— Что ты сказал?!

Он подумал, что странная реакция Дуллахана могла быть вызвана тем, что ее уши и глаза находились в другом месте.

— Я... я на самом деле, не здесь, но это часть ее тела! Это не то, что можно просто так потерять из виду! - Настаивала Коттингли.

— Ну, я знаю кое-кого, с кем это уже случалось, - сказал он, вспомнив, как Кунай, сделанная из лоскутков плоти, потеряла часть тела.

— Возможно, она не может нормально реагировать, потому что у нее нет головы.

— Ах, да, люди слушают ушами, а говорят устами. Да, именно поэтому люди не могут испытывать сочувствия.

— Но в загробном мире правила могут быть другими. Я не думаю, что нам стоит прилагать усилия, чтобы прийти к взаимопониманию... - добавил Гленн.

В конце концов, он общался с Коттингли без проблем. Сама Коттингли сказала, что они могут это делать, потому что это загробный мир.

— Хм. Это правда, что этот разговор происходит через посредство вашей души. Однако это всего лишь ваша душа — все мысли осуществляются в голове. Без головы она не может реагировать должным образом. Даже автономное поведение затруднено. Это тело сбито с толку только потому, что она потеряла голову, - наконец-то поняла Коттингли.

— Понятно, - ответил Гленн.

— Тогда это значит, что мы должны найти голову, - сказала фея, еще раз хлопнув себя по груди.

Гленн задумался, что же ему не нравится в её теле.

Коттингли ушла, даже не взглянув на оцепеневшее от страха обезглавленное тело. Гленн поспешил последовать за ней, но затем резко остановился.

— Эй, что ты делаешь?! - Позвола его Коттингли. Но Гленн не двинулся с места.

— Почему бы нам не взять ее с собой? - Предложил он.

— Что... ты сказал?

— Даже если мы начнем искать ее голову, у нас нет ни единой зацепки, с чего начать. Возможно, ее тело имеет представление о том, где может быть ее голова.

Однажды, когда он искал тело Кунай, разбросанные части ее тела подсказали ему, где находится ее торс. Возможно, тот же принцип можно было применить и к Дуллаханам. Прежде всего, это был загробный мир, и они имели дело с существами, похожими на фей. Он не знал, насколько можно рассчитывать на то, что все будет работать так же, как в мире живых.

— Это тело, которое даже не может общаться, поможет нам?

— В общем, да.

Общаться с феями в мире живых тоже было непросто, но Гленн решил оставить эту мысль при себе, не зная, как сильно это разозлит Коттингли.

— Что ж... если ты настаиваешь.

— Тогда пойдем.

Решив, что звать Дуллахана бессмысленно, Гленн взял её за руку.

Она казалась немного удивленной. Рука была холодной как лед. Её холод, несмотря на влажность этого мира, напомнил Гленну, что Молли Дуллахан мертва. Вероятно, это означало, что души не сохраняют тепло. Хотя Дуллахан казалась смущенной, она более или менее послушно последовала за Гленном, не сопротивляясь.

"Что ж... я не ожидал такого поворота событий..."

Когда Гленн тащил тело Дуллахан, он заметил, что у нее, похоже, не было собственных мыслей. Но, возможно, это было естественно без головы.

— Невероятно! Как мог жнец потерять собственную голову? Я не понимаю! Загробный мир действительно находится за пределами наших представлений о живых!

Коттингли была вне себя от радости, когда путешествовала по улицам загробного мира с Гленном и Дуллаханом.

— Значит, даже вы не знаете всего о загробном мире, мисс

Коттингли?

— Может, это и близко к Царству фей, но, в конце концов, я не имею к этому месту никакого отношения. Если бы у меня не было приказа спасти вас после вашей странной смерти, я бы никогда не пришла сюда.

— Большое вам спасибо, - снова сказал ей Гленн.

— Не поймите меня неправильно. Я не в восторге от плана этого дуллахана... и мне также жаль новоиспеченную леди Сафентит.

Если бы вы умерли естественной смертью, я бы ничем не смогла вам помочь.

— В-верно.

Гленн думал о том, что когда-нибудь он попадёт сюда. Но его время еще не пришло. Как бы то ни было, он понимал, что они ничего не смогут сделать, пока не найдут голову Дуллахана, которого он вел за собой.

— Мисс Коттингли, у вас есть идея, где искать?

— Конечно, её у меня нет! Откуда мне знать, где она потеряла свою голову?!

— Да...

Гленн оглянулся на Дуллахана, которого он вел за собой. Она все еще сжимала оружие и выглядела встревоженной, пока он тянул ее за руку. Он по-прежнему не замечал никаких признаков самостоятельного мышления. Она даже не отвечала на его вопросы, так что он понятия не имел, куда смотреть.

Но ее тело было таким напряженным... Когда он шёл, держа эту мягкую, но в то же время холодную как лед руку, Гленн подумал, что без головы тело, должно быть, чувствует беспокойство и нервничает. Коттингли летела впереди, жужжа крыльями. Гленн не думал, что они найдут голову, если будут бесцельно искать, но ничего не сказал.

В загробном мире было жарко. Но Гленну так казалось только потому, что он сильно замерз. Ощущение тепла было лишь относительным, и он подумал, что этот воздух на самом деле тоже может быть холодным.

— Мисс Коттингли, вам жарко?

— Что? Эй, не пытайся сравнивать меня с такими же холодными мертвецами, как и ты.

— Я так и думал...

— В тебе почти не осталось тепла. И как только температура упадет, ты станешь таким же, как призрак. Будь осторожен.

Благодарный за совет, Гленн продолжал размышлять. Теперь у него появилось еще больше вопросов. А именно, почему рука Дуллахана была еще холоднее, чем его собственная?

— Эй... мне только что пришла в голову идея, - сказал он.

— И какая же?

— Может быть, голова Дуллахана упала в канал?

— Что? Хммм... давай, объясни, - напыщенно распорядилась Коттингли.

Гленн продолжил: “Поскольку у нее такие холодные руки, я подумал, что она, возможно, находится в холодном месте”.

— Хм.

— То, как она напряжена и дрожит, напоминает мне о том, как тело реагирует на холод. Сначала я подумал, что тело просто испугалось потери головы. Но потом я подумал, что, может быть, это потому, что голова находится в холодном месте.

— Итак, вы подумали о канале, я понимаю. - Кивнула Коттингли.

Однако эта теория основывалась на ограниченных знаниях Гленна.

Единственное место, которое, по его мнению, могло вызвать у нее замерзание, это каналы, но Линдворм, на которого он сейчас видел, был всего лишь его фантазией.

— Это не совсем то же самое, что водные пути в Линдворме, - продолжила Коттингли, - но вода определенно течет по ним.

— Согласно различным мифологиям, в загробном мире есть река, которая служит его границей. Причина очевидна — здесь есть река, по которой души действительно попадают в загробный мир.

— Как я и думал...

— Мы можем поискать у кромки воды, но вам нужно быть осторожными. Этот канал не похож на водные пути Линдворма. Думайте об этом как о реке, которая даже глубже, чем вы можете себе представить.

Гленн поморщился, услышав предупреждение. Если голова Дуллахана была такой же, как у человека, она должна была обладать достаточной плавучестью, чтобы плавать. Ему хотелось верить, что найти её будет нетрудно, но, опять же, таковы были правила живого мира. Он не знал, действуют ли они в загробном мире.

— Тогда будьте осторожны, - проинструктировала Коттингли, направляясь к каналу.

— Хорошо, - сказал Гленн, следуя за ней.

Туман в канале был гуще, чем на дороге. Структура канала не сильно отличалась от структуры каналов в Линдворме, но вода была немного мутнее, и он не мог разглядеть дно. Гленн содрогнулся при мысли, что это река загробного мира.

— Пошли. Он собрался с духом и двинулся вдоль реки.

***

Короче говоря, они сразу же нашли ее голову. Она была на развилке канала. К счастью, вуаль ее одеяния за что-то зацепилась и не дала ей уплыть дальше по течению.

— Йоо-хоо! Наконец-то ты здесь. Я ждала тебя, милашка, - произнесла голова.

После всего его опыта общения с различными видами нежити, это зрелище совсем не удивило Гленна. Однако это было то самое существо, которое убило его. Её небрежное отношение, как будто то, что она сделала, было пустяком, лишило его дара речи.

— Ох, и ты принес моё тело для меня. Спасибо! Это так мило.

— Э-э-э...

— Ох, да, я не представилась... не могли бы вы просто поднять меня?

Как всегда, трудолюбивая, Коттингли бросилась в канал раньше Гленна. Она схватила Дуллахана за волосы, за вуаль и все остальное и с плеском вытащила ее из воды. Феи, которые обычно справлялись со многими делами в клинике, обладали значительной силой, несмотря на свой маленький рост. Коттингли протянула Гленну отрубленную голову.

— Тиихии. Приятно познакомиться... Я так думаю? Меня зовут Молли Ванитас.

Ох, и я не та самозванка из города Кладбища. Я настоящая Молли. Приятно познакомиться, Гленн.

— Хм.

Гленн не знал, что сказать на такое представление, которое только что дала ему мокрая отрубленная голова. Он узнал Молли по внешности, но не ожидал, что она окажется такой жизнерадостной личностью.

— Неблагодарная! Чему ты так радуешься? Ты та, кто только что убила доктора Гленна! - Вскрикнула Коттингли.

— Да, это была я. Прости, милашка.

— Идиотка!

Коттингли не мог сдержать своего гнева из-за ее нелепого поведения. Она должна была стать врагом Гленна, но она была такой жизнерадостной, что у него пропало желание расследовать её преступление. Он также подумал, что было бы бессмысленно требовать от этой отрубленной головы с высунутым языком раскаяния в содеянном.

"Это неправильно."

Нет... Интуиция подсказывала ему, что не стоит ожидать от нее раскаяния или даже винить ее. Молли была жнецом. Причинять людям смерть было для нее обычным делом, и, вероятно, именно поэтому она так легко к этому относилась. Молли в первом поколении принимала смерть точно так же, как Гленн осматривал пациентов.

— Молли, - сказал Гленн, обращаясь к отрубленной голове, которую держал в руках. Ему нужно было спросить её ещё кое о чём.

— Я слышал... что ты была управляющей города кладбища до того, как потеряла привязанность к жизни и вознесслась. Но почему ты стала жнецом?

— Оххх, я тебя интересую?

У Молли первого поколения, голова шла кругом. Это был ее вариант движения руками и ногами? Ему показалось сюрреалистичным, что остальная часть ее тела стояла рядом с ним, никак не реагируя. По-видимому, голова и туловище не двигались. В тандеме.

— Ну, ты знаешь, я потеряла свою привязанность к городу кладбищу, поэтому планировала попрощаться с миром живых... но потом, знаете ли, я понравилась королеве загробного мира. Так я начала свою третью работу... как жнец, перевоплотившаяся в фею Дуллахан. Я очаровательная жнец-первогодка Молли, совсем недавно приступившая к работе, - рассмеялась отрубленная голова.

Её лицо было похоже на лицо Молли, но по какой-то причине ее глаза оставались закрытыми. Её глаза были полной противоположность выпученным глазам Молли во втором поколении. Возможно, изначально она была женщиной с узкими глазами.

— А потом, как только я устроилась на работу, я в конечном итоге получила тебя, Гленн.

— Получила?! Вы себя вообще слышите? Это молодой врач с большим будущим! Он ни в малейшей степени не был болен! То, что вы сделали, непростительно!

— Что? Но люди все время внезапно умирают, понимаешь? Ты ведь знаешь это, правда, Гленн? - Запротестовала Молли.

— Проблема не в этом! Предполагается, что существует план для жизни живых существ! Неужели его смерть была уже предрешена?! Судя по тому, как ты говоришь, это звучит совсем не так!” -

— Ммм, я ненавижу, когда маленькие феи так на меня злятся, - простонала Молли.

— Отведи нас к повелительнице загробного мира! Пусть она всё объяснит! - Потребовала Коттингли.

— Зачем ты хочешь видеть королеву? - Невинно спросила Молли.

— Королева единственная, кто способен вернуть доктора Гленна к жизни! Это из-за вас он оказался в такой ситуации, поэтому мы убедим королеву отправить его обратно.

— Думаю, в этом есть смысл... - сказала отрубленная голова Молли.

Она на мгновение замолчала, переводя взгляд с Гленна на Коттингли и обратно.

— Мне нужно многое тебе рассказать, но сначала ты можешь собрать меня воедино?

— Воедино?

Гленн был в замешательстве. Когда его убили в клинике, Даллахан держала голову под мышкой.

— Сейчас моё тело находится в независимом режиме. После того, как мы расстаемся на некоторое время, связь становится нечеткой. Если мы сможем снова побыть вместе, я снова смогу контролировать свое тело, даже если моя голова снова оторвется. Это как восстановить связь, я полагаю?

— Ухм, ох...

Гленн не совсем понял, но, похоже, Молли нужно было сделать это немедленно. То, что она говорила о том, что ее голова и тело были разъединены, не совсем имело смысл в свете того факта, что голова двигалась, в то время как тело — нет, казалось очевидным, что ей было бы трудно что-либо сделать, пока ее тело двигалось непроизвольно.

— Эй, проявите хоть немного уважения! Если вы собираетесь убить доктора Гленна, то объяснитесь немедленно!

По какой-то причине Коттингли разозлилась больше, чем Гленн.

— Доктор, Гленн, заберите эту отрубленную голову! Тело, скорее всего, будет только мешать. Головы вполне достаточно. Может быть, в конце концов она заговорит!

— Ах, не говорите так. Мне тоже нелегко, понимаете? Ну, это совершенно секретная информация, хотя...

— Тебе совсем не стыдно...?

Отрубленная голова и фея хмуро смотрели друг на друга. Гленн не был уверен, что делать.

— Ну, вам не обязательно это делать, но вы же знаете, что у меня есть ключ от центрального замка, верно? Вы, ребята, хотите встретиться с королевой загробного мира и вернуться в мир живых, да? Очень прошу вас? Сделайте это для меня? Если вы этого не сделаете, то даже не сможете встретиться с королевой, - предупредила Молли.

— Тц... ты!

Крылья Коттингли задрожали от угрожающих слов.

— Ах, ты.

Гленн попытался успокоить фею.

— Почему бы нам пока не сделать так, как она говорит? В конце концов, мы не сможем попасть в замок без неё.

— Хм. Что ж, может быть, это и так...

Ранее Коттингли сказала Гленну, чтобы тот не воспринимал её усилия по его спасению как доказательство того, что она заботится о нем. Но она явно была очень обеспокоена состоянием Гленна.

— Кроме того... я не могу игнорировать человека, попавшего в беду, который утверждает, что болен, - признался Гленн.

— Вы никогда не перестанете быть врачом, не так ли? Это ваша болезнь, - раздраженно сказала Коттингли.

— Хех, ну что ж...

Он не мог этого отрицать, но сейчас у него не было времени думать об этом. Кроме того, его интересовала физиология дуллаханов — ведь он никогда раньше их не видел.

— Итак, одержимость - это болезнь, от которой не может излечить даже смерть.

Молли улыбнулась.

— Не будь нахалкой, убийца!

Вмешалсь Коттингли.

Гленну ничего не оставалось, кроме как усмехнуться над бесконечно легкомысленными словами отрубленной головы.

— Хм.

Он переводил взгляд с неподвижного туловища на отрубленную голову, которую держал в руках. На первый взгляд, тело выглядело как у обычного человека. Единственным очевидным отличием было похожее на пламя вещество, исходившее из обрубка шеи. Похожая субстанция вытекала из того места, где отрубленная голова соединялась с шеей. Пылающие частицы принимали форму бабочек и заплясывали в воздухе загробного мира.

— Итак. Первым делом попробуем...

Гленн попытался прижать голову к телу.

— Оох!

По какой-то причине Молли воскликнула чувственным, кокетливым голосом. - Эй, я же леди, ты же знаешь. Будь нежен, - поддразнила она.

— Ох, извини, - извинился Гленн.

Ну, я пытался соеденить твою голову и шею, но... я не уверен, что это из-за того, что что-то не так с посадкой, но они плохо прилегают друг к другу.

— Охх. Поскольку мы так долго были в разлуке, моя связь с собственным телом, должно быть, была полностью прервана. Тело начинает вырабатывать свой собственный разум. Если оставить его в покое, мы станем совершенно отдельными, и моя копия начнет действовать сама по себе, - объяснила Молли.

— Это... что-то особенное? - Спросил Гленн.

— Да ладно, это не так уж и странно, не так ли? Это загробный мир. Здесь есть только души, не имеющие формы. Если что-то пойдет не так или пройдет достаточно времени... форма, которую мы имели при жизни, может измениться, - пояснила она.

Гленну хотелось обхватить голову руками, но в данный момент его руки были заняты головой Молли. Казалось, что общепринятые знания о плоти, которыми был связан мир живых, здесь неприменимы.

Все было расплывчато, и ни в чем нельзя было быть уверенным. Его снова поразило, что это загробный мир — мир после смерти.

— В любом случае, если бы это случилось, это бы сильно помешало моей работе, поэтому обязательно собери меня обратно, - проинструктировала его Молли.

— Я пытаюсь, но ничего не выходит... - Гленн указал на это.

— Все в порядке. Разве вы не замечательный врач? Ваша душа не изменилась, вы знаете? Определенно есть способ вернуть все на свои места. Просто попробуй кое-что... А потом убедись, что все это вернулось на свои места, милашка.

— Х-хорошо.

Гленн колебался. Не то чтобы она сказала что-то особенно странное, но по какой-то причине он почувствовал, что слова Молли из первого поколения имели более глубокий смысл. Возможно, ему это показалось.

Он снова задумался над насущной проблемой. Правила живого мира здесь неприменимы. Он собирался лечить душу, не имеющую физической формы. Само собой разумеется, что он никогда не слышал о таком лечении от Ктулхи. Однако, по словам Молли, она когда-то была человеком. Он был уверен, что ее голова была соединена с телом, когда она была жива, и даже если бы они были разделены сейчас, жнец Дуллахан все равно должен был быть единым существом. Даже в загробном мире он смог бы заставить ее вернуть себе идеальную форму.

— Итак, я начну, - сказал он.

— Ммм, ах!

Он прижал отрубленную голову Дуллахана к обрубку ее шеи. Молли вскрикнула, но голос ее был соблазнительным и звучал почти радостно. Тот факт, что она плакала, должен был означать, что это возбуждало ее — Гленн понимал, что это означало, что он вызвал какие-то изменения в душе Молли.

— Эр... угх... ууф.

— Ахх... ммм... ох... аххх...

Гленн подозревал, что она издает эти звуки нарочно.

Он попытался немного покачать отрубленной головой из стороны в сторону. Языки пламени, вырывающиеся из обрубка шеи Молли, начали слегка менять форму. Даже вблизи огонь не излучал тепла. Вероятно, это явление совершенно отличалось от пламени в мире живых.

Он вспомнил, что души часто сравнивали с пламенем. На Востоке говорили, что души, покидающие свои тела, похожи на мерцающие огненные шары.

— Ииийааа... мммааах... Овв, иии, - простонала она.

Он пытался бороться с головой и так и этак, чтобы подстроить её. Он понятия не имел, какое правильное положение у неё может быть, и даже делает ли он вообще это правильно или нет. По сути, он шарил в темноте на ощупь.

— Хмм?

— Иии!

Наконец, тело Молли на секунду подпрыгнуло. Из её головы вырвался пронзительный крик, а руки, которые до этого беспорядочно порхали, теперь задрожали.

— Ахх, ммм... О-ох, вот сюда! - Вскрикнула Молли, ее лицо стало ярко-красным.

Гленн продолжал двигать отрубленную голову, позволяя движениям ее рук направлять его. Он наткнулся на что-то твердое в середине места встречи.

"Подождите, может быть, это... её позвоночник?"

Поскольку у нее было человеческое тело, вполне естественно, что у неё был позвоночник. Головной мозг — самый важный орган в человеческом теле — использует спинной мозг для связи с остальным телом.

Возможно, причина, по которой просто положить голову Молли на туловище не получилось, заключалась в том, что она неправильно соединялась с позвоночником.

"Неудивительно..."

— Мммм... агх... охх, я вся дрожу! - Воскликнула она.

Если бы он смог восстановить ее позвоночник, это могло бы вывести ее тело из состояния независимости. Было бы легче, если бы он мог видеть рану, но она была скрыта мерцающим пламенем. Все, что нужно было Гленну, - это его собственные пальцы и опыт.

— Ах, да... Ииии... Ооох... А ты любишь всё делать не спеша, не так ли? Ещё чуть-чуть... Там... Оооох...

Казалось, она специально пыталась вести себя неразборчиво в словах.

Гленн решил, что это кое-что говорит о её характере, хотя это и заставило его задуматься, какой женщиной она была при жизни.

— Хорошо, я понял. Молли, похоже, кости и проходящие через них нервы играют здесь жизненно важную роль. Я собираюсь прикрепить ваш шейный отдел позвоночника и остальную часть позвоночника.

— Вы хотите сказать, что это похоже на сборку деталей машины? - Коттингли выглядела озадаченной объяснением Гленна.

— Обычно нет, - ответил Гленн, пытаясь представить расположение невидимого позвоночника.

— Простое соединение костей ничего не исправит. Человек умрет, как только голова будет отделена от туловища... но, как вы сказали, Коттингли, этот мир состоит только из душ. Даже если это не совсем точно с биологической точки зрения, если душа почувствует, что ее соединили с телом, это должно помочь решить проблему — по крайней мере, я так думаю.