Когда Куро высказывала львице с тигрицей всё, что думает о произошедшем вчера, те виновато опустили глаза. Ну, кто же знал, что всё так получится и трёхцветная кошка выдаст главный секрет Прайда.

"Теперь внимание, вопрос знатокам! Что там за разговоры были, якобы вы планируете претендовать на одного человечка, который по чистой случайности живёт со мной?"

"Ну, давай будем говорить прямо, не с тобой, а с вами тремя. И да, мы так же имеем на него право, как и ваша троица. Просто у вас есть некий карт-бланш - вы с ним проводите больше времени. Но поверь, это ничего не решает." - заявила Лиза. Тайга же решила остановить ссору, поскольку почуяла неладное:

"Так, всё, брэйк! А то я знаю нашу сестру, коль начала, так фиг остановишь."

"Я ещё не начинала!"

"Девочки..." - встряла Кейт, - "мы вообще-то в столовой и на нас пялятся."

Только в этот момент Куро, Лиза и Тайга всё же осмотрелись по сторонам. Действительно, добрая половина сотрудников с недоумением смотрели на всю шестёрку кошачьих. То и дело с разных мест доносилось что-то вроде "Проклятый Такао" и "Он себе гарем завёл".

"Ну вот, привлекли лишнее внимание." - констатировала Юки. Кицунэ молча кивнула головой, попивая молоко из трубочки. - "А оно нам сейчас ни к чему." - и снова тихий кивок рыжеволосой. Куро вздохнула, поняв, что опростошерстилась и последовала примеру сестры, благо молока девочки набрали на всех.

Кейт, которая дожевала свой обед раньше остальных, о чём-то задумалась, а потом тихонько произнесла:

"Меня сейчас вот какая мысль осенила. Ведь акашита не просто так засели именно там..." - кошка указала в сторону здания, где они накануне проводили зачистку, на что Лиза и Юки осекли её и заявили, что трёхцветная сошла с ума и решила сдать всю компанию с потрохами. - "Так вот... Что если эти дельцы знают, что вы..." - Кейт посмотрела на искусственных - "...здесь?"

"Ты про?.." - Лиза не договорила. И без того было понятно, кого она имела ввиду. Тем более, что Кейт утвердительно кивнула. - "Не исключено. Ну, будем надеяться, что не придется вступать в открытую конфронтацию. Лишнее внимание к нам сейчас уж точно ни к чему."

"Где-то я это уже говорила..." - съязвила Юки, прислушиваясь к гомону в помещении. - "Поздравляю вас, девочки, первый слух о вчерашнем погроме уже пошёл в народ."

Все шестеро разом вздохнули.

=-+-=-+-=

"Юки не выходит на связь. Проект Акашита провалился. Как теперь прикажете вести работу со сбежавшими подопытными?"

"Наберитесь терпения. Ваши ёкаи были абсолютно ни к чему. Что-то мне подсказывает, что скоро мы увидим результат нашего детища. Пока же будем ждать, когда они сами дадут о себе знать. Ведь эти четыре кошки - главное звено нашего эксперимента. И они уже делают всё для того, чтобы он увенчался успехом."

=-+-=-+-=

"Доигрались..."

"Кейт, без паники. Нас вряд ли это коснётся." - спокойно парировала Юки, глядя через окно, как двое следователей ведут беседу со сторожем. Поняв, что тому ничего не известно о массовом убийстве в здании напротив, следователи ушли восвояси. - "Ну вот, видишь. А ты боялась."

"Я и сейчас боюсь. К нам кто-то приближается..."

В этот момент в кабинет, где находились кошки, ворвалась вооружённая группа молодчиков. На всех маски и шлемы, облачены в бронежилет, и первое, что услышали девушки, было

"Всем лежать! Лицо в пол! Это захват заложников!"

"Только появились, а уже на-до-е-ли!" - с этими словами Юки резко подскочила к террористам и одним взмахом когтистой лапы разодрала горло ближайшему захватчику. Кейт поняла, что последствия будут при любом исходе, потому тоже не стала подчиняться, а решила подсобить коллеге, отвлекая на себя ошарашенную группу непрошеных гостей. Так они и работали слаженно: Кейт крутилась вокруг бандитов, и едва кто-то из них открывался для удара, Юки пользовалась моментом и выводила бандита из "игры".

Когда с последним захватчиком было покончено, девочки позади себя услышали испуганный голос:

"Да кто... вы... такие..."

Обернувшись, Юки увидела свою коллегу, смотрящую на них с неподдельным ужасом. Остальные обитатели комнаты находились в таком же состоянии. До ушей девочек начало доноситься единственное слово:

"Чудовища..."

"Чего-то такого я ожидала..." - прошептала Кейт и тоже повернулась к коллегам.

=-+-=-+-=

"В связи со сложившимися обстоятельствами дальнейшее пребывание Кейт и Кристины в рядах наших сотрудников считаю нецелесообразным!" - закончил свою речь невысокий мужчина в возрасте. Едва он поклонился и сошел с трибуны, его место заняла дама среднего телосложения в очках:

"Итак, выносим на голосование. Кто за то, чтобы Кейт была немедленно уволена из нашей компании?"

В зале тут же поднялись руки.

"Пятеро воздержавшихся, остальные - за. Кто за то, чтобы Кристина была немедленно уволена из нашей компании?"

Та же картина.

"Пятеро воздержавшихся, остальные - за. Решение..."

"Прошу прощения!" - подняла руку рыжеволосая девушка, - "но на голосовании отсутствовала формулировка "против", которая технически позволила пятерых несогласных со столь несправедливым решением посчитать воздержавшимися. Могу ли я?.."

"Насколько мне известно," - женщина перебила свою оппонентку, - "Вы, Михо, являетесь родной сестрой одной из уволенных, ровно так же, как и Юйо. У меня... то есть, нас, есть все основания полагать, что вы также являетесь чудовищами, которым не место в нашем коллективе..."

"Попрошу воздержаться от столь оскорбительного слова в моём присутствии..." - не вытерпела Тайга, но и её женщина тоже перебила:

"Не вижу ничего оскорбительного в том, чтобы называть чудовищем чудовище! В конце концов, они ведь действительно чудовища!"

Тайга поднялась со своего места и направилась к трибуне:

"Если для вас эти девочки являются чудовищами," - конечности и голова тигрицы начала преображаться, принимая свой звериный облик. - "тогда может... Скажете это мне в глаза, стоя прямо передо мной???"

Люди в страхе повставали со своих мест и прижались к дальней стене. Памятуя, что особой сдержанностью Тайга не обладает, Куро и Кицунэ подпрыгнули к ней и схватили за руки, также приняв облик полузверей. Сёстры с обидой смотрели на женщину, которая только что стояла у трибуны, а теперь в страхе забилась в угол.

"Мы поняли вашу позицию... Если так складываются обстоятельства, тогда обойдёмся без голосования." - тихим голосом произнесла Куро, повернувшись в сторону зала. Кицунэ продолжила за сестру:

"Да, мы сестры Кристины. Да, мы такие же, как она. И мы не останемся в стороне, когда нашу сестру..." - Кицунэ и Юки встретились взглядом, - "...делают чудовищем. Если вы не хотите, чтобы она была рядом с вами, то и мы не хотим быть рядом с такими жалкими созданиями, как вы. Неужели среди всех людей достойным человеком может называться только Такао? Такао, который не бросил мою сестру погибать на улице? Такао, приютивший нас, даже после того, как узнал, кто мы есть на самом деле?"

Такао слушал эти слова, понимая, что ничего уже не исправить. Его люди тоже воспринимали как чудовище, которое укрывало других чудовищ, и это было видно по их глазам.

"Раз уж пошла такая пьянка..." - прозвучало рядом с ним, и Лиза тоже подошла к остальным девочкам у трибуны, на ходу преображаясь в полульвицу. Тут-то Такао понял, что теперь уже точно всё кончено и ему терять нечего:

"Ну что с вами поделать."

Он тоже подошёл к трибуне и встал за неё, гордо приподняв голову. С дальней стенки тут же вырвался голос:

"Такао, неужели и ты тоже из них?"

"Из них - это из кого?" - сквозь зубы процедил парень. - "Если бы среди бакэнэко были мужчины, я не задумываясь сказал бы, что хочу быть одним из них. До недавнего времени я считал людей венцом природы, разумными созданиями, способными на чувства и искренность. Сейчас же я отчётливо вижу, что самые искренние существа - это как раз таки бакэнэко. Те, кто рискует собой, только чтобы окружающие чувствовали себя комфортно. Те, для кого дружба и любовь - не пустой звук, а истинный смысл жизни. Да, называйте это как хотите, но я мечтаю быть такими, как они. Если вы ещё не доросли до этого, мне вас жаль. И что бы ни случилось, для меня эти девочки будут самым дорогим, что у меня есть. И если вы так хотите от них избавиться, то мне остаётся только одно... Я ухожу! Вместе с ними!"