На следующий же день мы отправились на опытную станцию. Оказывается, разработкой новых кристаллов занимаются практически все корпорации, конкуренция была сильная. МС здесь были не аутсайдеры, но в середине списка держались с трудом. Кристаллы у них не той системы выходили, понимаешь ли. А если серьёзно, то слишком уж они разнокалиберные получались, стабильности не было.

Для начала мне показали, как выращиваются кристаллы для ТЭЦ. Огромная ванна, заполненная вонючей жидкостью. В неё помещают зародыш кристалла и подают Силу, а мастер-кристалловед контролирует процесс. То есть, сидит рядом, опустив руки в едкую жижу, а вокруг зародыша нарастают новые слои. Процесс длится несколько часов, прерывать его нельзя. К концу работы маг вообще никакой, а процент брака высокий. За один день делается не более одного кристалла примерно цилиндрической формы.

Затем заготовку отдают шлифовщикам, и те почти вручную обтачивают её, разумеется, тоже контролируя процесс с помощью магии. Здесь процент запоротых заготовок ещё больше, кристаллы не слишком любят фрезерную обработку. И лишь после всех этих издевательств получается стержень для ТЭЦ. Из десяти попыток до конца доходит лишь четыре, и это считается неплохим результатом. Потом надо лишь пройти гигантской «правилкой» по стержню и попытаться устранить самые сильные огрехи.

Впечатлений много, задача ясна, а вот решение её непонятно. Слишком мало информации, слишком она специфична, а уж в тонкостях выращивания энергокристаллов сам черт ногу сломит. Как влияет Сила на рост кристалла? Как влияет на этот рост вид зародыша? Какая требуется чистота, энергонаправленность и степень обработки? Запросил документацию по выращиванию, так меня привели в библиотеку, полки которой ломились от сотен томов. И как в этом стогу найти пресловутую иголку? За оставшиеся три дня так ничего и не придумал, и поехал, точнее, полетел обратно в Аллату с тяжёлым чувством собственной никчёмности.

Депресняк длился неделю, потом я разозлился. А чего это я парюсь по пустякам? Попаданец я или где? Плюнул на всё, решил зайти с другой стороны. Дано: необходим кристалл цилиндрической формы и свойством съёма и передачи Силы. Для наглядности нарисовал стержень, каким я запомнил его в «Энергетике». На этом фантазия опять засбоила. Ну, вот он, стержень, и что?

Одним концом он погружен в силовую линию, проходящую через горную породу. Сила, словно жидкость, хотя ей и не является, устремляется в стержень, потому что сопротивление кристалла ниже, чем окружающей среды. По пути Сила «пробивает» сквозь многочисленные трещины в кристалле, разогревая его. Если не охладить стержень, то сначала Сила сплавит эти трещины в единое целое, а потом расплавит и кристалл. Задача команды Анны: удержать кристалл от разрушения путём постоянного его охлаждения. Попутно ведётся снятие электрической энергии, возникающей на границах разных сред, температур и напряжённости электрических полей. Примерно так мне объяснял начальник Анны, как там его... Гонсалес, да. Жаль, что я электротехникой в прошлой жизни не занимался, глядишь и придумал бы что.

Впрочем, стержни же я расставил и без знания электротехники и энергетики моего мира. А это значит, что в принципе задачу я решил. Да и вообще, маги, которые всё это придумали, в электротехнике как бы ни слабее меня. Как бы ещё и этот орешек расколоть? Хм. Расколоть...

В памяти всплыла картина рассыпающегося стержня. А потом осколки собрал рабочий, Анна ещё сказала, что именно из этих осколков я сделал свечи зажигания. А я тогда подумал, что у них тут безотходное производство. Так-так. Получается, что при разрушении кристалл своих свойств не теряет. Ну да, Анна ещё сказала, что некоторые стержни можно восстановить. Зуб даю, что восстановление заключается во вплавлении в стержень подходящего куска.

А что если разбить стержень ещё мельче? В крошку, в пыль... Эта пыль будет сохранять свойства кристалла? Теоретически должна, ведь это остаётся всё тот же кристалл. А если потом сплавить эту крошку в нужной форме? Получится или нет? Надо позвонить.

С Капитолием связи у Анны не было. Тут телефон всё ещё за роскошь идёт. Вот у Марии Фернандес телефон стоял, а у Анны нет — не тот район города. Приходилось звонить из телефонной будки на улице. Правда у Люси в сервисе телефон был, но она купила территорию уже с телефоном. Да и зачем мне телефон, что я скажу? Придумал порошковый кристалл? А он вообще работать будет? Пришлось дожидаться утра, потом дожидаться окончания школьных занятий, потом дожидаться, пока Анна не приедет с работы... Мне нужна Анна, точнее её начальник Гонсалес. Наверняка он с МС связан напрямую, ну или с Санчесом. Вот он мне и поможет.

Пока ждал Анну, нашёл в гараже остатки огненных кристаллов и безжалостно расколотил их. Получил песок и куски покрупнее. Засыпал всё это в баночку, потряс возле уха. Шур-шур-шур... А теперь... Обхватил банку руками и подал Силу. В магическом зрении было хорошо видно, как самые мелкие частицы стали постепенно слипаться.

Хмм... Процесс только начался, а у меня уже Источник иссяк. Понятно теперь, почему стержни не восстанавливают — затраты на восстановление слишком большие. Но я видел, как в бассейнах змеилась спираль Силы. Магическая плазма, как её назвал Гонсалес. Уж этого должно хватить, если подключиться напрямую. Нет, напрямую — это как за высоковольтный кабель схватиться, сгорю. А вот поместить этот песочек в силовую зону, да контролировать процесс с помощью своей Силы... Наверное, это как суп кипящий помешать, главное, чтобы ложка не нагревалась.

Когда приехала Анна, я ещё в гараже рассказал ей о своей задумке, и попросил связаться с Гонсалесом.

— Доминик, — осадила меня Анна. — Ты не забыл, что ты теперь работаешь на МС?

— А при чем тут это?

— А при том, что Гонсалес на МС не работает.

— Да? А как же он меня к тем бассейнам допустил?

— Тут господин Санчес помог. Без его указания ничего бы и не было. Ни Хосе де Мендес, ни вся корпорация МС, не смогли бы заставить господина Гонсалеса так рисковать. Он чуть работу не потерял в тот раз, и я не буду просить его рисковать снова.

Я насупился. Вот ведь засада. Будь у меня под рукой лаборатория по производству кристаллов, дело бы пошло сразу, а так... Придётся соблюдать секретность.

— Тётя, а вы не хотите перебраться в Капитолий?

— Нет. Мне здесь нравится, насмотрелась я этой столичной жизни. Мы же не маги, как ты, и не аристократы, что мы там забыли? А тебе не нравится жить в Аллате?

Непробиваемая тётка. Всё понимает, но ведёт себя, словно ни о чём не догадывается. И ведь не врёт, ей действительно не понравилась столица. Мне кстати тоже. Уж больно пафосная и чопорная. Правда, мы видели всего пару кварталов, может быть не везде такая атмосфера?

— Мне тоже Аллата нравится, — буркнул я в ответ. — Просто мне доступ к лаборатории нужен.

— А если в другой раз тебе потребуется морское судно? Опять переезжать будешь?

И в самом деле, чего это я так загорелся? Подумаешь, порошковый кристалл придумал. Подождёт Хосе, не развалится. Надо будет его по поводу связи попытать, а также об оплате момент уточнить. А то навесил на меня ярмо, а я от радости заржал и поскакал. А за «правилку» мою, которую я для промышленных стержней сделал, пока не расплатился. А она мне в тысячу обошлась, между прочим. Да и зачем мне о таких вещах думать, повеселел я. Напрягу Антонио, пока Люси его совсем не заездила, бедолага даже похудел. Может и телефон заодно проведёт. Это я удачную мысль придумал!