Они прожили в деревне Соуэна уже три недели. Гленн все еще принимал пациентов, но все самые неотложные случаи были улажены. Сакэ, настоянное на фруктах и цветах альрауне, по-видимому, хорошо продавалось из-за своей редкости. Это может оказаться долговременной отраслью производства. Однако, они не добились реального прогресса в плане Соуэна что-то сделать с "Черными вдовами". Гленн знал, что, сколько бы он ни умолял, без четкого плана его упрямого отца, ему ни за что его не переубедить.

Он регулярно получал письма из Линдворма и, в свою очередь, писал в ответ, чтобы сообщить Ктулхи об их ситуации. И человеком, доставлявшим эти письма, была

— Хээй!

Гарпия Илли, которая залетела в клинику просто что бы попить воды.

Наземная доставка занимала несколько дней, именно столько времени требовалось что бы добраться из мира людей, до мира монстров. Но летающее существо могло совершить путешествие туда и обратно всего за один день.

Хотя тело Илли было приспособлено для полетов на большие расстояния, перелет туда и обратно между двумя мирами, по-видимому, был утомительным.

Вместо того, чтобы вспотеть, она делала глубокие вдохи. Это наполняло ее внутренний воздушный мешок, орган, который помогал ей летать, а также снижал температуру тела.

— Ты не сможешь летать, если выпьешь слишком много, - предупредил ее Гленн.

— Я знаю. Совсем чуть-чуть, - сказала Илли, отпивая ровно столько воды, чтобы промочить горло.

Казалось, ее совершенно не интересовал мир людей, и она планировала вернуться прямиком в Линдворм. Учитывая, что в прошлом яйца гарпий продавались в мире людей, было вполне понятно, что она не питала любви к востоку.

— Это был тяжелый перелет. Вся дорога сюда и обратно в Линдворм, - прокомментировала Сапфи.

Илли расправила крылья и рассмеялась.

— Все в порядке! Я люблю летать и получаю премию за доставку на дальние расстояния. Итак, вот сегодняшняя посылка, - сказала она, протягивая Гленну письма, которые достала из своей сумки.

— Спасибо. Давайте посмотрим. Это от доктора Ктулхи... а это от президента компании шелков свободного шитья? Это для Арахнии... и, эммм... это от Скади...

— Хии-хии-хии, - почему-то рассмеялась Илли.

— Илли? Что смешного?

— Ой! Ничего! Мне пора отправляться в путь. Я вернусь!

— Лети спокойно.

— Со мной все будет в порядке!

С человеческой точки зрения, перелет на дальние расстояния был подобен марафонскому забегу — нет, это было гораздо сложнее, чем марафон. Но, возможно, поскольку Илли так сильно любила летать, для нее это было не так уж и сложно.

Едва она выбралась из коттеджа Гленна, как начала махать крыльями и взмыла в небо.

— Что все это значит? Доктор? - Окликнула его Сапфи. Она уже открыла и читала письмо от Скади.

— Оно от Драконицы. В нем говорится, что она беспокоится о том, что мы задержимся здесь надолго, поэтому она пришлет кого-нибудь.

— Хм? Почему Скади так говорит?

— Что ж... ох, кажется, она обеспокоена "Черными вдовами", - сказала ему Сапфи, просматривая письмо.

Она знала о "Черных вдовах". Драконица выглядела как обычный ребенок, но она была очень опытным политиком.

— Она сказала, что пришлет кого-то, кто хорошо знаком с Востоком.

— Кто бы это мог быть?

Гленн задумчиво наклонил голову.

Около половины жителей Линдворма были людьми, но большинство из них были выходцами с запада, то есть из мест, близких к миру монстров. Чем дальше вы удалялись от столицы Хэйан, тем меньше у людей было предубеждений против монстров. В Линдворме было бы невозможно поддерживать классические восточные ценности.

Но были ли здесь люди, близкие как Скади, так и Гленну? Было несколько членов совета, которым Скади могла доверять, но для нее не имело смысла посылать кого-то, кого Гленн не знал.

— Привет, Гленн, - сказал Соуэн, входя в комнату и прерывая размышления Гленна.

— К тебе посетительница.

— Посетительница? О, может быть, это та, кого прислала Скади.

— Похоже на то. Иди и поприветствуй ее. Она у реки.

— Реки?

— Гленн и Сапфи недоуменно переглянулись.

***

— Эй, доктор! Сюда!

На окраине деревни Соуэна протекала небольшая речка, важный источник пресной воды, которая также орошала поля. Она впадала в океан, так что это действительно была река. И там кто-то высунул голову из воды.

— Лулала?!

— Хе-хе. Я скучала по тебе! Мир людей действительно далек, - сказала Лулала, дива с водного канала.

Она вытянула шею и оперлась руками о берег реки, приподнимаясь так, чтобы ее туловище оказалось над водой.

— Это тебя Скади послала с поручением, Лулала?

— Ахаха, нет! Я просто увязалась за тобой. Я так сильно хотела увидеть доктора Гленна и Сапфи, - сказала Лулала, широко улыбаясь.

Но в ее глазах стояли слезы. На мгновение Гленну показалось, что она тронута его появлением, но это было не так. Ее глаза слезились от соленой морской воды, которую она только что проглотила. Слезы были доказательством того, что она доплыла до этого острова вплавь.

— Ты пересекла океан, Лулала?

Лулала рассмеялась, помахала рукой и побрызгала ею по воде.

— Нет, нет. Я приплыла сюда только из, как он называется, Хэйана? Это расстояние было легче проплыть. А всю дорогу до Хэйана, я отдыхала на лодке.

— Ох, но ты же родилась в океане, верно?

— Все верно. Женщина, с которой я приплыла, должна быть здесь с минуты на минуту — о, вот и она.

С того места, где они стояли, им открывался прекрасный вид на деревню Соуэна, что позволило им заметить темную фигуру, поднимающуюся по горной дороге. Ее черные волосы были собраны на затылке в конский хвост, а тело было сшито из разных частей. Это была телохранительница Скади, Кунай Зеноу.

— Извините, я опоздала — я никак не могла двигаться быстрее русалки, пусть даже и плывущей против течения реки.

— Кунай. Может ли быть так, что Скади послала...

— Я, - сказала Кунай, испуская глубокий вздох.

Она была нежитью и не могла устать от усталости, так что, вероятно, она просто выдохнула, чтобы подчеркнуть это. На спине у нее был рюкзак. Значит, они приехали из Линдворма вдвоем?

— Разве ты не слышал от Илли, что мы приедем?

— Я думаю, она знала, но обманула нас...

— Хм... она любит розыгрыши, - сказала Кунай, опуская сумку и поворачивая плечо.

Гленн вспомнил, что Кунай была родом с востока.

Она была големом из плоти, который был создан путем соединения частей тел мертвых людей. Так вот что имела в виду Скади, говоря о “ком-то, кто хорошо знаком с востоком”. - Не волнуйся, мы пришли, чтобы помочь тебе, - сказала Лулала.

— У меня не очень хорошие воспоминания о востоке, но я не ослушаюсь приказа драконицы. Я сделаю все, что смогу, - объяснила Кунай.

Она питала ненависть к доктору с востока, который создал ее, но ее преданность Драконице была сильнее этой ненависти.

— Просто прогуляться по городу было ужасно! Все остановливались и глазели на меня, о чем-то перешептываясь!

— Мне очень жаль... Я слышал, что давным-давно здесь жили русалки, но теперь почти все они перебрались на запад.

— Не беспокойся об этом, - вздохнула Кунай.

— Люди постоянно говорили мне что-то вроде "Приготовьте крематорий", или "Позовите священника", или "Ты съела русалку!" С тех пор, как я приехала сюда с Лулалой, перешептывания стали только усиливаться.

— Что?! Зачем кому-то есть русалку? Это ужасно!

Лулалу трясло, слезы, которые она проливала, чтобы избавиться от соли, усиливались из-за ее страха.

— Охх... здесь есть легенда, что употребление в пищу мяса русалки дарует бессмертие. Это безосновательный миф, но многие подумали бы об этом, если бы увидели нежить и русалку вместе. Не волнуйся, Лулала. Никто не собирается тебя есть.

— Конечно, нет! Хех... Я действительно попала в ужасное место...

Лулала была явно напугана. История о монахине, которая обрела бессмертие, съев русалку, была известна на востоке, но, конечно, русалке было неприятно ее слушать.

— Давненько не виделись, Бессмертный страж.

Появился Соуэн, кланяясь Кунай.

Гленн вспомнил, что Скади не так давно приезжала на восток по делам. Его брат, вероятно, познакомился с Кунай во время той поездки.

— Извините за внезапное появление, мистер Соуэн. Как видите, я труп. Я могу спать и в конюшне.

— Я бы никогда не поступил так с той, кто здесь по приказу драконицы... Я подготовлю для вас подходящую комнату. Кажется, я тоже встречал эту русалку, когда был в Линдворме.

Лулала совсем не походила на человека, который мог бы работать на Скади. Соуэн склонил голову набок, словно сравнивая ее с дивой, которую он видел на центральном площади. Он несколько раз бывал в Линдворме, так что вполне логично, что он должен был видеть Лулалу раньше.

На самом деле... какое то время Соуэн даже обвинял ее в том, что она несет ответственность за отравление каналов. Гленн понял, что, если они не представят ее должным образом, могут возникнуть недоразумения.

— П-приятно познакомиться, - начала Лулала, выпрямляясь в воде.

— Ты очень красивая, русалочка. Я Соуэн, старший брат Гленна.

— Я-я Лулала Гейне! Будущая жена доктора Гленна!

— А?! - Гленн взорвался.

Хотя до этого момента она молчала, хвост Сапфи встал дыбом при этом заявлении. Гленн никогда раньше такого не видел.

— Ох... эммм, вы сказали жена, юная леди?

— Да! Я будущая жена доктора Гленна! По крайней мере... я хочу ей быть.

— Я... не уверен, что понимаю, о чем думает мой глупый брат, заводя отношения с несовершеннолетней девушкой, когда у него уже есть три невесты.

Соуэн, поморщившись, посмотрел на Гленна. Для Соуэна, который смотрел только на Саки, Гленн, вероятно, выглядел Донжуаном.

На самом деле, конечно, у Гленна не было таких намерений в отношении Лулалы.

Сапфи была взволнована.

— Л-Лулала? Давай поговорим об этом позже. Хорошо? Потому что мне, как первой жене, об этом вообще никто не говорил!

— Хе-хе! Я подумала, что если расскажу тебе сейчас, это удивит тебя...

— Ты права, я сейчас очень удивлен! - Сказал Гленн, совершенно ошеломленный.

Он вспомнил, как однажды Лулала сказала ему, что хочет, чтобы он подождал, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы выйти замуж. Но заговорить об этом, когда она представлялась его брату...

— Хе-хе, вы, кажется, как всегда заняты, доктор Гленн?

— П-пожалуйста, не дразните меня...

Гленн не знал, как реагировать.

Кунай, не в силах сдержать смех, одобрительно похлопала Гленна по плечу.

***

— Гленн, ты... ты даже не получил разрешения отца выйти замуж за всех своих невест.

Соуэн, обхватив голову руками, отчитывал Гленна.

— А теперь еще и русалка? Как, по-твоему, я могу помочь тебе убедить отца дать свое согласие?

— Я говорю тебе, что это просто недоразумение. Лулала - всего лишь пациентка! Она еще даже не доросла до замужества.

— Когда ты так говоришь, это звучит так, будто ты собираешься жениться на ней в конце концов, но просто не хочешь признавать это прямо сейчас.

Они провели Кунай в поместье и вернулись к обсуждению ошеломляющего заявления Лулалы.

Сама Лулала гостила у двух деревенских жителей, русалки и рыбочеловека, у которых был лодочный сарай.

— Я позабочусь о Лулале позже, - сказала Сапфи, изображая из себя Первую жену.

— Я думаю, она просто очень решительная. Возможно, мы вернемся через несколько лет, чтобы снова поговорить с отцом, - сказал Гленн.

— Сколько жен ты планируешь взять?

Соуэн, зацикленный на концепции моногамии, тяжело вздохнул. Для Гленна это тоже был сложный вопрос, но, поскольку в Линдворме многоженство было приемлемо, он не мог просто так отвергнуть решительную Лулалу. Его брат не понимал, в каком положении он оказался.

— Три жены ничем не отличаются от четырех жен. Я бы хотела поговорить с тобой о том, почему я сейчас здесь, - вмешалась Кунай.

— Три и четыре, это очень разные вещи, Кунай. Кроме того, у него даже нет разрешения жениться на Арахнии прямо сейчас. Все сложно, - объяснила Сапфи.

— Я слышала. "Черные вдовы", верно? Драконица была убита горем, услышав эту новость, - кивнула Кунай.

Она сидела, скрестив ноги и широко расставив их. На западе это не было распространено, но она справлялась с этим просто великолепно.

— "Черные вдовы" ищут редкие предметы. Я слышала, что вы продаете сакэ альрауне в качестве любовного зелья, а это как раз то, чего они жаждут. Отличная идея.

— Ты так много знаешь?

— Я много чего исследовала, когда была в Хэйане. Но...

Кунай прищурилась.

— В таком случае, группа нацелится только на магазины, где продается саке. Никто в Хэйане не знает, где делают саке. Известно ли общественности о существовании этой деревни?

— Хах?

Гленн был удивлен.

Разве план не состоял в том, чтобы выманить Черных вдов, приготовив сакэ в этой деревне? Они бы никогда не пришли, если бы не знали о деревне.

— Спасибо за вашу проницательность, - Соуэн поклонился Кунай.

— Это моя частная территория. Если станет известно, что я тайно укрываю здесь монстров, мое положение подвергнется риску.

— Это правда, брат?

Гленн сначала удивился, но, поразмыслив, понял.

— Ты, наверное, забыл, раз уж так привык к Линдворму, что деревню монстров никогда бы не допустили так далеко на востоке. Я единственный, кто знает, что на этом острове живут монстры, и что мы варим сакэ из продуктов монстров.

— Брат. Секундочку.

У Гленна было плохое предчувствие.

В Хэйане, где была идея господства людей, обнаружение монстров, укрывающихся на частной территории, вызвало бы скандал. Гленн задался вопросом, не планировал ли Соуэн что-то опрометчивое, как в случае с отравлением канала, когда, по слухам, он был виновником.

— Что ж... тем не менее, вероятно, время, пришло. Я расскажу о существовании этой деревни в городе Хэйан.

— Ты можешь это сделать?

— Мы можем это сделать. Это то, к чему мы готовились. У меня уже есть записанные вами наблюдения за нашей родной сестрой, страдающей от демонитиса, и тезисы вашей наставницы. Мы будем использовать эти материалы, чтобы выдвинуть веские аргументы в пользу того, что между людьми и демонами нет разницы, и в то же время убедим совет государственных деятелей. Я поставлю на кон имя Соуэна Литбайта.

Это был гениальный план. Он, должно быть, планировал его довольно долго.

— Истинная природа Демонитиса была раскрыта благодаря напряженной работе братьев и сестер Литбайт. А также еще было раскрыто и то, что любовное зелье, которое в настоящее время продается с прилавков магазинов в Хэйане, было изготовлено с помощью ингредиентов, полученных от альрауне. В жилах жителей Хэйана течет кровь монстров, и они потребляют продукты монстров в придачу. Добавьте к этому тот факт, что они живут так близко к монстрам, и тот кто захочет публично наказать монстров на востоке, не сможет устоять на ногах.

— Вы уверены? Это звучит рискованно.

— Это необходимо сделать. Риск есть всегда... Хотя я никогда не думал, что буду использовать Демонитис против Черных вдов.

Воцарилось молчание.

Соуэн, который обещал помочь Гленну получить благословение своего отца, говорил это. Другими словами, он был готов к тому, что может произойти. Его злой старший брат собирался помочь Гленну без всяких условий.

Соуэн был его могущественным союзником.

— Я собираюсь сделать все возможное, чтобы когда-нибудь это место стало таким, как Линдворм, - сказал Соуэн.

Внутри Гленн был удивлен. Соуэн часто приезжал в Линдворм, и он предполагал, что это из-за того, что там были он и Сиу, но, похоже, на самом деле у него были амбиции по дальнейшему развитию человеческого мира. Он хотел создать место, где монстры и люди могли бы жить вместе.

Брат Гленна был политиком до мозга костей, что также делало его амбициозным человеком.

— Драконица тоже этого хочет. Было бы замечательно, если бы идеалы, достигнутые в Линдворме, можно было воплотить на востоке. Соуэн, я благодарю вас.

— Вовсе нет. Это было бы невозможно без Линдворма в качестве примера.

— Драконице будет приятно это услышать, - вздохнула Кунай.

— Очевидно, драконица надеется на мир между людьми и монстрами, но есть кое-что еще. Она обеспокоена странными предметами, которыми, по-видимому, обладают Черные вдовы.

— Странными... предметами?

— Да. Она интересуется, могут ли это быть, мои чертежи — или, скорее, мои производственные записи? Находятся ли они среди вещей, которые накопили вдовы.

Это поразило Гленна.

Кунаи была создана на востоке, слеплена из мертвой плоти, а затем наделена жизнью и индивидуальностью с помощью невообразимой магии. Если бы существовали записи об этом процессе, было бы вполне естественно, что Черные вдовы захотели бы, чтобы они стали частью их коллекции редких предметов.

— Это правда, что информацию о Черных вдовах трудно найти. Но Драконица ищет именно эту информацию.

— Она хочет получить эту информацию для тебя, Кунай?

— Верно. Я чувствую себя телохранительницей-неудачницей из-за того, что заставила свою госпожу волноваться... - Кунай улыбнулась в знак самоуничижения.

— Но если таково ее желание, то я выполню его. Соуэн, я прошу вашей помощи. Драконица желает либо уничтожить Черных вдов, либо вернуть то, что они украли. Я должна выполнять ее приказы, в дополнение к охране доктора Гленна и остальных.

— Ох, вот как?

Соуэн зловеще ухмыльнулся. Именно такое выражение лица появлялось у него, когда ему в голову приходила новая подлая идея.

— Ну, тогда, телохранительница. Не хотели бы вы поехать со мной в Хэйан продавать сакэ?