У Гленна было много вопросов. По-видимому, он очнулся в загробной жизни. Об этом ему очень красноречиво рассказала фея (которая обычно произносила только два или три слова за раз). Однако...

— Подожди секунду.

После кратковременного приступа, когда он чуть не развалился на части, он успокоился. Но все еще не мог смириться с тем фактом, что он мертв. В конце концов, он был здесь, существовал и все еще находился в ясном сознании. Как он мог поверить, что умер?

— Если я умер... то почему я цел? Как это возможно? - Спросил Гленн.

— Ты существуешь только как твоя душа. Разве ты этого не осознаёшь? Если ваша душа остается в теле, вы становитесь зомби или скелетом, а если в мире живых остается только ваша душа, вы становитесь призраком. Наверняка, вы видели очень много таких существ в городе-кладбище Дедлич.

— Это...

Гленн немного подумал. Кунай Зеноу была големом из плоти, созданным путем сшивания частей мертвого тела, и она говорила, что может слышать, как души умерших разговаривают с ней. Концепция души живого существа, существующей отдельно от плоти, не имела биологического смысла, но, вспомнив явления, которые он наблюдал в городе кладбище, Гленн не мог отрицать, что души действительно существуют.

— Однако некоторые души отправляются в виде тела умершего. И редко кому удается попасть в подземный мир совершенно целым, - объяснила Коттингли, поднимая голову и глядя на Гленна. Гленн задумался над этим словом — "целым".

— Тогда почему я на улицах Линдворма? Если это загробный мир, как ты говоришь... значит ли это, что загробный мир в точности такой же, как Линдворм?

— Нет, это просто то, как ты это воспринимаешь.

Гленн выглядел озадаченным. Он был сбит с толку словами феи.

— Для меня он выглядит совершенно по-другому. Я вижу тихий, темный и разлагающийся мир. Вы говорите, город? Я вижу всего несколько зданий, - возразила Коттингли.

— Но... - попытался возразить Гленн.

— Возможно, ты еще не полностью перешёл в другой мир. Только по-настоящему умерший может лицезреть подземный мир в его истинном виде. Если вы способны воспринимать этот мир как город, который вы хорошо знаете, возможно, это свидетельствует о том, что ваша душа все еще связана с вашим физическим телом, - предположил Коттингли.

Гленн вздрогнул от этого. Ему стало интересно, каким этот мир казался Коттингли.

— Иногда люди видят мир так, как им удобно. Видение Подземного мира может оказаться непосильным для разума живого существа, поэтому, скорее всего, они преобразуют его интуитивно.

— Так вот как это работает? - Спросил Гленн.

— Хорошо, что я пришла. Если бы ты был полностью мертв, у тебя было бы очень мало шансов вернуться к жизни, - продолжила Коттингли.

Гленн вздохнул. Если верить Коттингли, это означало, что еще есть шанс оживить Гленна.

— Так... значит ли это, что вы пришли спасти меня... мисс Коттингли?

— Разве я не упоминала об этом? Ах, я полагаю, что нет. Очевидно, что меня не волнует, выживет человек или умрет, но невозможно измерить то горе, которое испытала бы наша дорогая мисс Сапфи, если бы тебе было суждено умереть. Кроме того, было что-то тревожащее во внезапном визите Дуллахана. Как фея, я не могу игнорировать...

— Извините, не могли бы вы, пожалуйста, перейти к делу?

— Я... пришла, чтобы спасти тебя, - раздраженно ответила Коттингли.

— Сейчас мне нужно, чтобы ты разобрался в своей ситуации. Ты был полностью отделен от своего тела и теперь существуешь только как душа. Есть шанс, пусть и небольшой, что вы сможете вернуться к жизни. Возможно, вам было бы легче понять это как состояние очевидной смерти или околосмертного опыта.

— Да, спасибо.

Гленн принял это объяснение. Околосмертный опыт... Те, кто был на грани смерти, видели много странных вещей, и, как врач, Гленн читал множество подобных сообщений. Многие говорили, что видели реку, текущую неподалеку.

— Это... река?

Он посмотрел на кажущийся бездонным канал. Это водное зрелище было частью Линдворма, которого Гленн хорошо знал.

Возможно, его подсознание пыталось связать этот мир с Линдвормом?

— Хм? Э-э... если это так, значит ли это, что вы тоже мертвы, мисс Коттингли?

— Ч-что ты сказал? Чепуха!

Если это была загробная жизнь, то могло ли присутствие Коттингли здесь означать, что она тоже была мертва? Таковы были рассуждения Гленна. Но Коттингли это явно разозлило.

— Не применяй ко мне человеческие критерии! Во-первых, у фей разные представления о жизни и смерти! Мы не связаны подобными правилами. Феи могут приходить сюда по той причине, что это место находится очень близко к волшебному царству, где мы родились!

— Близко... ты имеешь в виду, откуда ты родом?

Гленн обратился к ней за разъяснениями.

— Ах, ну, конечно, когда я говорю "близко", я имею в виду не расстояние, а тот факт, что пространственная фаза находится в той же близости. В этом смысле справедливо будет сказать, что мы, феи, существуем в форме чего-то похожего на духов.

Гленн снова выглядел озадаченным.

— А, ну, сейчас это не важно. Есть более срочное дело.

Коттингли с жужжанием взлетела на уровень Гленна. Она посмотрела прямо в глаза Гленну, и её полуприкрытые глаза, казалось, выражали глубину её знаний.

— Позвольте мне спросить вас как врача. Что значит быть живым?

— Хорошо... Это означает, что все органы функционируют, и вы едите, выделяете вещества, спите и размножаетесь. Другими словами, повторяющиеся метаболические процессы одновременно передающие жизнь следующему поколению, - без колебаний ответил Гленн.

Коттингли кивнула, по-видимому, удовлетворенная таким ответом.

— Правильно. А мы, феи, не едим и не размножаемся. Только Королева фей может дать жизнь новым феям.тОбычные феи не знают ни жизни, ни смерти. Это не изменится во веки веков.

Гленн вопросительно посмотрел на фею.

— Мертвые одинаковы. Они уже мертвы, так что ничего не изменится. Они не растут и не метаболизируют. Подземный мир и царство фей имеют схожие черты, и поэтому я описываю их как "близкие".

Это была уникальная перспектива.

— Например, все вещи в мире живых рано или поздно исчезают. Даже зомби и скелеты. Это называется "изменяться", верно? Подземный мир - это то место, куда попадают души, поэтому за его пределами нет ничего.

Души в Подземном мире в конечном итоге не исчезают и не делают ничего другого, если уж на то пошло. Это мир мертвых.

— Ох...

По словам Коттингли, этот мир был неизменным и застывшим. Это было абстрактное мировоззрение, но, очевидно, для него (или для нее?) оно было самоочевидным. Пока Гленн сидел в благоговейном страхе, Коттингли выпятила грудь:

— Очевидно, причина, по которой мы, феи, остаемся неизменными, в том, что мы уже настолько совершенны, что в изменениях нет необходимости!

— Охх... так вот как говорят феи?

— Хм! Тот факт, что ты можешь так легко общаться со мной, доказывает, что в данный момент ты существуешь только как душа! В конце концов, феи общаются, соединяя души.

Приглядевшись, Гленн понял, что движения губ Коттингли не соответствовали словам, которые он слышал. Именно тогда он, наконец, осознал, что слова звучат прямо в его сознании.

— Похоже, ты все еще каким-то образом связан с миром живых. Но если ты не вернешься в ближайшее время, то действительно приспособишься к Подземному миру и станешь одним из умерших.

— Но что я могу с этим поделать...

Глен задумался.

— Как мне вернуться домой?

На этот раз красноречивой Коттингли нечего было ответить. Вместо этого она отвернулась в сторону.

— Эй?! Подождите, мисс Коттингли!

— Наглец! Называйте меня "превосходительством"!

— Вы что, не знаете, как меня вернуть?! Я думал, вы пришли меня спасти!

— Это правда, но... ты же не можешь просто так перенестись в мир живых! Я могу это сделать только потому, что я фея! Кажется, ты не совсем мёртв, по какой-то другой причине... но это не значит, что вернуться будет легко!

— Ох...

Гленн не мог не почувствовать некоторого раздражения от тона Коттингли. В любом случае, теперь он понимал, в какой ситуации оказался. Он также понимал, что Коттингли была здесь, чтобы спасти его, и был благодарен ей за это, но... без важной информации о том, как ему вернуться в мир живых, он, безусловно, оказался в затруднительном положении.

— Хорошо, подожди секунду. Ты не сможешь вернуться сразу, но есть один способ.

— Правда?

— Да. Ты помнишь того Дуллахана, который ударил тебя ножом? Вот причина, по которой ты здесь, и почему ты лишь отчасти умер.

Она говорила о том, как Гленна зарезали в клинике. Однако в тот момент, когда это произошло, он не почувствовал рядом с собой никаких фей.

— Значит, вы были там и наблюдали? - Спросил Гленн.

— Да. В связи с прибытием этого необычного гостя я приказала своим подчиненным внимательно следить за происходящим. Этот Дуллахан не похож на живого монстра... Он больше похож на фею. Должно быть, он принял такую форму, чтобы служить вестником смерти, но я никогда не думала, что это будет так жестоко.

Дуллахан. Редкий вид, иногда встречающийся в западной части континента. Хотя его иногда называют нежитью или жнецом из-за того, что у него нет головы, на самом деле это было настоящее живое существо.

— Это несколько сложно, но Дуллахан, напавший на вас, не монстр. Он имеет похожую форму, но, полагаю, на самом деле его следует называть как-то по-другому. Это был посланец загобного мира — другими словами, посланец смерти. Ему не составило бы труда уничтожить вас. Так почему же он взял на себя труд оставить вам связь с миром живых? Учитывая, что это посланник, он, скорее всего, выполнял волю бога, который правит подземным миром, - рассуждала Коттингли.

— Что?

— Следовательно, мы можем задать вопросы Владыке загробного мира. Встретьтесь с Владыкой мертвых и задайте вопросы. Возможно, бог согласится, если вы попросите вернуть вас к жизни. Было несколько чрезвычайно редких случаев, когда умерший был возвращен к жизни после обращения с просьбой к Повелителю Подземного мира.

Гленн кивнул. Если это был загробный мир, то задавать вопросы имело смысл только его повелителю.

— Этот... повелитель загробного мира здесь?

— Да. В конце концов, это Подземный мир. Именно здесь базируются посланники смерти и их Повелитель.

— Но даже в этом случае...

Никого не было видно.

— Это окраина Подземного мира. Если мы направимся к центру, то найдем души загробного мира и духов-стражей. А еще, разве ты не видишь этого? То, чего нет в Линдворме.

— А?

Гленн потер глаза.

В центре Линдворма, там, где находился Центральный совет, должна была возвышаться высокая колокольня. Но ее там не было. Вместо этого там был замок. Великолепный замок. Как такое массивное сооружение вообще могло существовать в Линдворме? Он бы не поместился, даже если бы Центральную площадь выровняли, чтобы освободить для него место.

— Как этот замок...? Он больше, чем вся территория Линдворма..

Это искажало его восприятие.

Гигантское сооружение на Центральной площади сбивало Гленна с толку. Коттингли была права — это массивное здание было доказательством того, что это место не Линдворм.

— Этот замок - центр Подземного мира и обитель Владыки Подземного мира. Так что даже вы не сможете его пропустить.

— Д-да. Я не замечал этого до сих пор, несмотря на то, что он был таким большим...

— Действительно. Вы заметили это именно потому, что я обратила на это ваше внимание. Вы все еще ведете себя в соответствии со своими жизненными ценностями, не в состоянии увидеть какие-либо структуры загробного мира, на которые я вам не указываю. Я буду вашим проводником и защищу вас от угроз загробного мира, - сказала Коттингли, возвращаясь на плечо Гленна.

— А теперь, доктор Гленн, отправляйтесь в Центр! И, пожалуйста, подвезите меня. Очень утомительно бродить по просторному Подземному миру в этом теле.

— Э-э, ладно, понял.

Гленн двинулся вперед, неся на себе Фею. По крайней мере, нельзя было отрицать, что у него появился союзник. Он был рад, что не остался один в этой туманной версии Линдворма, даже если его спутницей была фея.

***

Гленн шел по улицам города, который выглядел в точности как Линдворм. Разумом он понимал, что это загробный мир, но до него еще не совсем дошла эта истина. И все же, пока он шел, он заметил кое-что.

Прежде всего, планировка города была немного необычной. В какой-то момент он свернул с главной улицы в переулки с перекрестками, которых там не должно было быть, и странными соединяющими дорогами. Бывали даже случаи, когда он возвращался на улицы, которые, как он был уверен, только что миновал. Гленн осознавал, что чем дальше он шел, тем сильнее становилось его беспокойство, пока оно не превзошло то, что он испытывал, когда только начинал.

Это действительно не Линдворм. Это какое-то другое место. Затем он начал замечать больше людей... хотя он не был уверен, стоит ли называть их людьми. По пути он проходил мимо теней, не имевших четкой формы. Большинство из них ныряли в самую гущу тумана, из-за чего он не мог сказать, к какому виду они принадлежали при жизни. Они прятались в тумане — или, скорее, туман, казалось, намеренно скрывал их формы.

Когда Гленн спросил Коттингли об окутывающем их тумане, она ответила:

— Туман это всего лишь ваше собственное восприятие. Вы все еще связаны с миром живых. Пока вы живы, вы не должны знать правил мертвых. Следовательно, ваше подсознательное отрицание принимает форму тумана, мешающего вам ясно видеть духов умерших.

— Мисс Коттингли, а вы можете видеть мертвых?

— Да. Я их вижу. Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Они просто обитатели загробного мира. Вот и все. Они не жуткие и не мрачные.

Гленн согласился с этим ответом. У загробного мира свои законы, которые можно узнать только после смерти. Поэтому он просто смирился с тем, что в данный момент ему не нужно было узнавать больше.

"Подожди? Но в этом случае... что тогда происходит со мной... в мире живых?" - Он вдруг задумался.

Если он не был мертв, то его доставили в больницу на грани смерти? Если так, то Сапфи и Ктулхи, должно быть, были вне себя. Ему нужно было вернуться как можно скорее, пока его тело еще не остыло.

"Разве Кунай не говорила, что она хоронит мертвую плоть, у которой больше нет голоса?"

Кунай Зеноу, голем из плоти, сделанный из лоскутков плоти, сказала, что может слышать голоса этой плоти. Если эти голоса были душами, это означало, что живой души не было с телом Гленна в мире живых.

"Мне нужно вернуться назад..."

В медицине, которую изучал Гленн, не было понятия души. Живые существа могли бы выполнять свои функции как живые существа, не нуждаясь в определении того, что такое душа.

Однако, учитывая существование города кладбища Дэдлич он был уверен, что души и привидения действительно существуют. Не было никакой гарантии, что его плоть останется в безопасности без души, вот почему Коттингли взяла на себя труд прийти за ним. Гленну нужно было вернуться в мир живых, чтобы не огорчать Сапфи.

Он задавался вопросом, как далеко он зашел. Время, пространство и все остальное в этом месте было неоднозначным. Ему казалось, что он шел уже довольно долго, но у него не было ощущения, что он приближается к замку, который виднелся на Центральной площади. В конечном счете, это, вероятно, было доказательством того, что правила загробного мира, о которых упоминала Коттингли, не распространялись на Гленна. Это было совершенно не похоже на мир, в котором он жил, что заставило его предположить, что законы времени и пространства тоже другие.

И вот, наконец, —

— Вот и мы и добрались.

Как будто в ответ на слова Коттингли, замок, который до сих пор казался таким далеким, внезапно оказался прямо перед ним, как только они свернули на главную дорогу. Дорога, ведущая к Центральной площади, была обнесена железными перилами, которых не было в настоящем Линдворме. Это было похоже на четкий сигнал о том, что он собирается перейти в другое царство.

У ворот, которые, как предположил Гленн, были входом в замок, тихо стояла фигура. Он мог ясно видеть это даже сквозь туман. Он мог сказать, что она отличалась от других, вероятно, потому, что он видел ее раньше. Она имела форму обезглавленной монахини.

Это была не кто иная, как Молли, которая пронзила Глена копьем в форме лопатки.

— Так вот кто привела тебя сюда, - сказала Коттингли, настороженно глядя на нее сквозь туман.

Гленн также заметил существо, похожее на Молли. Прежде всего, у нее не было головы. Сначала он подумал, что она спрятала голову под руку, как когда она убила его, но сейчас он её там не видел.

Он задался вопросом, куда она делась.

На ее шее вспыхнуло флуоресцентное зеленое пламя. Пламя приняло форму бабочки и, вспорхнув, таинственным образом растворилось в воздухе. Подходящий образ для мира духов.

В реальном мире тело Дуллахана вызывало много вопросов, но, конечно же, она не могла просто приходить и уходить из загробного мира, когда ей заблагорассудится?

Как и сказала Коттингли, она была всего лишь посланницей смерти, принявшей облик Дуллахана. Другими словами, жнец. Хотя он и не знал, почему у жнеца было такое же лицо, как у Молли...

Наступила тишина. Молли Дуллахан ничего не сделала. Она просто держала свое оружие в одной руке и тихо стояла у ворот. Пока Гленн размышлял, может ли он подойти к ней или нет, “Давайте спросим!” - Громко сказала Коттингли.

— Я Коттингли Брэдфорд шестая, слуга Королевы фей. О, страж загробного мира, привратница замка смерти, мы знаем, что Владыка загробного мира здесь. Мы хотели бы, чтобы вы передали, что у нас срочное дело — да, как вы можете видеть, оно касается городского врача, которого вы привели сюда!

— П-привет, - сказал Гленн, слегка склонив голову.

Ответа от Дуллахана не последовало. Держа оружие в одной руке, она повернулась к Гленну всем телом. На первый взгляд казалось, что на ней такое же монашеское одеяние, как и на Молли, но у Молли не было защитной брони на тыльной стороне рук и ног, как у этой женщины. Ее явная готовность сражаться заставляла Гленна невольно нервничать. Он не знал, что произойдет, если она убьет его здесь, в загробном мире. Может быть, то, что осталось от его души, исчезнет.

Она продолжала молчать.

— Э-э-э, она ничего не говорит... Эй!

Дуллахан не ответила. Головы, которую она держала под мышкой, когда напала на Гленна, нигде не было видно.

Она стояла лицом к ним, но было непонятно, о чем она думает.

Парящая в воздухе женщина с роскошными конечностями — и к тому же безголовая — вызвала у Гленна чувство, которое он не мог описать словами.

— Ммм, т-ты — ты смеешь игнорировать меня, заместительницу королевы фей?!

Коттингли наконец начала раздражаться. Он налетела на Дуллахана и нанесла сокрушительный удар в грудь, которая была самой легкой мишенью для удара.

Тело Дуллахана дернулось от неожиданности. Оно на что-то отреагировало.

— Хмм?

Гленн наблюдал за ней.

Дуллахан резко обернулась, поворачиваясь сначала в одну сторону, потом в другую, вытянув руки перед собой. Ее тело раскачивалось из стороны в сторону, как будто она что-то искала, но в конце концов, возможно, от страха, она схватила свое оружие обеими руками и начала дрожать. Ее ноги были скрючены. Ее тело явно напряглось. Она была напряжена, и Гленн заметил, что ее дрожь была неестественной.

— Во что ты играешь?! Даже не удостоив меня вежливым приветствием, страж смерти!

Она осталась на своем месте.

Слова Коттингли не доходили до нее. Сначала Дуллахан, казалось, дрожал от страха перед чем-то невидимым.

Затем она начала двигаться из стороны в сторону, явно взволнованная. Фея, казалось, была обеспокоена таким поведением.

— Хмммм, - Гленн о чем-то задумался.

— Что такое?! - Рявкнула Коттингли, повысив голос.

— Может быть... этот Дуллахан потерял голову.