— Что?

— Вы прекрасны, Кунай. Вас сделали из человеческих частей, но вы явно не человек. К тому же вы одеваетесь в восточном стиле. Если вы уже собирали информацию о Хэйане, то люди знают вас в лицо. Разве это не делает вас идеальной продавщицей — нет, девушкой с постера "Монстров Востока"?

— Я предпочитаю не привлекать внимания, - голос Кунай звучал смущенно.

Ее роль заключалась в том, чтобы оставаться рядом со Скади и быть ее помощницей, а не придумывать собственные идеи о том, как действовать. Казалось, ей было трудно решить, что делать самой, когда Скади не было рядом.

— Двух зайцев одним выстрелом — вы сможете больше общаться с жителями востока и одновременно уничтожать "Черных вдов". Что скажете?

— Э-э...

Соуэн был хорошим собеседником. Чтобы его стратегия увенчалась успехом, ему нужно было, чтобы сакэ альрауне охватило как можно больше людей. Кунай, возможно, лучше подходила для этой задачи, чем ламия, которая явно не была человеком. Особенно учитывая легенду о монахине, которая съела мясо русалки.

— Что вы думаете, доктор Гленн? - Спросила Кунай, как будто в растерянности.

— Если вы не возражаете... нам нужна ваша помощь.

— Я уверена, у вас все получится. Семья Нейкс также использует красивых женщин для продажи лекарств.

Сапфи тоже согласилась.

У Кунай все еще было задумчивое выражение лица. Она была воином. Вполне естественно, что она была в шоке, когда ее попросили помочь рекламировать товары для продажи.

— Мое лицо покрыто шрамами...

— Если хочешь, мы можем замазать их гримом. Но, думаю, было бы неплохо оставить это как доказательство того, что ты нежить.

— Я... не обращаю внимания на свои шрамы. Они у меня были всегда. Так что...

Кунай решительно сжала руку в кулак, приняв решение.

— Я помогу вам с вашим планом. Я буду продавать сакэ в Хэйане.

— Ты уверена?

— Ох, но...

Кунай взглянула на Гленна.

— Нам нужно что-то сделать с запахом.

— ... С запахом?

— Да. Даже с помощью консервантов невозможно скрыть запах смерти. Я уверена, что такой запах не поможет с продажами.

Гленн задумчиво наклонил голову. Он никогда не замечал запаха смерти, когда разговаривал с Кунай.

— Я ничего не чую.

— Ты просто привык к этому, - коротко ответила Кунай.

Поскольку она была сделана из трупов, наличие запаха было бы понятно, но он действительно никогда ничего от нее не чуял.

Сапфи высунула язык, пытаясь уловить запах, но не смогла.

— Я тоже ничего не чувствую. Вы слишком остро реагируете, Кунай.

— Нет, запах слишком сильный. Сейчас самое подходящее время, доктор Гленн.

Не поможете ли вы мне с консервированием?

Гленн не мог скрыть своего удивления от того, что Кунай, которая ненавидела врачей, обратилась к нему с просьбой о лечении самостоятельно. Вероятно, таким образом она готовилась к общению с людьми.

— Итак, таково мое состояние, Соуэн. Мне нужно немного времени, чтобы подготовить свое тело.

— Ох, ох... Конечно, это не проблема, но...

Неважно, сколько раз Гленн настаивал на том, что от нее не пахнет, Кунай продолжала хмуриться и обнюхивать свои плечи. Он не мог удержаться от смеха, видя, как это делает ее похожей на девочку-подростка.

***

— Что я здесь делаю...? - Спросила Арахния.

— А что еще ты можешь тут делать? - спросила Алулуна.

Пока Гленн разговаривал с Кунай, Алулуна гуляла с Арахнией, отчасти против воли последней. Они пили сакэ, любуясь цветущими сливами на берегу реки. Само собой разумеется, что это было сакэ, приготовленное из цветов альрауне.

— Почему бы вам просто не выпить со своими дочерьми?

— Ни одна из них не станет мириться с жалобами этой пожилой леди. Они просто хотят осмотреть достопримечательности. Я говорю им, что они пожалеют, если не позаботятся о своей маме.

— Я не понимаю, как они могут уважать маму, которая произвела на свет столько детей, не зная, кто их отцы.

— Я растила их с большой любовью. И они получают большие пособия, - жаловалась Алулуна, выпивая.

Конечно, именно потому, что она была богата и помешана на сексе, ей это удавалось. Обычный человек никогда бы с этим не справился.

— Мать...

Чувства, которые Арахния прятала в глубине души, вырвались наружу вместе с саке. Обычно она любила саке, но сегодня даже не смогла его попробовать. Она просто почувствовала, как сладость защекотала ее горло.

— Как тебе саке?

— Я... на самом деле не знаю. Я просто сейчас не в настроении.

— Хм, это на тебя не похоже. Но, ладно, все равно выпей.

Какой бы дерзкой ни была Алулуна, Арахния, которая жила недалеко от квартала красных фонарей Радона и шила одежду для тамошних экскортниц, не могла позволить себе наотрез отказать ей. Она смотрела, как Алулуна прикасается губами к саке, и задавалась вопросом, могут ли растения пить алкоголь.

Обычно Алулуна пила воду через свои лозы, поэтому Арахнии показалось странным, что она пьет алкоголь только ртом. Затем она заметила, что корни, которые тянулись от луковицы Алулуны, были погружены в реку. Возможно, она противодействовала алкоголю, впитывая воду из реки.

— Итак, я слышала, вы сказали молодому доктору, что счастливы быть его любовницей.

— Да. Ну что ж...

Где Алулуна это услышала?

— Неужели тебе это настолько безразлично? Ты всегда хотела того, что было у всех остальных.

Последовало молчание.

Алулуна хорошо знала дурные привычки Арахнии. Но, как монстр, который жил в соответствии со своими желаниями, она не позволяла этому повлиять на свое отношение к ней, даже тому факту, что Арахния украла чужого любовника, а затем бросила его. Возможно, Алулуна думала о мужчинах с разбитым сердцем только как о потенциальных посетителях района Радон.

— Не напоминай мне.

— Ооох.

— Мне не нужны вещи, которые принадлежат другим. У меня есть кое-что, что важно для меня, и только для меня... и я не хочу это разрушать. Я не хочу ничего красть. Вместо сложных отношений со мной, я бы предпочла, чтобы у Доктора была счастливая жизнь с Сапфи...

Вот что на самом деле чувствовала Арахния. Возможно, алкоголь развязал ей язык. В любом случае, Алулуна была единственным монстром, которому она могла это сказать, и именно поэтому Алулуна пригласила ее выпить.

Арахния тоже знала это.

— Мне нравится Доктор.

— Но Сапфи - важный друг для меня. Так что... если они могут быть счастливы вместе, мне все равно, что со мной будет, стану ли я любовницей или кем-то еще. Я просто не хочу, чтобы между ними что-то произошло из-за меня. Если что-то случится из-за Черных вдов, которых оставила моя мама, я...

— Это действительно сделает тебя счастливой?

Арахния заерзала, не зная, как реагировать на Алулуну.

— Ничего хорошего не выйдет, если надеяться на счастье других, совершенно не заботясь о своем собственном счастье.

— Но...

— Просто посмотри на меня. Я живу в соответствии со своими желаниями, стремясь к собственному счастью.

— Это выглядит совсем не так. Разве вы не филантроп из Линдворма?

Алулуна усмехнулась. У нее была репутация жадного до денег монстра, который также был филантропом и страстно заботился о благосостоянии, но, ну... на самом деле, она не была поклонницей этого прозвища.

— Я, филантроп? Хочешь услышать историю?

— Эм, да?

— Допустим, в Линдворме были голодающие дети — это не так, но чисто гипотетически.

— Хорошо.

— Я бы пожертвовала им деньги. Это милосердие? Это благотворительность?

Как ты думаешь, Арахния, это делает меня доброй?

Арахния на мгновение задумалась.

— Ну, да, я думаю, что это доброта.

— В самом деле? Но как только у этих детей появятся деньги, они просто развернутся и купят еду на плантации.

— Ах...

— Дети тоже покупают урожай. Это оборачивается продажей для плантации, а затем становится моими деньгами. Затем я снова распределяю деньги, и так по кругу. Вот как работает экономика, - рассмеялась Алулуна.

Она была центром экономики Линдворма. Она жертвовала крупные суммы городскому совету, потому что была богата, что позволяло Линдворму осуществлять масштабные строительные проекты, не беспокоясь о затратах. Это, в свою очередь, создавало рабочие места и способствовало процветанию города.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Судьба, которую ты не можешь увидеть, работает по-разному, - Алулуна глубоко вздохнула.

— Есть вещи, которые делают тебя счастливой, просто сами по себе. Есть вещи, которые заставляют тебя грустить, когда они случаются. Вы знаете, о ком я говорю.

Арахния помолчала.

— Счастье, возможно, и не имеет материального воплощения, как бумажные деньги, но работает оно точно так же. Когда есть взаимовыгодность, выигрывают все. Если вы будете действовать, не заботясь о своем собственном счастье, это затормозит поток. Это никого не сделает счастливым.

Арахния не нашла слов, чтобы ответить хранительнице экономики Линдворма.

Сравнение денег со счастьем может показаться недальновидным, но для Алулуны деньги были всего лишь средством достижения цели. Она желала страсти, а не вещей. В этом смысле она удовлетворяла свои собственные желания.

Возможно, мать Арахнии, которую ненавидели ее собственные дочери, была полной противоположностью Алулуне.

— Почему бы тебе не подумать о своем собственном счастье немного больше? - Алулуна осушила свой бокал.

— Я не знаю, - стакан Арахнии в какой-то момент тоже опустел.

Очевидно, она выпила все это, не оценив вкуса.

У меня нет проблем с надеждой на счастье Доктора, но я понятия не имею, что значит быть счастливой для меня. “

— Хех. Так вот почему вы надеетесь только на молодого доктора. По-моему, это звучит как любовь.

Алулуна мягко рассмеялась, как будто разговаривала с одной из своих дочерей.

— Подумайте об этом. Вы будете довольны, если молодой доктор будет доволен. И женитьба на вас удовлетворит его.

— Ты так заботливо относишься к нуждам других, Алулуна. Ты спасаешь проституток, управляешь приютом для сирот... тебе действительно нравится вмешиваться, не так ли?

— Я же говорила тебе. Мое счастье зависит от удовлетворения других.

Алулуна снова рассмеялась.

— Когда я помогаю распределять деньги и счастье, это приносит мне наибольшую пользу. Мое счастье лежит в основе всего этого. Так что, в конечном счете, я всегда стремилась удовлетворить только себя.

— Должно быть, трудно быть такой расчетливой.

Учитывая, как работает экономика, Алулуна, вероятно, говорила правду. Это был не просто личный интерес — это была ее личная философия. Даже зная, как работает ее мозг, Арахния не могла не выдать своих истинных чувств. Как бы ей это ни было неприятно, она не смогла удержаться и оперлась на Алулуну, съев плод альрауне.

— Есть ли что-нибудь, что тебе не нравится, Алулуна? - Спросила Арахния, намереваясь подколоть ее.

— Да.

— Ох? И что же это?

— Я же говорила тебе. Я удовлетворяю свои собственные желания, поддерживая экономику. Поэтому я ненавижу людей, которые препятствуют циркуляции богатства, накапливая прибыль для себя, не тратя ничего из этого на поддержку других, понимаешь? - Арахния покачала головой.

Алулуна с раздраженным видом осушила свой бокал.

— Эти люди — воры, другими словами, Черные вдовы.

Обычно добродушная Альрауне выплюнула название группы, как будто оно было отвратительным на вкус. Редко можно было увидеть ее сердитой. Арахния слегка хихикнула, почувствовав, что ей удалось заглянуть в глубины души Алулуны. Прекрасное дополнение к саке.

***

Кунай Зеноу согласилась помочь им продавать саке, но, по-видимому, все еще беспокоилась о своем запахе.

Сколько бы раз Гленн ни обнюхивал ее, он не мог уловить запаха разложения, но, тем не менее, продолжал делать то, что она просила.

— Доктор, я смогла приготовить консервант из местных материалов.

— Ох, спасибо, Сапфи.

Гленн посмотрел на бутылку, которую она ему принесла. Консерванты, используемые для бальзамирования трупов, токсичны для живых существ — даже простое вдыхание их паров может вызвать у вас недомогание. Должно быть, Сапфи было трудно приготовить что-то подобное из того, что она смогла найти в незнакомой деревне. То, что она все равно справилась с этой задачей, свидетельствовало о ее мастерстве фармацевта.

— Спасибо, леди Сафентит.

— Не стоит об этом упоминать. Я просто выполняю свою работу, - усмехнулась Сапфи.

В клинике Линдворма постоянно находились пациенты-нежить.

При обращении с консервантами необходимо было соблюдать особую осторожность, но они все равно были жизненно важными для клиники монстров.

Гленн уже приступил к лечению Кунай в комнате снятого им коттеджа. Среди приготовленных им инструментов были нож, консервант, бутылка для использования консерванта и пробка для бутылки. На востоке было трудно найти пробки, поэтому он использовал ту, что привез из Линдворма.

— Спасибо, доктор.

— Эмм... Кунай, вы действительно не пахнете, понимаете?

— Не обнюхивай меня! - Кунай прижала руки к груди, словно защищаясь от Гленна.

— Я же говорила тебе, ты просто привык к этому! Ты всегда накладываешь мне швы и всегда ходишь в район кладбищ!

Ты, наверное, совсем потерял обоняние!

— Это неправда...

Гленн усмехнулся.

Кунай была убеждена, что от нее пахнет, и переубедить ее было невозможно. Гленн считал, что его работа как врача заключалась в том, чтобы успокоить ее беспокойство, и, в любом случае, для нежити были необходимы консервирующие средства.

— Я должна покончить с Черными вдовами, согласно приказу Драконицы. И... я хочу завладеть своими чертежами, которые, как говорят, есть у этой группы, - призналась Кунай с совершенно серьезным выражением лица.

— А ты... интересуешься своим происхождением, Кунай?

— Хмм? Ох, честно говоря, я совсем не забочусь о себе.

— Хах? - В ее ответе было так мало колебаний, что Гленн, не задумываясь, попросил продолжить.

— Это тело - труп. Это плоть, которая противоречит законам природы. Я считаю, что плоть должна быть возвращена земле. Дело в том, что если бы Драконица не приютила меня, это тело в конце концов разложилось бы.

— И тогда...

— Но Драконица добрая. В настоящее время это тело бессмертно, благодаря ее магии, но если бы у меня были исследовательские записи от моего создателя, то, я думаю, она могла бы использовать меня еще дольше. Если бы я лучше понимала источник жизни этого тела, это бы уменьшило бремя драконицы.

Так вот каковы были намерения, стоящие за приказами Скади для Кунай. Она думала о своей охраннице.

— Лично мне все равно, но я хочу заполучить чертежи своего создателя, чтобы продолжать служить Драконице еще долгое время. Извините за беспокойство, доктор Гленн, но, пожалуйста, помогите мне.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

Учитывая долголетие Скади, ей нужны были помощники, которые тоже могли бы прожить долго. Кунай была непоколебима в своей преданности, что делало ее идеальной для этой работы. Навыки Гленна были необходимы для того, чтобы она прослужила как можно дольше.

— Тогда давайте начнем. Пожалуйста, ложитесь на смотровой стол.

— Ммм, - кивнула Кунай.

На востоке не было больничных коек, как на западе, поэтому они использовали импровизированный смотровой стол, сделанный из куска дерева и накрытый тканью. Кунай лежала на столе лицом вниз, и Гленн впервые коснулся свитка на ее шейном отделе позвоночника.

— Извините.

Свиток скрепляли металлические части, которые служили Кунай шейным отделом позвоночника. Как Кунай объяснила ему ранее, именно здесь свиток соприкасался с ее мертвой плотью. Он со звоном расстегнул застежку у нее на спине. Металл, прочно вошедший в мертвую плоть, ослаб, и он поднял его. Он был сделан из железа и был тяжелым.

— Ты снял его? Будь осторожен.

— Да, я знаю.

Гленн держал в руке металлические крепления, в которые был вставлен свиток. Было трудно поверить, что этот свиток был настоящей Кунай.

Он осторожно снял металл, обнажив множество красных трубок, которые проходили через ее тело. Если бы он перерезал хоть одну из них, это, вероятно, полностью прервало бы ее связь с мертвой плотью.

Это необычная операция. Он понятия не имел, что происходило у нее внутри. Вокруг обнаженной шеи Кунай были участки, где мертвая плоть соединялась с металлом, и Гленн даже представить себе не мог, какая технология позволила этому сработать.

— Ты видишь металлические отверстия вокруг моей головы?

Хотя 80 процентов шеи Кунай было отделено, она говорила как обычно. Как она и сказала, в местах соединения, где он удалял детали, были небольшие отверстия.

— Д-да.

— Обработайте это место консервантом. Тогда он распространится по всему моему телу.

Бальзамирование было основным методом консервации трупов. У обычных трупов жидкость для консервации должна была циркулировать по венам, начиная с шейного отдела позвоночника, и периодически заменяться свежей жидкостью. Помимо наложения швов на свою плоть, Кунай, вероятно, также сама проводила подобную обработку своего тела.

— Эти отверстия — но ведь твои вены всегда пусты, верно?

— Да. При обработке обычных трупов консервант остается в теле, но я была создана для сражений, поэтому мои конечности часто отрываются. Не годится, чтобы яд постоянно летал по воздуху вокруг меня... после того, как консервант впитается в мертвую плоть, я его откачиваю...

— Я понимаю.

Когда он впервые встретил Кунай, швы на ее венах были наложены некачественно, а это означало, что инъекции консерванта, вероятно, тоже были сделаны без должного внимания. Гленн предположил, что она была груба со своим телом, полагая, что рано или поздно оно сгниет. Может, она и сделана из мертвой плоти, но ему хотелось, чтобы она лучше заботилась о себе.

— Обычно вы готовите консерванты сами?

— Нет... мне помогают драконица или управляющая. В любом случае, я никогда не пользовалась венозным методом, пока вы меня не вылечили.

— Понятно... Что ж, тогда я собираюсь начать. Я сделаю все, что в моих силах, - сказал Гленн.

Он не думал, что будет таким же искусным, как Молли — специалист по бальзамированию, — но он был по-своему искусен.

Сапфи вставила прозрачную трубку с металлическими заглушками в одно из отверстий.

— Ммм, - простонала Кунай.

Она не чувствовала боли, но могла чувствовать остальные ощущения. По-видимому, она не могла не отреагировать, когда в ее тело ввели инородный предмет.

— Теперь мы начнем вводить консервант в ваше тело.

— П-пожалуйста...

Сапфи использовала ручной насос в форме сильфона, чтобы ввести консервант в вены Кунай. Жидкость издавала чавкающий звук, когда ее высасывали из бутылки и вводили в тело Кунаы.

— Ммм. Ммм. - Громко стонала Кунай при каждом толчке.

Гленн задавался вопросом, каково это, когда такое количество яда течет прямо по твоим венам. Будучи человеком, он никогда бы этого не узнал.

У яда был слабый цветочный аромат. Был ли он получен из альрауне? Или Сапфи добавила в него что-то, чтобы придать ему аромат? С каждым введением яда, который распространялся по Кунай, появлялась легкая нотка аромата. У консерванта был слабый голубой оттенок. Это было сделано для того, чтобы его было легко опознать снаружи.