Они использовались для сбора пыльцы, которую затем втирали в пестики. Большинство растений стремились получить пыльцу с цветков другого растения. Использование пыльцы с собственных цветков растения — его собственной луковицы — называлось самоопылением.

Существовали растения, для которых самоопыление было нормой, но это приводило к отсутствию генетического разнообразия, поскольку в смесь не добавлялись новые гены. Биология альрауне позволяла им размножаться с множеством других видов, вбирая в себя широкий спектр генов, но в обмен на это их организм не был приспособлен для простого самоопыления.

При попытке опыления с использованием их собственной пыльцы цветок закрывался, что останавливало процесс цветения.

Алулуна использовал термин “оргия”, но на самом деле это было больше похоже на мастурбацию. По крайней мере... это было самое близкое сравнение, которое имело бы смысл для людей.

Помочь альрауне в самоопылении было несложно, но для эффективного нанесения пыльцы требовались соответствующие инструменты, что-то вроде кисточки.

По словам Саки, кисти не были распространены в деревне, где уровень грамотности был невысок. Соуэн, вероятно, мог бы достать ему кисти, но с точки зрения гигиены идеально подошли бы новые кисти, которые никогда не касались чернил.

Им также понадобились ножницы, чтобы обрезать ненужные лозы и фрукты.

Виноградные лозы Альрауне были толстыми и крепкими, так что, возможно, садовым ножницам не хватило бы прочности.

— Может быть, у Арахнии что-то есть? - Предположила Сапфи.

Вполне вероятно, что у Арахнии, как у дизайнерши, должны быть кисти и ножницы.

Гленн начал искать ее по деревне, чтобы попросить о помощи.

Конечно же, он нашел ее с ребенком-арахной на окраине деревни.

— Все верно. Если ты будешь ее раскручивать, нить перекрутится... Теперь соберите их вместе, скатайте в клубок... вот так. У тебя получилось.

— Я не могу делать это так, как ты, Арахния...

— Это неправда. Ты умная, Цуму, поэтому быстро все поймешь. Я дам тебе этот шар в качестве примера, чтобы ты могла практиковаться дома.

— Большое тебе спасибо.

Казалось, она учила ребенка делать мяч.

Глен услышал нежный смех Арахнии. Затем ребенок-арахна заметила его, испугалась и убежала.

Сначала он подумал, что девочка относится к нему настороженно, но все в деревне уже знали, что Гленн врач. Может быть, она просто стеснялась?

— Ох, доктор, - сказала Арахния, встряхивая волосами.

— Я играла с Цуму, пытаясь спрятаться от тебя.

— Цуму? Это тот ребенок-арахна, которая только что убежала?

— Да. Ее зовут Цумуги. Она ткачиха-сирота, поэтому Саки взяла ее к себе, но... она не знает, как прясть нити, поэтому я ее научила.

— Я вижу, ты любишь детей, да, Арахния?

— Не совсем.

Ответ Арахнии был коротким. Однако Гленн прекрасно понимал, что слова арахны не всегда отражали правду в ее сердце. Дело в том, что она все еще смотрела в ту сторону, куда убежала Цумуги.

— Но обычно мы учимся прясть нити у наших родителей, так что, если у вас нет родителей, кто-то должен вас научить.

— Видишь, какая ты добрая?

— Угх. Не начинайте меня хвалить, доктор. Мне так хочется тебя пощекотать, что я едва могу это вынести.

Арахния изогнулась всем телом, как будто ей действительно было больно слышать собственную похвалу.

— Ну, я тоже не научилась этому у своих родителей.

— Правда?

— Моя мама не интересовалась воспитанием детей. Именно Клодетт, владелица магазина по пошиву шелковых изделий, научила меня навыкам работы с нитью. Она также является моей наставницей как дизайнерши.

— Понятно...

Арахния действительно была трудолюбивой. Возможно, это было из-за того, что она испытывала чувство благодарности к шелкам свободного шитья и Клодетт.

— Кстати, я слышала, что Алулуна приехала? И со своими дочерьми. Я слышала, что они отправились в семейную поездку, но не ожидала увидеть их здесь.

— Д-да.

— И они собираются приготовить сакэ из нектара? Очевидно, Арахния каким-то образом уже все знала.

— Да. И в качестве платы за их лечение... Алулуна сказала, что даст нам нектар и фрукты.

— Понимаю. Меня интересует это саке... - Арахния покачала головой.

— И потом, я слышала, что ты собираешься выманить "Черных вдов"? Итак, вы коллекционируете редкие предметы. Моя мама, она любит редкое сакэ и предметы из царства монстров.

— Да, так что...

— Но, - перебила его Арахния.

— Когда мама чего-то хотела, ее никогда не волновало, как она это получала. Доктор, будьте осторожны. Я бы не смогу смириться с тем, что с вами что-то случится из-за "Черных вдов".

— Ты можешь как-нибудь поговорить со своей матерью? Может быть, если ты будешь там, то...

— “Невозможно”. Арахния с отвращением взмахнула руками.

— Она не из тех, кто станет слушать только потому, что я ее дочь. Кроме того, я почти уверена, что "Черные вдовы" - это просто остаточная группа. Я думаю, что главная преступница, моя мама, уже умерла. Если бы она была все еще рядом, она бы вела себя тише и постаралась, чтобы название организации не всплыло.

— Так вот как она работала...

— Да. Она никогда не афишировала свою деятельность. Я уверена, что сейчас она уже завязала с этим. Черные вдовы — это, вероятно, мужчины, которых мама обманула, и они ведут себя так, потому что хотят, чтобы она вернулась.

Гленн чувствовал, что может доверять инстинктам Арахнии в этом вопросе, в конце концов, она действительно была родственницей преступницы. Однако в выражении ее лица читалось чувство одиночества. Заметив это, он спросил:

— Ты... скучаешь по своей маме?

— Маме? Да, ну, - Арахния сматывала нить четырьмя руками, как будто хотела чем-то занять свои руки.

Вероятно, она делала такой же мяч, какой только что подарила Цумуги.

— Я как-то пыталась встретиться с ней. Я рассказывала тебе о том, как попала на восток. Помнишь, я говорила, что попала в мир людей в рамках обучения на дизайнера...

— Ох, да, я помню.

— Это правда, что это было для моей дизайнерской работы, но на самом деле... у меня была и другая цель. До меня дошли слухи, что мама где-то на востоке.

— Пока она говорила, нити становились все более и более округлыми, образуя аккуратный клубок.

— Итак, я прибыла в мир людей, чтобы найти маму... Но, в конце концов, пока я путешествовала, до меня не дошло ни единого слуха о ней.

— Ты сделал это, потому что хотела ее увидеть?

— Да.

Шар наконец-то был завершен.

Арахния подняла мяч, который она сделала, высоко над головой.

Она просто оставила меня, чтобы делать то, что ей заблагорассудится...

Она прикусила губу.

— Я хотела сказать этой девчонке, чтобы она больше никогда не приближалась ко мне, чтобы я навсегда перестала с ней общаться!

Сказала она, бросая шар.

Он далеко пролетел и упал на землю, затем несколько раз подпрыгнул и откатился назад. Когда Гленн пригляделся, он увидел, что Арахния держит нитку, все еще прикрепленную к клубку.

— В конце концов, я так и не нашла маму. Если я ее не увижу, я не смогу сказать ей, что больше никогда не хочу ее видеть. Я уверена, что в то время она тайно основала "Черных вдов" на востоке и занималась всевозможными злыми делами.

— Понятно...

— Так что теперь она где-то прячется, а все эти действия совершают люди, которых она бросила.

Арахния потянула за нитку и вернула клубок себе.

— Я не хочу, чтобы вы делали что-то опасное, доктор. Я думаю, что именно я должна что-то сделать с "Черными вдовами", и, если возможно, я хочу поговорить с мамой... но я не хочу, чтобы ты пострадал в процессе, - сказала Арахния, уставившись на шар.

Она взяла Гленна за руку.

— Несомненно, между мной и "Черными вдовами" есть какая-то связь, доктор. Я знаю, вам нужно благословение вашего отца, но, пожалуйста, пожалуйста, не делайте ничего безумного ради меня.

Он понимал настойчивость Арахнии. Она не боялась, что не сможет выйти замуж за Гленна — она боялась, что Гленн пострадает. И это было правдой, что противостоять группе преступников было опасно.

— Я много раз это говорила, но я не против того, чтобы быть удобной для вас, доктор. Я счастлива как любовница.

— Арахния...

Так вот в чем дело. Гленн наконец понял, что таким образом Арахния защищала свое сердце. Как у дочери воровки, всегда был шанс, что когда-нибудь она принесет неприятности Гленну. Если бы это случилось, когда они были бы влюблены друг в друга, то тогда ему было бы гораздо больнее.

Вот почему она сказала, что ей нравится быть любовницей. Она не хотела рисковать, сближаясь с кем-то.

— Я не собираюсь жениться ни на ком, кто была бы хороша лишь просто в качестве любовницы, - решил Гленн.

— Д-да.

Арахния, уставившись куда-то вдаль, дала категоричный ответ.

— Именно это мне в вас и нравится, доктор. Но на самом деле... вы могли бы быть и пожестче со мной.

— Э-э-э...

Она действительно была невысокого мнения о себе. Гленн не знал, что сказать, чтобы успокоить ее.

***

У них были кисти и ножницы. Кисти были совершенно новыми. Ножницы были большими, их использовали для разрезания плотной ткани. Все инструменты принадлежали Арахнии, которая не участвовала в плане выманивания Черных вдов, но все же одолжила им необходимые инструменты в знак доброй воли.

— Доктор, доктор?

— Пожалуйста, поторопитесь и опылите меня.

— Фрукт тяжелый. Такой тяжелый.

— У меня все тело болит, и я не могу этого выносить.

— Мой нектар разливается повсюду, и я не могу это остановить.

— Я нашла мужчину-проститута, который хотел меня обслужить, но этого оказалось недостаточно.

У каждой из дочерей Алулуны, собравшихся в комнате в одном из деревенских коттеджей, были свои жалобы. Честно говоря, Гленн не мог их отличить друг от друга по лицам, поскольку их головы были скрыты листьями, и к тому же общая форма их лиц была точь-в-точь как у Алулуны.

Алулуна была ненасытной любительницей секса, и вероятно, рожала детей повсюду, и это было в ее стиле, какой бы богатой она ни была, она не могла позаботиться о них всех одинаково.

Главным различием между дочерьми был цвет цветов, распускавшихся на их побегах. Море ярких цветов делало комнату похожей на цветочное поле. Это напомнило Гленну район Радон в Линдворме.

Цветы цвели ярко.

— Хммм...

Гленн застонал про себя, подходя к группе. Хотя в прошлом он и занимался добыванием нектара из Алулуны, в то время он был не в состоянии провести обследование, поскольку был накачан пыльцой, которая лишила его рассудка.

Теперь он прикрыл рот салфеткой, чтобы защититься от пыльцы. В конце концов, он находился в закрытой комнате со множеством альрауне — обычный человек был бы полностью подавлен и стал бы их добычей.

Он нуждался в защите.

— Прости. У меня бесчисленное множество дочерей, но только эти родились как альрауне и унаследовали мои гены. Я просто не понимаю, как они выросли такими распутными.

— Это твоя вина, мама!

— Просто ты постоянно бросаешь детей на произвол судьбы.

— Тебя ничего не волнует, пока ты можешь заниматься сексом!

— Не разговаривай так с нашей матерью!

— Именно из-за нее мы отправились в это путешествие.

Тут был вид бамбука, который назывался "Бамбуковый куст", и выглядел как несколько отдельных растений, растущих над землей.

Однако под землей их корни были связаны. Даже если их разделить, у них останутся одинаковые гены и они продолжут цвести все вместе раз в несколько десятилетий. Как только цветы отслужат свое, все они вскоре завянут и погибнут.

В этом отношении альрауны были похожи. У девочек, рожденных от Алулуны, был такой же период цветения, и хотя они не увядали после цветения, они активно стремились к опылению и совокуплению во время брачного сезона. Если уж на то пошло, то увядали те мужчины, за которыми они охотились.

У альрауне есть легенда, что они родились из спермы преступников, умерших через повешение. У них действительно сильное либидо, поэтому миф может быть основан на том факте, что они размножаются, высасывая жидкость из мужчины.

Но это поддавалось лечению. Именно для этого и нужен был доктор, и Сапфи, также подготовившаяся с помощью кистей.

— Гленн мог бы просто позаботиться о нас сам.

— Нет, я не могу, - без колебаний ответил Гленн.

Это убило бы его, и не только в переносном смысле. Они буквально выкачают всю жидкость из его организма, и он умрет.

— Алулуна, мы готовы. Мы можем начинать?

— Конечно, действуй.

— Итак, - сказал Гленн, беря в руки совершенно новую кисть.

Он окликнул альрауне, стоявшую к нему ближе всех.

— Я начинаю лечение. Давайте начнем с вас.

— Аггх, агггх, спасибо!

У нее была маленькая луковица, так что, вероятно, она была еще совсем маленькой. От ее ярко-желтых цветков исходил сладкий запах нектара.

— Давайте начнем.

Гленн взялся за кисть и нежно коснулся ее кончиком, пыльника и тычинки одного из желтых цветков.

— Ахх, ох, ммм.

Альрауне заерзала. Но Гленн не остановился. Он нежно потер края цветка, собирая пыльцу на кончик кисточки.

— Ммм, арггх!

Затем он вынул кисточку и осмотрел ее, чтобы убедиться, что на ней нет пыльцы.

— О-охх... Доктор, пожалуйста, будьте мягче.

— Извините. Пыльца уже впиталась, так что пожалуйста дайте мне закончить.

— Аххх, ммм!

Гленн воткнул кисточку с пыльцой обратно в тот же цветок. Самоопыление было нелегким делом. Он должен был действовать тщательно.

— Аххх, она... она... так глубоко...

— Извини, но я должен опустить ее глубже.

— Арргх, я... я не могу это выдержать! Я не могу это удержать!

Из цветка начал сочиться нектар. Обычно нектар использовался для привлечения пчел и опыления, но тот, что вытекал из этого цветка, выглядел так, что его можно было намазывать прямо на ломтик хлеба и есть. Во время группового цветения каждый цветок выделял в несколько раз больше нектара, чем обычно.

— Собирать.

— Нектар.

— Хочешь полизать?

Феи, которые были под цветком, собрали нектар в кувшин.

— Совсем немного, - ответил Гленн.

Этот нектар позже будет использован для приготовления саке.

— Ахх, ахх. Ох, охх...

— Один уже есть, - сказал он, убедившись, что пестик покрыт пыльцой.

Альрауне тяжело дышала. Вот как выглядело успешное проведение процедуры, но он все еще работал над первой альрауне... и на каждой альрауне было по нескольку цветков. Ему нужно было работать быстро.

— Доктор Гленн, вы слишком долго возитесь, - сказала Сапфи, работая кистью.

Вокруг нее уже сидели две липкие от нектара альрауне, которые теряли сознание от удовольствия, завершив самоопыление.

Феи вытирали нектар, расплескавшийся по полу.

— Аргггх. Ох, девочка моя. Ах, ты такая хорошая... Ах... Н-нет, нет, нет.

Аргггх!

Другая альрауне извивалась от удовольствия, пока нектар стекал у нее изо рта. Ее виноградные лозы переплетались с хвостом Сапфи.

— Если ты не поторопишься, то простоишь здесь всю ночь, - сказала Сапфи Гленну, полностью игнорируя кокетливые голоса альрауне.

— Х-хорошо, извини.

Сапфи выращивала травы в качестве ингредиентов для своих лекарств, и она привыкла выращивать растения. Вероятно, она гораздо лучше справлялась с растительными монстрами, чем Гленн, и гораздо быстрее справлялась с кистью, полной пыльцы, когда работала над самоопылением альрауне.

Опыление, несомненно, было для альрауне актом полового размножения. Их стоны удовольствия свидетельствовали о том, насколько это доставляло им сексуальное удовлетворение, но для других видов опыление было просто фактом жизни. Растения, которые приносят слишком много плодов, могут не обеспечивать организм достаточным количеством питательных веществ, поэтому людям, занимающимся сельским хозяйством, часто приходится выбирать, какие из них следует опылять, иногда даже проводить искусственное опыление или использовать самоопыление для создания определенных ароматов.

Сапфи, вероятно, делала примерно тоже самое, когда училась работать с растениями.

— Ахх, аххх, ааххх. Доктор Больше, больше опыления... - сладким голосом произнесла юная альрауне, придвигаясь ближе к Гленну.

Вероятно с ее точки зрения... она была в самом разгаре полового акта. Но, с точки зрения Гленна, все, что он делал, - это водил кисточкой по цветку. Для него это не было эротикой. Это всего лишь медицинская процедура.

Он сохранял спокойствие и продолжил свою работу, взяв виноградную лозу и воткнув кисточку в другой цветок. Он собрал пыльцу на кисточку и нанес ее на пестик. Для каждого цветка это были одни и те же действия.

— Ахххммм! Не-не там... Не хватайте меня за это...

— Извините, я буду нежен, - сказал Гленн, беря цветок за один лепесток и засовывая кисточку глубоко внутрь.

— Доктор, это так приятно...

— Аххх, я этого не вынесу. Поторопитесь, я тоже хочу...

— Эй, дождись своей очереди!

— Я тебя щас уложу.

— Я довольна этой леди-ламией. У нее такая хорошая техника...

По тому, как они все разговаривали, можно было подумать, что они в борделе.

— Успокойтесь, девочки. Даже лучше, если вам придется подождать. Наберитесь терпения.

— Да, мэм! - Хором ответили девушки.

На самом деле, бордель был местом бизнеса. Это было более беспорядочное занятие. Гленну, который не видел в этом ничего, кроме процедуры опыления, было трудно это понять.

Размышляя об этом, он перешел к особенно большому цветку на голове этой альрауне.

— Ах, ах, ах, ах. Ммм, арггхх. Н-нет, я собираюсь опыляться, нееет...

— Ну, в том-то и дело.

Гленн двигал кисточку мелкими, плавными движениями.

— Агх, Ахх, Аххх, ммм!

Ее виноградная лоза стучала по земле, показывая ее удовольствие. На самом деле он этого не понимал — он всего лишь двигал кистью.

— Ахх, Аххх... б-большое вам спасибо...

— Да, вы хорошо поработали.

Измученная альрауне рухнула на пол. Видимо, представление было настолько напряженным, что потребовало от них всех сил.

— Теперь... следующая.

— Я!

— Нет, я!

— Эй, не перебивай меня.

— Я не могу дождаться...

— Мы позаботимся обо всех по очереди.

Их оставалось еще так много. Гленн не знал, было ли это из-за того, что девочки хотели — или предвкушали, его умения, но у каждой из них из цветков сочился нектар. Феи бросились собирать его.

— Доктор Гленн, вам нужно действовать быстрее, иначе вы никогда не закончите, - напомнила ему Сапфи, невозмутимая как огурец. У нее уже была седьмая альрауна на грани обморока.

— Хорошо, я приступаю к делу.

— Пожалуйста! - Хором сказали девочки.

Окруженный бесчисленными девушками, Гленн принял решение.

Собрать пыльцу.

— Аххх, ммм.

Нанести пыльцу на пестик.

— Мммм, поглубже...

Срезать ножницами созревшие плоды.