Сейчас она не прятала свои рога, но Сиу, была поражена демонитисом, и знала, что ее никогда по-настоящему не примут в этом мире. Она видела, как прохожие перешептывались о том, что в особняке завелся монстр или демон, и любопытные взгляды становились все сильнее и сильнее. Ей стало интересно, какие слухи скоро поползут по округе.

— Не волнуйся. Ты из уважаемой семьи Литбайт, которую уважают уже многие поколения. Недовольство простых людей для тебя ничто. Сапфи, вероятно, чувствовала то же самое, когда попала сюда в качестве заложницы.

— Хммм...

Литбайты пользовались огромным влиянием в мире людей, благодаря своей устоявшейся репутации торговцев, которая передавалась из поколения в поколение. Просто спросите Соуэна, нынешнего главу семьи.

— Восток должен измениться, - сказал Соуэн.

— Если нет, я потерплю неудачу.

— Ты прав, - сказал Гленн.

— Я оставляю это на твое усмотрение, брат.

Соуэн хотел жениться на женщине, страдающей демонитисом. Именно поэтому он вступил в совет государственных деятелей, надеясь изменить отношение востока к монстрам.

— Я никогда не собирался поручать эту работу кому-то другому. Вот почему семья Литбайт приветствует монстров в нашем доме.

Соуэн склонил голову.

— Добро пожаловать, всем вам. Спасибо, что заботитесь о моем младшем брате.

Сиу тоже поклонилась. Их манеры свидетельствовали о хорошем воспитании.

— Очевидно, меня не волнуют слухи, которые могут распространиться среди простых людей. А теперь...

Соуэн вздохнул.

— Наш отец, Вацлав Литбайт, сторонник строгой дисциплины и очень болезненно относится к сплетням. Но больше всего ему не нравится то, что он считает неразумным поведением. Не беспокойтесь, но, пожалуйста, ведите себя наилучшим образом.

— Мы знаем, - улыбнулась Сапфи.

Патриарх Литбайтов терпеть не мог, когда о его семье ходили неприятные слухи. Это было естественное отношение для торговца, но это означало, что он также был против того, чтобы его сын учился в Академии монстров.

Отношения Гленна с этим человеком были, мягко говоря, натянутыми, но во время этого визита ему придется держать себя в руках. Сапфи когда-то сама жила в этом самом особняке, Тисалия была хорошо воспитанной леди, и Гленн был уверен, что его отцу понравится Арахния, с которой Гленн ладил лучше всех. Другими словами, настроение Вацлава определялось действиями самого Гленна.

— Пожалуйста, не убегайте, хорошо? Доктор?

Хотя он действительно этого хотел. Сапфи обвила хвостом лодыжку Гленна, как будто прочитала его мысли. Она слишком хорошо его знала.

— Я... я не буду.

— Правда?

— Правда.

Гленн мысленно приготовился.

Его отец был единственным членом семьи, с которым он ладил меньше всего, но именно поэтому ему нужно было встретиться с ним лицом к лицу. Тем не менее, он не смог сдержать выступивший на лбу пот.

— Я здесь, с вами, доктор, - прошептала Сапфи ему на ухо.

Гленн кивнул с нервным выражением на лице.

***

Когда они вошли в особняк, их уже ждали слуги.

Гленн запомнил лица каждого из них.

Они низко поклонились в знак приветствия, что показалось ему несколько неприятным. Он привык к жизни в Линдворме, и с ним давно так не обращались.

Гленн и остальные последовали за Соуэном в дом. Люди на востоке снимают обувь в помещении, чего Гленн уже давно не делал.

— Мне очень жаль, - обратился к Тисалии слуга, который работал в семье Литбайт с тех пор, как Гленн был ребенком.

— Мы просим кентавров воздержаться от посещения поместья.

Гленн нахмурился.

— Леди Тисалия наша гостья. Почему она не может войти?

— Маленький господин Гленн, - слуга называл его так в детстве.

— Не называй меня "Маленький господин", - сказал Гленн, смущенный тем, что его так называют в присутствии его невест. Он давно вырос из этого титула.

— Я прошу прощения за свою грубость. Но ее подковы повредят татами.

— Э-э-э...

Гленн понял, что он был прав. Дома на востоке были далеко не такими крепкими, как в Линдворме. Если бы внутрь вошел тяжелый кентавр в подковах, и коврики, и пол были бы серьезно повреждены. Не говоря уже о том, что дыры в полу были бы опасны для Тисалии.

— Все в порядке, - Тисалия развела руками, не выказывая ни капли гнева. - Этот дом был построен не для монстров. Могу я обойти его снаружи? Вы покажете мне дорогу?

— Да, конечно.

— Что ж, тогда до скорой встречи, доктор, - Тисалия небрежно махнула рукой.

Тот факт, что она не показала своего недовольства, свидетельствовал о ее воспитании.

— Простите, Тисалия.

— Все в порядке. Я никак не смогла бы снять подковы, которые вы мне надели.

Подковы были прикреплены к копытам гвоздями, поэтому их было нелегко снять. В Линдворме никогда не возникало таких проблем.

— Здесь не стало легче, не так ли? - Заметила Арахния.

— Не то чтобы я вас винила, доктор.

— Да, это так... я все еще сожалею. - Гленн нахмурился.

— Давайте покончим с этим и вернемся в Линдворм, хорошо?

— Не говорите глупостей. Это ваш дом, доктор.

— Это не значит, что мне здесь нравится.

Слуги были шокированы его откровенностью, но Гленн не обратил на них внимания. Почему ему должно нравиться место, где не могут разместиться его невесты?

Соуэн, наблюдавший за всем происходящим, вздохнул.

— Постарайся непроизносить ничего подобного при отце.

— Я знаю...

Удрученно ответил Гленн. Он чувствовал себя ребенком, но ничего не мог с собой поделать.

Сапфи и Арахния вместе захихикали при виде своего надутого жениха.

***

Вацлаву Литбайту было почти шестьдесят лет.

Глубокие морщины избороздили его лицо. Он был худощав, но не мускулист, как воин. Выражение его лица было внушительным, как у генерала. Возможно, он и не был квалифицирован для командования армией, но он определенно мог управлять торговой компанией.

— Итак, у тебя получилось.

Вацлав поднялся по служебной лестнице и возглавил восточный торговый альянс благодаря своему мастерству в боевых искусствах. В этом он был похож на отца Тисалии, Хефтала. Но между ними было важное различие. Хефтал начинал как воин, а затем решил стать торговцем. Но Вацлав овладел дисциплиной воина, чтобы достичь своей цели - стать влиятельным торговцем.

— Давненько мы не виделись... папа.

— Ни единого письма... неважно. Обязательно поздоровайся со своей мамой.

— Да...

Лицо Гленна было мрачным. Он был не в том состоянии, чтобы обсуждать брак со своими родителями.

Вацлав сидел, скрестив ноги, во главе стола, скрестив руки на груди. От того впечатления, которое он производил, — что он не хотел слушать ничего из того, что они хотели сказать, — Гленну стало не по себе.

Соуэн и Сиу сидели по обе стороны от своего отца. Соуэн сохранял суровое выражение лица, как и его отец, подобающее номинальному главе семьи.

У Сиу был кроткий и послушный вид, но ее тело дрожало. Долгое сидение на одном месте было ей не к лицу.

— Давно не виделись, Сапфи. Надеюсь, у вас было все впорядке со здоровьем?

— Да, мистер Вацлав. Мне нравится работать в клинике с доктором Гленном.

Сапфи села, положив хвост на подушку. Арахния грациозно устроилась по другую сторону от Гленна.

— А как поживает твоя мама? - Спросил отец Гленна.

— Понятия не имею. Я покинула свой дом. Я уведомила ее о том, что собираюсь жениться, но все, что она прислала в ответ, это короткое письмо, в котором попросила меня быть счастливой. Я туда больше не вернусь.

Голос Сапфи звучал скорее угрюмо, чем холодно. Хотя, в конечном счете, это было недоразумение, она все еще возмущалась тем, что семья Нейкес добавила яд в каналы Линдворма.

Тисалия открыла дверь седзи, чтобы посидеть во внутреннем дворике и присоединиться к беседе.

— Я должен извиниться перед нашими гостями. Я уверен, что вы не привыкли к востоку. Я особенно сожалею о причиненных вам неудобствах, леди Скифия.

Выражение лица Вацлава было суровым, но он низко поклонился.

— Не стоит об этом говорить. Я надеюсь на продолжение наших хороших отношений с Восточной торговой компанией, и я, на самом деле, совсем не возражаю. Я очень рада познакомиться с вами, мистер Вацлав.

— И наша компания тоже ценит сотрудничество с вами.

Семья Тисалии занималась перевозкой грузов, в то время как семья Гленна была торговцами — вполне естественно, что у них были кое-какие деловые отношения. Торговля между Востоком и Западом в последнее время быстро развивалась.

— Итак, Гленн...

— Э-э-э.

— Давайте послушаем, что вы пришли сказать. Я кое-что слышал от Соуэна, но готов услышать это и от тебя.

— Эмм...

Гленн поднял глаза.

— Я собираюсь жениться. На Сафентит, Тисалии и Арахнии. И я хочу продолжать работать врачом в Линдворме. Я пришел, чтобы сказать вам это лично.

— Делай, что хочешь.

Гленн потратил столько времени на то, чтобы морально подготовиться, но этот резкий ответ застал его врасплох.

— Ты уверен, папа?

— Ты хочешь, чтобы я сказал нет?

— Н-нет, дело не в этом... я просто думал, что ты будешь категорически против.

— Даже если бы я был против, я уверен, ты не стал бы меня слушать. Это в точности то же самое, что и тогда, когда ты заявил, что уходишь из дома, чтобы поступить в Академию монстров. Ты сдался тогда, несмотря на все мои возражения?

Вацлав пристально посмотрел на Гленна, который покачал головой.

— Твое упрямство мне знакомо. Если ты не собираешься слушать, то нет смысла тратить мои слова впустую. С этого момента ты будешь называть меня ”отец", как подобает образованному человеку.

Вацлав выпрямился.

— У нас здесь не принято жениться на девушках монстрах, и не на одной, а на нескольких сразу. Твоя мать была так поражена этой новостью, что ей пришлось лечь.

— Это и впрямь звучит не особо...

— Но ты никого не слушаешь. Даже если это Соуэн спровоцировал тебя, как только ты решил поступить в академию, ты уже не мог передумать. Затем... - Вацлав сделал паузу, как будто подыскивая подходящие слова.

— Я прочитал твой отчет о лечении Сиу.

Он говорил о результатах исследования демонитиса и мерах противодействия.

Гленн собрал материалы и передал их Ктулхи. Что касается того, как они попали в руки его отца... Единственным объяснением был Соуэн, который часто путешествовал между Линдвормом и Хэйаном.

Лицо Соуэна было непроницаемой маской.

— Согласно отчету, Литбайты... ну, многие семьи в человеческом мире... произошли от демонов. Если это так, то мы не в том положении, чтобы проводить дискриминацию под предлогом того, что мы разные биологические виды. Вы должны выходить замуж за того, за кого хотите.

— О-ох, спасибо...

— Кроме того, я полагаю, что рано или поздно эта правда всплывет наружу.

Учитывая, что Соуэн планирует жениться на демонице, я сомневаюсь, что это будет иметь большое значение, если его младший брат женится на монстрах из Линдворма до этого.

Соуэн рассказал их отцу больше, чем Гленн предполагал. Это удивило его. Он думал, что отношения его брата были тайной.

Но если Соуэн поговорил об этом со своим отцом, то, вероятно, это означало, что он планировал вскоре официально объявить об этом миру людей.

Мечты Соуэна постепенно становились реальностью.

— Я прошу прощения, отец, - сказал Соуэн, склонив голову.

Вацлав кивнул.

— Значит, так оно и есть. Поступай, как знаешь, Гленн. Сафентит, леди Скифия, пожалуйста, хорошенько позаботтесь о моем сыне. Сапфи и Тисалия склонили головы. Только Арахния, чье имя не было упомянуто, приподняла бровь.

— Папа, ты...

— Могу я еще раз спросить, как тебя зовут, леди Швея? - Выражение лица Вацлава было непроницаемым.

— Да. Я Арахния Тарантерра Арахнида.

— Мисс Арахния, мне очень жаль, но я не могу согласиться на то, чтобы вы вышли замуж за моего сына.

— Э-э-э! - Гленн попытался встать.

— Сядьте.

Он сделал, как ему было сказано.

— Э-э-э... Папа...

— Я повторю это только один раз, - Вацлав посмотрел на Гленна тем острым взглядом, который он так ненавидел.

— Я категорически против твоей женитьбы на Арахнии.

Гленну ничего не оставалось, как стиснуть зубы от этого совершенно неожиданного отказа.

***

На маленьком острове, где была всего одна деревня, недалеко от Хэйана, только что зацвели сливы. Гленн, который в данный момент находился на этом острове, смотрел на крошечное скопление зданий с веранды поместья, где они остановились.

— Что ты об этом думаешь? - Окликнул его Соуэн, когда он приблизился.

— Все впорядке. Это Саки все подстроила?

— Верно. Она очень занята, но сказала, что хотела бы заглянуть к нам на ужин. Просто расслабься пока.

— Хорошо... мы все равно не можем сидеть дома, - Гленн почесал затылок. После того, что сказал его отец, он не захотел оставаться в семейном особняке.

Соуэн, должно быть, предвидел это, потому что распорядился, чтобы весь багаж, который привезли с собой Гленн и другие, доставили прямо в эту деревню. После разговора с Вацлавом они все сразу же приехали сюда.

— На строительство этого места ушло много времени.

— В самом деле? Не похоже, что это заняло бы много времени...

Соуэн не ответил, но на его лице появилось озадаченное выражение.

Остров был прекрасен, и на нем почти не было следов человеческого вмешательства. Несмотря на близость к столице, он был почти полностью неразвит. По словам Соуэна, несмотря на близость к центру человеческого царства, здесь жили только монстры. Эта скрытая деревня была его секретом.

— Этот остров был выторгован у герцога, чтобы доставить неприятности.

— Что ты имеешь в виду?

— Это ближайший остров к Хэйану, но на нем нельзя выращивать урожай из-за высокого содержания соли в почве. С точки зрения старейших государственных деятелей, это делало его бесполезным, поэтому они не хотели иметь с ним ничего общего. Мы с Саки собирали монстров, живущих на востоке, и потихоньку обрабатывали землю. Мы все еще не умеем заниматься сельским хозяйством, но здесь вполне можно жить. Мы используем его как тайное убежище.

Соуэн сказал это небрежно, но засоленная почва была критической проблемой для сельского хозяйства. Должно быть, он приложил невероятные усилия, чтобы построить эту деревню так, чтобы никто из людей этого не заметил. Это было бы непростой задачей, даже если бы формально остров принадлежал ему.

— Но, в общем, здесь живут только монстры. Есть также мокрые женщины и ткачихи. Я уверен, Сапфи и другие твои невесты будут чувствовать себя как дома.

— Да... - Согласился Гленн.

Как показала проблема с татами, монстры так и не привыкли к человеческому миру. Они попрежнему чувствовали себя комфортно только в окружении других монстров.

— А, и не мог бы ты уделить немного времени осмотру жителей? Не то чтобы здесь кто-то болел, но у нас нет врача. Такой специалист по монстрам, как ты, очень ценен.

— Конечно. - Кивнул Гленн.

Он привез достаточно оборудования для базовых обследований, полагая, что его способности могут понадобиться. Он никогда не планировал относиться к этому как к отпуску.

— И, конечно, я позабочусь о том, чтобы тебе заплатили.

Гленн был ошеломлен. Обычно Соуэн был таким скрягой. Должно быть, он действительно заботился о монстрах, живущих на острове. Если бы только он мог направить часть своей доброты на своих родных братьев и сестер.

Не сказав больше ни слова, Соуэн ушел.

Вероятно, у него были важные дела, связанные с лордом.

***

Гленн продолжал осматривать деревню и заметил молодую арахну, игравшую с мячом. Все было именно так, как сказал Соуэн. Однако, увидев его, девочка убежала. Люди, вероятно, были здесь редкостью, так что ее страх был понятен.

С другой стороны...

— Вот и вы, доктор. - Сказала Сапфи.

Гленн поднял глаза, когда его фармацевт приблизился.

— Ты куда-то уходила?

— Да. Я осматривала поля. Я слышала, что Саки собирает травы, и решила приготовить кое-какие лекарства, чтобы оставить их здесь. Те, которые сохранятся на некоторое время.

— Ты такая заботливая.

— Кстати, Тисалия демонстрирует детям свои навыки подводной охоты.

— Она везде привлекает к себе внимание. А что насчет Арахнии?

— Я не знаю, - сказала Сапфи, не меняя выражения лица.

— Может быть, она никого не хочет видеть.

— Ты обеспокоен?

— Конечно, я обеспокоен. После того, что сказал мой отец... послушай, я не собираюсь его слушать, но...