Операционная в центральной больнице Линдворма была построена так, чтобы быть довольно просторной. Даже с громоздкими телами сциллы, арахны и длинным телом ламии в ней еще оставалось место. Посреди комнаты, окруженный существами, как чудовищными, так и человеческими, стоял операционный стол, на котором лежала одинокая молодая девушка. На ней был простой хирургический халат без единого украшения.

На лице пациентки Скади Драгенфельт не было никаких признаков нервозности или беспокойства.

— Итак, мисс Скади, мы начнем с этого, - сказала Сапфи и протянула ей ингалятор, сделанный из резины и стекла.

Это было еще одно изделие, созданное с помощью передовых технологий мастерской циклопов.

— Анестезия погрузит вас в сон, поэтому, пожалуйста, просто расслабьтесь.

— Когда вы снова проснетесь, операция будет завершена.

— "............" - маленькая драконица кивнула головой.

Сапфи сама изготовила этот анестетик. Гленн слышал, что основным ингредиентом был восточный сорт ликера. Результаты ее экспериментов показали, что алкоголь оказывает на драконов обезболивающее воздействие. Он также слышал историю об огнедышащем красном драконе, который погрузился в глубокий сон под воздействием меда.×××

Хотя о них говорили, что они самые сильные существа на свете, у них, как оказалось, была довольно удивительная слабость.

Мастерство Сапфи было поистине изумительным, раз она смогла использовать эту слабость и за такое короткое время создать эффективное обезболивающее средство. Гленн был уверен, что если бы не она, операция на Скади была бы невозможна.

Нет, - подумал он, - это не совсем так.

Дело было не только в Сапфи. То же самое касалось Ктулхи, Арахнии и тех двоих, которые не присутствовали на операции, Мем и Кунай. А также было бесчисленное множество других людей, которые стремились помочь этому делу, без которых операция действительно была бы невозможна. Уже одно это говорило о том, как сильно все хотели помочь Скади. Конечно, сам Гленн чувствовал то же самое.

— Один... Два... Три... Да, именно так — делайте глубокие вдохи. - Сказала Сапфи, обращаясь к Скади.

Казалось, она подсчитывает введенный анестетик. С каждым вздохом глаза Скади постепенно сонно закрывались. Ее дыхание стало поверхностным. Поскольку смесь воздействовала на центральную нервную систему драконицы, в ее организме сохранялось минимальное количество жизненно важных функций. Вкупе с анестетиком, который приготовила Сапфи, эта техника казалась такой, о которой Гленн написал статью еще в Академии.

И теперь навыки Сапфи были использованы для того, чтобы на самом деле спасти чью то жизнь.

— Я ввела обезболивающее, доктор Ктулхи, - сказала Сапфи.

— Спасибо, - сказала Ктулхи, кивая.

Обычно анестезия используется для облегчения боли пациента, но на этот раз целью было успокоить как тело, так и разум пациентки, чтобы она не двигалась во время операции.

Поскольку пациентка была драконом, если бы она повела себя агрессивно во время операции, никто не смог бы ее остановить. С ртом, закрытым тканевой маской, Ктулхи одним лишь взглядом велела Гленну взять себя в руки. Делая глубокие вдохи, Гленн мысленно просмотрел план операции и свою роль в ней.

Все в порядке, - подумал он.

Он сможет это сделать.

— Пора начинать. - По приказу Ктулхи началась операция по удалению второго сердца дракона

***

Операция проходила гладко.

Сделав разрез на груди Скади, мы сначала обнажили пораженную область — искусственное сердце.

Прижавшееся к ее ребрам сердце размером с кулак билось ровно.

Внутри оно мерцало голубым светом, как будто горело.

Удаление искусственного сердца было ролью Ктулхи.

Сначала нужно было отделить его от корней — искусственных кровеносных сосудов, которые отходили от множества различных областей.

Ктулхи немедленно определила наилучшее положение для разреза и начала удалять опухоль и кровеносные сосуды.

В движениях самого искусного врача на континенте не было ни намека на нерешительность или неаккуратность.

Гленн использовал инструменты, чтобы захватить разорванные кровеносные сосуды и соединить их там, где они изначально должны были быть.

Это было сделано для того, чтобы свести к минимуму потерю крови при их разрыве. Это была борьба со временем. Они не могли потратить его впустую. По мнению Ктулхи, в нынешнем физическом состоянии, Скади, не сможет выдержать длительную операцию.

Они должны были остановить кровопотерю и завершить операцию в кратчайшие сроки.

До сих пор у них еще не возникало никаких реальных проблем с удалением опухоли или ушиванием кровеносных сосудов. Гленн работал не один. Арахния использовала свои четыре руки, чтобы соединять кровеносные сосуды. Хотя она и не была настоящим медицинским работником, ее умение обращаться с иголкой и ниткой было поистине превосходным. Практика была эффективной, и, несмотря на то, что сейчас ей предстояла первая настоящая операция, она была спокойна. Гленн бросил быстрый взгляд на лицо Арахнии. На ней была прозрачная маска из ткани органди, и сквозь ткань был виден ее прямой, плотно сжатый рот. Она, казалось, немного нервничала, но оставалась сосредоточенной на своей работе.

— Драконы странные организмы, - сказала Ктулхи, пока они проводили операцию.

Не последовало ни единой реакции на ее слова. Гленн и Арахния были сосредоточены на операции, и у них не было сил и времени на разговоры. Гленн был уверен, что сама Ктулхи не ожидала никакого ответа. Просто она не могла успокоиться, пока что нибудь не скажет.

— Драконы могут сильно изменять свою физиологию в зависимости от того места, где они живут.

— Виверны, вермы, наги, орочи, мизучи...

— На территории людей их всех почитали как богов или порабощали как монстров.

— Все драконы первого поколения обладали уникальной биологией , которая позволяла им изменять свою физиологию в зависимости от того, где они жили.

— Продолжали ли они обладать выдающимся интеллектом или потеряли свой рассудок превратившись в настоящих монстров, зависело от образа жизни, который они выбрали сами.

— Однако, если проследить их род до истоков, то окажется, что на самом деле существует не так уж много разных рас драконов, - продолжила Ктулхи, говоря так, словно читала лекцию в Академии.

— Один из способов классифицировать драконов - это по типу их дыхания.

— А именно, водяные драконы, огненные драконы, ядовитые драконы и те драконы, которые не могут использовать какие либо дыхательные атаки.

— Всего четыре вида.

— Скади - представительница огненных драконов, и, сочетая газ, вырабатываемый внутри нее, с воздухом из ее легких и искрой, возникающей при сжатии зубов, она может выдыхнуть воспламененным газом.

— Так она может испускать пламя.

Во всяком случае, слушание лекций Ктулхи также успокоило нервы Гленна. Хотя он стал независимым от Ктулхи врачом, на мгновение ему показалось, что он снова стал студентом.

— Как для огненного дыхания, так и для ядовитого, суть обоих заключается в горючем, ядовитом газе, который образуется внутри них.

— Вот почему, чтобы защитить внутренние органы от ядовитого газа, различные расы драконов защищают свои органы пиритом, вивианитом и так далее.

— Несмотря на то, что Скади приняла человеческий облик, в ее органах все еще сохраняется большое количество металлов.

Похоже, догадка Гленна была верна, и светящаяся голубым область тела Скади содержала в себе какой то минерал.

Однако главным вопросом было фальшивое сердце, которое Гленн и остальные как раз собирались удалить.

Если бы он предположил, что опухоль образовалась из ее соматических клеток, набухших внутри нее, то не исключено, что вивианит в ее тканях смешался бы с опухолью и заставил ее светиться синим светом. При этом Гленн задался вопросом, может ли нормальная опухоль так точно принимать форму сердца. Кроме того, он размышлял о том, может ли нормальная опухоль затем пустить свои корни в кровеносные сосуды организма-носителя и вести себя так, как будто это настоящее сердце. Опухоль имитировала как цвет, так и форму сердца. Чем больше Гленн думал об этом, тем больше понимал, что не может описать поведение опухоли иначе, как мимикрией. Это было абсурдно — он знал, что у опухоли не должно быть никакой возможности проявить самостоятельность.

— Я срезала все его разросшиеся сосуды. Как дела у тебя, Гленн? - Спросила Ктулхи.

— Мы также закончили накладывать швы, - ответил Гленн.

Стоявшая рядом с ним Арахния тяжело вздохнула сквозь свою маску.

Несмотря на то, что она была невероятно опытной, Гленн был уверен, что, поскольку она никогда раньше не участвовала в операциях на брюшной полости, она, должно быть, испытывает сильное психическое беспокойство.

— Хорошо, я приступаю к удалению самой опухоли, - объявила Ктулхи.

Теперь им оставалось только удалить опухоль, которая застряла в верхней части грудной клетки Скади.

Это не требовало такой деликатности, как работа по наложению швов на бесчисленное количество кровеносных сосудов.

Это был довольно простой процесс.

— Доктор Ктулхи.

— В чем дело, Сапфи? - спросила Ктулхи.

— У нее повышаются кровяное давление и пульс, - ответила Сапфи.

В дополнение к наблюдению за анестезией, Сапфи также взяла на себя обязанность следить за жизненно важными показателями Скади во время операции.тНаблюдая за кровяным давлением и пульсом Скади, она постоянно проверяла, нет ли каких либо отклонений во время операции.

Когда ее пульс и кровяное давление повысились, Гленн предположил, что это может свидетельствовать о каких то нарушениях в работе сердца Скади, когда...

— Гленн, смотри, - сказала Ктулхи.

Она указывала точно в грудь Скади, под ребера, которые были разрезаны и обнажены.

Оттуда шел свет.

Гленну стало интересно, что же там светится но фальшивое сердце закрывало ему обзор, так что он не мог толком ничего разглядеть.

Пока он заглядывал внутрь грудной клетки, из нее поднялся какой то похожий на пар газ.

— Что это?! - Удивленно воскликнул Гленн.

— Когда огненные драконы оказываются в опасности, они повышают температуру своего тела.

— При этом легковоспламеняющийся газ внутри их топливных мешков нагревается и самопроизвольно воспламеняется, заполняя пламенем их, пищевод, легкие и желудок.

— После этого они начинают извергать бесконечный поток пламени и яростно бороться в гневе.

— Говорят, чешуя на внешней стороне их тел становится похожей на раскаленную сковороду.

— Это пик ярости огненных драконов, нужный для того, чтобы, они могли справиться с любой внешней угрозой, - объяснила Ктулхи.

— Но я думал, что сейчас она должна находиться под наркозом, - ответил Гленн.

— Это непроизвольная реакция.

— По сути, это то же самое, что повышение температуры тела человека при простуде.

— Отойдите немного назад, вы все!

Прежде чем Ктулхи успела договорить, Гленн и остальные уже отошли на некоторое расстояние от Скади.

Они не могли подтвердить, было ли там пламя, но Гленн предположил, что газ внутри тела Скади был на грани возгорания.

Тот факт, что с ней все было в порядке, даже если внутри у нее все горело, наглядно продемонстрировал ему, насколько живучи органы дракона.

— Температура ее тела повышается, но газ все еще не воспламенился.

— Гленн, нужно немедленно продолжить операцию, - заявила Ктулхи.

— П-пока она в таком состоянии?! - Ответил Гленн.

— Врач не должен терять самообладания!

Резкий упрек Ктулхи поразил Гленна.

— Если температура ее тела продолжит расти и достигнет точки, при которой газ воспламенится, органы Скади загорятся в одно мгновение!

— Может, она и дракон, но она не только ослаблена с самого начала, но и находится в процессе операции со вскрытым телом — Скади не сможет выдержать таких температур!

— Мы должны закончить операцию до того, как она воспламенится! Поторопись!

Раздался трескучий звук. Операционную наполнил запах паленой плоти.

— Хнг! Д-доктор!

— Ктулхи прижала щипцы и скальпель к искусственному сердцу.

Однако тело Скади уже достаточно нагрелось, чтобы представлять опасность для других живых организмов.

Жар прошел через металлические хирургические инструменты и обжег щупальца Ктулхи. Арахния невольно застонала от тошноты, услышав звук и запах горящей плоти. Ктулхи не обратила никакого внимания на свои собственные горящие щупальца.

— Соберись Гленн, - сказала она.

Гленн собрался с духом.

— Я удерживаю его своими щупальцами на месте.

— Если его сейчас же не убрать, то Скади сгорит.

— Поторопись, пожалуйста, - Ктулхи использовала свои восемь щупалец, чтобы держать фальшивое сердце.

Все, что оставалось, - это быстро удалить его из тела Скади.

Гленн знал, что чем больше времени у него уйдет на то, чтобы удалить его, тем сильнее будут становиться ожоги Ктулхи. Ктулхи с самого начала ненавидела огонь. Гленн и представить себе не мог, какую боль испытывали ее щупальца от жары.

Последняя часть работы была передана в руки Гленна.

— Я сделаю это, - ответил он.

Гленн почувствовал на себе пристальный взгляд Сапфи. Это был тревожный звонок. Сделав всего один шаг вперед, он почувствовал жар, исходящий от пылающего тела Скади. Жар был таким сильным, что он сомневался, не воспламенились ли внутренности ее тела. Вполне естественно, что Сапфи беспокоилась.

— Все в порядке ты сможешь это сделать.

Гленн не знал, кто это сказал. Была ли это Сапфи, Ктулхи, Арахния или даже он сам, он не знал. Возможно, эти слова исходили от Скади. Он взял скальпели и быстро поднес их к фальшивому сердцу. Было жарко. Тем не менее, Гленн удалил его в мгновение ока.

Фальшивое сердце билось. Он не мог сказать почему, но ему показалось, что оно стонет от боли. Он спросил себя, стонала ли это Скади — или это были его собственные стоны? Он заверил себя, что спокоен. В его руках, державших скальпели, было сосредоточено все мастерство и техника, которые он накопил, сконцентрированные в одной центральной точке. Когда его ударило жаром, он почему то вспомнил о Скади - в частности, о том моменте, когда Скади наконец согласилась на операцию.

***

Это было полмесяца назад. Гленн был встревожен. Естественно, он беспокоился о Скади. Он снова и снова пытался убедить ее, но она отказывалась даже кивнуть ему головой. Он заручился поддержкой мастерской циклопов. Теперь, когда план операции был четко разработан, все, что ему было нужно, - это убедить Скади. Но ее чувства по этому поводу не имели никакого отношения к завершению приготовлений. Если Гленн не сможет пробудить в Скади желание жить, то все это будет напрасно. Даже Ктулхи предоставила ему самому убеждать ее.

— ...Итак ты снова пришел ко мне .

В тот день Гленн отправился не в Зал Совета, как обычно.

На этот раз он пришел к высокому шпилю, стоявшему рядом с Залом Совета. Когда то, когда город был крепостью, он, по видимому, использовался как часть церкви, но теперь, когда в Линдворм пришло множество рас монстров, верования жителей также стали разнообразными. Таким образом, было запрещено возводить определенные религиозные учреждения на центральной площади, и роль церковного шпиля изменилась: "Он стал звонить в колокол, возвещая время."

Гленн слышал, что иногда Илли делала перерыв на крыше шпиля, между доставками.

— Тебе не надоедает приходить ко мне изо дня в день? - Спросила Скади, стоя на вершине шпиля.

Она намеренно позвала Гленна туда, откуда открывался потрясающий вид на весь Линдворм. Обычно это было место, переполненное туристами, но в данный момент вокруг никого не было. Гленн предположил, что Скади расчистила место для их беседы. История о ее болезни облетела весь город через городскую газету, но Гленн предположил, что для нее это деликатная тема для разговора, о которой она на самом деле не хотела, чтобы другие слышали. Она даже не брала с собой Кунай, когда разговаривала с Гленном об операции, и всегда встречалась с ним наедине.

— Нисколько, - ответил Гленн.

— Потому что это твоя работа?

— Нет, потому что мне еще предстоит достичь своей цели.

— Я вижу.

Гленн уже привык к разговорам со Скади.