— Да, Фусо действительно доставила немало проблем!

Вернувшись в настоящее, Лайм и Сапфи вместе смеялись в кафе в Линдворме. Сейчас об этом было легко шутить, но когда они были молоды, зависимость Фусо была травмирующим опытом для Гленна, Сапфи и даже для Лайм.

— Серьезно... врач неможет вылечить больную личность, - сказала Сапфи.

— Интересно, чем она сейчас занимается?

— Я слышала, что она подписала эксклюзивный контракт с компанией Шелков Свободного Шитья. Она их самый выдающийся дизайнер. Она настолько знаменита, что ее знает даже Арахния. Я не знаю, где она работает, но, по-видимому, она очень занята, и у нее много учеников.

Зеленое лицо Лайм потемнело.

— Надеюсь, она не услышит о Гленне...

Сапфи отхлебнула чаю. Лайм нахмурилась, глядя на нее.

— Ты же не пьешь?

— Алкоголь? Нет. После мне нужно вернуться в клинику.

— Я всегда представляю, как ты пьешь алкоголь.

— Может быть, потому, что кто-то постоянно вызывает у меня стресс, - сказала Сапфи.

Пузырящаяся слизь притворилась, что ничего не замечает.

— Похоже, Фусо живет своей собственной жизнью, - сказала Сапфи.

— Она не так уж сильно привязана к людям... по крайней мере, я так не думаю.

— Так что, принимаешь желаемое за действительное?

— Заткнись, - отрезала Сапфи.

До них донеслись звуки песни. Это была Лулала, поющая на площади, прилегающей к кафе. Теперь ее песни были известны во всем Линдворме, но они также были напоминанием о прошлом. Перерыв у Сапфи почти закончился.

— Продолжим? - Спросила Лайм.

— Я, ты и Гленн. Мы видели так много пациентов в Академии. Конечно, мы вместе работали в лаборатории, но после этого Гленн стал еще более занятым. Вот почему он забыл... Но даже так.

— Все в порядке, - сказала Лайм, разглядывая свои пальцы, похожие на воздушные шарики.

— Сапфи... я хотела поговорить с кем-нибудь о том, что произошло после этого. Потому что я действительно не могу никому рассказать...

Когда Сапфи подняла глаза, она поняла, что у обычно жизнерадостной Лайм на глазах выступили слезы.

— Тогда вперед, - сказала Сапфи.

— Все началось, когда... — Когда доктор Ктулхи сделала то невероятное заявление перед выпускным экзаменом!

Неожиданно веселый тон Лайм заставил Сапфи усомниться, действительно ли она собиралась заплакать.

***

Они были в классе Академии Немеи.

Перед ними, за кафедрой, стояла Ктулхи, пристально наблюдая за своими учениками, как будто она пыталась определить, кто из них станет способным врачом.

Урок закончился, но студенты все еще сидели на своих местах, ожидая важного объявления. Выпускные экзамены были через неделю, так что атмосфера была напряженной.

— Кто-нибудь слышал о городе под названием Линдворм? Поднимите руку, если слышали, - сказала Ктулхи.

Около семидесяти процентов студентов подняли руки. Он был известен как город, где люди и монстры жили бок о бок. Гленн, конечно же, тоже поднял руку.

— Итак, кто может назвать представителя этого города? Сафентит? - Ктулхи указала на нее своей палкой.

— Скади Драгенфельт, - тут же ответила Сапфи.

— Верно. Она моя подруга. - Ктулхи громко вздохнула.

— Линдворм, новый город. Таким образом, там очень мало врачей, способных лечить множество монстров. Скади ищет медицинских работников, которые могли бы предложить самое современное лечение. Не старомодных врачей, которые могут лечить только определенные виды, или традиционных целителей, которые используют такие вещи, как вера и предсказания судьбы.

Слушая это Гленн не мог отделаться от мысли, что все это довольно нелепо. Не было никого, кто мог бы проводить такое комплексное лечение. Никого, кроме Ктулхи.

— Итак, через два года я перееду в Линдворм, - сказала Ктулхи.

Студенты потрясенно вздохнули.

— Доктор? Вы отправляетесь в Линдворм?

— Вы собираетесь бросить преподавание?!

— Что мы будем без вас делать? Вы нам нужны!

— Ладно, ладно, успокойтесь. Это уже решено. Я покину Академию через два года. Я уже поговорила с деканом Реоклесом. Доцент Ния займет мое место, так что все, кто останутся здесь, будут учиться у нее.

Переполох только усилился. Гленн был в таком же замешательстве, как и все остальные. Если Ктулхи собралась уехать, это означало, что ее не будет рядом до окончания его учебы, как бы быстро он ни работал. Он был так удивлен этой новостью, что даже не мог говорить.

— Тихо! Я еще не дошла до самого интересного. Да, я отправлюсь в Линдворм, но я не собираюсь отказываться от своих обязанностей здесь.

При этих словах все замолчали.

— Я разрешу многообещающим студентам присоединиться ко мне в Линдворме. Они будут учиться и работать под моим руководством в больнице, которую я там открою. Это будет напряженно. Но те, кто увлечен медициной, кто готов учиться на рабочем месте и, конечно же, у кого достаточно высокие оценки, приглашаются присоединиться ко мне в Линдворме.

Студенты дружно вздохнули полной грудью, но Ктулхи еще не закончила.

— Лучшим из лучших, студентам, чьи знания и умения я могу подтвердить, будет разрешено открыть клинику в Линдворме. Слушайте внимательно, потому что я собираюсь сказать это только один раз. Любой студент, набравший необходимый балл, станет врачом. Все первокурсники и второкурсники могут пропустить это занятие. Если вы мечтаете стать врачом, это ваш шанс. Те, кто не готов к этому, освобождаются от ответственности.

В классе снова поднялся шум.

— Что это значит?

— Я смогу стать врачом без диплома?

— Она собирается выдавать медицинские лицензии тем кто не заканчил учебу?

— Идиот! Доктор Ктулхи никогда бы не выдала лицензию тому, кто не разбирается в процедурах получения докторской степени.

— Это произойдет всего за два года...

— Это даже сложнее, чем закончить академию обычным способом...

Все заговорили одновременно.

Врачебная программа в Академии Немеи была рассчитана на шесть лет, но теперь у каждого из них было два года до окончания, независимо от того, на каком этапе обучения они находились.

Гленн был ошеломлен.

"Линдворм...! Даже если я закончу школу, я не знаю, смогу ли я найти место, где смогу работать и жить в мире монстров. Но у Линдворма нет никаких видовых барьеров. Даже такой человек, как я, может стать доктором... по крайней мере, я так думаю! Мне нужно сделать это своей новой целью..."

Он ловил каждое слово Ктулхи.

— Я не буду устанавливать никаких ограничений, - сказала она.

— Лицензию могут получить два студента. Или десять! С другой стороны, любой, кто не соответствует требованиям, не будет сертифицирован, независимо от того, как долго вы здесь пробудете. Все всё поняли? Таковы ставки. Если вы справитесь, я выставлю вам полный балл. Если вы этого не сделаете, вам будет поставлен ноль баллов. Я буду строга.

Ктулхи не была склонна к тому, чтобы заводить любимчиков или быть с ними снисходительной. Да, она уделяла больше внимания тем студентам, которые ей нравились, и Гленн был одним из них, но она также ожидала от них гораздо большего. Эту черту ее характера часто неправильно понимали. Даже если ей нравился студент, она ожидала, что он будет усердно работать, и всегда соблюдала границы дозволенного.

Вот почему было так странно, что она была так близка с Лайм...

Гленн усмехнулся про себя, но потом понял, что ведет себя снисходительно. Ему нужно было сосредоточиться на своем собственном пути. Чтобы продолжить обучение у Ктулхи, ему нужно было доказать, что он способен сопровождать ее в Линдворм, а это означало, что оставшиеся два года ему нужно было провести в учебе еще усерднее, чем раньше.

— Это будет непросто, но я вознагражу любого, кто готов сделать все возможное, - сказала Ктулхи.

— На этом все.

По его мнению, цели Гленна уже изменились.

— Вы полны энтузиазма, - заметила Сапфи.

Она собирала свои отчеты об исследованиях, в то время как Гленн читал толстый медицинский учебник, делая небольшие заметки. Бумага была ценным товаром, но без использования хотя бы части ее, было невозможно обойтись. Он записывал только то, что ему абсолютно необходимо было запомнить.

— А? Сапфи, ты что-то сказала?

— Ничего. Прости, что прерываю тебя.

Гленн лишь на мгновение поднял голову, а затем снова погрузился в учебу. Он всегда сохранял высокий уровень концентрации, но в этот раз он концентрировался еще сильнее.

— Он действительно усердно работает, - сказала Лайм.

Сапфи закончила собирать отчеты и начала подрезать травы.

— Конечно, так и есть. После такого заявления...

Лайм усмехнулась, наблюдая за Гленном, уткнувшимся в свою книгу.

— Гленн, назови кости задних ног кентавра, начиная с бедренной кости.

— Бедренная кость, надколенник, большеберцовая кость, малоберцовая кость, предплюсневые кости, плюсневые кости...

— Вау! Я конечно не знаю, правильный ответ, но, вероятно, ты прав! Потрясающе, Гленн!

Гленн даже не поднял головы. На лице Сапфи отразилось отвращение от того, что Лайм задает вопросы, на которые даже не знает ответа, но Лайм, похоже, было все равно.

— Хее-хее. Похоже что такими темпами, он, отправится с Ктулхи в Линдворм.

— Я уверена, что именно к этому он и стремится. Я рада, что он усердно работает, но я немного беспокоюсь. Гленн, не переусердствуй.

Гленн что-то прошептал. Было трудно сказать, слушает ли он их или нет.

Сапфи вздохнула.

— Что ты планируешь делать, Сапфи? Ты собираешься открыть аптеку...?

Сапфи покачала головой. Она выглядела смирившейся.

— Я не смогу. Я никак не смогу получить все знания, необходимые для открытия аптеки, всего за два года. Я планировала просто продолжать учиться, пока не получу диплом... но это тоже будет нелегко. Я думаю, что единственный вариант для меня, работать под руководством доктора Ктулхи и помогать ей смешивать лекарства.

— В таком случае, твой путь, работать фармацевтом в ее больнице? Ты не хочешь работать с врачом в Линдворме?

— Если бы я могла, это было бы лучшим вариантом, - сказала Сапфи, взглянув на Гленна.

Она возлагала на него большие надежды.

— А что ты собираешься делать, Лайм? Отправишься с доктором Ктулхи?

— Хммм... Наверное, так и будет.

— Правда, не будет ли, работа в больнице слишком тяжелой для тебя? - Спросила Сапфи.

— Все будет хорошо!

Лайм была настроена оптимистично. Хотя она утверждала, что никогда не училась, она была весела, как всегда.

— Я хочу отправится в Линдворм, - сказал Гленн.

— Ты вообще слушал что мы говорили?

Гленн по-прежнему не поднимал головы от учебника.

— Я хочу.

Способность концентрироваться на чем-то одном, не упуская из виду все остальное, была важным навыком для врача. Сапфи взяла перерыв, чтобы приготовить ему чай. Она поставила воду кипятиться на печь.

— Я хочу побольше узнать о монстрах, - сказал он.

— Я думаю, ты уже многое узнал, - сказала Сапфи.

— Этого недостаточно. Когда я лечил Серве, я слишком полагался на учебники. С Фусо... Я имею в виду, что я ничего не знаю о богах шелкопряда. Я еще многого не знаю.

— Гленн...

— Мои родители были против того, чтобы я поступил в Академию Немеи, и дома все еще сильны предубеждения против монстров. С другой стороны, поступление в эту школу позволило мне по-новому взглянуть на то, что я считаю редким и уникальным.

Гленн, наконец, поднял голову и посмотрел прямо на Сапфи.

— Мне... нравятся монстры.

Глаза Сапфи расширились от удивления.

— Меня интересует их экология, - сказал Гленн.

— И то, что у всех видов есть свой уникальный образ жизни и культура. Сколько бы я ни прочел, этого все равно недостаточно.

— Ч-что, это все?

— Сапфи?

— Ох, это пустяки.

Сапфи отвернулась, явно раздраженная. Лайм ухмыльнулась.

— Я хочу узнать больше о монстрах, как и вы двое. Я хочу узнать вас получше. Я хочу помогать монстрам. Вот почему я хочу стать врачом. И... когда-нибудь я хочу стать мостом, который объединит людей и монстров.

— Так вот почему ты проводишь с нами так много времени?

Лайм хихикнула.

Выражение лица Гленна оставалось серьезным.

— Это так странно, - сказала Лайм.

— Мы прямо здесь. Если ты хочешь узнать нас поближе, то просто давай. Для этого тебе не нужны большие жизненные цели.

— Все в порядке. Все будет хорошо, Гленн.

Сапфи нежно улыбнулась и налила им чаю.

— Это может показаться простым, но на самом деле довольно сложно познакомиться с представителями других биологических видов. Гленн понимает это, и именно поэтому он хочет стать врачом. Он думает не только о нас. Он думает о каждом живущем на континенте виде.

— Я... это не так уж и важно.

Гленн взволнованно махнул рукой.

— Мне просто интересно.

— Ты делаешь потрясающую вещь, Гленн, - сказала Сапфи.

Вот почему он хотел поехать в Линдворм. Это был город, где люди и монстры жили вместе. Возможно, он смог бы узнать больше, просто живя там.

Сапфи попыталась представить, как люди и монстры могут сосуществовать, какие возможности это может открыть. Возможно, в конечном итоге это изменило бы весь континент.

— Вот почему я так много учусь. Даже после того как я получу высшее образование, это еще будет не конец.

— Гленн?

— Всегда есть чему учиться, - сказал он.

— Я уверен, что в Линдворме мне придется увидеть гораздо больше пациентов. Не у всех из них будут общие симптомы. Я планирую продолжать изучать монстров до самой смерти.

Лайм уставилась на Гленна, открыв рот.

— Ого...

— Мне всегда нужно будет продолжать изучать, о чем думают пациенты, к чему они стремятся... Тогда я смогу решить, как действовать дальше. Вы двое научили меня этому здесь, в этой лаборатории.

— Хех! Это правда? - сказала Лайм.

— Ты ставишь меня в неловкое положение!

— Не смейся над ним, - мягко сказала Сапфи.

Гленн прижал кулак к груди.

— Вот почему я отправлюсь в Линдворм.

— Я уверена, что ты справишься. - Кивнула Сапфи.

— Но не переусердствуй, Гленн.

— Верно! Никогда не стоит переусердствовать!

— Может быть, ты бы смогла немного перестараться, Лайм, - парировала Сапфи.

— Ты никогда не пробовала это сделать?

Лайм скривилась в знак протеста.

— Что?!

— С другой стороны, - призналась Сапфи.

— Ты действительно хорошо знаешь, чего хотят люди. Это необходимое качество в медицине.

— Хе-хе. Правда? Просто сегодня меня повсюду хвалят!

— Я бы не стала заходить так далеко, но ты важный сотрудник лаборатории.

— Хех-хех. Ну, хоть я и не сильна в учебе, у меня важная миссия! Я не зря провела все это время в Академии!

— Ты здесь так долго, потому что не можешь перейти на следующий уровень... - Пробормотала Сапфи.

Гленн снова притих, но уши у него покраснели. Возможно, он стеснялся озвучивать свои цели вслух. Сапфи заметила, что у него темные круги под глазами. Лаборатория была не единственным местом, где он учился. Вернувшись вечером в общежитие, он, вероятно, продолжал читать при свете лампы. Сапфи очень надеялась, что он не переусердствует.

— Может быть, я стану фармацевтом. Тогда мы с Гленном могли бы работать вместе, - тихо сказала Сапфи, чтобы Гленн ее не услышал. Но Лайм все услышала и улыбнулась.

Вместо того, чтобы беспокоиться о будущем, Гленн сосредоточился на книге, лежащей перед ним, и продолжил свои исследования.

***

— Я опаздываю...

Солнце уже село над академией Немея, и Гленн побежал. Все студенты жили в общежитиях, но общежитие Гленна находилось невероятно далеко от медицинского факультета. Если он не поторопится, то придет когда они уже запрут двери.

Сапфи всегда говорила ему уходить пораньше, но он предпочитал оставаться в лаборатории как можно дольше. Очевидно, что все остальные студенты в его общежитии были монстрами, и они не были студентами-медиками, поэтому очень немногие из них были готовы разговаривать с Гленном. Он хотел поближе познакомиться со своими соседями по общежитию, но его сосед по комнате решил, что они не смогут жить с человеком, и бросил Академию, так что Гленн остался в своей комнате один.

После этого травмирующего опыта он не знал, как даже попытаться наладить отношения с остальными в общежитии. Возможно, ему стоит поговорить об этом с Лайм.

— Как только я доберусь до общежития, мне нужно поужинать, а потом я просмотрю... эммм, кажется, это были кожные и респираторные заболевания и их лечение у земноводных монстров? Ох, и мне нужно закончить свой отчет, и...

Как обычно, Гленн что-то бормотал себе под нос. Его общежитие находилось у подножия крутой лестницы. Там было темно, и поэтому это место не пользовалось популярностью. Многие студенты уже подскользнулись и получили там травму, но Академия была растущим кампусом в растущем городе, и все были заняты, поэтому починка этой крошечной лестницы не входила ни в чей список приоритетов.

Охх... Я забыл, что завтра моя очередь убирать в общежитии. Я тоже должен это делать. - Гленн застонал.

Ему нужно было быть более организованным, особенно если он хотел стать великим врачом. Он пришел в Академию, чтобы осуществить свои мечты, и даже пошел против воли своих родителей.

— Отец, мать, Суйу...

Гленн торопливо поднимался по узкой лестнице. Он никогда не думал, что будет тосковать по дому, но когда все стало плохо, он вспомнил о своей семье. Отец практически отрекся от него, но это не означало, что Гленн перестал заботиться о нем.

Если он когда-нибудь и вернется, то только в качестве успешного врача. Гленн не допустил бы ничего другого.

— Интересно, как они? Я надеюсь, что у Суйу все хорошо.

Он предпочел сосредоточиться на своей жизнерадостной младшей сестре. Он не слишком заботился о старшем брате. Он практически обрадовался побегу Гленна. Гленн задавался вопросом, здорова ли Сиу, и надеялся, что его родители не заболели. В те моменты, когда он думал о своей семье, он всегда беспокоился об их здоровье.

Он всего лишь немного недосыпал, но у него было много забот, и он не следил за собой. Вот почему это произошло.

— Что?

Он сделал шаг вниз, но под ногами не оказалось ступеньки. В спешке он оступился.

— А-а-а!

Мир вокруг Гленна закружился. Он падал с лестницы в темноте, слишком измученный, чтобы удержаться на ногах.