имеешь в виду, мальчик?- спросил сбитый с толку Тридон, но Джек был уже на полпути через комнату.

Потом Джек снова увидел Тревора и кое-что вспомнил. — Мора, он присоединится к нам. Он сын Старого Томаса. Пожалуйста, помогите ему, пока я отвезу вашего отца в другое место. Давай, Боузер!»

Лис запрыгнул на стойку администратора и, миновав испуганную Мору, подошел к Джеку с другой стороны. Они вдвоем побежали вверх по лестнице, когда Тревор вместе с Маурой приступил к процедуре подачи заявления.

Джек ворвался в конференц-зал. — Мейнард! Старый пердун! Идем, мы едем в Салендар-Мэнор!»

Мейнард и Зарифф хотели задать Джеку несколько вопросов, но он ушел быстрее, чем появился. Оба искателя приключений пожали плечами и последовали за Джеком, полагая, что это было срочно, судя по тому, как Джек себя вел.

Не успели они опомниться, как четверо мужчин уже ехали в крытой повозке к Салендарскому поместью, а Джек наконец объяснил им свою безумную идею.